第1479章　小凝への電話

張乃礮は地面にそのまま座り込むと、たちまちその周囲に強大な気場の渦が生まれ、頭の上で旋回し始めた。体内の魔気が全身の天地霊気を呼び寄せ、一つに集まっていく。その様子は、まさに間もなく突破しようとしているかのようだった！

衛昭のほうといえば、隠世世家や門派の弟子たちも張乃礮も、もう彼には一瞥もくれなかった。彼らの目には、衛昭は道中で威張り散らしていた玄階後期頂点の使い手と同じく、ただの廃人と映っていた。そのような廃人のことを、彼らは思い巡らすことすらせず、ましてや目を向けることなどなかった。

衛昭は全身の真気をすっかり吸い尽くされ、その瞬間に地面へ崩れ落ちた。この時の衛昭は、もはや普通の人間にすら及ばなかった。何しろ普通の人間の体にも、わずかながらエネルギーは存在しているのだが、衛昭の体内にはそれすら一滴も残っていなかったのだ。

「大丈夫か！」雨冰は少し離れたところにいる張乃礮たちを怒りを込めて睨みながら、焦った様子で衛昭に尋ねた。

「何でもない……部屋まで支えてくれ……」衛昭は少し離れた張乃礮に目をやり、思わず苦笑した。今こそ張乃礮に対処する絶好の機会なのだ。張乃礮は昇級突破の只中にあり、もっとも防御力のない時だ。この時を狙って攻撃すれば、大怪我を負わせられる可能性が高い。

しかし、彼の追随者たちはすぐそばで厳重に警戒し、張乃礮の護法を務めている。それでは衛昭の側に付け入る隙など毛頭なかった。もし衛昭が全盛期なら、損得を度外視するやり方でエネルギー爆弾を使い、この者たちを皆まとめて吹き飛ばしてから張乃礮と対するという手もあった。だが今の衛昭の体内にはエネルギーなど微塵もなく、いったいどこからエネルギー爆弾を手に入れろというのか。

ましてや雨冰が、これだけの玄階の使い手たちに敵うはずもない。彼を前面に押し出せば、ただ死にに行かせるだけのこと。ゆえに衛昭は仕方なく、まず部屋へ戻り、自分の実力を取り戻してから策を考えるほかなかった。

「俺たちは仲間だ。なのに、お前の仇を討つこともできない……」雨冰は今の衛昭の姿を見て、悲憤と後ろめたさの入り混じった表情で言った。

悲憤なのは、どうすることもできず、衛昭の仇を討ってやれないから。後ろめたく思うのは、一つには衛昭がかつての仲間であり友人であり、そして今も仲間であるからだ。もう一つは、小凝のためだった。もし小凝がこのことを知れば、きっと悲しむに違いない。そして衛昭が普通の人間になり、実力を失えば、彼と小凝との隔たり、隠世雨家との隔たりはますます広がるばかりで、やがて二人の間のこともいよいよ難しくなっていく。父の雨小沉は、小凝が普通の人間に嫁ぐことを断じて許さないだろう。父どころか、祖父も同意しないに違いない。

「何でもないさ。仇は、必ず討つ。俺が自分で討てばいいだけだ」衛昭は笑って言った。「お前が負い目を感じる必要はない……」

「でも……今のお前のその姿で……どうやって仇を討つんだ？」雨冰は苦笑した。「もういい……とにかくまず俺が部屋まで連れて行く」

周囲の無関心の中で、雨冰は衛昭を支えながら宿の門へと歩いていった。そしてこの光景は、ちょうど宿の主人の目にも映っていた。主人はそれを見ても止めようとせず、何かを言うこともなかった。

彼もまた氷宮の者ではあったが、試煉はまだ始まっていない。氷宮は試煉の参加者たちの生死や安全に責任を負う必要などなく、ゆえに彼にはそもそも口を挟む必要などなかったのだ。

雨冰は衛昭を部屋まで支えて戻ると、すぐに慌ただしく言った。「どうしよう？今、俺は何をすればいい？何か天材地宝が必要か？言ってくれ、俺は雨家でそれなりの地位にあるし、小凝もいる。お前が欲しいものは、雨家にあるものでさえあれば、俺が何とか手に入れてみせる！」

「いらないよ……」衛昭は感謝の笑みを浮かべた。「そんな面倒をかけることはない。お前は戻ってくれ、俺は自分で少し休むから」

「そ、そうか……。あんまり思い詰めるなよ。実力を失っても、また修練し直せばいい。俺と小凝が陰ながらお前を支えるから、天材地宝で煉られた霊薬は欠かさないようにする！」雨冰はそう慰めた。彼は衛昭がただ自分を慰めているのだと思っていた。何しろ実力をすべて失ってしまえば、取り戻すなど天に登るよりも難しい。これは幼い頃から一歩一歩積み上げてきた実力なのだ、一朝一夕で修められるものではあるまい。

ただ、今の衛昭の気分がよくないのは間違いない。こんな時に多くを語りたくはないだろうし、しばらく静かにしている必要があるに違いない。

「ありがとう……」衛昭は雨冰にうなずき、笑って言った。

雨冰が出ていったのを待って、衛昭は素早く玉佩空間へと入り込み、軒轅馭竜訣を巡らせ始めた。玉佩空間の中のエネルギー元素が、狂ったように衛昭の体内へと流れ込んでいく！

こうした状況に衛昭はすでに慣れきっており、少しも驚かなかった。経脈さえ損なわれていなければ、体内のエネルギーと実力を取り戻すのは時間の問題にすぎない……

雨冰の部屋では、当の雨冰が衛星電話を手に、眉をひそめて悩んでいた。衛昭が傷ついたことを妹に伝えるべきかどうか、彼には分からなかった。だが妹に伝えなければ、これからの計画も進めようがない。彼は妹と手を組まねばならないのだ。そうでなければ、自分の地位では、雨家でそう多くの修練用の霊薬を手に入れることはできない。

そこまで考えて、雨冰はやはり電話を手に取り、妹の携帯電話の番号を押した。家の電話ではなく、直接携帯にかけたのは、通話を誰かに聞かれるのを恐れたからでもあった。

「もしもし？お兄ちゃん？」雨凝は少し不思議に思いながら自分の携帯を取った。兄は試煉に参加しに行ってから、いつもは家の電話にかけて家と連絡を取り、無事を知らせ、最後に自分に少し話しかけてくるのが常だった。なのに今日は、どうして直接自分の携帯にかけてきたのだろう？

時間から計算すれば、今日はちょうど兄が氷雪霊鎮に到着する日のはずで、家に電話をかけて無事を報せるべきなのに？

実を言えば、雨冰も家に電話をかけて無事を報せたかった。ただ、先に衛昭と出会ってしまい、電話をする暇がなかったのだ。そのうえ衛昭にこんなことが起きてしまい、雨冰に無事を報せる心の余裕などあるはずもない。彼は急いで妹に電話をかけ、対策を相談しなければならなかったのだ。

もし一族の聚霊丸をいくつか手に入れられれば、それに越したことはない！聚霊丸とは、実のところ聚気丹と効能がよく似ているが、その効果はずっと劣る。玄階以下の修練者が服用し、自らの実力を素早く引き上げるための霊薬で、玄階に至ってしまえば大して役には立たない。かつて雨冰も玄階を突破するために、多くの聚霊丸を服用した。しかし聚霊丸は聚気丹より低階とはいえ、その製造には莫大な費用がかかるのだ！

これは一族の薬師二人が、九牛二虎の力を尽くしてようやく作り出したものなのだ！

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