第845章　イメージキャラクターをたのむ

「あいつは最近、かなり損をしているはずだ。貧民街の立ち退きでも主導権を握れず、たいして儲けられそうにない。だから、ほかの金儲けの方法を考えるのも無理はないだろう」衛昭は趙奇兵の目的をおおよそ見抜いていた。「あの薬王とやらは、病気を治す腕だけはあるようだ。ああいうものは、頼む側と引き受ける側が納得しているなら、俺たちには関係ない！」

「そうですね。では、放っておきましょう。今のところ、私たちには関係ありませんし！」賴胖子もそう言ってうなずいた。

趙奇兵がどれだけ騒ごうと、衛昭にちょっかいを出さないかぎり問題はない。衛昭もその程度のことは笑って受け流していた。彼には、もっと重要な仕事が待っていたからだ。關大夫藥業の第一弾商品が、まもなく発売されるのである。

「あいつの話はもういい。それより、お前が俺を呼んだのは、商品の発売について話すためじゃなかったのか？」この数日、衛昭はずいぶん暇にしていた。唐韻の家の問題は片づき、鍾永亮と安建文の二人が退院したかどうかも分からないが、趙奇兵もかなり鳴りを潜めている。おまけに鄒若明は、学校で衛昭を見かけると、実の父親に会ったとき以上にへつらってくる。そのおかげで、衛昭は数日間、気楽に過ごせていた。

毎日、お嬢さまと小舒の送り迎えをするほかは、休み時間に唐韻と顔を合わせるくらいだ。日々は、穏やかでのんびりと過ぎていった。

これこそ、衛昭が望んでいた暮らしだった。毎日、争いごともなく、自分が大切に思う人たちを守りながら、静かに人生のささやかな一瞬一瞬を味わっていく。

この穏やかな日々がいつまで続くのか、衛昭には分からなかった。できることなら、いつまでも続いてほしいと願っていた。

もっとも、暮らしが波風ひとつ立たず、衛昭が安らぎを覚えている一方で、心の中では常に警戒を怠っていなかった。雨坤は帰っていった。どう言いつくろっても、虎を山へ放した以上、禍根を残したような気がしてならない。ただ、今のところ雨家が何か仕掛けてくる気配はなかった。

趙奇兵にしても、このまま引き下がるとは衛昭は思っていなかった。いつまた突拍子もない思いつきで、妙な手を使って自分に対抗してくるか分からないのだ。

「そうです。傷薬の第一弾は、すでにすべて準備が整っていて、いつでも発売できます」賴胖子は言った。「ただ、うちの会社を立ち上げたときには、特に式典を開きませんでした。關大夫藥業の名は外でもかなり知られるようになっていますが、新商品を発売する以上、やはり発表会くらいは開いたほうがいいでしょう！」

「発表会？　そんなに面倒なのか？」衛昭は、商品をひとつ売り出すだけで、そこまで複雑な手続きが必要だとは思っていなかった。

「ええ。実際のところ、会社の力を示すための方法にすぎません。ほら、奇兵不動産が開いたビルの竣工式と同じようなものです」賴胖子は商売の専門家だけあって、こういう話になると実に詳しかった。「もっとも、あそこの竣工式は私たちがぶち壊してしまいましたがね」

「そういうことなら、お前に任せる」衛昭は、自分が本当に無責任な社長だと思った。商売のことなど何ひとつ分からない。もし途中で知り合った弟分の賴胖子がいなければ、關學民と自分の力だけで、この会社を支えるのは難しかっただろう。

「分かりました。では、私が決めておきます」賴胖子はうなずいた。「うちの会社は、これまでの宣伝でかなり勢いをつけています。今こそ発売の好機です。商品を市場に送り出せば、多くのメディアが無料で宣伝してくれるでしょう。もっとも、これまでの多くの会社のやり方を見ると、新商品発表会には、普通は人気を集めるためにスターを呼ぶものですが……」

「スター？　お前、知り合いなのか？」衛昭は芸能人などに興味がなかった。普段からテレビもあまり見ない。衛昭にとっては、スターなど家にいるあの娘たちのほうが、よほど可愛らしかった。

「知り合いではありません……」賴胖子は苦笑した。「ですが、金さえ出せば幽霊でも動かせると言いますからね。こちらが金を惜しまなければ、イメージキャラクターを一人呼ぶくらい簡単です」

「そうか。なら、お前に任せる」衛昭は肩をすくめ、どうでもよさそうに言った。

「それでは、リーダーは誰か、いい候補をご存じですか？」賴胖子は知っていた。企業がスターを広告に起用するのは、商品に人気をもたらせるからだけではない。会社の社長自身が、そのスターのファンである場合も多いのだ。そこで賴胖子は、衛昭が誰を気に入っているのか尋ねてみた。

「候補？」衛昭は一瞬、ぽかんとした。芸能人など誰も知らないのだから、候補を挙げろと言われても無理な話だ。だが、ふと一人の名前が頭に浮かんだ。「許詩嵐というスターがいたよな？」

衛昭は、お嬢さまと小舒のために許詩嵐のアルバムを買ったことを思い出した。別荘では、お嬢さまと小舒が彼女のコンサートを見ている姿も目にした。舞台の上で跳ね回る、なかなか目を引く若い娘だった。ただ、化粧を落としたあとも同じように可愛いのかは分からない。

「ああ、います！」その名前を聞いた賴胖子は、思わず驚き、それからうなずいた。「リーダー、許詩嵐は歌謡界でも一流のアイドルでして……」

賴胖子は、許詩嵐に広告を頼むならいくらかかるか、頭の中で計算した。今の許詩嵐は、まさに飛ぶ鳥を落とす勢いで人気があり、多くの中学生が彼女のファンだ。当然、出演料も条件も安くはないだろう。とはいえ、衛昭が自分から名前を出したのだ。賴胖子は何も言わず、できるかぎりやってみることにした。

「そうか。じゃあ、彼女に頼め」衛昭は、許詩嵐がそれほどすごい人物だとは思っておらず、特に気にも留めていなかった。ただ、お嬢さまと小舒、それに唐韻も彼女のファンだと聞いていたので、三人を喜ばせてやろうと思っただけだ。衛昭自身は大スターをろくに見たこともなく、まして彼女のファンというわけでもなかった。

「分かりました。全力を尽くします！」賴胖子はうなずきながら記録し、それから尋ねた。「そうだ、リーダー。商品発表会には出席なさいますか？」

「俺が？　俺はいい」衛昭は首を横に振った。この医薬会社を始めたのは、もともと遊び半分のようなものだった。衛昭は、これで少し小遣いを稼げればと思っていたにすぎない。だが、お嬢さまや小舒との「友情」が深まるにつれ、居候のような肩身の狭さを感じることもなくなっていた。もっとも、それが本当に友情と呼べるのかは、衛昭にも分からない。ともかく、お嬢さまがもう自分を見下すことはなかったし、そもそも彼女は金銭に対して淡泊な性格だった。

だから今では、この医薬会社は完全に公益事業として運営しているようなものだった。短期間で利益を上げるのは、おそらく不可能だろう。薬の価格もかなり低く設定してあり、康神医の金創薬に対抗するつもりなのだ。

賴胖子は、衛昭が昔から目立つことを嫌っているのを知っていた。もともと軽く尋ねただけなので、衛昭が参加しないと言っても無理強いはしなかった。代わりに、話を続ける。「リーダー、康曉波と小芬の件ですが、私はこういうふうに手配しようと思っています。ご覧になって、これでよろしいでしょうか？」

「言ってみろ」衛昭がこの医薬会社を立ち上げた理由は、康曉波と小芬のためでもあった。衛昭には友人が少ないが、康曉波はその一人だ。だからこそ、衛昭はできるかぎり彼を助けるつもりだった。

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