第1207章　なすすべがない

ここまで考えてみると、衛昭はほっと胸を撫で下ろした。どうあれ、救いがあるのならそれでよかった。三日に一度ずつ自分で馮筱筱にエネルギーを注ぎ込んだとしても構わない。玉佩の空間さえ自分の手元にある限り、エネルギーはいくらでもあるのだから！

衛昭体内のエネルギーはゆっくりとしか流れ出さないとはいえ、その大半はとうに馮筱筱の体の中へと失われていた。玉佩の空間のエネルギーなど、尽きることなく絶え間なく、馮筱筱の体内へと押し寄せてくるのだ。

衛昭は背筋に寒気が走った。見ている限り、前回の馮筱筱は自分の体内のエネルギーをすべて吸い尽くしたわけではないのだ。吸い尽くして、これ以上吸うものがなくなって、初めてやむを得ず止まったのである！

一分一秒が刻々と過ぎてゆくのに、馮筱筱の体はなお休むことなく衛昭のエネルギーを吸い続けていた。少しも減速する気配はなく、依然として激流のように衛昭の体内をくぐり抜けてゆく。

三十分……一時間……二時間……五時間！衛昭体内のエネルギーはゆっくりとしか流れ出さないとはいえ、次第に減り続け、まもなく馮筱筱にすっかり吸い尽くされてしまいそうだ。歯を食いしばって耐えながら、衛昭の胸にも焦りが広がった。

「焦のじいさん、これはどうしたことでしょう？彼女の体は絶えずエネルギーを求めているようで、まったく止まる気がありません！」衛昭の声には、取り乱した響きが混じっていた。

「分かりませんとも、とにかく奇妙です、あまりにも奇妙です！彼女の体は、あなたが送り込んだエネルギーを吸い続けているのに、そのエネルギーは体内に残る気配がなく、どこへ消えたのやら分かりません！」焦牙子もこまったように眉をひそめていた。どうやら彼も、馮筱筱の身に何が起きているのか、見当もつかない様子だ。

衛昭の体内から最後の一筋のエネルギーまでもが吸い上げられた。事態は、自分の予想とは違ってくるかもしれないと、衛昭は悟った。以前の予想なら、馮筱筱はとうに目を覚ましているはずだった。前回は自分の体のエネルギーを送りただけで、彼女は目を開いた。ところが今や、自分は体内のエネルギーをすっかり送っただけでなく、玉佩の空間からも膨大なエネルギーを送り込んだというのに！

はっきり言って、このエネルギーを慶伯か邱凌珊に与えていたら、二人はとっくに一つ上の境地へと達していたはずだ。それなのに馮筱筱は、なお動かず横たわったままだ。衛昭は睡眠修行の途中にあっても、外の様子ははっきりと感じ取ることができた。馮筱筱は、まだ目を覚ましていなかったのだ！

ここに至って、衛昭は無意識に軒轅馭龍訣の運行を止めた。このまま送り続けていても仕方がない。自分の真気が馮筱筱の体に入ったのに、まるで一滴もそこに残らない。馮筱筱の体を探ってみても、相変わらずただの普通人で、威武将軍のときに感じたあの懐かしいエネルギーの揺らぎは、少しも感じられないのだ。

衛昭が軒轅馭龍訣の運行を止めると、馮筱筱の体へ送られていたエネルギーもぱたりと絶えた。もはや衛昭の体そのもののエネルギーを吸い上げることができなくなった冯筱筱の体も、それにつれて吸収を止めた。

衛昭はすぐさま自らの実力を回復させようとはしなかった。いまはなによりも、冯筱筱のことを考えるのが先だ。実力はあとから取り戻しても遅くはない。いずれにしても、当分のうちに自分の身に何の支障も生じまい。

衛昭が目を開くと、じっとその表情の変化を見守っていた唐韻と馮天龍が、思わずそろって一歩ずつ近づいてきて、同時に訊いた。「どうでした？」

「奇妙でした。前回と同じように、真気を送り込めば笑笑は元に戻ったはずなのに、今回は体内の真気をすっかり送り尽くしたのに、何の効果も見えません……」衛昭は苦笑した。それでも玉佩の空間のことには、まだ触れなかった。玉佩の空間は、容易には他人に話せないものなのだから。だから衛昭は自分のことだけを語った。それにしては、すでに馮天龍はひどく驚愕していた。

「何ですと？あなたは体の中の真気を、すべて笑笑に？」馮天龍は目を見開いた。

「ええ……」衛昭は笑って、実力を隠すこともなく、軒轅馭龍訣の心法口訣を巡らせた。空気にごくわずかに漂う真気が、衛昭の手で動かし出される。このとき、馮天龍ははっきりと衛昭の実力を感じ取った。言ってしまえば、今の衛昭には実力など、まるでないに等しい！

体内にあるのは、普通人よりほんの少し強いというだけの真気の揺らぎ。ほかには、何もない！

「あなた……あなたの実力が消えたのですか？笑笑のために実力を失ったのですか？」馮天龍は信じられないといった目で衛昭を見つめた。馮天龍自身も修練者であり、実力が武者にとってどれほど重大なものなのか、よく知っているのだから。

それなのに衛昭は、冯筱筱を救うために一身の実力をわざわざ失った。この一歩に至るまでに、どれほどの情がなければできることだろう。馮天龍は、自分ならできると自問した。笑笑の父なのだからだ。父の愛の力は、果てしなく偉大なのだから。

けれど衛昭は何だというのか。なぜ衛昭はそんなことをするのだろう。冯筱筱がわずか数日間、自分の恋人でいただけという理由でか。二人の情は、これほど心を尽くして捧げられるほど、深いはずもないのだ。

「回復はできますから、心配しないでください……」衛昭は手を振って言った。「いま考えるべきは笑笑のことです。前回と同じはずなのに、前回はできたのに、なぜ今回はできないのでしょうか？」

馮天龍と唐韻は顔を見合わせた。衛昭の役に立てないと分かっているから、とやかく口を出して誤った判断を下すことはせず、ただ黙って衛昭の次の手を待っていた。

衛昭も今はじれったい限りだった。以前はできたのに、今度はできない。いったいどういう道理だ。衛昭は何度考えても腑に落ちなかった。

馮筱筱に触れて、その体内の生機を確かめると、衛昭は悲惨な事実に気づいた。自分のエネルギーはどこへいったのか、とにかく冯筱筱の体には一滴も残っていないのだ。あの果てしなく尽きぬエネルギーが、もし本当にすっかり吸い取られたのだとすれば、合わせれば地階はおろか、天階の好手を一人さえ生み出せたかもしれない。それなのに、冯筱筱の体のエネルギーは、依然としてからっぽだった。

どうやら自分の手では、どうにもならない。電話で助けを求めるしかない！以前、馮天龍はこう言っていた。彼が冯筱筱の母を連れて、衛のおじいさんに診てもらいたいと願い出たとき、老人は手の施しようがなかったと。しかし、あれから何年も経っている。老人が何か方法を身につけていないとも限らないのだ。

たとえ打つ手がなくても、手当ての一手なりとも、あるいは命をつなぐ望みのひとつでもあれば、それでよかったのだ！

ここまで考えると、衛昭は電話を手に取った。馮天龍も唐韻も憚ることなく、まっすぐ老人の番号を押した。

出ておくれ、早く出ておくれ。じいさんは、何をしているんだ？

衛昭はじいさんの動作がこれほど遅いのだとは、生まれて初めて感じた。

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