第2323章　超強化改訂版

「どうしても聞きたいというなら教えても構わん。天階武師が娘たちを護送して、我ら紅色海螺の別の支部へ送る。具体的にどこかは俺にも分からん。俺の権限では、ここまでしか知り得ん！」三当家は衛昭が何を聞き出すつもりなのかと身構えていたが、この程度のことは隠す必要もなく、あっさりと話した。「もっとも、奴らのところへ乗り込んで厄介をかけようというなら、一言忠告しておく。やめておけ。あそこには天階の使い手がいる。お前が地階でどれほど強かろうと、波風ひとつ立てられはせん！」

「おお、忠告ご苦労だった」衛昭はたちまち落胆した。どうやら大豐の言うとおりだったようだ。三当家が知っていることは、大豐より少ない。大豐は少なくとも錬毒基地に居座っていたことがあるが、三当家はこちら支部の頭目とはいえ、錬毒基地のことに詳しくはないのだ。「お前たちの錬毒基地のことか？」

「錬毒基地？　なかなか詳しいな？」三当家は少しばかり面食らった。「おそらくはそうだろう。だが具体的なことは俺もよく知らん。お前の彼女はまだ本当に送り出されたわけではない。この件はここまでにしておこう。我らは井水河水を犯さず、だ」

三当家は心の裡で衛昭を憎んでやまなかったが、同時に自覚もしていた。衛昭とやり合えば、たとえ衛昭を仕留められたとしても、大きな代償を払うことになる。しかも今やこの支部の使い手は皆衛昭にやられてしまった。自分までが何かあれば、神秘調査局がこの機に乗じて一網打尽にしかねない。それこそ三当家は泣くに泣けない心地になるのだ！

「おお、言い忘れていた。私の岳父は馮天龍だ。だから死んでくれ！」衛昭は聞くべきことは聞き終えた。この三当家を生かしておく気などあろうはずもない。それに衛昭には思惑があった。国内の紅色海螺の手勢は衛昭が始末し、残るは大豐だけである。おそらく紅色海螺の総部は、大豐をそのまま引き上げさせ、紅色海螺の国内支部を取り仕切らせるだろう。そうなれば衛昭は紅色海螺の中に釘を一本打ち込んだも同然で、いざというときに秘密を探るのに好都合となる。

ゆえに大豐というこの釘が無事に出世するため、衛昭は死力を尽くして目の前の障害を片付けてやらねばならなかった。

「狂火八卦掌——第五式！」一声の怒号とともに、衛昭の身にまとう気勢が瞬時に頂点に達した！

まさにその瞬間、三当家の眼光がすっと凝り、その身もまた動いた。衛昭に殺る気があると感じ取ったのだ。だが彼を驚かせたのは、衛昭が先刻四当家とやり合ったときはまるで全力を出しておらず、今こそがその真の実力だということだった！

「火狼幇絶技、火狼怒吼——第十式！」三当家が修めているのは火狼幇の心法であり、使う武技もまた火狼幇が創案したものである。体内の属性に制約されるため、火狼幇と紅色海螺の誰もが修められるというわけではない。

火系属性の体質を持つ者でなければ、火狼幇の内功心法を修めることはできぬ。もっとも、各人が修める実力等級もまちまちで、聞くところによれば最も強いのは、火狼遺伝子の改造を受けた者、あるいは狂犬細菌に侵されながら死ななかった者であり、彼らは火狼の継承を受け、火狼幇最強の継承者となるという。

ただ、この継承者は上古門派の継承者とは異なる。継承者とは名ばかりで、実のところ継承者ではない。言ってしまえば、継承者と同等の実力を持ち、火狼幇によって作り出された使い手にすぎない。

そして火狼遺伝子の改造を受けた使い手には、今のところ生存率がない。狂犬病菌に侵された使い手もまた、生きて帰った者はない。ゆえに現状、火狼幇には継承者がいない。

火狼怒吼の武技は火狼の攻撃に幻化し、三当家の身が一条の火狼と化して衛昭へと突進してくる。両手は爪と化し、あたかも二本の狼の爪のごとく、鋭く灼熱の炎をまとっていた！

衛昭は眉をひそめた。三当家の速さはなかなかのものだ。こちらが技を繰り出した途端、彼はそれに応じた。以前の四当家に比べ、反応は桁違いに速い！　不意打ちを食らわせるという目論見は果たせそうにない。自分より実力の高い相手を前にしては、衛昭は真気爆弾を使うか、さもなくば真っ向からやり合うしかない！

もっとも、真気爆弾は衛昭もまだ圧縮していない。あまりに慌ただしく、それに衛昭としては主に己の新技を試したいという思いがあった。

三当家は天階の使い手ではなく、それほど凄みのある地階後期頂点の使い手でもない。ゆえに衛昭も、自分が傷を負いやすい真気爆弾という技は用いなかった。

「轟——」

両者のエネルギーが激突し、雷鳴のような轟音が響いた。衛昭の両掌と三当家の両爪がぶつかり合い、鈍い音を立てた。

衝突ののち、衛昭と三当家の身体は同時に後方へ吹き飛ばされ、二人は同時に鮮血を吐いた。いずれも軽からぬ内傷を負ったのだ！

内傷を負うことは衛昭にも予想できていた。三当家はそれほど強烈な地階後期頂点の使い手ではないとはいえ、実力等級はそこにあり、武技等級もそこにある。衛昭がこうも真っ向からぶつかって、傷を負わぬはずがない。

だが衛昭のこの一撃は、三当家にとっても決して楽なものではなかった！　天階の使い手の第十一式武技に相当する一撃——狂火八卦掌第五式が、容赦なく三当家の身に叩き込まれた。三当家は五臓六腑が打ち据えられて位置をずらされたかのような心地だった！

「お、お前……これは第五式ではない！」着地してからしばらくして、三当家はようやく息を吹き返し、驚愕の声を上げた。

衛昭は着地するとすぐに軒轅馭龍訣の第二層を運転し、体内の内傷を修復し始めた。一刻たりとも無駄にはしない。衛昭と三当家の勝負は持久力であり、最後まで持ちこたえた者が勝つ。ゆえに衛昭はあらゆる時間を費やして自らの傷を癒やし、傷が癒えたなら三当家と再び真っ向からぶつかり合い、三当家を仕留めるのは必然だった。

「超強化改訂版第五式だ！」衛昭は経脈と五臓の傷をひと通り癒やし、自分が倒れぬことを確保するだけにとどめた。三当家に息をつく暇は与えぬ。打ち殺せぬことは恐れぬが、恐れるのは彼が逃げ出すことだ！

「超強化改訂版？」三当家は呆けた。

「もう一撃、食らってみよ！」衛昭はそう言うと、身を躍らせて跳び上がり、再び狂火八卦掌を三当家へと叩き込んだ！

三当家は驚いた。衛昭にまだ動く力が残っているとは思わなかった。自分の第十式の武技は、衛昭の第十一式武技に相当する狂火八卦掌第五式には及ばぬとはいえ、衛昭は紛れもなく地階中期の実力であり、この三当家は地階後期頂点の実力である。両者の実力は同日に語れるものではない！

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