第1353章 おまえたちはゆけ もちろん、ただいきどまりというだけではない。このみちのなかにはまたわかれみちがあり、わかれみちのなかにもわかれみちがある。わかれてはあわさり、いりくんでふくざつだ。いったんはいれば、なかでまようおそれがたかい。しかしきけんはまったくない。でたければきたみちをひきかえすしかない。さもなければ、はいったあとは、どのわかれみちをえらぼうとも、なかをぐるぐるとめぐりつづけることになる……
雨老は眉をひそめたが、何も言わなかった。こういう状況では、彼にもどうしようもなかった。
「この二本の道に違いはない……あれ？」郁小可が二本の道に違いはないと言いかけたとき、老黒がサーチライトを近づけたことで、二つの通路の入口の壁に、チョークで何やら文字——いや、不規則な記号のようなものが書かれているのが見えた。
「ここに字がある！」邱凌珊も壁のいくつかの記号に気づいた。
「おそらく、以前に地宮の通路へ入った盗墓者が残した暗号だろう！」老黒も歩み寄ってうなずいた。「だが、俺の目が悪いせいか、この記号が何を意味するのか分からんな」
老黒も盗門では古株の盗墓者と言えたが、それでも壁のこうした記号はこれまで一度も見たことがなかった。
「俺も見たことがない……」ジェームズもじっくり見たあと、首を振った。彼の底は老黒にも及ばず、なおさら何が何だか分からなかった。
「男盗、お前はたいした腕前じゃなかったのか？ これまでは正しい道を選んできたのに、今回はなぜ黙っている？」雨老は振り向いて衛昭を見た。「小僧、俺たちを中へ連れて行けば、お前にも十分な礼をするぞ！」
衛昭がずっと口を開かなかったのは、実は彼自身、どちらの道が進めるのか確信が持てなかったからだ。衛昭は二つの通路の入口の前にそれぞれ立ってみた。一方では、玉佩空間が何の予警信号も発しなかった。つまり、この中に危険はないということだ。
だがもう一方の道は、強い予警信号を発していた。危険このうえない証拠だ。
道理からいえば、衛昭は危険の予警信号を発しなかった道を選ぶに決まっている。だが劉博佳の資料が、衛昭をためらわせた。
そして危険のあるもう一方の道は、明らかに行き止まりではない。行き止まりの中に危険などないからだ。
しばしの間、衛昭も選びかねた。何しろ安全な行き止まりを通らないのなら、危険なほうの道を行くしかない。虎がいると分かっていて山へ向かうようなものだ。
「この道に危険はないが、おそらく行き止まりで、通れない」衛昭は危険のないほうの通路を指して言い、それから隣の通路を指した。「こちらの道には濃厚な危険の気配がある。だが正しい道のはずだ。地宮へ通じる道が、順風満帆であるはずがないからな」
「お前たちはどう思う？」雨老は衛昭の話を聞いてから、老黒に尋ねた。
「うむ……」老黒は実のところ、まず危険のない道を行くほうに傾いていた。何しろ危険がなければ、引き返すのも遅くはない。それが比較的堅実なやり方だ。だから少し迷ってから言った。「危険がないのなら、ひとまず行ってみようではないか。通れなければ別の道を行けばいい。損はないだろう？」
「よし、では行け。ここで待っている」衛昭は淡々と言った。「中に何かあっても、俺は一銭も取らん。すべてお前にやる」
劉博佳が自分を騙す必要はない。自分と劉博佳の間には恩義しかなく、利害の衝突はない——そう衛昭は考えていたので、彼らに付き合ってひと巡りする気も起きなかった。
「ならば見てこよう！」雨老の目が輝いた。衛昭の言葉はもっともらしくも思えるが、物事に絶対はない。まかり間違ってこの道が本当に正しい道だったらどうだ？ 衛昭とて神様ではない、先のことを占えるはずもない。衛昭が加わらなければ、自分が欲しいものを手に入れるのもかえって楽になる！
だから雨老はほとんど考える間もなく、うんと請け合った。
雨老の賛同を得たことで、夫妻大盗の支持はなくとも、老黒とジェームズはあの行き止まりの道を探ってみることにした。ただし迷わないよう、道中に石灰の粉を撒いて道しるべとすることにした。そうすれば無事に引き返せる。
郁小可は老黒に雇われている身だから、当然老黒について行かねばならない。衛昭も止めはしなかった。あの中に危険などそもそもなく、道しるべさえつけておけば、せいぜい空振りに終わるだけだ。
老黒たちはサーチライトを持って行ってしまった。彼らが去ったあと、衛昭は懐中電灯をつけ、そばに置いた。光はさきほどほど明るくはないが、衛昭も遠くへ行くわけではない。明かりが要るだけだ。
「わたしたち、これからどうするの？」邱凌珊は雨老と老黒の一行が遠ざかるのを見て、声をひそめて衛昭に尋ねた。
「ここに座って修煉し、連中が戻るのを待つ。まあ、一日や二日では戻れまい」衛昭は口をゆがめ、皮肉っぽく言った。劉博佳の資料にはこうあった——この道はそもそも、山体のうち地宮の主通路以外の隙間を利用して掘られたもので、入り組んで複雑をきわめ、一日や二日では道を誤ったことにも気づかない。
「あの道が間違いだって、確かなの？」邱凌珊はどこか不安げに尋ねた。
「おおかた確かだ」衛昭は笑った。劉博佳を信じているからではない。地宮へ通じる道に、危険がまったくないなどということはありえない。だからあの道は明らかにおかしいのだ。
邱凌珊はうなずいた。「今回の任務は、なかなか難儀ね。あの雨老に対抗できる見込みはあるの？」
「ない」衛昭はきっぱりと言った。「だが、あいつが行医筆記を奪って俺に渡さぬのなら、仕方なく命を懸けて、あいつをここに留めるまでだ」
そう言うとき、衛昭の目に一片の決意が走った。行医筆記は、馮筱筱にとって唯一の希望。相手がどれほどの使い手であろうと、衛昭は戦わねばならない！
「あなたがわたしたちに付き合ってここへ来たのは、行医筆記のためだったの？」邱凌珊はずっと腑に落ちなかった。衛昭がなぜ急に前言を翻したのか。最初は来ないと約束したのに、出発直前になって心変わりした。なるほど、本当にあの行医筆記のためだったのか。
「シャオシャオの病気は、そこに治す手立てが見つかるはずだ」衛昭は別に隠しもしなかった。こういうことは隠す必要もない。
「そういうこと……」邱凌珊はどこか羨ましそうにうなずいた。馮の小娘は幸せだ、と邱凌珊は思った。衛昭がそこまでしてくれるのなら、たとえもう生き返れなくとも、きっと喜ぶに違いない……
「この話はやめよう。お前たちの実力は低すぎる。黄階後期の頂点程度では、いざというとき俺の助けになるどころか、足を引っ張りかねん。困ったものだ」衛昭は雨老にどう対処するかばかり考えていた。
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