第1125章 バレンタインデー特別篇・小凝の巻10 衛昭の心は揺れていた、数々の任務をこなしてきたとはいえ、所詮は十六歳の恋に目覚めたばかりの少年であり、雨凝に何も感じないと言えば、それは自分を欺くことにしかならない！
だが、想いがあるからといって、思いのままに行動していいわけではない！
衛昭は深く息を吸い込み、振り返りたい衝動を懸命に抑え、遠くに目を向け、あたりの気配に静かに耳を澄ませた！
狼の群れは明らかに遠ざかっており、もうここに留まる度胸など残ってはいなかった。
雨凝は恥ずかしそうにズボンを引き上げ、地面の雪で手を洗うと、立ち上がって衛昭のそばへ歩み寄った。
「済んだか？戻ろうか？」雨凝が近づいてくる気配を感じて、衛昭は尋ねた。
「うん、でも戻りたくないの。洞窟の入り口で一緒に星を見ててくれない？」雨凝は言った。「ここの空は街より澄んで綺麗で、もっとたくさんの星が見えるの」
「いいぞ」衛昭は断らなかった。いくつかのことは包み隠さず雨凝と話し合い、二人の関係をはっきりさせねばならないと思ったからだ。
雨凝と衛昭は洞窟の入り口に腰を下ろした。背後では焚き火が燃えていて、さほど寒さは感じなかった。
「今日はバレンタインデーね……」雨凝が口を開いた。衛昭の無口さには少しいら立っていた。こちらから話しかけなければ、彼は木の人形のように一言も発しないのだから。
「そうか……もう過ぎたんじゃないか？」衛昭は反問した。
「これは私が過ごした中で一番充実して、一番幸せなバレンタインデーよ！」雨凝は衛昭の興ざめな言葉を取り合わず、続けた。「十六歳のバレンタインデーの今日、好きな人を見つけた気がするの……」
衛昭の心はどきりとした。雨凝の言葉の意味は、衛昭にははっきり分かっていた！まさかこんな状況で雨凝が自分に告白しようとしているのだ！
一見すれば喜ばしいことに思えるが、衛昭はそうは思わなかった。崖っぷちで馬を止めるように、この始まってもいない恋を揺りかごの中で摘み取らねばならないのだ！
「お前はまだ十六歳で、幼すぎる。愛が何なのか分かっていないんだ。こんな環境で、俺たちは一緒にいろんなことを経験したから、お前はそれを愛だと勘違いしているのかもしれないが、違う！」衛昭は雨凝の言葉を遮って言った。「国に帰れば分かる。すべてがどんなに可笑しなことだったかってな」
「違う、私は自分が何を考えてるか分かってるの。十六歳が小さいって何よ？昔なら子供を産んでる年じゃない！それにあなただって十六歳でしょ？何で説教するのよ？」雨凝は少し興奮して言い返した。告白を遮られたことが納得いかなかったのだ。
「そうか？なら続けてみろ」衛昭は雨凝の強情さに手を焼きつつ、心の中でどう説得するか考えを巡らせた。
「鷹、好きよ！」雨凝はようやく心にずっと抑えていた一言を口にした！言い終えると、大きな仕事をやり遂げたように、長く息を吐いた。
「俺のどこが好きなんだ？」衛昭が雨凝に先を続けさせたのは、実のところ根本からこの問題を片づけようと思ったからだ。
「あなたは私に安心感をくれるの。前に私が失敗したとき、あんなに危険なのに、本当は一人で逃げられたはずなのに、あえて身を挺して私を守ってくれた。私のわがままのせいで怪我までしたのに、文句ひとつ言わなかった！」雨凝は言った。「その瞬間に、好きになったの！」
「雨お嬢さん、お前の考えが可笑しいとは思わないのか？俺は護衛としてお前の安全を守りに来たんだ。誰が来ても同じことをする！俺の責務は上層部に対するもので、身を挺して助けたこととは関係ない」衛昭は冷たく言った。「言い換えれば、守る相手がお前でなくても、俺は同じように身を挺するさ！」
「そんなの知らない。だってあなたは十六年間で初めて私の心に入ってきた男の人だし、きっと最後の人でもあるんだから！」雨凝は強情に首を振った。「私はあなたが好きなの。帰ったらパパとママに言って、あなたの上層部に連絡してもらって、あなたをもらって、私専属の護衛にしてもらうんだから！」
「へっ、いいぞ、もらえるもんならもらってみろ」衛昭はこれには十分な自信があった。もし馮天龍の部下だったらまだ気兼ねもあろうが、実際は馮天龍とは対等な関係で、衛昭はただ馮天龍のいる部署の仕事を手伝っているだけで、命令されるいわれなどないのだ。
雨凝も何となく事情を察したが、それでも諦めなかった。「それが駄目なら、これから任務に出るたびに、あなたに付き添ってもらうんだから！」
「分かった、好きにしろ！」衛昭はやむなく説明した。「ただ言っておくが、俺たちみたいな人間は恋愛なんてできないんだ！いつ死ぬか分からないし、お前の望むものを与えてやることもできない。賢明なら、早く諦めることだ。それがお互いのためになる！」
「諦めない！これからはそんな危ない仕事しちゃ駄目。いっそ辞めちゃって、私にずっと付き添ってよ！」雨凝は横柄に言った。
「へっ、分かった、俺はお前が好きじゃない。彼女がいるんだ」衛昭はどうにもならず、こう言うしかなかった。
「……」雨凝は黙り込んだ。衛昭の説明にどうしていいか分からなくなったのだ。単に想いを拒まれただけなら、雨凝もさほど気にしなかっただろう。だが彼女がいると言われては、自分にどんな望みが残るというのか？
「よし、言いたいことは言った。この話はもう持ち出すな」雨凝が黙ったのを見て、衛昭はほっと息をついた。この一言がどうやら効いたようだ！
「違う！」雨凝は突然声を上げた。「嘘よ！だって前には、あなたたちみたいな人は恋愛できないって言ったじゃない！なのにどうして彼女がいるのよ？」
「それは……」衛昭は自分の理由が前後矛盾しているとは思わず、たちまち気まずくなった！だがこうなっては弁解するほど黒くなるばかりで、衛昭はやむなく顔をそむけ、雨凝を無視することにした。
しばらくして、衛昭がまだそっぽを向いて相手にしてくれないのを見て、雨凝のほうから折れた。「ねえねえ、この話は置いといて、ほかの話をしよう？いいでしょ？」
「何を話すんだ？」衛昭は尋ねた。
「あなたの昔のバレンタインデーはどう過ごしたのか聞かせて？」雨凝は尋ねた。
「わざわざ気にしなければ、昨日がバレンタインデーだということさえ知らなかったさ。昔も同じで、任務に出ているか、家にいるかのどちらかだった」衛昭は淡々と言った。「つまらないだろ？実のところ俺はそういうつまらない人間なんだ」
「そうなんだ……じゃあ今年のバレンタインデーは特別だと思わない？」雨凝は尋ねた。
「この話題は話さないんじゃなかったのか？」衛昭は乗らなかった。
「そっか……じゃあ私の昔のことを話してあげる？」雨凝は思った。衛昭に自分の過去を知ってもらうべきだ。自分が話し終えれば、衛昭も自分のことを話してくれるはずで、そうでなければ悪い気がするだろう、と。
「いいぞ」衛昭は淡々と応じた。
「私が小さい頃……」雨凝は自分の昔のことを語り始め、衛昭はそばで静かに聞いていた。彼は本当に心を込めてこの女の子の過去に耳を傾け、理解しようとしていた。無論、これらのことは、これからは心の底に埋めるしかないのだが……
やがて、空の果てが白み始め、夜明けが訪れた！雨凝も睡魔に襲われ、やがて衛昭の胸に倒れ込んで眠ってしまった。
衛昭は拒まず、静かにこのひとときの温もりに浸っていた……
このバレンタインデーを、衛昭は永遠に覚えているだろう。心に刻み、二度と口には出さない。
遠くからヘリコプターのエンジンの轟きが聞こえてきた。おそらく馮天龍が二人の位置を突き止め、救援機をよこしたのだろう。すべてが終わろうとしていた……
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