第1449章 はじめてのデート
陳宇天の傷は重く見えたが、かつての威武將軍ほどではなかった。せいぜい呉承天の傷と同程度というもので、衛昭はすぐに陳宇天の傷を治しつくした。
陳宇天の経脈が修復されたのだから、実力も当然元通りだ。今回の負傷で陳宇天の実力がほとんど失われたわけではない。実力は以前と同じである。そもそも雨楓と手を交えた覚えはないのだから、実力の消耗など論外である。
ただ経脈の傷が実力を押さえ込んでいたに過ぎない。これは衛昭自身が経脈をすべて断たれたあの時とは違う。衛昭は体内の真気をすべて圧縮して放ったのだが、陳宇天はそうしてはいなかったのだ。
だから治療に要した時間はごく短く、数時間もしないうちに、陳宇天はまるで傷のなかったときと同じように元の姿に戻った。
邱凌珊は衛昭の常軌を逸した有様にすっかり慣れていた。あまりに衝撃的だったので、もう驚くほどの驚きもなくなっていた。そこで邱凌珊は言った。「あなたももう治ったみたいね……ほら、言ったでしょ。衛昭は万能なんだから、早く頼んでおけばよかったって」
「俺は……衛昭に面倒をかけたくなかっただけなのに、まさかこんなに簡単に実力が戻るとはな」陳宇天は苦笑しながら、前に折れた自分の両脚をそっと撫でた。なんの違和感もなかった。
「君が負傷したこと、他の世家はもう知っているんだろう？」衛昭は訊いた。
「ああ、おおむね知られている。雨家の意図的な宣伝のおかげで、この件は俺の実力を見誤った笑い草になってしまったんだがな……」陳宇天は少々照れくさそうに言った。「それから、衛昭。俺は凌珊に、もう本当そういう気持ちはないんだ。誤解するなよ……」
「知ってるよ。この小娘、お人好しで間が抜けているからな、君が興味を失うのも当然だ」衛昭は笑いながら冗談をひとつ言った。
「……」邱凌珊は衛昭を殺してやりたかった。誰が間抜けだ？ 間抜けなのはあなただけでしょ。
「ハハ……」陳宇天は思わず噴き出したが、邱凌珊の顔色が真っ黒なのを見て、とっさに口をつぐんだ。
「それなら、傷が治ったという知らせを急いで流す必要もない。世家大會のときに逆襲をかけるほうが、衝撃も大きかろう！」衛昭は言った。「さもなければ、あいつらに用心されるのが嫌だ。ただ、そうなると当面はおじいさんに苦労をかけてしまうことになるが、しばらくは悲しまれることになるな……」
「軽重は分かっている、安心しろ。俺が世家大會に姿を見せたそのとき、爺爺が喜んでくれればそれでいい」陳宇天は物事の先後をわきまえていたから、爺爺にとっくく知らせる気にはならなかった。仮に爺爺の表情に少しでも隙があれば、雨家の者に見破られ、計画が狂う恐れがあるのだから。
「先に失礼する。關馨が用事があると言っていたからな」衛昭は陳宇天の件を片づけ終えると、關馨のところへ向かうことにした。
「じゃあ、俺はこの病室でまだ病気のふりをし続けろってことか？」陳宇天が訊いた。
「ああ。こっちで關馨の爺爺に話はつけておくから、君はここに泊まって俺が戻るのを待つといい。ここにいても修練の妨げにはなるまい」衛昭は言った。
「そういえば、修練といえば、ちょっとお伺いしたいことがあって……」邱凌珊は關馨の話をこれ以上掘り下げず、進んで關馨のことはすっかり頭から外した。
「何のことだ？」衛昭はもう病室を出ようとしていたが、邱凌珊の言葉を聞いて足を止め、訊き返した。
「修練の進み具合についてなんです。玄階初期に上がってから、ここ数日は事件の調査に追われていましたが、休む間も修練はやめずに、一分一秒も無駄にせず修練していたのに、ちっとも進んでいない気がするんです」邱凌珊は少し不思議そうに訊いた。「それまで玄階ではなかったから、こうしたこともわからなかったので。玄階になったあとの修練って、こんなに難しいものですか？」
「玄階を超えると、ほんの少し実力を上げるだけでも苦労する。それは間違いではない。それにここの天地の霊気は薄いから、君の修練の進みが遅いのは当たり前だ」衛昭は言った。
「でも……どうして効果がまったくないように感じるのでしょう？ 黄階の頃は、修練するたびに小さな効果が感じられたのに」邱凌珊は首をかしげながら言った。
「まったく効果がないのか？」衛昭は一瞬目を丸くした。「たぶん効果が出るのが遅すぎて、君には気づけないのかもしれないぞ。玄階と黄階の差異は実に大きいんだからな！」
衛昭は最初のときを除けば、いつも玉佩空間の中で修練していた。だから今の環境で玄階の修練ができるのかどうかは、はっきりと見当がつかなかった。いまの天地の霊気があまりに薄いのだから、修練の進みが遅いのも当然のことである。
「そうかもしれませんね……」邱凌珊はしぶしぶとうなずいた。
衛昭は邱凌珊の言葉をそれほど気に止めず、病室を出ると關馨の電話をかけた。
「衛昭？」關馨は衛昭からの電話に出ると、俄かに顔を輝かせた。「もう用は済んだの？」
「ああ。今どこにいる？ まだ病院か？」衛昭は時計を見て訊いた。もう夜の七時を過ぎているのだから、關馨ならそろそろ退勤しているはずだった。
「うん、病院にいるよ。少し残業しちゃった。あなたも病院？」關馨は前に衛昭と約束していたから、当然のように病院を離れずにいた。
「俺もここにいる。じゃあ君はどこにいる？ そちらへ行くよ」衛昭が訊いた。
「いいわ、こっちでちょっと荷物を片づけるから、病院の入口で待ち合わせましょう？」關馨が訊いた。
「それもいいな。じゃあ病院前の駐車場で会おう。俺の車はそこに停めてある」衛昭は言った。
十分後、駐車場で衛昭は、こちらへ小走りにやってくる關馨を見かけた。關馨はもう看護婦の制服を脱ぎ、落ち着いたシャツに着替えていた。髪はさらりと後ろで束ねてあるだけで、病院に実習に来た学生といった風情があった。
「その格好、なんだか若く見えるな」衛昭は笑った。
「私だって、そんなに年上なんかじゃないんだし……」關馨は衛昭の年齢を知っていて、自分の方が少し年上であることも分かっていた。だからふだんの服装では、気づかぬうちにわざと幼く見えるように気を遣っていた。その結果、いま見ると、むしろ衛昭のほうが關馨より年上に見えるのだった。
「やあ……まだ食べてないだろう？ 俺がご馳走するよ」衛昭は關馨のお腹の辺りを見て、たぶん何も食べていないのだと見当をつけた。衛昭はもともと医者であり、観察眼が鋭いのだから。あるいは食べはしたが、ごく少量だったのかもしれぬ。
「うん……いいわ……」關馨はうれしそうに承諾した。衛昭に食事に誘われるのは初めてで、心の底から小さな幸せがわいてきた。友人同士のありふれた交わりに過ぎないと分かってはいても、彼女の心の中では、それはひとつのデートにほかならなかったのだ！
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