第1401章　承諾すべきか？　あの夜に起きたことについて、老黒もはっきりと見ていた。だが彼は賢明にも、それに関わる言葉を一言も口にしなかった。衛昭という夫婦大盗の組み合わせは、老黒の心の中で既に手の届かぬ存在となっており、彼のような小さな盗墓賊とは、まるで格が違うのだった。

「この剣には毒がある」衛昭は一本の鋭い剣を手に取り、鼻に近づけて嗅いでから言った。「かなり強烈な慢性毒だ。かかったばかりの頃は何も感じないが、時が経つにつれて発作が起きる。腕のいい医者に診てもらって解毒しなければ、死なずとも身体障害者になるだろう。この毒は身体の神経系統を破壊し、最後には植物人間になってしまう」

「そんなにすごいの！」郁小可は驚いて、慌てて立ち上がり、地面の剣の山から遠ざかった。「この毒って空気で感染したりしないよね？　さっきあんなに近くにいたけど、大丈夫かな？」

「大丈夫だ。たとえ中毒しても、俺が解毒できる」衛昭は淡々と言った。この毒は強烈ではあるが、衛昭ほどの医術の使い手にとっては何の問題でもない。衛昭でなくとも、薬王の類なら解けるだろう。

「あ……」郁小可はうなずき、ほっと息をついた。

「先へ進もう。やはり俺が前を行く。皆、少し気をつけていればいい」衛昭は別に怖がってはいなかった。一つにはもともとこの上なく慎重であり、二つには前方に危険があっても玉佩が予兆を告げてくれるからだ。

皆が思いもしなかったのは、この鋭い剣の群れを通り過ぎると、前方さほど遠くないところに、かすかな明かりが見えたことだ。そして進むにつれて、その明かりはますますはっきりと、まばゆくなっていく。さらに数十メートル歩き、曲がり角を一つ折れると、今度は遠くの出口が容易に見て取れた。

数百メートル先が洞口だ。外は陽光が降り注ぎ、連日の陰鬱な気分が、一気に晴れやかになった。

「よかった、やっと無事に出られた！」郁小可が歓声を上げた。

老黒も大きく息をついた。今回の盗墓は、まさに生死をさまよう経験で、もう少しで帰れなくなるところだった。この一件を経て、老黒はもう盗墓などする勇気はないだろう。もちろん、邱凌珊がそんな機会を与えるはずもないが。

「あとで君たちは自分たちで動いてくれ。俺は加わらない」衛昭も出口を見て息をつき、声を潜めて邱凌珊に言った。

「わかった。あなたも気をつけて！」邱凌珊は衛昭の意図を理解した。墓を出た後、彼女と陳宇天は老黒の逮捕に取りかかれる。この件に衛昭が関われないのは確かだし、衛昭には衛昭の用事がある。おそらく馮筱筱を救うために急いでいて、彼女のことに時間を割く余裕はないのだろう。

衛昭はうなずき、一行はついに洞窟の入口にたどり着いた。外に出ると、そこは一面の光だった。洞口の外は小さな谷で、以前墓穴に入ったあの小谷とよく似ている。そして洞口の外観は、ごく普通の山洞と何ら変わらず、人目を引くこともない。

雨老はとっくに姿を消していた。谷の中は静かで、この山には植物がほとんどないため、鳥の姿も驚くほど少なく、谷全体がひどく物寂しく感じられた。

「ここで別れよう。君たちは先に行ってくれ。俺は燕女侠と少し話すことがある」衛昭は足を止め、邱凌珊に言った。

邱凌珊は少し面食らい、郁小可を一目見て、おおよそ衛昭の意図を悟った。衛昭は郁小可をかばおうとしているのだ。彼女と陳宇天はまもなく老黒に正体を明かし、逮捕して連行する。郁小可がそばにいれば、当然一緒に連れて行かれることになる。

衛昭がこうするのは、郁小可を盗墓賊ではなく協力者の立場に置くということだ。もっとも郁小可は本当に文物を持ち出してはいないので、邱凌珊も衛昭に顔を立てたのだった。

実際のところ、彼女も分かっていた。たとえ顔を立てなくても、衛昭はかばうべきものはかばう。衛昭ほど強引な人間を、彼女邱凌珊ごときがどうにかできるはずもない。

「では、先に行くわ！」邱凌珊は多くを語らず、陳宇天と左右から老黒の身体を抱え上げ、一跳びで谷底から谷の上へと躍り上がった。縄もなしに、老黒が外へ出ようとすれば、邱凌珊と陳宇天に頼るしかない。

上へ上がると、老黒はたちまち感謝の念を抱いた。まさか女盗がこれほど仁義であるとは。古墓を出た後も彼を谷から連れ出し、見捨てようとしない。老黒はひどく感動した。「女盗、今回は礼を言う。この恩は老黒、覚えておく。安心しろ、今回の盗墓で得たものは、お前たちが要るか要らぬかに関わらず、必ず一部を分けてやる！」

「その必要はないわ」邱凌珊は淡々と言った。「これはもともと私たちがすべきことよ」

「すべきこと？」老黒は一瞬、けげんになった。

「老黒、これが私の身分証だ。お前を逮捕する！」陳宇天はいつの間にか懐から身分証を取り出し、老黒の目の前に突きつけた。そして邱凌珊は手錠を取り出し、そのまま老黒の手にはめた。

「あ？」老黒は目の前の光景に呆然とした。この二人が何の芝居を打っているのか分からず、戸惑いながら尋ねた。「女盗、これは一体何の真似だ……俺の物が欲しいなら、全部やる、要らん、ただ命だけは助けてくれればいい……」

女盗とその供回りが二人とも玄階の使い手だと知ってから、老黒には抵抗する気など微塵もなかった。玄階の使い手など、伝説の中の存在だ。老黒が命がけで挑んだところで、死を急ぐのと同じことだ。

「老黒、諦めなさい。私の身分は松山市警察局の刑事捜査隊長、邱凌珊。女盗などではないわ」邱凌珊はそう言いながら、頭の仮面を外した。

一方、陳宇天も仮面を外し、GPSで位置を測りながら、ヘリコプターの支援を要請しようとしていた。

「あ？」老黒はたちまち戸惑った。まさか、この二人は警察で、盗墓賊ではないのか？

二人の真剣な様子を見て、老黒の心は沈んだ。おそらくこれは十中八九本当のことだろう。老黒は心の中で苦笑するしかなかった。たとえ本当でも、逆らう勇気などない。玄階の使い手が二人もいれば、造作もなく彼を殺せる。老黒も自ら不愉快を買う気はなく、ただ頭を垂れて運命を受け入れるしかなかった。

谷の下では、郁小可が不思議そうに衛昭を見つめていた。衛昭が自分を残したのは、何の用があるのか分からない。

だが、先ほど墓の中で男盗が自分に対してしたあれこれを思い出すと、郁小可は思わず顔を赤らめた。彼……まさか、自分を愛人にするとか、そういう話を持ち出すつもりでは？

では自分は……承諾すべき？　郁小可の顔は熱くなった。彼女が異性に好意を抱いたのは初めてなのに、よりによって妻帯者だなんて、これでは彼女はどうすればいいのか。