第1337章　準備を整え、動き出す

「まぎれもなく確実だ！俺は昨日、衛昭が別荘から出ていくところをこの目で見て確かめた。そして今日は少し気になって、蕭王道と蕭王霸の二人を衛昭の学校へやったところ、衛昭は案の定、学校へ行っていなかった！」蕭基が言った。

「そうか。もう一度確かめて、衛昭が本当に不在だと分かったなら、動き出すぞ」と蕭本はひとしきり思案してから言った。彼もこの機会を逃す気はなかった。心の底では、ずっと前から顧鵬展を狙っていたのだから。

「実は兄さん、皮家の二人の好手はもう怪我から完全に復調している。あの実力だ、たとえ衛昭がいても問題はない。ちょうどいい、衛昭を叩きのめしてやろう」と蕭基は言った。「皮家の二人の好手の実力でいえば、あの大侠が出てくるのさえなければ、衛昭と李福を無能にするのは朝飯前だ！」

「それもそうだ。ただし、それは皮家の二人の好手が出手する場合の話だ。もし彼らが出手しなければ、全て水の泡になる」と蕭本は言った。「彼らが手を出してくれるなら、もう顧鵬展と話すなんて全く不要だ。衛昭と李福を叩きのめさせて、顧夢瑤を捕まえて、顧鵬展に直接金をよこせと要求しよう。出すか出さないか、見てやるさ！」

「弟よ、俺は二人に相談した方がいいと思う。我々の意思を伝えてやればいい。それだし、我々が得る利益の大半は皮家のだ。利益があるなら、彼らは必ず手を出すはずだ」と蕭基は考えがもっとも単純だった。金が稼げるなら、どうして出ないことがあり得るのか、というわけだ。

「そう言われてみれば、兄さん、その言葉には道理があるよ！顧家を仕留めたところで、利益の大部分は皮家が取るんだから、彼らが出手しなければ、誰が出手するんだ？」蕭本は腿をぱんと叩いて、はっと雲が晴れたような気分になった！

蕭本は物事を考えるとき、常に複雑な方向へ向かう。皮家の二人の好手など、蕭家に使われたりはしないと考えていた。しかし大事な一点を見落としていた。蕭家が今やろうとしていることは、すなわち皮家の利益も図ることなのだ！

そこで蕭本と蕭基は、皮家の二人の好手のもとへ直接赴き、顧家を潰す腹を伝えた。もちろん蕭本は、この件は実のところ皮家のための稼ぎでもあることにも触れた。顧鹏展の産業は莫大で、そこからちょっとやそっと配分されただけでも大したものだ。

「それはもちろん問題ない！」皮仰仰は聞き終わるなり、ほとんどためらわずに頷いた。以前に人間に病院へぶち込まれたときのこの屈辱といったらなかった。玄階の好手でなければ、あの身体の回復力と、皮家秘伝の効能絶大な傷薬とでなければ、何ヶ月入院していたか分かったものじゃない！

それう、出し場のない怒りが溜まっていたところへ、顧家という絶好の砂袋がやって来たのだ。見逃すわけにはいかない。

「ちょうどいい、体を動かす良い機会だ！」と皮先生も頷いて言った。

「それは良かった。二人の好手も異論がないなら、早ければ早いほどいい。今晩、動くぞ」と蕭本は言った。「今晩、顧夢瑤は下校する。迎えに来るのは間違いなく、黄階初期の外家好手である李福だ。衛昭が現れる可能性もあるが、とは限らない。二人の好手はその時容赦なく、李福と衛昭を叩きのめして無能にしてほしい。殺してしまっても構わない。それから顧夢瑤を捕まえれば、任務は完了だ。後のことは俺に任せておけ！」

「簡単なこと、問題ないさ！」皮仰仰は誇らしげに頷いた。「あの衛昭というのは、どのくらいの好手だ？　玄階中期の内家好手か？」

「そうだ、まさに玄階中期の内家だ」と蕭本は頷いた。彼はまだ、衛昭が今や玄階中期の極みの実力に達していることを知らなかった。

「ちっぽけな玄階中期なら、わしの一平手で叩き潰せるわい」と皮仰仰は頷いた。典型的に、弱い者いじめで強い者に頭が上がらない性分なのだ。

「今晩は、二人の好手は蕭王霸と蕭王道と一緒に、顧夢瑤の車を待ち伏せてくれ。あの二人はどの車か知っているから、遠くから指し示す程度にしてくれればいい。俺たち兄弟は、現場へ出るわけにもいかないので」と蕭本は言った。

「よし、問題ない！」皮仰仰は胸を張って約束した。

蕭王道と蕭王霸は大役を任され、二人とも心中は大喜びだった。玄階の好手二名と一緒に任務を遂行するというのは、実に栄誉なことなのだから。そこで二人は早速、仲の良かった吳承天へ連絡した。

「吳の兄さん、おれ、王霸だ！」蕭王霸は吳承天の電話に出た。「吳の兄さん、今晩、ちょっと時間のあるか？」

「ないけど、どうした？」吳承天は毎日、孫靜妍をどう口説くか研究しているほかには、正直なところ何もない。自分で開いた会社には今までほとんど足を運んでいない、純粋に見栄を張るためだけのものだ。

「実はこうなんだ、吳の兄さん。おれ、衛昭の小僧が嫌いだろ？　今日は蕭家にいる皮家の二人の好手が顧夢瑤を拉致するつもりで、その時、李福や衛昭と衝突するかもしれないと、おやじが二人に伝えてある。そのまま衛昭を始末するようにとだ。吳の兄さん、見に来ないか？」蕭王霸は訊いた。

「衛昭を殺す？」吳承天は仰天した。彼は衛昭をひどく憎んではいたが、いたずらに痛めつけて、孫靜妍のそばから追い払えればそれでよかったのであって、殺すことまで考えたことはなかった。やや自分を鼻先にかけ横柄な男ではあったが、心の底が毒々しい悪党でもない。だから蕭家が衛昭を殺そうとしていると聞いて、はっとしてしまったのだ！

とはいえ、これは蕭家のことだし、後ろには皮家を潜ませて支えている。吳承天としてもちろん何も言えない。殺すなら殺すしかない。将来、孫靜妍に知られても、自分を責めないでほしいものだ。黄階の好手である自分が、皮家ほどの家の玄階後期の極みの好手と張り合えるはずがない。吳家ですら敵ではないのだ！

「そうだよ、あの衛昭も玄階の好手だ。これはもう好手同士の死闘だし、しかも外家好手が内家好手と打ち合うんだ。吳の兄さんも外家好手だろう？　見学してみれば、きっと何か学べるはずだ！」蕭王霸は言った。

吳承天は元々、くだらない真似はしたくなかった。孫靜妍に真相を知られたら、ますます見向きもされなくなると思ったからだ。しかしここで蕭王霸の言葉を聞いて、途端に考えを変えた。そうだ、好手同士の戦い、とりわけ外家好手が加わるのだから、もし自分の眼で見学できれば、それは実に役に立つ。ちょっとした動き一つで、得られるものが大きく変わることだってある。そう思うと、吳承天の心はまたくすぐったくなってきた……

だったら、見に行くか。殺したのは自分ではない。皮家の人間と蕭家の人間がやったことだ。自分は関係ないだろう。そう思うと、吳承天は頷いて言った。「よし、それなら行って学んできて……」

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