第1114章　於仁の考え

「あの汚らわしいクズどもが怖いものか？ 来るなら来い、一人見つけ次第ぶちのめしてやる！」二狗蛋は地下拳場の連中など気にもかけなかった。「それに、俺が行っちまったら、お前らはどうするんだ？ 奴らが仕返しに来たら、俺は親切でしたことが仇になっちまうじゃないか？」

「それは……」於円円は地下の闇拳場の報復など、さほど気にしていなかった。最悪死ぬだけのこと、死よりも酷いことがあろうか？ だが死なずに済むのなら、誰が死にたいと思うだろう。二狗蛋がまるで平気そうな様子なので、於円円は彼に残ってほしいと思ったが、迷惑をかけるのが怖かった。

「おいおい、あれこれ言うなよ。どうせ俺には寝る場所もねえんだ、お前ん家に何日か厄介になるさ！」二狗蛋の言うとおりだった。無一文で、しかも衛昭親分の住所までなくしてしまった。ほかにどこへ行けと言うのか。

「若いの、本当に李拳師を殴り殺したのかい？」於仁は長いこと黙り込んでから、ようやく口を開いた。

「あの李拳師か？ クソみたいな奴だ、俺が一発で殴り殺してやったよ！」二狗蛋はうなずいた。

「じゃあ、これからどうするつもりだ？ この松山市には何をしに来たんだ？」於仁は二狗蛋という人間がなかなかいいと思い、心が働き出した。もし二狗蛋をうちの雑貨店で働かせてやれたら、それはいい話だ！ 見たところ体も頑丈で、働き手としてはうってつけだ。

於仁の金物雑貨店は、建材や設備も少し扱っていたが、於仁が配達できないため、商売はどうもぱっとしなかった。今、この二狗蛋は怪力の持ち主で、便器や洗面器などを運ぶくらいは問題なさそうだ。だから於仁は彼を引き止めようと思った。

とりわけ、二狗蛋がここにいれば、地下拳場の嫌がらせから家を守ってもくれる。願ったりかなったりではないか。

「俺は……おっさん、正直に言うと、俺がここへ来たのは、うちの親分を探しに来たんだ。でもその住所を金と一緒にハンカチに包んでて、それがあの女詐欺師に渡っちまって……今じゃ親分とも連絡が取れねえ。どうすりゃいいのかも分からねえんだ」二狗蛋は自分のやらかした馬鹿なことを思い出し、少し意気消沈した。

衛昭親分は薬水を待っているというのに、なんてこった、松山市に来て早々に住所をなくしてしまうとは！

「ほう？ じゃあこうしよう。しばらく俺の雑貨店で手伝って、当分うちに住みなさい。落ち着いたら、それからお前さんの親分を探すといい」於仁は少し考えて言った。

「いいのかい、おっさん。安心してくれ、ただ飯やただ寝じゃ済まさねえよ。俺には力がある、働けるんだ！」二狗蛋は嬉しそうにうなずいた。

「よし、そうと決まりだ！ お前の名前は？ お前さんの親分の名前は？」於仁は満足そうにうなずいた。これでよし、人件費まで浮いたぞ！

「俺は周佳明、親分は衛昭ってんだ！」二狗蛋は言った。

「衛昭……聞いたことがないな」於仁は首を振った。広い松山市は村とは違う、多くの者は一生他人と付き合わずに暮らすのだ。「じゃあ、まずうちに来て落ち着きなさい」

「そいつはありがてえ！」二狗蛋はうなずいた。

於円円も反対しなかった。実のところ、父が二狗蛋を引き止めようと言い出したとき、於円円は少し密かに嬉しくなった。彼女は二狗蛋に対して、まだ好きとかいう感情はないが、昔から佳人は英雄を愛するという。二狗蛋は善良で朴訥、しかも正義感にあふれ、まさに於円円が心に描く白馬の王子そのものだった。だから於円円は二狗蛋の逗留を拒む気はなかった。

こうして、二狗蛋は正式に於円円の家に住み込むこととなった。

於円円の母もここ数日は愁いを顔に浮かべていた。彼女はすでに於仁と於円円の身に起きたことを知っており、於仁が拳闘賭博に行ったことを恨めしく思ったが、事ここに至ってはどうしようもなく、運命を受け入れるしかなかった。

於家の防犯ドアはもう直っていた。買ったのは最も安い工事用ドアで、新築の内装後に取り替えられたものだった。それでも三百元かかり、於円円の母はやりきれない思いだった。

於母は、於円円が家にいられる日もあとわずかで、まもなく李拳師に引き取られることを知っていた。だからこの二日でそのお手伝いの仕事も辞め、家で於円円と少しでも長く一緒にいようとしていた。

彼女は料理を作り、於円円と於仁の帰りを待った。しかし待てども暮らせども、二人は帰ってこない。定時の退勤時刻を一時間も過ぎて、於母はとうとう我慢できず、於円円の携帯に電話をかけた。

「お母さん、どうしたの？」於円円の話し声はずいぶん軽やかで、この数日の陰りが嘘のようだった。この件は必ずしも李拳師の死だけでは終わらないかもしれないが、おそらく大方は片づいたはずだ。だから於円円は嬉しかった。この自由な感じ、なんて気持ちがいいのだろう！

「円円、今どこにいるの？ どうしてまだ帰ってこないんだい？」娘の声を聞いて、於母はほっと一息ついた。今日はもう於円円が李拳師に連れて行かれたものと思っていたが、どうやらそうではないらしい。

「お母さん、今お父さんと家に向かってるところ。今日は家にお客さんが来たの。帰ったら、いい知らせを伝えるね！」於円円は二狗蛋を一目見て、母にそう言った。

「おや？ いい知らせ？」於母は一瞬ぽかんとした。今の於家の状況からすれば、いい知らせと言えるものはそう多くない。まさか李拳師の件に転機があったのか？ そこまで思うと、於母は慌てて尋ねた。「円円、もしかして李拳師のことで何か進展があったのかい？」

「今バスの中なの、人が多くて話しにくいから、帰ってから話すね。」於円円はおろかではなかった。地下拳場で人が一人死んだところで何でもないが、外でみだりに話して、二狗蛋に面倒をかけるわけにはいかない。

地下拳場は、この瞬間、まさに大混乱だった！

小騾子は、あれほど威張り散らしていた李拳師が、まさか「狗蛋爺さん」という若造に一発で殴り殺されるとは思ってもみなかった！ あまりにも奇怪すぎるではないか。

小騾子はすぐに地下拳場の係員に李拳師の死体を担ぎ下ろさせ、前の二人の拳闘士に試合を続けさせた。観客の賭けに差し障りが出ないようにするためだった。すべてを手配し終えると、小騾子は慌てて地下拳場の事務室へ駆けていった。

安建文もこのときにはモニター映像から場外で起きたすべてを知っていた。李拳師の死は彼の予想をはるかに超えていた！ まさか李拳師が一発で殴り殺されるなど、思いもしなかった！ 彼は玄階中期の頂点に立つ外家の使い手ではなかったのか？ どうしてこんなにあっさり死んでしまったのか。

「文少、大変です、李拳師が人に殴り殺されました！」小騾子はよろめきながら安建文の事務室に駆け込み、安建文に報告した。

「分かっている、モニター映像で見た！」安建文は眉をひそめて手を振った。実のところ、二狗蛋が入ってきたときから彼は気づいていた。ずっとモニター映像で外の出来事を見ていたのだ。ただ、まさか今回やって来た者がこれほど手強いとは思わなかった！

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