第878章　さらに五千万を追加

「顧さん、それは違いますよ。私はただの、正義感に駆られた第三者にすぎません。約束できるのは、あなたの娘さんとその親友が生きて帰ってくることだけです。傷つけられるかどうかまでは知ったことではありません。それは誘拐犯の仕事ですからね！」電話の主は顧鵬展の脅しなど歯牙にもかけず、実に厚顔無恥に言い放った。

顧鵬展の胸がすっと冷えた。彼が最も恐れていたのは、娘と小舒が誘拐犯に辱められることだった。犯人の言葉を聞く限り、十中八九そうなる。顧鵬展は携帯をぎゅっと握りしめ、体が少し震えた。「瑶瑶と小舒を傷つけないためにはどうすればいい？　金ならいくらでも出す！」

「おや？　そこまで言うなら、顧さんは私と手を組む気はないようですね？」電話の主は語調を変え、冷ややかに笑った。「では結構。娘さんとその親友の死体を引き取りに行くのをお待ちしていますよ……」

「待ってくれ！」顧鵬展はため息をついた。どうやら、娘と小舒が生きて帰ってくるだけでも御の字らしい。辱めを受けることまでは構っていられない。この状況では、娘や小舒が望んだことでもあるまい。あとで表沙汰にさえしなければ、それでいい。死ぬよりはましだ。

「おや？　顧さん、また気が変わったのですか？」電話の主は、顧鵬展が心を変えて話を続けてくることを初めから見越しているかのようだった。

「よし、君の要求をのもう。だが、できるだけ二人を傷つけないでほしい。もし可能なら、事が済んだあと、埋め合わせとしてさらに五千万を工面して君たちに渡す」顧鵬展は言った。「この顧鵬展、一度口にしたことは曲げない。商売の世界で私の信用を聞いてみるといい。言ったことは必ず守る。どうか私を信じてほしい！」

「あなたの信用はもちろん存じています。ですが、ふふ、これは私が決めることではありません」電話の主は淡々と言った。「今すぐ金を工面してください。追ってまた電話をかけ、金の渡し方を伝えます」

「問題ない。できるだけ早く用意する」顧鵬展は言った。

「警察には通報しないでください。さもないと、娘さんは惨たらしく死ぬことになりますよ」電話の主は最後にそう念を押した。

顧鵬展は心の中で冷笑した。お前は正義感から手がかりを教えてくれた者ではなかったのか？　それなのに通報するなとは？　ついに尻尾を出したな？

もちろん、顧鵬展はそんな考えを口にしたりはしない。犯人を怒らせる勇気などないのだ。ただ、「しないとも、安心してくれ」と言うだけだった。

実際のところ、顧鵬展も警察に通報するつもりはなかった。相手には明らかに手練れがいる。警察が介入すれば、間違いなく相手を怒らせる。たとえ最後に娘を救い出せたとしても、相手の手練れを捕らえられるとは限らない。そうなれば、これからの日々はどうなる？　必ず連中から、より狂気じみた報復を受けるだろう。次のときは誘拐などという生やさしいものではなく、慶伯のように、その場で殺されてしまうに違いない。

顧鵬展の電話が切れて間もなく、衛昭の携帯が鳴った。

衛昭はそれまで玉佩の空間で修行を続けていたが、顧鵬展と誘拐犯のやり取りも聞こえていた。それでも何も口にしなかったのは、一分一秒を惜しんで一刻も早く実力を取り戻そうとしていたからだ。

電話が鳴り、衛昭は修行の空間から現実に戻って通話に出た。誘拐犯からの電話だと思っていたが、画面に表示されたのは邱凌珊の番号だった。

「もしもし？　何かわかったのか？」

「我々はすでに顧鵬展氏の電話を監視しています。先ほどの誘拐犯からの電話も聞きましたが、犯人の位置は特定できませんでした。電話はネットワーク経由で、国外のインターネット電話サーバーからかけられていたのです」邱凌珊は残念そうに言った。「私たちに何かできることはありますか？」

「今のところはいい。自分で何とかできる。相手には明らかに手練れがいる。君では敵わない」衛昭は邱凌珊の申し出を断った。

「君では敵わない」という一言に、邱凌珊は少し腹を立てたが、自分が本当に敵わないことも分かっていた。彼女と慶伯の実力は互角に過ぎない。一人は黄階後期の実力を持つ内家の使い手、一人は黄階後期の頂点に立つ外家の使い手で、本気で戦えばおそらく互角だろう。

しかし誘拐犯は、なんと一掌で慶伯を瀕死の重傷にしてみせた。邱凌珊が行けば、おそらく同じ結果になるだけだ。

「じゃあ……気をつけてね……このおバカさんが応援してるから！」邱凌珊の心の内で、なぜか少し心配になっていた……あれほど自分を抑えつける彼のことを、自分が心配するなんて？　邱凌珊にも自分の気持ちがわからなかった……

「はは、ああ」衛昭は電話を切った。

松山市が松山市と呼ばれるのは、近くに山が多いからだ。双燕山は観光地として開発されているが、険しい山々は開発の手が入らず、普通は誰も登らない。

そうした険しい山の中に、南鏡子山という山がある。もちろんこれは地元の人がつけた俗称で、山の正式な地理学名については、はっきり答えられる人はほとんどいない。地図にその名が載っているかどうかさえ、怪しいものだ。

南鏡子山が南鏡子山と呼ばれるのは、松山市の南にあるからだ。そして「鏡子」とは、その山肌がきわめて険しく、岩ばかりで、雨が降ったあとは鏡の面のようにすべって歩けないことから来ている。とにかく、この山には何もなく、普通の人は登ろうとしない。

そして今日、この山のふもとには二台の車が停まっていた。一台は東海ナンバーのベンツ、もう一台はトヨタ・プレビアのワゴン車である。

山上では、甄英俊がボイスチェンジャーで顧鵬展に電話をかけたばかりで、しばし迷っていた。本来なら、顧鵬展から二億を巻き上げ、そのうえで彼の娘と沈雨舒を玩び、衛昭を殺してしまえば、この件は片が付くはずだった。

ところが、顧鵬展がさらに五千万を上乗せすると言い出したのを聞いて、とたんに心が動いた。五千万だぞ。自分の治療費は全部で四千万だったというのに、顧鵬展はあっさり五千万を足すと言うのだ。条件は、顧夢瑶と沈雨舒を傷つけないこと。

甄英俊が心を動かしていないなどというのは、でたらめだ。彼は本当に心を動かされた。五千万とはどれほどのものか。いや、五千万どころか、一万もあれば女を一人抱ける。顧夢瑶と沈雨舒を玩ぶためにそんな代償を払うのは、いくらなんでも高すぎる。

身代金を要求される側から、進んで金を上乗せしてくる者がいるなど初めて聞いたが、顧鵬展の信用には定評がある。彼は、顧夢瑶と沈雨舒を無事に解放しさえすれば、顧鵬展はこの約束を守るだろうと思った。それでも、心のどこかでまだ納得しきれないものがあった。

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