第803章 孤児院との交渉
衛昭は何も言わなかったが、唐韻の性格からすれば、あまりにひどいと思えた。
唐母は首を振り、娘を見た。「そういえば、まだ聞いていなかったわね。昨日のあの二人の女の子、衛昭とはどういう関係なの？」
「私の恋敵よ。向こうはみんな私よりお金持ちで、もうすぐ私を追い出そうとしているの。これで満足？」唐韻は恨めしげに言い、立ち上がって病室の洗面所へ駆け込み、一人で悲しみに泣いた。
「恋敵？」唐母は一瞬呆けた。「そんなふうには見えなかったけど？」
奇兵不動産会社が今日支払った賠償金は、予算をほぼ倍近く上回っていた。この価格で賠償しても奇兵不動産にはまだ利益が出るが、以前奇兵大廈の建設にあまりに多くを投入したため、バラック地区開発で得た利益では、二つの大廈での損失を補うにはまったく足りなかった。
バラック地区全体の開発は、今の状況から見れば、利益を三千万から五千万に保てれば上出来で、それ以上は絶対に無理だった。以前の予算では大廈一棟分の金を稼ぎ出すはずだったが、今は衛昭が加わったことで、その夢は打ち砕かれた。
趙奇兵はキャンピングカーの中に座り、この知らせを聞いてひどく腹を立てていた。両脚を失った彼は、今回も立ち退きの現場には現れず、遠く道端の車の中から、ここでのすべてを遠隔操作していた。
「俺の事業はまだ始まってもいないのに、まず二億の損だ。一つのプロジェクトでも回収できないとなれば、趙の一族は俺をどう見る？」趙奇兵は李呲花を睨みつけた。彼はすでに半ば狂乱の状態にあり、かつて事業を成し遂げて見せようという雄心はすっかり幻滅し、今は損さえしなければそれでよかった。
「兵少、衛昭という不確定要素は、以前は思いもしませんでした。松山市に突然こんな人物が現れるとは、誰が知っていたでしょう？」李呲花もため息をついた。かつて松山市で鳴らした自分の日々はもう去った。今の李呲花は衛昭の前では屁のようなもので、衛昭は彼などまったく相手にしていなかった。
「衛昭、覚えておけ。お前を許しはしない！」趙奇兵は忌々しげに拳を握りしめた。
「兵少、老板に話して、使い手を出してもらい、衛昭を始末させてはどうでしょう？」李呲花はためらいがちに、それでもそう進言した。衛昭の出現で、李呲花は行動するにも及び腰になっていた。この感じが堪らなく不快だった。
「聞いてみよう……」趙奇兵は、隠世家族同士の約定と牽制について、漠然とではあるが知っていた。地階の使い手はみだりに俗世に現れてはならず、もしある隠世家族がこの約定を破れば、他の隠世家族の敵となるのだ。
趙奇兵はその約定が真実かどうかは知らなかったが、とにかく今のところそれを破った隠世家族はなく、俗世で地階の使い手を見かけたことがないのは事実だった。
「だが、今や父は俺にかなり不満を持っている。当座の務めは会社を大きくすることだ。実績を上げれば、何もかもうまくいく！」趙奇兵も父に口を開くのは気が引けた。自分が何の実績も上げていないのに、どうして父に使い手を寄こせと言えようか。
「バラック地区の件は、衛昭が口を出した以上、我々はそう多くの利益は得られません。かといってビルを建てるのに手抜きはできませんよ？ これは名声に関わる。誰かに暴かれたら、我々の家は売れなくなる！」李呲花は、長く商売をやるなら、ビルの質でごまかすわけにはいかないと分かっていた。
「孤児院のほうには接触したか？ あの土地はなかなかいい。広いし、位置もバラック地区よりいい。取り壊して高級別荘地にするのも悪くない！」趙奇兵が訊いた。
「まだ接触していません。なにせここ二日でようやく決めたことですから。すぐにでも行って話をつけてこようと思います！」李呲花は答えた。
「私設の孤児院だ、脅し文句を少し放ってやれば、逆らう勇気などあるまい！」趙奇兵が言った。「こうしよう。あとで一緒に交渉に行くんだ」
「わかりました。鍾発白の手下も何人か連れて行って、脅かしてやりましょう！」李呲花はうなずいて応じた。
話はまとまり、少し遅れて、趙奇兵、李呲花、鍾発白は、黒服の手下たちを引き連れ、衛昭に蹴られて足を潰された二人はすでに病院へ送られていたので、一行は堂々とバラック地区の私立孤児院へとやって来た。
ベンツのキャンピングカー一台、ベンツのセダン一台、金杯ワゴン車二台が、突如として孤児院の中庭に現れた。こんな陣容はかつてなく、庭で遊んでいた子供たちはすっかり怖気づいてしまった。
李呲花が趙奇兵の車椅子を押してキャンピングカーを降り、鍾発白は黒服の大男たちとともに李呲花と趙奇兵の左右を順に固め、近衛のような体をなしていた。
「ここを仕切っている者を呼べ！」鍾発白は子供たちに向かって憎々しげに怒鳴った。
「あなたたちは誰？ 何の用？」小肯は庭の物音を聞いて、孤児院の赤レンガの家から走り出てきたが、この陣容を見てぎょっとした。
「ここに話の分かる者はいるか？」鍾発白は小肯など眼中になかった。子供と話す気などさらさらない。
老院長は郁小可の部屋で郁小可と話をしていたが、庭のざわめきを聞いて、急いで郁小可とともに部屋を出、孤児院の中庭に来てみると、李呲花や趙奇兵たち、それに黒服の大男たちがいるのを見て、たちまち肝を冷やした。
「私はここの院長をしております。皆さまがこちらへ何のご用でしょうか？」老院長は李呲花を冷ややかに一瞥し、この男に見覚えがあるような気がした。言い終えると、老院長は小肯に言った。「小肯、子供たちを連れて先に戻りなさい。ここはお前たちの出る幕ではない！」
「はい、老院長。」小肯は逆らえず、急いで他の子供たちを連れて離れた。自分たちのような子供が口を挟める話ではないと、彼も分かっていた。
「自己紹介しよう。私は李呲花、こちらは趙奇兵兵少、奇兵不動産会社の董事長だ！」李呲花はまず自分の名を名乗り、続いて趙奇兵を紹介した。
「李呲花？ 松山市の裏社会で名を馳せた李呲花か！」老院長はついに来た者が誰かを思い出した。「しかし、李老板が私のような小さな孤児院に何の用でございましょう？」
「この土地が気に入った。値段をつけろ！」趙奇兵はいささか苛立っていた。目的を早く果たしたくてならず、回りくどい手回しなど彼にはすべて無駄に思えた。一刻も早く土地を手に入れたいのだった。
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