第1443章　応子魚の変化　―黒哥は嘘をついていなかったようだ。ここには成績がよくて、本当に学びたがっている生徒ばかりだ。

護花の近衛

とたんに、衛昭は人々の中から応子魚を探し始めた。すぐに見つけた。今しがた、応子魚は学校の制服を着て、陳曦の隣に座っていた。髪型は相変わらず、前回衣昭が整えてあげた可愛らしいアップヘアのままで、妙ちきりな格好にはしておらず、顔にも化粧は施されていなかった。

ただ、応子魚はことごとく眉をひそめていた。明らかに、前列の教師の話がほとんど理解できていないようだった……

その様子を見て、衛昭は少しおかしかった。応子魚も本当につらいだろう。昔からほとんど勉強していないのだから、基礎は悪いに決まっている。今さら仏の背中を叩くようにしても、ろくなものは身につくはずもなかった。

だが、衛昭は彼女にこの勉強の雰囲気を感じさせるだけだった。一朝一夕で上手くなるなどとは望んでいない。たとえ高校受験に受からなくても、衛昭は第一高校へ通わせることができる。それは顧鵬展のひとことで足りる。むしろ顧鵬展が顔を出すまでもなく、大方さんか慶伯が片づけてくれる。

衛昭は中へ入って邪魔もせず、教室の入り口に立ったまま、静かに休み時間を待った。

もうすぐ休憩のチャイムが鳴り、講壇の教師はプリントを畳んで、終了を告げると教室を出ていった。生徒たちで席を立つ者はほとんどおらず、離席する者もトイレに行く程度だった。このクラスの生徒は皆、勉強が好きな者ばかりだ。もうすぐ高校受験だ。彼らが時間を無駄にするはずがない。ようやくこのクラスの雰囲気が良くなったのだから、ますます勉強に励みたかった。

言ってみれば、これらの人々は皆、応子魚に感謝すべきだ。彼女がいなければ、こうして集まれたわけでもない。少ししてお姫様に付き添って本を読む、というもの。ただし、このお姫様の成績がひどく悪いだけだが。

休み時間になっても応子魚は教室を出ず、問題集をひらいて、真剣に陳曦に教わっていた。陳曦もまた真剣に説明してあげている。その光景を見て、衛昭は応子魚の見方を大きく変えた。

元々衛昭は、応子魚が悪ガキらしい振る舞いでうわべだけのことをしているだけだと思っていた。まさか本当に勉強する気になるとは。

衛昭は教室に入り、応子魚のそばまで歩み寄って、足を止めた。

「小黒、煩いじゃない？　毎日会いに来るなんて。あたし、もう勉強始めたって何度も言ってるのに、お前の走狗ぶりは実に忠実ね。鄒若光も腰抜けだし、あんたらはあんまり言うこと聞くものね！」応子魚は顔も上げず、口だけが不満げにブツブツ言っていた。

「ふっふっ……」衛昭は笑った。「なるほど、小黒は実に忠実だな」。

「え？」応子魚はきょとした。話しているのは小黒ではない…… 衛昭のようだった！

「衛昭お兄さん、いらしたんですね！」陳曦も衛昭の声を聞き、顔を上げて衛昭を見ると、とたんに驚きと喜びに満ちた。

「ん、応子魚に問題を教えているのか？」衛昭は応子魚の手元の問題集を一瞥した。まさか中一の問題集だ。なるほど、中一からやり直しているらしい。「中一の問題か？」

「わ、私は……前から勉強してなかったもの！」応子魚は顔を赤らめて、ちょっと恥ずかしそうだった。中三の身で中一の問題集を見ているのだから、たしかにみっともない。

「悪くない。少しは変わったところが見える。基礎が弱くても、ゆっくり取り戻せばいい」衛昭は満足げにうなずいた。

「ただ基礎が悪すぎるの。高校受験まで時間もないし、その頃には無駄骨に終わるかも！」応子魚は口をとがらせて、やや意気消沈した。彼女のこの変化は、衛昭という暴君に強いられたものだが、教室で陳曦と数日勉強してからは、それほど反発もしなくなっていた。学問を身につけるほうが、外で悪ガキをするよりましだ。応子魚も愚かではない。ただ思春期でちょっと反抗的なだけだ。

加えて、以前の学校の環境がそのようだったため、勉強する気にもなれなかった。だが今は条件が整った。そこで衛昭に強いられて、半ば強引に、次第に勉強を好きになっていった。

「努力したならそれでいい。他は心配しなくていい。だが努力もせず、ただ待って受け取りだけをしていると言うなら、容赦はしないぞ」衛昭は厳かに言った。「応子魚と陳曦を第一高校へ入れてやろう。だが一度きりだ。行ってから奨学金が取れなければ、ぶちのめされるまでだぞ！」

「……」応子魚は一瞬言葉を失った。衛昭の言葉を聞いてほっとしたのだ。どうやら勉強しなくても高校に行けるらしい。だが、後半の条件が厳しすぎないか？　奨学金を取らなければならない？　取らなければ殴られる？　どういう理論だ？

ほかの生徒の親でも、こんな要求はしないだろう。応子魚は奨学金の基準が何なのか知らなかったが、たぶん一つの学校で取れるのは上位数名だけだろう。そう思うとかなり難しい気がした……

だが、衛昭のやり口を思いうかべると、応子魚はお尻がしびれた。この人は本当に自分を殴りかねない！

陳曦は逆にとても嬉しかった。自分も応子魚のおかげで、いっしょに第一高校へ行けるなんて。憧れの学府だ。自信は多少あるものの、本番で実力を出せるか不安だった。だが、衛昭の約束があれば問題はない。

「聞こえたか？」衛昭は応子魚が黙っているのでもう一度聞いた。

「聞いた！　聞いた、聞いた、聞いた！」応子魚はふくれっ面で言った。「お前って本当に悪い。兄さんがなんであたしをお前に管理させるの？　全然優しくないじゃない！」

「余計なことを言いな。お尻が痒いのか？」衣昭はにらみつけて言った。「兄貴が戻るまで、お前は俺が監督する！」

だが、応子魚が穿山甲のことを口にした途端、衛昭の胸はぎゅっと詰まった。あれ以来、穿山甲の行方は未だに分からず、この世にまだ存在しているのかもわからない……この知らせを応子魚に告げたら、どれほどのショックを受けることだろう。

「わかった。がんばる」応子魚は衛昭の高圧に押され、しぶしぶと言った。

「よし。これからしばらく、俺は外出する。長ければ半年、短ければ一ヶ月。だがお前のことはきちんと手配してやる」衣昭は言った。

「えっ……任務を遂行しに行くの？」応子魚はきょとして、それから考えた。衛昭が兄さんと同僚なら、兄さんと同じようによく任務に出るのも当たり前のことだと。

最新の更新は、ポップアップのないページでお読みください。