第2366章　押しかける

緑の制服をまとったディーラーたちが、賭場の中を絶えず行き交い、実に賑やかだ！

ここでの規模に、衛昭は少し驚いた。以前に任務をこなしていた関係で、衛昭も数々の賭場を訪れたことがあるが、ここは規模が間違いなく大きい。マカオやラスベガスのようなカジノ都市には及ばないものの、地下カジノの中では屈指の存在といえる。

「お三方、こちらでチップをお買い求めください」黒いスーツの男がどうぞ、という手ぶりで、衛昭たちにバーカウンターでチップを交換できることを示した。

「はい」衛昭はうなずいて言った。「ありがとう」

「ごゆっくりお楽しみください。そして大勝利を」黒スーツの男は軽く笑みを浮かべると、自分の仕事に戻っていった。もちろん、その「大勝利を」はあくまで社交辞令にすぎない。賭場で本当に金を勝ち取る者はごくわずかで、ほとんどいないのだ。

「少しだけ両替して、遊ぶだけにしよう」衛昭は沈雨舒にそう言い含めた。

「うん、じゃあ十万にしよう」沈雨舒は少し考えて言った。

衛昭はうなずいた。十万は決して少なくないが、顧夢瑶たちにとっては本当に何でもない額だ。顧鵬展が二人に毎月渡している小遣いだけでも、それ以上あるのだから。

沈雨舒はバーカウンターでチップを交換し、額面千のチップを山のように抱えて戻ってきた。少し興奮気味に言う。「瑶瑶お姉ちゃん、箭牌のお兄ちゃん、何をして遊ぶ？」

「僕はやらないよ」衛昭は賭け事は十中八九インチキだと知っていて、ギャンブルには微塵の興味もなかった。

「あなたが遊んで、私は見ているだけでいいわ、やり方も分からないし」顧夢瑶はこういうものに触れたことがなく、ここへ来たのは単なる好奇心からで、ほかに意味はなかった。

「わかった」沈雨舒も遠慮せず、一階ホールの遊技施設を見回して言った。「じゃあスロットをやろうよ。これなら簡単だし、楽しいし！」

スロットマシンの正式名称はコイン投入式スロットマシンという。賭場でよく見かける賭博機器で、スロット専門の娯楽場すらあるほど普及しており、ほとんどの賭場にこの機械があるといっていい。

遊び方も簡単だ。コイン（チップ）を機械に投入すると、さまざまな図柄がランダムに現れる。停止したときに同じ図柄、または特定の同じ図柄が一列に揃えば、その配当率に従って勝ちとなる。

この機械は「フルーツ機」や「７７７」とも呼ばれ、遊び方が簡単なことからギャンブラーたちにこよなく愛されている。沈雨舒もほかの賭博機器はよく扱えないので、当然ながら真っ先にこの機械を選んだのだった。

「じゃあ見に行こう」衛昭と顧夢瑶は沈雨舒について、壁一面がすべてスロットマシンという区域へ来た。ここは観光客も多く人気もすさまじいが、台数が多いので空きはあった。沈雨舒は適当に一台見つけると、さっそく操作を始めた。

これはすぐに覚えられる代物で、初心者でも遊べる。沈雨舒はしばらくいじり、数千元分のチップを失ったあとで、操作を覚えた。もちろん、ディーラーに初心者向けの援助を申請することもできるが、沈雨舒は自分で研究するのが好きだった。

顧夢瑶はただ珍しさに眺めているだけ、衛昭はというと、暇つぶしに賭場の中の設備をあちこち見回していた。ここは規模がしっかりしていて、あの粗末な地下のいかがわしい賭場とはまったく違う。警備員の数、接客係のサービスの水準、ディーラーの正式さから見ても、この賭場の従業員は間違いなく正規のカジノで研修を受けたことがあると分かる！

これほどの賭場を開けるとなれば、オーナーの身分は並大抵のものではない。おそらく東海市のどこかの社会的な大物だろう。ただ、衛昭には乗り込んで難癖をつけるつもりはなかった。賭け事というものは、売る側と買う側の合意があって成り立つものだ。イカサマをせず、強要をしなければ、衛昭も正義漢を気取るつもりはない。

沈雨舒はしばらく遊び、勝ったり負けたりしていた。だがそのうちに、沈雨舒の優れた頭脳と「発見の舒」の才能が顔を出し始める。沈雨舒はスロットマシンの規則性を研究しはじめたのだ。実のところ、コンピューター制御の賭博機器であれば、必ず一定の規則性がある。ただ、その規則性を普通の人間が発見できるはずもないのだが……趙光印はこの荒れ果てた古い住宅街に足を踏み入れ、思わず眉をひそめた。父の意向でなければ、一生こんな場所には来なかっただろう。もっとも、彼の胸にあるのは嫌悪ばかりで、一片の罪悪感もなかった。陳曦の母子は、彼の目にはまるで他人も同然で、生死など自分とは何の関係もないのだ！

趙家という家は、極端に男尊女卑の一族である。それゆえ趙奇兵のような私生児が成り上がることができ、陳曦はただ贈り物用の炉鼎に転落するしかなかったのだ。

「コンコンコン……」趙光印は少しくたびれた防犯ドアを叩いた。廊下に漂うあの腐ったような臭いが、彼の心をいっそう嫌悪で満たした。なんだってこんなところが。

「どなた？」陳母は不思議そうに問いかけた。今日は日曜日で、陳曦は祝お爺さんと一緒に廃品回収とゴミ拾いに出かけている。この時間に人が訪ねてくるはずはないのだ。

「私だ……」趙光印は自分の身分をどう説明してよいか分からず、ただ内なる嫌悪を押し殺して、どうしようもなさそうな苦笑いを浮かべながら言った。「小曦の父親だ……」

「え……」陳母の表情が凍りつき、ドアを開けようとしていた手がぴたりと止まった。彼女は呆然としながら、震えながら身をかがめて覗き穴に目を当てた。そこに映ったのは、彼女を切なくさせ、気にかけさせ、しかもどこか憎しみを伴う、あの顔だった……

やはり彼だった！　陳母は彼の名前すら知らない。何者なのかも知らない。ただ、彼が自分を暴行し、あとになって適当に数千元を渡して追い払ったこと、そしてそれきり二度とこの男を見ていないことだけを知っている！

だから陳母は夢にも思わなかった。この男が再び自分の前に現れるなどと。それは吉報なのか、それとも凶報なのか。陳母は心優しいが、この不可解な男が再びわが家の玄関先に現れたのを見て、動揺が収まったあとに残ったのは、警戒心だけだった！

この男はどうやってここを見つけたのか。それに何年も経った今、いったいどんな理由でここへ来たのか。何より、どうして小曦の名前を呼べるのか。いいかえれば、自分が小曦を産んだとき、この男は知らなかったはずなのに！

「あなた……何をするつもり？　私はあなたを知らない……」陳母は思わずそう口にした。

「ドアを開けてくれ。小曦の話をしに来たんだ」趙光印は心の中で毒づいた。この女め、まだ知らぬ存ぜぬを決め込むのか。家族の大事でなければ、お前のような女に会いに来るものか。

「小曦が……どうしたの？」陳母はぎょっとし、陳曦の話と聞いて、趙光印の目的を疑う余裕もなくなった。「ガチャン」という音とともに、鉄の扉を開けた！RQ

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