第1245章　丁校長の招き

結局、ほぼ同格と言っていい相手をわざわざ怒鳴らすのは賢明な選択ではない。趙発発とその父親の頭に何かあるのでもない限り、こんなわずかなことで命を懸けて争うなど、ありえないことだった。

学校に着いて間もなく、王智峰は高３の５組の教室の入り口に現れた。中をひと通り見てから、こう言った。「顧夢瑤、沈雨舒、衛昭、ちょっと出てきたまえ。」

教室の生徒たちはたちまち好奇心と小さなざわめきを見せた。このところ衛昭が顧夢瑤、沈雨舒とそばそばと付き合っているのは、みんな目に見えていたのだから。まさか王智峰に呼ばれたのは、彼らの間に早熟な恋の気配があるからでは……。

ところが衛昭は唐韻と一組ではないか。まさか顧夢瑤や沈雨舒らとも、わけのわからない関係でもあるとでもいうのか。それに顧夢瑤は理事の娘だ、王智峰がそんな彼女に言いつけできるはずがない。息苦しい勉強生活は、いつだって人のゴシップ好きを刺激して、ストレスを晴らさせてくれるものだ。

だから、顧夢瑤たちが教室を出たとたん、多くの者が小声で囁き合い始めた。

ただ、当事者である衛昭自身さえ、このとき王智峰に呼ばれた理由が不思議でならなかった。

幸い王智峰は三人の前で大仰に構えるほどの胆力はなく、二、三歩歩いたところで振り返って釈明した。「丁校長が君たちに来てほしくてね。孤児院の募金大会の件を相談したいと……」

原来そうだったか！　衛昭は頷いた。それ以外に、彼を顧夢瑤や沈雨舒と公然と結びつける理由は、実に見当たらないのだから。

ところが王智峰自身も、少しばかり訝りを感じていた。衛昭が最初に転校してきたとき、顧夢瑤と親しい素振りはなく、むしろ唐韻と一緒になっていた。そのせいで王智峰は、衛昭はただ顧鵬展とちょっとした縁戚関係があるだけで、あまり親しくないのだろうと考えていた。自分が衛昭に手玉に取られたのは、完全に弱みを握られたからであって、顧夢瑤へのあからさまな媚びなどではなかったのだと。

しかし今にしてみると、そうではなさそうだ。とりわけこの数日、衛昭が唐韻や陳夢妍、沈雨舒らと上下学しているのを見て、王智峰は事情が自分の想像よりずっと単純ではないかもしれないと感じた。

それでも王智峰は、掘り下げて突き止めようとは思わなかった。彼らがどういう関係であれ自分の関心事ではない。一人たりとも怒らなければそれでよかった。

丁秉公の執務室に入ると、丁秉公も大げさなお出迎えはしなかった。顧夢瑤がお嬢様ではあれど、いまは学校の生徒の一人であり、丁秉公はこの学校の校長だ。その威厳は保っておかねばならない。

幸い、お嬢様は気まぐれに振る舞うような人柄ではなく、学校で先生を鼻で見るような真似はしない。

「勝手に座りなさい。」丁秉公は手を伸ばして、顧夢瑤たち三人に対面のソファに座るよう促し、それから言った。「瑤瑤、小舒、それに衛昭。今回君たちを呼んだのは、孤児院の募金大会の開催について相談したくてね。これも楚理事長の意向だ。第一、この件を最初に持ちかけたのは君たちなのだから、何か提案があれば聞かせてほしい。」

顧夢瑤と沈雨舒は顔を見合わせた。二人とも同様の経験はなく、あれは思いつきにすぎない。提案となれば、専門家の丁秉公にかなうわけがなかろう。

学校の校長として、丁秉公は生徒や教師を対象とした行事の企画・運営を一度や二度していない。顧夢瑤と沈雨舒という生徒二人よりずっと経験豊富である。

「丁校長、私たちなんて生徒ですし、あなたほど経験があるわけがありません。学校にはもう完成した計画があるはずで、私たちを呼ばれたのは、やらせてほしいことがあるからでは？」衛昭に丁秉公の真意が読めないはずもなかった。

丁秉公が先ほど口にしたのは、建前上の社交辞令、いわばお嬢様への配慮にすぎない。しかしお嬢様の性分にしてみれば、そんなことはまるで気にしない。衛昭の判断では、今回三人を呼びつけた目的は、本気で困った事態にぶつかっており、しかも事前に顧鵬展に請示して肯定的な返事を得たうえで、王智峰に三人を呼ばせたのだと推せられた。

丁秉公は衛昭を見、それから顧夢瑤と沈雨舒を見た。二人は口を開かなかった。明らかに衛昭の言うことに同意している。丁秉公は思わず内心で舌打ちした。どうやら、お嬢様と小舒は衛昭を中心にしているのか。

それもいい。衛昭という聰明な者がいてくれれば、手間も相当に省ける。そこで丁秉公はそのまま切り出した。「事情はこうだ。学校で協議した結果、社会の力を動かして募金を呼びかけることには異論はない。しかしこうした社長たちが本当に財布の紐を緩めて寄付してくれるのは、そう簡単ではない！　招待状を受け取った連中は、気前よく一万や二万ほどは寄付するかもしれない。だが孤児院にとって、それは大した金にはなるまい。私の考えでは、せっかく募金をやるなら、もっと多くの金を集めて、せめて孤児院の目下の困窮をひとまず救ってやりたいのだ！」

「ええ、丁校長のおっしゃる通りです。」衛昭はそう頷いて、それ以上は言わずに、丁秉公の続きを聞いた。

「まず、社会の名士たちが心から寄付してくれるよう仕向けるには、せめて一度は催しを開かねばならない。催しとなると司会者が要る。そしていまの流行りの規則では、司会者は美人が望ましい……美人は目を楽しませるからね……」丁秉公は乾いた笑いを二声あげて言った。「少々下品ではあるが、大金持ちどもの財布の紐を緩めてもらうには、下品に構えてやらねばならん！　それで、学校の美人は三人、瑤瑤と小舒と唐韻だ。このところ、もうひとり、馮筱筱が増えたらしいが？」

衛昭は少しだけ驚いた。堅物の丁秉公が、こんなことを口にしたとは。顧夢瑤は校長に美人呼ばわりされて、思わず照れくさそうになったが、小舒はむしろ心から受け入れた。

「丁校長は、私と小舒に司会をさせたいのですか？」顧夢瑤は尋ねた。

「もちろん、これは私の考えだ。実際に君たちが引き受けるかどうかは、またちゃんと相談させてもらわなくちゃ。」丁秉公は頷いて言った。

「ぜひお願いします！」顧夢瑤はきっぱりと首を振った。「孤児院に力になれるなら、私にしかるべき務めです。」

「司会なんて、私には合わないかも……」沈雨舒は乗り気ではなかった。あれほどの時間、規則正しく舞台上に立っているなんて、多動症の彼女には正直骨が折れる。

「そうしよう。唐韻と瑤瑤に司会を任せる。二人とも背丈が似ているから。」衛昭は少し考えて、唐韻の分まで勝手に決めた。

「それもいいだろう。」丁秉公は衛昭と唐韻の関係を承知していて、驚きもしなかった。以前衛昭も呼んだのはまさにこのためだ。いずれにしても、自分は唐韻と親しくないので、直接口を出すのははばかられたからだった。

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