第2331章　よい手

「よしよし、すぐに電話をかける……」皮志山は驚きと喜びが入り混じった顔で、慌てて請け合った。

一方の衛昭は、皮老爺子の脈門を押さえていた。皮老爺子が衛昭の治療を受けるのはこれが初めてで、いくらか緊張しながら、衛昭を窺うようにして尋ねた。「林先生、何か私のすべきことはありますか？　どのようにご協力すればよろしいので？」

「何もしなくていい。横になっていればそれで済む」と衛昭は言い、ふたたび軒轅馭龍訣の第二層を運転し始め、皮老爺子の傷の治療にとりかかった。

皮老爺子は言われたとおり、何もせずにいた。しばらくすると、温かな流れが脈門から体内に流れ込んでくるのを感じた。その温流は自分の経脈に沿って傷の在り処へと至り、体内の傷を養い始めたのだ。

ほどなくして、皮老爺子は体内の傷が奇跡的に癒えていくのさえ感じ取れた。その状況に彼はこの上なく震撼した。これが伝説の真気による治療というものなのか？　だが、それは孫家の者にしかできないのではなかったか？

なぜ衛昭にもできるのか。しかも、孫家の者は傷ついた者の数に制限があり、一人しか治療できないと聞いていたのに、衛昭は何人もの者を治療できるというのか？

皮老爺子はしばらく取り止めのない考えを巡らせたが、心中の驚きは極まりなく、こっそりと隠れ韓家の慧敏さに感嘆した。なるほど、だからあんなにも早く衛昭の麾下に身を投じたのか！　隠れ韓家とても愚かではない。衛昭にそれだけの実力と才覚がなければ、進んで小弟になどなろうはずがないではないか。

そして今、皮老爺子は、自分の皮家が衛昭の麾下に加わったのは実に正しかったと感じていた！　われら修練者とて、傷を負わぬ保証など誰にもあるまい。だが衛昭がいれば、まさに動く療養所も同然、その場で治療ができ、これこそ命の保障というものだ！

おまけに、これなど衛昭が示した小さな才覚の一つにすぎない。衛昭の才覚はまだまだ多くあるに違いない。隠れ世家の大会上で、皮老爺子は衛昭が決して並の者ではないと見て取っていた。さもなければ、あれほど続けて多くの試合に勝利できるはずもない。

「よし、終わった」――皮老爺子が取り止めのない考えに耽っている折、衛昭の一言が彼の思考を現実へと呼び戻した。だが、その直後に皮老爺子は再び呆然とした！　もう終わったのか？　吳承天の傷はひどく見えるが、所詮は皮老爺子も詳しくは知らず、自ら診たわけでもない。

しかし自分の傷がどれほど重いかは、彼自身が百も承知だった。はっきり言ってしまえば、回復がうまくいかなければ廃人となるほどのものだ。ところが衛昭は、こんなにも短い時間で治してしまったというのか？　皮老爺子は慌てて自分の体の傷を確かめた。果たして衛昭の言ったとおり、彼の体の傷は本当に癒え、跡形もなく消え去っていた！

「本当に治ったのか？」皮老爺子はしばらくしてようやく我に返り、驚きと喜びを露わにした。

「皮老、私は言ったでしょう、首領なら必ずわれらの傷を治せると。あなたはいつもあまり信じていなかった。今こそ信じられたでしょう？」吳承天はこのときすでに体を慣らし終え、傍らで先ほど皮老爺子から教わった外家の身手をいくつか演練し、確かめていた。

「そうだな、実際に身をもって味わってこそ、林先生の医術がいかに神秘的なものかがわかるというものだ！」皮老爺子は感慨深げに言った。「どうやら、私の見識はまだまだ狭かったようだ！」

そう話しているうちに、皮志山が戻ってきた。その後ろには吳功高吳老爺子も従っていた。衛昭を見て、吳功高はいくらか気まずそうな顔をした。

かつて衛昭が落ちぶれ、顧鵬展が自動車事故に遭ったころ、吳功高はひどく値踏み根性丸出しで吳承天と線を引き、小遣いを断ち、衛昭と接触するなと言い渡した。吳承天が頑として聞かなければ吳功高も手の施しようがなかったが、そのままであれば吳家と衛昭はとうに決裂していたことだろう。

これはどこか、かつての孫家老爺子と似ている。孫静妍は当時、まさにどん底まで落ちぶれていた。彼女と吳承天の会社は売却されたばかりか、銀行口座まで家族に凍結され……

「林先生……」吳功高は愛想笑いを浮かべ、衛昭をまっすぐ見るのが少々憚られるようだった。

彼は先ごろ、ホテルへ皮志海の見舞いに行っていた。皮家の老爺子が毎日自分の孫に武術を教えているため、吳功高はやることもなく、自ら志願してホテルへ行ったのだ。

衛昭は彼に向かってうなずいた。何しろ吳承天の祖父である。衛昭もあまり多くを言えなかった。何より吳承天は自分にとても忠実で、吳功高は賢明に身を守っただけのこと、衛昭もさほど気には留めなかった。「吳老爺子、臣天はすでに全快しました。まず彼と話をしてやってください。私は皮志海の傷を見てきます」

「はい」吳功高はいくらか気まずそうに応じ、うつむいて孫に会いに行った。

吳承天は祖父の様子を見て、腹立たしくもあり、おかしくもあった。だが何しろ自分の祖父であり、一族の中で自分に最もよくしてくれた人でもある。吳承天も嫌な顔はできず、ただこう言った。「祖父さん、おわかりでしょう、私の選択は正しかったのです。物事の表面に惑わされて目を曇らせてはいけません」

「臣天よ、お前が正しい。祖父さんは年を取り、問題が見えなくなっておった……」吳功高はため息をついた。「世俗の吳家は、これからお前が面倒を見てくれ。わかっている、吳家の家主の座ではお前を引き留められぬことくらい。林先生の側でお前が進歩する速さを見れば、遅かれ早かれ天階、いやそれ以上の境地に至るだろう。ただ、祖父さんがこの世を去ったあとは、吳臣地をどうか引き立ててやってほしい。あの小僧は小賢しさと腹黒さはあるが、祖父さんは結局、彼を家主の座に据えてやらねばならぬのだ……」

「それはわかっています、祖父さん、安心してください。これからは弟の面倒を見ます」吳承天はうなずいた。実のところ、今の吳承天はとうに吳家の家主の座など気に掛けていなかった。彼の境地はすでに世俗の世家を超えていたのだ。

衛昭のほうは、すでに皮志海の治療を始めていた。実を言えば、皮志海の傷は傷とも言えぬものだった。体内に風雷紫電獣の真気を打ち込まれただけのことである。この真気は、実のところ衛昭の体内の真気とさほど変わらず、どちらもきわめて精純な天地の霊気に属する。ただ皮志海は内家の修練者ではないため、体内の真気を煉化できない。そして内家の修練者であっても、真気は気海穴から吸収しなければならず、こうして無理に打ち込まれた真気は煉化できないのだ！

これは人を陥れるよい手だな、と衛昭は心中で呟いた。風雷紫電獣がどうやってそれを成し遂げたのかは知れぬが、霊獣が人にこれほど精純な真気を伝えられるとは。しかも衛昭にはそれができなかった。衛昭は受体の必要に応じて、軒轅馭龍訣で彼らの修練功法に適合する真気を自動的に製造し出力するだけであり、しかも霊獣という特殊な種類に真気を伝えるとき以外は、相手は内功心法の口訣を運転する必要がないのに対し、他人に真気を伝えるときには、相手が内家修練の際に用いる心法口訣を運転しなければならず、さもなければただ傷を癒すことしかできないのだ！　相手が修練のあの口訣を運転しなければ、衛昭にはどうすることもできない。

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