第1209章　どの手立ても通じない

「治療の方法なら、ないことはない。だが今はどれも実現できん」衛老丈はため息をついた。「これもみな運命というものじゃ！」

「どんな方法です？早く言ってください、そこであれこれ嘆かないで。じいさん、あなたまでそんなにぐずぐずするなんて」衛昭は少し呆れつつ、せき込むように訊いた。

「第一に、至陽剛の心法を持つ修練者を探し、その真気で彼女の体内の陰寒の気を少しずつ中和させるのじゃ。定期的に流し込めば、問題を完全に解決することはできんが、命を繋ぐことはできる！ただし、その者は天階以上の使い手でなければならん！」衛老丈は言った。「しかも、この方法にも難点がある。最初のうちは天階の使い手でも抑え込めるが、年齢を重ねるにつれて陰寒の気も育ち大きくなり、抑え込むのがだんだん難しくなる。しまいにはまったく効かなくなるやもしれん！」

「へえ？じいさん、俺が修練している軒轅馭龍訣は、まさに至陽の心法じゃないですか？なら俺の真気は、馮筱筱に効くはずですよね？」衛昭がこのとき思ったのは、一度目は自分の真気が馮筱筱に効いたのに、二度目はなぜ効かなかったのか、ということだった。まさか、この中に自分が見落としている何かがあるのだろうか？

「お前の軒轅馭龍訣はまさにそうじゃ。だが、決して試そうなどと思うな！命を落としかねんぞ！」衛老丈は衛昭の言葉を聞くなり即座に警告した。「お前の実力は低すぎて、何の効き目もない。今お前が行って彼女の体内に真気を送り込めば、そのまま吸い尽くされる。お前の真気はすべて陰寒の気のごちそうになるだけじゃ！」

「えっと……もう吸い尽くされました……」衛昭は少し気まずそうに言った。

「何じゃと！もう……吸い尽くされた？」衛老丈は一瞬呆け、すぐに口調が焦りに変わった。「小逸、本当のことか？」

衛老丈の焦った口調を聞いて、衛昭のほうがむしろ呆けてしまった！衛昭の印象では、衛老丈はいつも寵辱に驚かぬ風情で、滅多に焦ることなどなかった。この前傷を負ったときでさえ、衛老丈はさほど慌てず、ただ衛昭に西星山村へ避難するように言っただけだった。ところが今回は、衛老丈が本当に焦っている！

その濃やかな情の深さに、衛昭はひどく心を打たれた。衛老丈は何事にも関心がなさそうな顔をしているが、いざというときになれば、やはり誰よりも自分のことを案じてくれるのだ！

「本当です。俺の実力は今、ゼロです」衛昭は言った。

「ではお前は死んでおらんのか？人間か、それとも幽霊か？」衛老丈は慌てて訊いた。

「死んでませんよ、ぴんぴんしています」衛昭は泣くに泣けず笑うに笑えなかった。

「死んでおらねばよい！」衛老丈はほっと息をついた。「実力は失ってもまた練ればよい。死んでしまえば何もかも終わりじゃ。よかった、よかった！お前はそのまま逝かずに済んだ！」

「……」衛昭は言葉に詰まった。「俺にはもう経験があるんですよ。この前燕京にいたとき、一度真気を吸い尽くされています。でもその後、災い転じて福となり、修練し直したらかえって突破できました。今回もまた練れば、ひょっとしたら突破できるかもしれません。だいたい玄階中期の頂点の壁に触れていますから、一気に突き破れるはずです！」

「おおっ！お前という奴は、まさか彼女を相手にレベル上げの練習台にしておるのか？わしは肝を冷やしたぞ！」

「レベル上げってわけでもないんですが、ちょうど突破の壁に差しかかっていたところで、こうして一度壊れてから立て直すと、障壁を破りやすいというだけのことです……」衛昭は苦笑した。

「もうよい、とにかく今のお前では駄目じゃ」衛老丈は断固とした口調で言った。「たとえお前が体の中の真気をまた練り戻して彼女に送り込んだとしても、それを繰り返したところで何の役にも立たん。お前の真気は陰寒の気の馳走になり、かえって陰寒の気をますます強大にするだけじゃ！」

「そういうことか……」衛昭はたちまち頭を抱えたくなった。まさか、自分の親切心が仇になったのか？自分の真気をあれほど馮筱筱の体内に送り込んだのに、彼女のためにならないばかりか、害にすらなるとは？至陽心法の天階の使い手など、自分には当分無理だ。しかもじいさんは、これも命を繋ぐ一時しのぎの策で、その場はしのげても一生はもたず、いずれまた面倒が起きると言った。そこで衛昭は視線を第二の方法へと移した。「じいさん、第一があるということは、つまり他にも方法があるということですよね？」

「ある。伝説によれば火霊聖果という果実があってな、純陽の果実であり、天地の至陽の霊気を宿しておる。一粒服めば、体内の陰寒の気を数十年にわたって抑え込むことができる！もちろん、これも人によって違う。一生抑え込まれる者もいれば、十年や八年しか抑えられぬ者もいる。だが、これは比較的確実な方法じゃ！」衛老丈は言った。「少なくとも、第一の方法よりは確実で安全なのは間違いない！」

「火霊聖果？聞いたこともないですが、それは何なんです？」衛昭は呆けた。そんなものは聞いたことも見たこともなかった。

「わしも知らん」衛老丈の言葉は、まるで冷水の桶を頭からぶちまけられたようだった。

「え……」衛昭は悪態をつきたくなった。知らないなら、なぜそんなことを言うのか？それではただの無駄口ではないか。だが衛昭は怒りをぐっと堪えて訊いた。「じいさん、知らないのに、なぜそんなふうに言うんです？」

「わしは古い薬集で、この果実の紹介を見たことがあるだけじゃ。陰寒の毒を去るには絶品の品じゃが、その実がどんな姿をしておるのか、どこで探せばよいのか、それはわしにも分からん」衛老丈は嘆息した。「もし見つけられるのなら、とうに探しに行っておる。今まで待つなどありえんじゃろう？」

衛昭は衛老丈の言葉を思い返して、もっともだと思った。もしどこで探せばよいか知っていれば、とうに探しに行っているはずだ。自分が焦りすぎて、その点を見落としていたのだ！

「では、この方法も所詮は伝説というだけで、実現は難しいということですか？」衛昭はうんざりしたように訊いた。

「そうじゃ。お前が火霊聖果を一粒見つけて、彼女に服ませてみるのでなければな」衛老丈は頷いて言った。

「第三の方法はまだありませんか？」衛昭は訊いた。

「第三か。あるにはあるがな……陰寒属性の最高峰の心法口訣を探して彼女に修練させるのじゃ。いつか天階まで修めれば、もしかしたら自分の体内の陰寒の気を自分で導き、己のものにできるやもしれん！」衛老丈はしばらく考えてから言った。

「それは……」衛昭は言葉を失った。まず、この最高峰の陰寒属性の心法口訣がどれほど見つけにくいかは言うまでもない。たとえ見つけたとしても、都市のこの天候と環境では修練しても何の進展も望めない。仮に何か進展があったとしても、天階に至るのがどれほど困難なことか……ましてや最も肝心なのは、馮筱筱が昏睡しているではないか。どうやって修練するというのか？ゆえに衛昭は言わざるを得なかった。「それじゃあ、ただの無駄口じゃないですか？」

「無駄口じゃ。何しろ最初から言っておる、わしには方法がないのじゃ」衛老丈はため息をついて言った。

最速更新、ポップアップなしでお読みになるならこちらへ。