第1319章　よいしらせ

「馮おじさん、まず落ち着いてください。詳しい話は下の階へ降りて、僕の部屋でしましょう」衛昭は、馮天龍の声が寝室の中の顧夢瑤たちに届いてしまうのを気遣い、どうぞと手で促しながら言った。

「よし！」馮天龍は興奮のあまり少し震えながら、衛昭とともに階を下り、衛昭の部屋へ入るなり、いてもたってもいられずに問いかけた。「小逸、早く教えてくれ。何か手があるのではないか？」

「馮おじさん、手ならあります。ただ、その薬材が見つかるかどうかは分かりません。見つかれば、もちろん問題はありません」と衛昭は言った。「ですが、ここに一つ鍵となる問題があります。時間です。時間が間に合いません。僕が懸命に探したとしても、おそらく一か月、あるいはそれ以上かかるでしょう。シャオシャオはそんなにはもちません……」

「薬材？　火霊聖果の手がかりが？」馮天龍は驚きと喜びの声を上げた。

「はい。爺さんが一冊の医書の中に、古代の医聖がかつてある重要な病人の寒毒を治した記録を見つけました。使ったのが火霊聖果で、この薬材は人体の中の寒気を中和することができる、まさにシャオシャオに必要なものなのです！」と衛昭は言った。「そして、その医聖が火霊聖果を見つけた場所は、彼の診療記録に書き残されている可能性が高い。その診療記録は、彼の墓穴の中にある可能性が高いのです！」

「おお？　ということは……その医聖の墓穴を見つけたのか？」馮天龍は驚いて言った。

「見つけました。しかも、今まさに出発しようとしています！」衛昭はうなずき、邱凌珊の計画を馮天龍に一通り話した。それから言った。「邱凌珊は僕を墓穴に誘っています。その報酬として、中の医書をすべて写させてくれるそうです！」

「それは構わん。たとえ彼女が写させなくても、私が何とかして見せてやる」馮天龍はその点は心配していなかった。彼の所属する部門の特殊性からすれば、そうしたものを閲覧することなど造作もない。「となれば、シャオシャオの病には大いに望みがあるということか？」

「もともとはそうでした。ですが、時間が待ってはくれません！」衛昭は苦笑してため息をついた。「この知らせを知るのが遅すぎました。もう少し早ければ、こんなことにはならなかったのに！」

「それなら構わん。シャオシャオの最後の一糸の生気を保たせることくらい、私にもできる！」馮天龍は言った。「お前は知らんだろうが、昔、素素が亡くなったとき、私は彼女のために氷の棺を作り、一瞬で封じ込めた。体の中の機能を退化させずに保つことができるのだ！」

「何ですって？　まさか、そんな方法を思いついたんですか？」衛昭は少し呆然とし、すぐにうなずいた。「絶対零度ですか？」

「私の所属する部門はかなり特殊だが、それでもその基準には届かん。だが、その温度に届かなくとも、シャオシャオを数十年封じておくことくらいは問題ない！」馮天龍は言った。「この方法は、実は私が考えたものではない。昔、林東方が考えたものだ。つまり、お前の師匠だ！　彼は当時、面白い話をしていた。氷河の中に凍りついた人間がいて、やがて氷河が溶けたところ、その人間がなんと蘇ったというのだ……そこでこの方法を思いついたわけだ！　もちろん、この方法でシャオシャオの体が変質しないことは保証できるが、危険性もある。その話が本当かどうかはともかく、たとえ本当だとしても、偶然の要素が大きい。だから、万一凍死してしまい、戻ってこられなくなることも……」

「それは構いません」衛昭の顔には、むしろ安堵の笑みが浮かんだ。馮筱筱の体が変質さえしなければ、万能のエネルギーを持つ衛昭なら、彼女の生気を取り戻させることもできるはずだ。あとは、すべてが整い、火霊聖果だけが欠けている！

衛昭の顔に笑みが浮かんだのを見て、馮天龍はそれ以上何も言わなかった。さぞ衛昭には成算があるのだろう。

「よし、それなら今すぐ人をやって、もう一つ氷の棺を作らせる！」馮天龍は手を緩めず、すぐにその手配に取りかかろうとした。

「昔、素素おばさんを凍らせたのは、そのときから、後に治療できるという考えがあったからですか？」と衛昭は尋ねた。

「ああ。当時、林東方林神医が言っていた。天階の使い手が動けば、素素を救い起こすことはできると。だが……天階の使い手は……」馮天龍の口元に、失意の苦笑がよぎった。「私はすでに頼んだ。だが、レベルを落とす危険を冒してまで、一人の普通の人間を救おうとする天階の使い手など、誰もいなかった……」

「あなたは……天階の使い手に会ったことがあるんですか？」衛昭は驚いて馮天龍を見た。まさか彼が天階の使い手と接点を持てるとは思わなかった。

「もういい。昔の勇み話はよそう。私は今やただの普通の人間だ。その話はやめにしよう……」馮天龍は明らかにその過去を語りたがらず、ただ首を振って、それ以上は何も言わなかった。

衛昭は馮天龍の様子を見て、多くを語りたがっていないと悟り、無理に問いたださなかった。「それなら、安心しました！　できれば、火霊聖果を二つ見つけて、素素おばさんにも一つ渡したい。ですが……もし一つしか手に入らなければ、馮おじさん、どうかお許しください。シャオシャオにしか上げられません！　火霊聖果を分けて食べて、それでも効果があるかどうかは、誰にも保証できません……あなたは奥さんを愛している。ですが、僕も自分の奥さんに生きていてほしいんです……」

「分かっている、理解しているとも！」馮天龍は衛昭の言葉を聞いて、思わず笑い出した。「あれは私の娘でもあるのだからな！　もし私が本当に唯一の火霊聖果を素素に食べさせたとして、彼女が生き返って、私がシャオシャオを救わなかったと知ったなら、きっと私を殺すだろう！」

衛昭はうなずいた。馮天龍の言うとおりだ。どの親が、我が子の平安と幸せを願わないだろう？　たとえ自分が死んでも構わない。肖素素も、もし目を覚ませば、きっと同じことを思うに違いない。

衛昭は信じていた。もし自分とシャオシャオに子どもができたなら、自分が火霊聖果を一つ見つけたとして、シャオシャオはきっと自分では飲まず、子どもに飲ませるに違いない。

馮天龍を見送ると、衛昭の心はぱっと晴れ、もとあった陰りは一掃された。時間の問題さえ解決すれば、あとは何も問題ではない！　火霊聖果は、努力すればきっと見つけられると衛昭は信じていた。百歩譲って、火霊聖果が見つからなくとも、自分がレベルアップして天階の使い手になれば、馮筱筱の病を治すこともできる！

レベル落ち？　衛昭は怖くなかった。これまで何度落ちてきたことか？　馮筱筱のせいで、しょっちゅうレベルがゼロになっているではないか。最悪でもその程度の結果だろう？　まさかマイナスのレベルなどあり得まい？

だから衛昭は嬉しくてたまらず、思わず地面で跳ねた。跳ね終わってから、衛昭は首を振った。自分はいつからこんなふうになったのだろう？　どうやら爺さんの言ったとおりだ、自分は変わってしまった！

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