第975章　どうなってもかまわない

一瞬にして、陳曦には分かった。目の前の、自分を助けてくれたこのお兄さんは、きっと名医に違いない！　母の病状を言い当てたのだから、母を救うこともできるのではないだろうか？

「お願いします、母を助けてくださいませんか？　母の病状を言い当てたのですから、きっと手立てがあるはずです！」陳曦は男女の隔てなど構っていられず、衛昭の手を取って、切羽詰まった声で言った。「お願いです、母を助けてください。どんな代償でも構いません！」

衛昭の胸がわずかに震えた。かつては、悲歓離合を目の当たりにしても心を動かされることなどなかった。だが今は——自分は変わってしまったのだろうか？

陳曦の言葉に、あの店員も少なからず面食らった。まさか衛昭が本当に陳媽媽の病状を言い当てるとは思わなかったし、どうやら衛昭は本当に医者らしい。ならば、先ほど彼が言ったことも、すべて本当だったのか？

そこまで考えて、店員は急に恥ずかしくなった。短気を起こしたのは自分のほうで、善悪の区別もつけずに衛昭をさんざん責め立ててしまったのだ！

「衛昭、手立てはあるの？」馮筱筱は、母を失うことがどれほど辛いか、身に染みて知っていた。陳曦を見ていると、自分の姿が重なる。だからこそ、手立てがあるのなら、諦めるわけにはいかないのだ！

「発見がもっと早ければ、まだ何とかなったのだが……」衛昭はためらい、それでも口にした。「今となっては、少々厄介だ……」

陳曦は、衛昭の前半の言葉を聞いて、一瞬にして失望に沈んだ。だが、後半の言葉に、目がぱっと輝いた！　衛昭が言ったのは「厄介」であって、「手立てがない」ではない。厄介というのは、困難ではあるが、方法はまだあるということだ！

そう思うと、陳曦は無意識のうちに衛昭の前にひざまずいた。「名医のお兄さん、お願いです、母を助けてください。お金ならいくらでも差し上げます！」

馮筱筱も、駄目もとで尋ねてみただけだった。まさか衛昭がはっきりと肯定の返事をするとは思わなかった！　馮筱筱は衛昭の人となりをよく知っている。衛昭は引き受けないことはあっても、引き受けたからには、できる限りのことをやり遂げる人なのだ！

だから、馮筱筱はほっと胸をなでおろした。衛昭が手立てがあると言うのなら、きっと手立てがあるに違いない！

そう思うと、馮筱筱の心は軽くなり、思わず陳曦に冗談を言ってみたくなった。「お母さんを助けてもらったら、そのお礼に彼の愛人になってあげたらどう？」

「え？」陳曦は一瞬ぽかんとし、白い頬がたちまち赤く染まった。愛人が何を意味し、何を求められるかくらい、彼女にも分かっている。身を売るのとほとんど変わらない！　金がなくて絶望していたころ、母の治療費のために身を売ることを考えなかったわけではない。だが彼女は愚かではなかった。母の病が治らないことも知っていた。医者の言葉ははっきりしていた——いくら金を積んでも、死を少し先延ばしにするだけで、治癒などありえない、と。

だから陳曦には分かっていた。たとえ身を売って母の治療費を工面しても、それは一時の延命にすぎない。もし母が自分のしたことを知ったら、怒りでそのまま息を引き取るかもしれない。肝臓癌は怒らせてはいけないのだから、それでは元も子もない！

だが今、衛昭が希望を与えてくれた。衛昭の口ぶりから、陳曦には分かった——衛昭には手立てがあるのだ。彼女がこれほど衛昭を信じるのは、衛昭が口を開くなり母の病状を言い当てたからでもある。母を連れて会ったどの医者の中でも、これほど素早く母の病状を言い当てた者は、ただ一人しかいなかったのだ！

だから陳曦は、馮筱筱の申し出が少々度を越していると感じながらも、今は考える暇もなく、衝動のままにうなずいた。「いいです。本当に母の病を治してくださるなら、私……私はどうなってもかまいません！」

それでも陳曦は、「愛人になる」という三文字を口にすることはできなかった。清らかで水のように澄んだ彼女にとって、その言葉はあまりに口にしづらかったのだ！　だが陳曦も愚かではない。衛昭を信じてはいても、母の病を治してもらう前に、彼と何かが起こるなどありえない。

一つには、そんな気分になどなれないから。もう一つには、衛昭に騙されるのが怖いからだ。衛昭は詐欺師には見えないが、人を疑う心は持っておくべきだ。

本当に母の病が治るのなら、陳曦も心から納得し、悔いはない。今日は彼女の誕生日で、成人したのだから、自分のことは自分で決めてもいいはずだ！

馮筱筱と陳曦の問答を聞いて、衛昭は思わず泣くに泣けず笑うに笑えなかった。馮筱筱はただ気まぐれに冗談を言っただけだと分かっている。だが陳曦は、どうやら本気にしてしまったらしい！

食堂の店員も、衛昭と馮筱筱が人の弱みにつけ込んでいるように感じたし、ましてや馮筱筱という娘にはどこかおかしいところがあると思った。衛昭が好きなくせに、自分はまだ振り向いてもらえてもいないのに、他人の仲人を買って出るなど、頭がどうかしているのではないか？

だが、これは他人様の事情だ。自分はただの店員で、何の関係があるというのか。自分の務めを果たすだけでいい。

「はは……」衛昭は笑った。「彼女が冗談で言っただけだよ。君はまだ小さすぎる。体だってまだ育ちきっていないのに、愛人なんて何に使うんだ？」

衛昭のこの言葉は、少々人を傷つけるものだったが、こう言ったのは、陳曦にその考えをきっぱり諦めさせるためでもあった。衛昭は陳曦を可愛らしい娘だと思ってはいたが、愛人にしたいとまでは思わなかったのだ。

今でも馮筱筱という厄介者がいるというのに、さらに愛人など作った日には、まず唐韻がいい顔をしないだろうし、お嬢様が知ったら、さぞかし怒り狂うに違いない！

「だ、誰が育ちきってないって言ったんですか？」陳曦は衛昭の言葉を聞いて、顔が一気に真っ赤になった！　彼女は自分の容貌には昔から自信があったし、体つきも、特別に抜きん出ているとは言わないまでも、この年齢にしてはよく育っているほうだ。なのに衛昭は、彼女を幼いとけなし、育っていないと言うのだ！

しかも陳曦は、衛昭が自分をけなして、手を貸す気がないのだと、ひとりでに誤解してしまった。母を救いたい一心で、陳曦は恥じらいも忘れ、衛昭の前で胸を張って言った。「私のどこが小さいんですか？　たとえ育ちきっていなくても、これからもっと育ちます！」

衛昭は陳曦の行動に一瞬面食らい、それから首を振った。「君は年が小さすぎる」

「私は今日、ちょうど十六歳になったばかりで、もう成人しています！　それに、これからもっと大きくなれます！」陳曦はせき込むように言った。

「君が大きくなるころには、お母さんはとっくに死んでいるよ」衛昭は笑った。

「あ……」陳曦は衛昭の言葉を聞いて、急に絶望の淵に落ちた。哀れっぽく衛昭を見つめ、愚かにも何と言っていいか分からずにいた。

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