第1032章　怪力の二狗蛋

周佳明は二狗蛋の本名である。もちろん、村では他人を幼名で呼ぶのが当たり前で、本名で直接呼ぶことなどめったにない。この点だけは都会とはまるで違っていた。

「周佳明？」向こうの男はやはり一瞬ぽかんとしたが、それでも言った。「ちょっと待ってください、聞いてみますから……おばさん、周佳明、二狗蛋に用があるって人がいるんだけど、知ってる？」

「知ってるよ。いいから、あんたは商品を並べに行きな、私が電話に出る！」王未亡人の声が電話の向こうから聞こえてきて、やがて受話器を取ったのは王未亡人になった。「二狗蛋に用かい？」

「王おばさん、俺です、小逸です」衛昭は笑って言った。「今の人は？」

「うん、親戚の家の子でね、よその村から手伝いに来てくれてるんだよ。春の農作業が終わっただろ？村の連中は暇になって、よく王おばさんのところへ酒を飲みに来るから、一人じゃ手が回らなくてね！」と王未亡人は言った。

「なるほど、道理で二狗蛋を知らないわけだ！」衛昭は合点がいった。何しろ西星山村では、この衛昭を知らない者は多くても、二狗蛋を知らない者はごくわずかしかいないのだ！

「ふふ、待ってな、おばさんが二狗蛋を呼んできてやるよ！」そう言うと王未亡人は受話器を脇に置き、村の集会所の拡声器で呼びかけに行った。

「二狗蛋、聞こえたかね、二狗蛋、聞こえたかね、王おばさんだよ、電話だよ！」王未亡人の声が拡声器から流れ出し、電話口の衛昭までびっくり仰天させられた。

二狗蛋はちょうど山で狩りをしていた。夕飯を食べたばかりで、体を動かしに山へ来たのだが、思いがけず村の拡声器が自分を呼ぶ声をかすかに耳にした。

二狗蛋にはその電話が頭領の衛昭からだと見当がついていた。のんびりしているわけにもいかず、地面に転がる、たった今叩き殺したイノシシを担ぎ上げると、飛ぶように山を下りていった！

このイノシシは少なくとも三四百斤はあろうに、二狗蛋はそれを担いでも少しも苦にする様子がなく、その足取りは飛ぶように軽く、まるで何も背負っていないかのようだった！

山の麓が西星山村である。どの家の前にも涼を取る村人たちがいて、三々五々に集まってトランプや将棋に興じている。だが、二狗蛋がクマを担いで山から駆け下りてくるのを見ても、誰一人驚きもしない！

「二狗蛋、また狩りか？そのイノシシはいい値で売れるだろうな？」と老爺が羨ましそうに言った。

「へへ、まあまあかな」二狗蛋は朴訥に笑った。

「二狗蛋、この前王じいさんに捕ってやると約束したノロはいつ捕ってくれるんだい？」と村の女が訊いた。彼女の夫はジビエを売る商売で、よくキジやノロを捕まえては町の市に出して売っていた。以前は罠で捕っていたのだが、二狗蛋がそれを見て胸を叩いて請け負い、ノロが要るときはいつでも捕ってやると言ったのだ。

「常おばさん、今日は急いで電話に出なきゃいけないんだ、ノロは明日捕ってくるよ！」二狗蛋はうなずいて答えた。

この二狗蛋は村でも並外れた男だった。八つのとき、一人で山へ狩りに出かけたのだが、初めて狩りから帰った日の夕暮れ、村人たちは黒いクマが山を下りて村へ向かってくるのを見て、肝を潰した！

「クマが村に来たぞ」と叫び合いながら、われ先に家へ逃げ込んだ！

だが、その黒いクマが村に入ってきて、人々はようやく、クマの巨大な体の下に痩せた小さな影があることに気づいた！狩りから帰ってきた二狗蛋である！ただ、二狗蛋はクマの体と比べれば、まるで取るに足らないほど小さかった！

遠くからでは、しかも日も暮れていたので、村人たちはクマの下にいる二狗蛋にまったく気づかなかった。近づいてようやく、そのクマがすでに二狗蛋に打ち殺されているのが分かったのだ！

村を挙げて驚きあきれ、二狗蛋は生まれつき怪力だと感嘆した！

もっとも、何事にも新鮮さというものがあり、それが過ぎれば珍しくもなくなる。二狗蛋のことも同じだった。それ以来、二狗蛋は次々とオオカミ、イノシシ、ハゲワシなど猛獣を打ち殺していき、今では誰も当たり前のことと思うようになっている！

二狗蛋はイノシシを地面にどさりと下ろして言った。「みんなで分けてくれ、食べきれない分は俺の父ちゃんが売りに行くから！」

二狗蛋はどちらかといえば朴訥な男で、手に入れたものを独り占めすることはなく、狩りのたびに西星山村の村人のことを思い、いつも無料で分け与えていた。だから村人たちの二狗蛋に対する印象はきわめて良かった。

実際のところ、誰もがイノシシの肉には涎を垂らしていた！イノシシは並の者には仕留められない。よく言われる言葉に「一に猪、二に熊、三に虎」というのがあるが、つまりイノシシはクマやトラよりも手強いという意味だ！

二狗蛋だからこそ軽々とイノシシを打ち殺せるのであって、他の者なら逆にイノシシに突き殺されているところだろう。

そう言い終えると、二狗蛋は村はずれの王未亡人の家へと駆け出し、残った村人たちは嬉しそうに二狗蛋に代わってイノシシの片づけを始めた！

もちろん、彼らとて欲張りなわけではない。分け前をもらうといっても、売りにくい部位ばかりで、肘肉のように売れやすい部分はちゃんと二狗蛋のために残しておくのだった！

二狗蛋は意気込んで雑貨店に駆け込み、電話を取った。「もしもし？」

「二狗蛋、俺だ、衛昭だ」二狗蛋の声を聞いて、衛昭は笑いながら言った。

「衛昭兄さん、きっとあんただと思ったよ！待ちくたびれたかい？近いうちに出発するから！」二狗蛋は少し照れくさそうに言った。「秋の取り入れまではまだ間があるし、家にはこれといった収入もないから、出る前に山で獲物をたくさん獲って父ちゃんに売ってもらおうと思ってたんだ。そうしないと、俺がいなくなったら家に収入がなくなるから……」

「うちの親父に金をもらえって言っただろう？」衛昭は二狗蛋の話を聞いて、泣くに泣けず笑うに笑えなかった。

「旅費はあんたの金でいい。でも家の金は自分で稼ごうと思ってな。俺には手足があるし、狩りだって手間じゃない……」二狗蛋は朴訥に笑った。

「分かった、用が済んだらできるだけ早く来いよ、本当に会いたいんだ！」衛昭はしみじみと言った。「できればずっと松山市にいてほしいくらいだ……」

「俺だって頭領について天下を取って回りたいさ！でも駄目なんだ！」二狗蛋は眉をひそめ、どうしようもなさそうに言った。「長く家を離れるわけにはいかないんだよ……」

「そうだな、あの霊泉以外に代わりの手立ては見つからないしな！」衛昭もため息をついた。「まあいいさ、時々外に出てきてくれればそれで……」

「そうするしかないな……でも、今回帰ったらもうすぐ秋の取り入れで、父ちゃんの手伝いをしなきゃならないんだ！」と二狗蛋は言った。

最速更新、ポップアップなしでお読みください。