第1270章　祝おじいさんの目的？

陳曦の家で食事を済ませると、衛昭と馮筱筱はそろそろと辞去した。陳媽媽と陳曦はとびきりの熱心さで門まで見送り、今度はぜひ遊びに来てくださいと念を押した。衛昭も笑ってその申し出を引き受けた。

陳曦の家を出た途端、衛昭の顔から笑みがみるみる消え去り、たちまち陰りが差した。

「衛昭、どうかしたの？」衛昭の様子がおかしいのに気づいた馮筱筱が、慌てて尋ねた。

「陳媽媽の癌は人為的なものだ。あの浄水器に問題がある」衛昭は馮筱筱に隠す必要もないので、とおずにそう言った。

「ええっ、あの浄水器に問題が……分かった、あの祝おじいさんね！」馮筱筱も愚かではない。以前海辺にいたとき、衛昭はあの祝爺爺に問題があると言っていたし、今日会ったときもまたしつこく確かめていたのだから、衛昭が祝爺爺を疑っていることに気づいていないわけがない。

「あいつだ。ただ、あいつがなぜそんなことをするのかがどうしてもわからない！　玄階後期の頂点に達した実力者が、暇を持て余して独身の母親に毒を盛る気か？　頭がおかしくなったのか、それとも本当に不慮の事故なのか？」浄水器については陳曦も、祝おじいさんが廃品回収のときに拾ってきたもので、フィルターだけ替えて使い続けていると言っていた。中にほかに問題があるのかどうか、彼らは専門家ではないから見分けるはずもなかった。

「じゃあ陳曦はなぜ平気なの？」馮筱筱はすばやく陳曦のことを思い浮かべた。

「それも私が不思議に思っているところだ。陳曦が解毒剤を飲んだのか、それとも抵抗力が強いのか？」衛昭は首を振った。「浄水器の中の有害物質が一日で発がん性を示すわけもない。これは長い過程だ、長く摂取してこそ癌になる。だから陳曦だけが平気なのは、どうしても変だ」

「年がまだ若いからかしら。それに、あんまり家で食べたりしないでしょう？　そういうことかしら？」馮筱筱が尋ねた。

「その可能性はある。だがどうであれ、あの祝おじいさんは怪しい」衛昭は言った。「ただ、あいつの狙いが読めないから、その場その場を見極めながら、陳曦の様子を頻繁に見に行くしかない」

「ええ、あの祝おじいさん、見ているだけで気持ちが悪いわ！」馮筱筱は言った。「絶対に陳曦を害らせちゃいけない！」

あっという間に募金大会の日が来た。その前の行事が歌唱コンテストで、学校では予選と準決勝を経て、最優秀のソロ歌手と合唱チームが何組か選ばれていた。今日は学校のグラウンドで決勝が開かれるのだ！

一般の社会人が参加する以上、生徒の安全と募金大会の円滑な進行を確保するため、学校当局は事前に警察へ打診を済ませていた。この日の早朝、邱凌珊が一隊の警察官を連れて学校に乗り込み、治安維持にあたった！

謝雨楓は元々この募金大会で寄付するつもりはなかった。だが邱凌珊が隊を率いて学校の治安を守っているとは思わなかったので、この場で何も見せびらかさずにいられなくなってしまった！

「凌珊、まさか君まで来ていたとは！」謝雨楓は微笑みながら歩み寄り、邱凌珊に声をかけた。

「ごめんなさい、公務の最中ですから、おしゃべりする時間はありません。どうぞご自由に」邱凌珊は一瞥だけ謝雨楓に与え、それ以上話す気はさらさらなかった。謝雨楓については邱凌珊はもううんざりしていた。こんな催しの場で、自分から口をかけに来るとは思ってもいなかった。

「まだ始まっていないのでは？　宋さんにお話しされる時間もないとはおっしゃいませんね」謝雨楓は邱凌珊の送客の真意にまったく気づいた様子もなく、そのままそこに立ち尽くして言った。

「始まっていないのなら、雨さんはそろそろ準備をしたほうがいいのでは？　まもなく慈善のために大いに貢献なさるのだから。まさか雨さん、ケチりつもりではないでしょうね？」邱凌珊は謝雨楓が嫌いだが、だまされたお人好しのふりをして一筆寄付させるのは一向に構わなかった。

「ふふ、実はもう準備など終わっていますよ！　慈善事業には心から賛成なんです！　まさか宋さんも慈善を支持なさるとは！」謝雨楓は笑った。だが心の中では、自分がどれだけ寄付すれば見栄えが合うのかを勘定していた。

邱凌珊が人の心を大切にする人間が好きなら、自分はそれ相応に多く寄付すべきだ。少なすぎれば小遣いの使い惜しみだと決めつけられるし、多すぎても謝雨楓には割に合わない。自分の金が水に流されるくらいなら！　邱凌珊がここにいなければ、謝雨楓は一銭も出さなかっただろう！

謝雨楓が邱凌珊のそばに寄るのを見て、衛昭はわずかに眉をひそめた。この小僧、邱凌珊と知り合いなのか？　衛昭は今は謝雨楓の身元も、雨家と宋家の縁談のことも知らない。

邱凌珊が衛昭に言わなかったのは、衛昭がまだ自分に何の感情も抱いていないからで、その期待を裏切るふりをして、流れ流れるまま自分を謝雨楓に押し付けられるような辱めを受けたくなかったからだ。楊懷軍も衛昭と電話したときは、この件はとっくに知っていると思って、それ以上触れなかった。穿山甲という仇はもうできているのだから、衛昭はもともと雨家を見逃すつもりはない。だとすれば、衛昭と邱凌珊と雨家の関係をわざわざ口にする必要はない。そうすれば、よけいなお世話だと思われてしまうのだから。

だから衛昭は、謝雨楓が邱凌珊と話しかけているのを見て、すかさず疑いの念を抱いた。

一方謝雨楓も、衛昭と邱凌珊の間の関係など知らなかった。そうでなければ、衛昭の面前で邱凌珊に話しかけるなどできなかったはずだ。彼は自分の振る舞いが、もうすぐ身元をあらわにしてしまうことに気づいていなかった。

やがて歌唱コンテストの決勝が始まり、唐韻と顧夢瑤が二人とも華やかな正装をして舞台上に立った。

背丈も美しさもなかなかに伯仲していた二人がステージに立った途端、客席がどっと揺れ動いた！

唐韻はすでに良き伴侶を得ていたが、顧夢瑤は天上の高みにいるお嬢様。台下の男子生徒は自分の番ではないと分かっていても、美を愛する心まで妨げられない。我が物にできないからといって、眺めるだけは自由だ！

そして招待されてこの募金大会に来た社会人たちも、このときには一斉に話題が盛り上がり、二人の小娘の出自を探り始めた！

女学生を囲うことは、金持ちの間では秘密でも何でもない。顧夢瑤と唐韻という稀代の美女がステージに立った途端、この連中の目が釘付けになったのは何も不思議ではない。二人は元々国色天香で、化粧を施してからはなお一層の美しさに、見る者の心を奪うのだから。この連中が心を動かさないわけがない！

ただし、顧夢瑤が顧鵬展の一人娘だと分かったとたん、注目は一転して唐韻へ移った。

顧夢瑤を囲えるはずもない。松山市最大の金融界の巨頭、顧鵬展の娘だ、金欠なわけがない。それにもう以前の一件があって、顧家は日の出の勢い。誰が顧家のお嬢様を囲おうと足を踏み入れるものか。

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