第2050章　奇妙な珠

丹火を凝錬できるとはいえ、煉丹は一気呵成が肝心であり、途中で中断することはできない。半分まで煉丹してから手を止めて休憩し、何日かかけて気力を回復してから再び続きを煉るなどということはあり得ない。それでは必ず失敗する。

途中で止めてしまえば、丹薬はほぼ無駄になる。複数回に分けて煉丹するなど、絶対に不可能なのだ。

ベッドに倒れ込み、頬を赤らめた韓静宜を見て、衛昭は心中で汗をかいた。これではあまりにも誤解を招きやすいではないか。

部屋の外では、探偵舒007が目を丸くして、信じられないといった顔で顧夢瑶に言った。「瑶瑶姉さん、箭牌お兄ちゃんとあの韓静宜、どうやらできちゃったみたいだよ！」

「……」顧夢瑶も当然、韓静宜の叫び声を聞いていた。実のところ、衛昭と韓静宜が部屋に入ってからというもの、顧夢瑶と沈雨舒は邪魔をしてはいけないと、テレビさえつけずにいた。そのため静かな別荘の中では音がひときわ鮮明になり、衛昭の部屋での会話も二人にはかすかに聞こえていたのだ。

とはいえ、誤解を招く言い方ではあったが、顧夢瑶は衛昭の人格を信頼していた。そこで言った。「小舒、変なこと言わないで。あんたが想像してるようなことじゃないわよ！」

「でも、本当にそうみたいだよ！」沈雨舒は言った。「探偵舒007の推理力をもってすれば、中で何かがあったのは間違いない！」

「……」顧夢瑶は、衛昭がそんな人間ではない、韓静宜を部屋に連れ込んでいかがわしいことをするはずがないと思っていた。だが小舒の言葉に、少し好奇心をそそられ、部屋の中を覗いて確かめてみたくなった。

しかし、沈雨舒がノックするより先に、衛昭が先にドアを開けた。戸口に立つ小舒を見て、一瞬きょとんとする。「小舒、どうしてここに？」

「えっと……さっき韓静宜が、もうだめ、持たないって言うのを聞いたから、心配になって見に来たの！」沈雨舒は言った。

「ただ心配なだけか？」衛昭は、部屋の中の様子を覗き見ようと首を伸ばす小舒を見て、笑みを浮かべるでもなく尋ねた。

「えっと……そうだよ」沈雨舒が、自分が浮気の現場を押さえに来たなどと認めるはずもない。

「なら入って見ていけ。そんなに気が急いているようだからな」衛昭は笑って体をよけ、沈雨舒を部屋の中へ入れた。

「くんくん」沈雨舒は鼻を鳴らし、部屋の中に何か特殊な匂いがないか嗅ごうとした。だが、あちこち嗅いでみても、何も嗅ぎ取れず、少しがっかりした。

そこで沈雨舒の視線は部屋のベッドへと移った。ベッドに横たわる韓静宜を見た瞬間、胸がどきりとした。だが、韓静宜が服を着ているのを見て、今度は眉をひそめた。本当に何もなかったのか、それとも二人の手際が良すぎて、すでに服を着直したのか？

沈雨舒はベッドの前に歩み寄り、たちまちシーツの上の水の跡に気づいて、驚愕した。「うわっ、箭牌お兄ちゃん、これ、韓静宜がやったの？」

「ああ」衛昭はうなずいた。特に他意はなかった。

しかし沈雨舒は違った。彼女は本で潮吹き之类的なものについて読んだことがあり、韓静宜がそんな高等テクニックを身につけているのかと思った。そこで沈雨舒は研究の精神をもって、シーツのその水の跡に鼻を近づけて嗅いだ。だが、奇妙な顔で言った。「これ、匂いがしないみたい？」

「それは静々の汗だ。匂いがあるわけがないだろう」衛昭は汗をかいた。この沈雨舒は一体何を考えているのか。

「え？　汗なの！」沈雨舒はようやく自分の考えがよからぬ方向に逸れていたことに気づいた。だが、こう言った。「どうしてこんなに汗をかいたの？　また風邪をひいて、箭牌お兄ちゃんが治してあげたから、たくさん汗をかいたとか？」

「……丹火を凝錬して疲れたんだ！」衛昭は沈雨舒を見て笑った。「小舒、また不健全なことでも考えてるんじゃないだろうな？」

「そんなことないよ。小舒は瑶瑶姉さんの代わりに韓静宜を見舞いに来ただけ。彼女が煉丹できるなら、箭牌お兄ちゃんの今後にとって大きな役に立つでしょ。だから小舒も瑶瑶姉さんも、彼女に何かあってほしくないの！」沈雨舒はもっともらしく言った。

「本当にそうか？」衛昭が尋ねた。

「もちろん！」沈雨舒はうなずいた。

「まあいい、少し休ませてやろう。邪魔しないでおこう」衛昭は言った。

韓静宜はあまりに疲れていて、ベッドに倒れ込むなり眠ってしまった。衛昭も起こすつもりはない。本来なら軒轅馭龍訣で体力の回復を手伝うつもりだったが、眠ってしまった以上、目が覚めてからにしよう。

ここに至って、衛昭はもう韓静宜に何も隠すまいと思った。章力鉅の墓で手に入れた丹火凝錬の心法の口訣も、韓静宜に研究させてやろうと考えたのだ。この天才娘は自分に何の隠し立てもせず、これほどすごい研究成果を教えてくれた。衛昭がこれ以上もったいぶるのは、さすがに筋が通らないではないか。

それに、韓静宜が自分に何の悪意も抱いていないことは明らかだった。むしろ随分と頼りにしている様子で、良いことがあっても他人には話さず、自分にだけ話してくれる。だから衛昭も韓静宜に少なからず好感を持っていた。

「うーん……」沈雨舒は何も見つけられず、少し残念に思った。部屋を出ると、顧夢瑶の問いかけるような視線に出会い、首を振った。

顧夢瑶は小舒の表情を見て、かすかに笑った。衛昭と韓静宜の間に何かあるはずがないと、とっくに見当をつけていた。やはりその通りだった。

小舒と一緒にソファに座ると、衛昭は獅虎園で手に入れたあの丸い珠子を取り出し、研究し始めた……

この代物は実に奇妙だった。表面はややカルシウム化物に似ており、形はとても丸いのに、さほど艶はなく、どことなくくすんでいる。だが珠子の内部には、明らかに高いエネルギーが秘められているのを衛昭は感じ取れた。

ただ、このエネルギーは通常の天地の霊気とは異なり、むしろ何か特殊な真気が注ぎ込まれたような感じで、何のためにあるのか見当もつかない。

直感的に、衛昭はこれは十中八九、良い品だと確信できた。

しかし、良い品であっても衛昭には正体がわからない。仕方なく携帯で写真を撮り、メールで衛老丈に送った。衛老丈は見聞が広いから、もしかしたらこれが何なのか、何の役に立つのか知っているかもしれない。

メールを送る際、衛昭はこの品の来歴と、内部にエネルギーが秘められていることも衛老丈に伝えた。

だが、衛昭をがっかりさせたことに、衛老丈からの返信はすぐに届いたものの、その答えは「わからない、これまで見たことも聞いたこともない」というものだった。

「どうだ？」沈雨舒もこれが一体何なのか知りたくて、少し焦れていた。

「どうもこうもない……じいさんにもわからないらしい」衛昭は首を振った。「どうやら、これは本当にあまり見かけない代物らしいな？」

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