第1204章　きをそらす「とうさん、わたし……わたし、でかけるね！」とういんはふりむいてでていこうとした。

だが衛昭はにこにこと笑いながら、唐聚成の脚の銀針を抜き取って言った。「よし、唐さん、立って歩いてみてください」

「もういいのか？」唐聚成は呆然とした。衛昭と話しているうちに、いつのまにか注意をそらされ、治療は終わっていたのだ。おかげで唐聚成は、ほとんど痛みを味わずに済んだ。

唐韻もこのときになって、衛昭が父ととりとめもない、でたらめな話をしていたのは、実は父の気をそらし、苦痛を和らげるためだったのだと悟った。だから衛昭を責める気にはならなかったが、ただ少し、あまりにも気恥ずかしかった。

唐聚成はベッドから降りて、部屋の中を二周ほど歩こうとした。実のところ、以前から脚はゆっくりなら歩けていた。びっこを引きながらではあるが、ゆっくり歩く分には問題なかったのだ。

ところが、今度はベッドを降りて一歩踏み出したとたん、唐聚成はもう少しでつんのめって倒れそうになった。

「とうさん！」唐韻はぎょっとして、慌てて駆け寄り唐聚成を支えたが、同時にひどく不思議に思った。「とうさん、どうしたの？前は左脚が悪かったんじゃなかった？なのに今は、右脚が悪いみたいに見えるよ？」

「俺にも分からん……」唐聚成もまた訳が分からなかった。前は左の脚が悪かったのに、今は右の脚が悪い。まさか、病気が治らないどころか、移ってしまったというのか。

それを聞いて、唐韻は慌てて唐聚成を支えながらさらに二歩歩かせた。だが唐聚成は相変わらず足元がふらつき、歩きはひどくぎこちない。唐韻がそばで支えていなければ、もう少しで床に倒れ込むところだった。

「唐さん、あなたは心のどこかで、まだ自分を普通の人間だと思っていないんですよ」衛昭はその様子を見て、思わず笑い出した。「今、歩くときに、まだ左足がきかないという前提で力を入れている。でも今は両脚とも正常なんです。片方に力を入れ、片方に力を入れなければ、両脚にかかる力が偏って、当然ぐらつくのですよ」

「おお？そうなのか？」唐聚成ははっとした。さきほど自分が歩いたときのことをよくよく思い返してみると、なるほど確かにそうだった。もっとも、それはわざとそうしているわけではなく、習慣が身についただけのことだ。以前はそうやって歩いていたから、今も無意識にそうしてしまうのだ。

道理で足元がふらつくはずだ、原因はこれだったのか。そう思うと、唐聚成は試しに両脚に同じだけの力を入れて歩いてみた。すると案の定、さきほどまでのようによろよろすることはなく、ゆっくりと、正常な歩き方になっていった。

その様子を見て、唐韻は驚いて口を押さえた。「とうさん、本当に脚が治ったみたい！」

「うん、どうやら本当に問題ないようだ！はは！」唐聚成は二歩歩いたところで、たちまち嬉しそうに大笑いした。「治った、本当に治った！」

「当然ですよ。慣れれば、普通の人と何も変わりません」衛昭は笑って言った。「韻韻、外に出てみましょう。小芬ももう来ているはずです」

康曉波と小芬はまず小芬の家に向かった。そちらの片づけを終えると、続いて唐韻の家へとやって来た。今は応接間で待っている。衛昭が唐聚成を治療中だと知っていたので、中へ入って邪魔はしなかったのだ。

寝室の扉が開くと、前に衛昭、後ろに唐聚成と唐韻が続いた。唐聚成の歩みは遅いが、もう唐韻に支えられる必要はない。ただ、唐韻は彼が転ぶのを恐れて、相変わらずそばに付き添っていた。

それでも、康曉波と小芬が受けた衝撃は大きなものだった。唐聚成の脚は、当時は小芬よりも重く、まったくベッドから起き上がれない類のものだった。ところが、奇跡を一歩一歩目の当たりにするうちに、唐聚成はついにしゃんしゃんと歩けるようになった。ここに衛昭の功労がないと言うなら、誰も信じはしないだろう。

康曉波は立ち上がると、やや興奮した面持ちで言った。「唐さん、おめでとうございます！脚はすっかり治ったんですか？」

「治った！すっかり治った！とうとう立って歩けるようになった！はは！」唐聚成は本当に嬉しそうだった。同時に、衛昭のような頼もしい婿を持ったことを誇りに思った。わが家はバラック街の貧しい落ちぶれ者から、今の小さな幸せな家庭にまでなった。それもこれも、すべて衛昭のおかげだ。

何より、衛昭は娘を大切にしてくれる。それこそが唐聚成にとって、一番の慰めだった。

康曉波の興奮は、実のところ小芬のための興奮でもあった。唐聚成の脚が治ったのなら、小芬の脚もきっと救われる。

「曉波、小芬を寝室へ連れて行ってくれ」衛昭は康曉波の興奮した様子を見て、笑いながら言った。

「頭領……少し休まなくていいんですか？」康曉波は気が急いていたが、衛昭が今しがた唐聚成の脚を治したばかりで、さぞ疲れているだろうと思った。少しは休ませなければならないのではないか。

「大丈夫だ。その慌てようを見れば、待ちきれないんだろう？」衛昭は笑って言った。

「へへ……そうでもないです……」康曉波は少し照れたが、それでも小芬を連れて寝室へ入っていった。

「唐さん、あなたはしばらくそこらを歩いてみてください。ゆっくり歩けば問題ありません。私は小芬を診てきます」衛昭は唐聚成に言った。

「ああ、俺のことは構うな、行ってくれ！」唐聚成は何周か歩くうちに、少しずつ力の入れ加減を掴み、歩くほどに滑らかになっていった。とはいえ、もともと自分の脚である。操るのは至って容易で、さほどの練習も要らず、もうすっかり上手に歩けるようになっていた。

これも以前のリハビリの賜物だった。びっこを引きながらではあったが、脚の筋肉の力はもう取り戻していた。だからこそ、今こうしてすんなりと歩けるのだ。

寝室に入り、衛昭は小芬を見て、いささか困ってしまった。脚の神経の多くは太ももの付け根に集中している。先に唐聚成を治療したときは問題なかった。唐聚成は大の男で、パンツ一枚でいれば十分だし、衛昭と実の娘の前でも、それほど隠す必要もない。

だが小芬は違う。彼女は女の子で、しかも衛昭とはそれほど親しい間柄でもない。下着一枚の姿で衛昭の前に立たせるのは、彼女にとって気の毒だった。

「頭領、どうしたんですか？」康曉波は衛昭が眉をひそめているのを見て、疲れているのだと思った。そこで慌てて言った。「頭領、少し休んでください。大丈夫ですよ。薬液も手に入れたんですから、小芬がよくなるのは時間の問題じゃないですか。今この瞬間を焦ることはないですよ」

「いや、曉波、誤解だよ」衛昭は手を振って言った。「治療のときは、ズボンを脱いで、パンツ一枚になってもらう必要があるんだ。小芬は女の子だから、それはちょっと不便ではないかと思ってね？」

「頭領、そのことですか？何が問題なんです？あなたは今は医者で、小芬は患者です。医者の前では、パンツ一枚どころか、丸裸になっても構わないんですよ！」康曉波は真面目な顔で言った。「それに、頭領は私が信頼している人ですし、唐韻のお姉さんだってこんなに綺麗で、すぐそばで見ているじゃないですか。あなたが小芬に別のことを考えるはずがないと、私には分かっていますから」

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