第862章　ふしぎなばんさん　てきもこものもいなくてえいしょうはのんびりしたひびをおくる

衛昭には、これが果たしてよいことなのか分からなかった。本当に穏やかな日々が訪れ、すべてが終わったということなのか。それとも、ただ嵐の前の静けさにすぎないのか。

今のところは、後者の可能性のほうが大きそうだった。雨坤を自分の手で再起不能にした以上、雨家が何の動きも見せないはずがない。もしかすると、今ごろ何かしらの計画を練っているのかもしれない。

それに、ほかの者たちときたら、ほら、康照明がこうして乗り込んできたではないか。

衛昭は、悪人が何の前触れもなく、突然悟りを開いて善人になるなどとは、これまで一度も信じたことがなかった。何かきっかけがあったわけでもないのに、まさか急に目覚めたとでもいうのか。康照明の態度がわけもなく好転したことで、衛昭は、こいつには必ず何か目的があるに違いないと思っていた。

だからこそ衛昭は、康照明のことなど眼中に入れず、食事の席でも好き勝手に振る舞った。そのせいで、康照明はすっかり手を焼いていた。

茶を取れなかった康照明は、ばつが悪そうに手を引っ込めるしかなかった。足が悪くて立ち上がれないうえ、衛昭が使い終えたやかんは遠くの場所に置かれており、手が届かなかったのだ。

「ごほん、ごほん。曉波、なんといってもお前は康家の人間だろう。我々康家は代々続く医薬の家柄だ。お前が副総になるなら、当然、康神医医薬会社で副総を務めるべきじゃないか。どうしてよその会社の副総なんかになったんだ？　そんなことが世間に知れたら、康家の面子が丸潰れじゃないか」康照明は二度咳払いをすると、さらに続けた。

「へえ、康家？」康曉波は冷笑した。「俺と康家に何の関係がある？　康という姓を持っている以外に、お前たちはいつ俺のことを気にかけた？　それで、今回ここへ来たのは、俺を康神医医薬会社の副総にでも取り立ててくれるという話か？」

「いやいや……ははは。副総どころか、株主になってもらうのだって問題ない！」康照明は愛想笑いを浮かべた。「今は祖父が実権を握っているだろう？　だが俺が実権を握った暁には、必ず康家の株をお前にも分けてやる。康神医医薬会社の株主にしてやるよ！　お前だって康家の人間なんだ。まさか冷遇したりはしないさ」

「そうか。それはありがたい話だな。俺を呼んだのは、その話をするためか？」康曉波は、康照明が自分を呼びつけた目的が、そんなくだらない話だけだとは到底思っていなかった。自分に株を分けるなど、まるで当てのない話だ。康照明が本当に株をよこすなど、太陽が西から昇らない限り信じられなかった。

「ははは、まあ、まずは食べようじゃないか……」康照明は大笑いしてから、何でもないふうを装い、朱小章に言った。「ちょっと見てこい。どうしてまだ料理が運ばれてこないんだ？」

そう言っているそばから、店員が扉を叩き、料理を運び入れてきた。先ほど注文した品々は、ほどなく次々と卓上に並べられた。ここの料理の出てくる早さは、なかなかのものだった。

衛昭は康照明も、朱小章も、王屬濱も、端から相手にしていなかった。料理が運ばれてくると、ひたすら自分の箸を進め、ときおり唐韻の皿へ料理を取り分けてやった。

衛昭が何も気にしていない一方で、唐韻は少し気恥ずかしそうにしていた。なにしろ女の子であるうえ、あまり仲のよくない者たちを前にしているのだ。どうしてもいくらか身を縮めてしまう。

衛昭が周囲も構わず旺盛に食べ続けるのを見て、康照明は眉をひそめた。内心ではひどく不愉快だったが、口に出して責めるわけにもいかなかった。後で衛昭に康曉波を説得してもらうつもりだったからだ。そこで、ひとまずは怒りを呑み込んだ。

「曉波、聞いたところでは、關大夫薬業の主力商品も金創薬だそうじゃないか。うちの康神医医薬会社の金創薬と、さほど変わらないのか？」康照明は何気ないふりをして、さりげなく尋ねた。

「ああ。關大夫創傷薬だ」康曉波は、康照明が何を企んでいるのか分からなかったので、余計なことは言わなかった。聞かれたことに答えるだけだ。そもそも、これらは機密に属するような話でもない。隠し立てする必要もなかった。

「ほう。それなら、効能のほうも康神医金創薬と似たようなものなのか？」康照明は続けて尋ねた。

「そうなんじゃないか」康曉波は答えた。

「なるほどな。ところで、關大夫薬業の創傷薬の処方は、いったいどこから手に入れたものなんだろうな。はは、お前は知っているか？」康照明はようやく、少しずつ本来の目的を口にし始めた。

康曉波も鈍くはない。康照明の言葉を聞いた途端、腹立たしさが込み上げ、顔にかすかな怒気が走った。康照明の言い方は明らかに、關大夫創傷薬の処方が康曉波の手から流れたのではないかとほのめかしていたのだ。

その瞬間、康曉波にも分かった。康照明が今回自分を食事に呼んだ目的は、まさにそこにあるのだ。關大夫創傷薬の処方を自分が渡したのかどうか、探り出そうとしているのである。だが、自分はおろか、祖父でさえあの処方を目にしたことはない。それなのに、どうして他人へ渡せるというのか。

そこで康曉波は、冷ややかに言った。「俺が知るわけないだろう」

「はは、知らないなら知らないでいい。どうか怒らないでくれよ！」康照明は康曉波が腹を立てたのを見ると、慌ててなだめにかかった。

「俺が何に怒る？」康曉波は淡々と言い終えると、衛昭をちらりと見た。どんな反応をするのか確かめたかったのだ。だが衛昭は相変わらず、楽しそうに箸を動かしていた。それを見て、康曉波はたちまち心強くなった。

「まあいい、曉波。俺たちは同じ康家の人間なんだ。腹を割って話そうじゃないか。兄弟のよしみで、關大夫創傷薬の処方を一部手に入れてくれないか？」康照明は、康曉波がいつまで経っても協力する気配を見せず、甘い言葉もまるで効いていないと悟ると、焦りを募らせた。そしてとうとう意を決し、目的を率直に口にした。

「關大夫創傷薬の処方？　そんなものを手に入れてどうする？」康曉波は目を丸くした。「お前たちには康神医金創薬の処方があるんじゃないのか？」

「はは、参考にするのさ。処方は多ければ多いほどいいからな！」康照明は笑った。「どうだ？　お前は關大夫薬業の副総なんだ。処方のひとつくらい、手に入れられるだろう？　もちろん、俺たちは康家の人間だが、兄弟でも金の勘定は別だ。タダでやれとは言わないさ！　屬濱……」

その意図を察した王屬濱は、すぐさま黒い革の鞄を取り出して卓の脇に置き、蓋を開いた。

中には札束がぎっしり詰まっていた。目がくらむような光景である。康照明がカードではなく現金を用意したのは、銀行カード一枚よりも、現金のほうがはるかに強い視覚的な衝撃を与えるからだった。康曉波が欲望に駆られ、この札束を受け取ることを狙っていたのだ。

「これはどういうつもりだ？」康曉波は眉をひそめた。目の前に札束が積まれていて、心が動かされないといえば嘘になる。だが康曉波は筋を通す人間であり、この金のために会社の利益を売り渡すことなどできなかった。ましてや、すぐ隣には衛昭が座っている。衛昭がいなかったとしても、こんな金を受け取るつもりはない。康照明は、本当にとんだ手を使ってきたものだと、康曉波は内心で嘲笑した。

「三十万元だ。お前が關大夫創傷薬の処方と、原材料の仕入れルートを探り出してくれれば、この金は全部お前のものだ！」康照明は卓上の鞄をぽんぽんと叩き、さらに言葉を重ねた。「三十万元だぞ。お前だって、今のところ關大夫薬業でたいした金は稼いでいないんだろう？」

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