第789章　関馨を探る

関馨は顔を上げた。まさかまた康照明の一行だとは思わず、心の中で嫌悪が抑えようもなく湧き上がった。康照明が何を企んでいるか、彼女に見抜けないはずがない。だが関馨にはすでに好きな人がいて、彼とどうこうなることなどありえない。

想い人はすでに別の想い人を抱いている。それでも、関馨が康照明を好きになることは決してない。

とはいえ、彼らが嫌いでも、職業倫理がある以上、関馨が知らん顔をするわけにはいかない。今この看護師詰め所には自分一人しかおらず、関馨は立ち上がるしかなかった。

関馨は内心で眉をひそめた。この康照明、なかなか賢い。前回は自分に近づくのに失敗したから、今度は手を切ってきたわけだ。それでも関馨はまず彼の手当てをしてやるしかない。たいていの緊急の外傷は、先に処置して、あとから費用を払ってもらうものだ。

「見せてもらえますか」関馨は問わずにはいられなかった。

「ここですよ、関馨さん。ついてないですよ、昨日は風邪、今日は手を切っちゃって。ああ、ほんとについてない！」康照明は怪我をした左手を掲げて、関馨に言った。

「……」関馨は康照明の手の傷を見て、一瞬言葉を失った。こんな小さな傷で包帯を巻いてもらいに来るのか。普通なら自分で薬を塗るか絆創膏を貼るくらいで済ませるだろうに、この康照明はなんとまあ軟弱なことか。

「どうかしましたか？」康照明は関馨が黙っているのを見て、不思議そうに尋ねた。

関馨はやはり黙ったままだった。心の中では、康照明は絶対にわざとだと確信していた。もしかしたら、手の傷だって自分でわざとつけたのかもしれない。そこまで考えて、関馨は無性に腹が立ってきた。この人はどうしてこんななんだろう。

関馨は戸棚を開けて絆創膏を一枚探し出すと、康照明に手渡した。「はい、自分で貼ればいいですから」

「え、自分で貼るんですか？」康照明は一瞬ぽかんとした。

「こんな小さな傷口で、いったいどう包帯を巻けというんですか？」関馨は逆に問い返した。

「それは……」康照明は一瞬言葉に詰まり、確かにその通りだと思った。この傷口は確かに少し小さい。関馨が絆創膏を一枚くれたのは、間違いではなかった。

「じゃあ……ちょっと手伝ってもらえませんか？」康照明は関馨に近づくどんな機会も逃さなかった。

「もう片方の手は壊れてないでしょう？」関馨は眉をひそめた。

「それは……僕は患者で、あなたは看護師でしょう。助けるべきですよね。お金を払わないわけじゃないんですから……」康照明は少し不満げに言った。

「ああ、その絆創膏はサービスで差し上げます。お金はいりません」そう言い終えると、関馨は康照明を構わず振り返り、自分の机の前に戻って、勝手に本を読み始めた。

康照明は仕方なく、自分で傷口に絆創膏を貼った。しかし心の中では、どうやって関馨から話を引き出し、彼女と小芬が一体どんな関係なのかを聞き出そうかと考えていた。

その話は、なかなか切り出しにくい。どうやってこの話題を持ち出せばいいのか、彼には分からなかった。

「どうしてまだ帰らないんですか？」関馨はしばらく待って、康照明がまだ自分の部屋に立っているのに気づき、不思議そうに尋ねた。

「ええと……別に、すぐ帰ろうと思ってたところですよ……」康照明はごまかすように笑って言った。「そうだ、昨日戻ってきてあなたを訪ねようと思ったんですが、足の少し不自由な女の子と一緒に、何かしに行くところみたいでしたね？」

「ああ……」関馨は意味もなく相槌を打った。

「あの……彼女はあなたの友達ですか？」康照明は慎重に尋ねた。

「そのことと、あなたに関係があるんですか？」関馨には、康照明が一体何を言いたいのか分からなかった。

「え……いえ、何でも……」関馨の一言で、康照明の心は急にどきどきし始めた。関馨の言葉には、何か含みがあるように思えたのだ。

「そのことと、あなたに関係があるんですか？」

この口調は、疑問なのか、それとも反問なのか。まさか関馨は自分と小芬の関係を知っているのか。康照明の心はますます落ち着かなくなってきた。くそっ、小芬のあの小娘め、役立たずの厄介者め。もし彼女が本当に自分とのことを関馨に話していたら、自分にはもう本当に少しのチャンスもなくなってしまう。

康照明は関馨の冷淡な態度に、さほど気落ちはしなかった。彼は女の子を口説くのにはなかなか手腕がある。小芬を口説き始めた当初も、小芬はやはり同じように冷淡な態度だったが、その後は死ぬほど愛し合ったではないか。

だから康照明には、関馨を自分に惚れさせる自信があった。だが最大の障害は小芬だ。もし小芬が余計なことをぺらぺらと喋り、自分とのことを関馨に話して、関馨に警戒心と身構える気持ちを抱かせてしまえば、彼には本当にチャンスがなくなる。

関馨の部屋を出ると、康照明は悔しげに足を踏み鳴らした。「何か気づいたことはあるか？」

「明少、どうやら関馨は何か知っているみたいですよ？」朱小章が言った。

「俺もそう思う。どうも彼女の言葉には含みがあるような気がしてならない。彼女は俺と小芬のことを知っているのか、知らないのか」康照明は心の中で不快に思いながらも、関馨に直接聞くわけにはいかなかった。

「明少、今のところ関馨はあなたと小芬のことを知らないはずだと思います」王属濱はそう言って首を振った。

「お？どういうことだ？」康照明は一瞬ぽかんとし、すぐに顔に喜色を浮かべた。

「明少、お考えください。もし関馨がこのことを知っていたら、あなたに対してこんな冷淡な態度では済まないはずです。憎悪を向けるはずです。それに、さっきあなたが初めて小芬のことを尋ねたとき、彼女が本当に事情を知っていたなら、ただ『ああ』と一言で済ませたりはせず、あなたをさんざん皮肉って憂さを晴らしたでしょう？」王属濱は分析した。

「一理あるな！」康照明はうなずき、たちまち安心した。「それなら話は簡単だ。関馨がまだ知らない限り、問題はない」

「明少、ですが油断はできませんよ。たとえ関馨が今は知らなくても、小芬と何度も会っているうちに、いずれ知ることになるでしょう。ですから、早急に手を打たなければなりません！」王属濱は進言した。

「うん、以前からずっとこの件を相談してきただろう。小芬に黙らせるいい知恵はあるか？」康照明も、小芬が余計なことを言いふらすのを少し心配していた。この件を片づけない限り、まさに時限爆弾だ。

「明少、正直に申しますと、小芬に納得して口を閉じさせるには、やはり口止め料を渡すしかないと思います！」王属濱は少しためらってから言った。「小芬はきっと当時のことを根に持っているでしょう。体にせよ心にせよ、受けた傷はとても深刻で、彼女は明少をひどく恨んでいるに違いありません。ですから、補償金を渡してこそ、彼女は口を閉じるのです！」

金を渡すと聞いて、康照明はたちまち惜しくなった。だが王属濱の言うことも間違ってはいない。このご時世、札束ほど確かなものはない。小芬に黙ってもらうには、金を渡すしかない。しかもその額は、絶対に少なくては済まないものだった。

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