第1139章　気まずさ

「よし、それでよい、天厲。くれぐれも注意せよ、衛昭を怒らせぬことだ！」劉振虎は鉄槌を下して一言で議論にピリオドを打った。「静々は今は表に出さぬでも、後で思いがけない大用になるかもしれんぞ！」

劉静涵の顔がわずかに赤らんだ。祖父の言葉で、自分の心に思いが見抜かれてしまったのだと分かった！　確かに彼女は、別の身分で衛昭に触れてみたかった。衛昭という人物に強い興味を持っていたからだ。内緒で一度だけ接触して、いったい何者なのか確かめたいのだった！

劉静涵は不思議に思った。この人はどうやって今まで生き延びられたのか？　雨家、趙家、皮家の三つの隠れ世家にことごとく敵に回しながら、衛昭はいまなお元気いっぱい、何一つ問題もないとは！

これは、劉静涵が異性に抱いた最初の好奇心だった！　劉静涵は利口な娘で、普通の人間など目に留めないが、衛昭は確かに彼女に少しの興味を抱かせた！　もっともその興味は好意を指すのではなく、劉静涵にとって衛昭は単なる好奇心の対象にすぎない！

劉天厲は父の意図を飲み込めず、娘を切り札にして、大事な時に引っ張り出すつもりなのだと思っていた。一方劉天翼は何かを悟ったように、姪の姿を見やった。すらりと背が伸びて美人になり、世家中でも上々の容姿である……

ただし劉天翼はいくらか思いを巡らせたものの、ついに何も言わなかった。幾つかのことはおやじが帷幄のうちに計らってくれるのだ、口を挟む必要はない！

おやじと劉静涵は、時折、自分である劉天翼よりもずっとよく見通しているのだ！

衛昭は劉天翼との電話を切り、直ちに頼胖子へ電話してこの件を伝えようとした。ところが振り返ると、タオルを一枚まとっただけの唐韻が階段から降りてくるところだった！

「瑶ちゃん、私の服は？」唐韻は上で風呂を終えたが、顧夢瑶も沈雨舒もそばにいなかった。顧夢瑶は着替えも用意してくれておらず、唐韻が顧夢瑶や沈雨舒のワードローブを勝手に漁るわけにもいかないので、階段を降りてきた。もともと衛昭は外で荷物を運んでいるはずで、別荘の中には女の子ばかりだと思っていたから、タオルを一枚まとっただけでも問題ないと考えていた。ところが、衛昭もそこにいた！

唐韻は階段に立っていて、下着は一つも身につけていなかった。ただタオルを一枚かけているだけなのだから、衛昭の目線からは下のほうから唐韻のひそかな春色がはっきりと見えてしまい、思わず呼吸が乱れた！

彼と唐韻は付き合っていながら、いちばん親しい所作といえば手をつなぎ、ほほに口づける程度だった。ところが今、服をまとわない唐韻を目前にして、衛昭の心臓は跳ね上がるほど速くなってしまった。

「やあ！」唐韻は階段を降りきるや否や、衛昭にも気づいた。彼の様子がおかしいと分かり、その視線をたどると、たちまち顔が赤らんだ。あわてて「やあ」と声を上げ、振り返って階段へ駆け上がろうとした。しかしあまりに急いだため、足がタオルを踏んじゃい、その場でずるりと落ちてしまった。こうして唐韻は、ひとかけらも身にまとわぬまごうことなき丸裸だった。

「うわー、唐韻姉さん、すげえなあ。まさか私たちと五人でやるつもりじゃないでしょうね？」沈雨舒は目を見開いて唐韻の裸の胸を見つめ、それから自分の胸と見比べ、独り言のように言った。「んー、私のよりは小さいね。でも瑶々姉さんよりは大きい！」

元々唐韻はこれ以上ないほど恥ずかしかったが、沈雨舒の言葉を聞いてなおさら顔から火が出そうになった。腰をかがめてタオルを拾おうとしたが、体が曲がった途端、その場で固まってしまった。こうして背を向けて衛昭に腰をかがめたら、お尻が衛昭の方を向くではないか。それでは何から何まで見られてしまう！

それを考えると唐韻はもう恥の限界に達し、タオルに伸びた手も止まった。何もかも振り切って、あとはただ階段へ駆け上がるだけにしたかった。これ以上このままではいられないのだ！

しかし、上へ走りたい一心で、あわてるとかえって問題が起きる。今度はまたタオルを踏んでしまい、みるみるうちに体が傾いて、階段からずるりと滑ってしまった！

「あーっ！」唐韻は悲鳴を上げた。こんなに運が悪いなんて、滑り落ちるまであるとは！　このまま落ちれば、骨折こそ免れても体中を痛めるに違いない。唐韻は目をぎゅっと閉じて、もう開けようとはしなかった……

すべては石火電光の一瞬に起こった。衛昭は見ているだけで心臓が早鐘を打って興奮しきっていたが、唐韻が滑り落ちたのを見て、反射的に動き出した。駆け寄って階段を駆け上がり、唐韻をひらりと受け止めた！

「わー、ジャンパイ兄さんかっこいい！　もう階段から落ちる心配しなくていいね！」沈雨舒は手を叩いて歓声を上げた。

顧夢瑶は少々言葉を失ったが、沈雨舒の言うことはまさに事実だった。衛昭が来る前、一度沈雨舒が上で風呂に入っていた時、アニメの放送が始まったので、顧夢瑶が見に来いと呼んだ。すると沈雨舒は体の水滴も拭き取らずに階段を駆け降りてきてしまい、そのまま大きな轢きを喰らって思いきり転び、お尻が腫れ上がって、家で何日も寝込んでから学校に行ったのだった。

唐韻は必ず転げ落ちると覚悟していたが、肝心な時に衛昭に抱き止められた！　唐韻はたちまち恥ずかしさと喜びで胸がいっぱいになった。恥ずかしいのは、この通り丸裸のままだから。喜ぶのは、衛昭に受け止められたから！

顧夢瑶と馮筱筱はひと息ついた。出発も目前だし、二人も唐韻に何かあっては困るのだ！

顧夢瑶は、唐韻が衛昭をどれほど深く愛しているかに敬意を表し、それにもかかわらず大らかに馮筱筱を受け入れたことに感心していた。だから唐韻を敵に回すのは自分の方がよほど心が狭いと思え、それとともに唐韻を気にかけるようにもなったのだ。

そして馮筱筱は、唐韻に受け入れられてから、唐韻への感謝で胸がいっぱいになっていた。もちろん、彼女に何かあってはならないと願った！

一方沈雨舒は、衛昭の腕に抱かれた唐韻をひとめ見て、いたずらっぽく笑いながら訊いた。「唐韻姉さん、ジャンパイ兄さんに胸を揉まれて、気持ちいいでしょ？」

「やあ！」唐韻ははっとして、衛昭の手が自分の胸に置かれていることに気づいた。とっさに体をよじり、衛昭に離すようにもがいた！

そして衛昭はその時になって、自分の手がふくらんだ柔らかいものを掴んでいたことに気づいた。先ほどはあわてて気づかず、見逃していたのだ！　衛昭は内心ちょっと後悔した。知っていれば、もう少しゆっくり確かめられたのに。今のところ何の手応えもないのに、もう手を離さなければならないとは！

衛昭はぎこちなく笑って手を離し、その勢いで唐韻をソファに降ろした。気まずそうに言った。「すまなかった、あわてているうちに気づかなかった……瑶々、韻韻に服をとってきてやってくれ、俺は先にそっぽを向けておくから……」

衛昭はもっと見続けていたかったが、それは好都合ではないことも分かっていた。唐韻は確かに自分の恋人だが、二人の関係はまだその一歩には至っていない。だから衛昭は結局、背を向けた。

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