第2382章　それは現実的ではない

衛昭は頷くと、顧夢瑶、沈雨舒、そして皮老爺たちとともに賭場を後にした。賭哥はようやく安堵の息をついたが、頭を痛めているのは樸霍鈦と樸老六の死体をどう処理するか、そして樸霍鈦の所属する右苗門にどう言い訳するかという点だった。

そこまで考えて、賭哥は頭が破裂しそうになった。まったく、ついてない年回りだ！

衛昭は家に戻ると、自分を部屋に閉じ込めた。玉佩空間に入ると、体内に残る傷を急ピッチで回復させ始めた。精純な天地の霊気が体内に流れ込み、軒轅馭龍訣の第二層による転化を経て、傷ついた経脈と五臓六腑を急速に潤していく！

今回の傷は実に深刻で、かつて大護院と戦ったときよりもさらに酷かった。あのときは瀕死の重傷を負っても、無理やり玉佩空間に引き込まれることはなかった。だが今回は、衛昭はもうこれ以上ないというほど傷つき、玉佩空間に強制的に引き込まれたのだった！

かつて関馨を救ったときと同じく、こうした状況は本人の意思とは無関係なのだ。

幸いなことに、傷を負った後も軒轅馭龍訣は経脈を素早く修復してくれる。おかげで衛昭はそれほど心配せずに済んでいた……

一方、別荘の客間では、顧夢瑶と沈雨舒が呉承天の話に聞き入っていた。包廂で起きた出来事を、彼は生き生きと語っている。もちろん、その話の大半は賭哥と皮老爺から聞いたもので、彼自身がこの目で見たわけではない。衛昭が樸霍鈦や樸老六と戦った壮絶な様子も目撃しておらず、賭哥も詳しくは知らない。知っているのは発端と結果だけで、その経過となると分からないのだった。

それでも、顧夢瑶と沈雨舒は手に汗を握りながら聞き入っていた。まさか何気なく寄った賭場が当たりだったとは、陳曦を救い出すことになるとは思いもしなかった！　陳曦のことを、二人はそれほど詳しく知っているわけではなかったが、見知らぬ間柄でもなかった。だが、彼女が隠れ趙家によって衛昭を誘き出す人質として樸霍鈦に差し出されたと聞いて、二人はそろって怒りをあらわにした！

「瑶瑶姉さん、この隠れ趙家って本当に悪いわ。人を借りて人を殺そうだなんて。あの趙光印と趙奇兵、雷に打たれて死んじゃえって呪ってやるわ。」沈雨舒は怒りを込めて言った。

「もう過ぎたことよ、小舒。あなたも気を揉まなくていいわ、衛昭が何とかしてくれるから。」顧夢瑶は比較的冷静だった。衛昭が隠れ趙家を相手にするのは、いずれ避けられないとしても、今ではないことは確かだ。

部屋の中では、衛昭の傷はすでにほぼ癒えていた。今は体内で消耗した真気を補っている。やがて玉佩空間の精純な天地の霊気が、軒轅馭龍訣の転化によって真気となり、衛昭の経脈に入り、最後には丹田へと流れ込んでいく！

次第に、衛昭の体内の真気はますます満ち溢れていった。それでも勢いは止まらず、真気はなおも増え続けている。その感覚に、衛昭は思わず喜びに沸いた！

この感覚は、衛昭にとってあまりにも馴染み深いものだった。突破のたびに訪れる前兆だ！　等級の壁に触れたときの現れである。衛昭はここで気を緩めるわけにはいかないと、心を引き締め、精神を再び集中させ、速度を上げて軒轅馭龍訣の第二層を運転し続け、これを突破の契機としようとした！

精純な天地の霊気のエネルギーが、衛昭の経穴から経脈へと流れ込む。軒轅馭龍訣の第二層による転化を経て、それは幾筋もの真気となり、衛昭の経脈の中を巡り回り、今にも全身を満たそうとしている！

衛昭は歯を食いしばり、軒轅馭龍訣の第二層を運転し続け、精純な天地の霊気のエネルギーを吸収し続けた。一気に等級の壁を打ち破ろうとしたのだ！

だが、順調な時は長く続かなかった。衛昭が歯を食いしばって耐えたのは、およそ一刻ほどだった。やがてエネルギーは体内に取り込まれなくなり、いくら心法の口訣を運転しても、真気を少しも吸い込めなくなった！

「ああ！」衛昭はため息をついた。もう駄目だと分かり、いったん中断するしかなかった。そっと息を吐き、どこか残念そうだった。

今回の負傷、療養、真気の回復は、等級の壁を突破する絶好の契機だった。衛昭はこの契機を長く待ち続けてきたが、結局この突破は失敗に終わった！

しかし衛昭はこの千載一遇の好機を諦めたくなかった。短い休息の後、再び軒轅馭龍訣の第二層を運転し始め、二度目の突破を試みた！　そして今回、衛昭は以前使ったことのある極端な方法、すなわちエネルギーを吸収して圧縮する方式で突破を図った！

正常な突破の方法が駄目なら、衛昭は強行突破を試みるしかない！　そこで衛昭は軒轅馭龍訣を運転し、玉佩空間内のエネルギー元素をすべて自分の周囲に集め、身体の周りのエネルギーを圧縮し始めた！

これはやむにやまれぬ方法だった。衛昭はここで諦めたくなかったので、こうした強行突破のやり方を試すしかなかった……

遠くにいた焦老は衛昭を一瞥し、首を振った。衛昭のこの狂気じみたやり方に、彼はもはやいくらか無関心になっていた！　彼にしてみれば、衛昭が死ななければそれでいい。苦痛も自業自得であり、もう見慣れて驚くこともないのだ。

「ふう——」衛昭は深く息を吸い込み、圧縮したエネルギーを体内に取り込んだ！

その刹那、衛昭の顔色はたちまち赤く染まり、不健康な輝きを帯びた！　圧縮されたエネルギーは衛昭の体内で一気に解放され、衛昭は自分が破裂しそうな風船になったかのように感じた。全身がまるで気の袋のようになり、膨れ上がってひどく苦しい！　五臓六腑が圧し潰されて一つにまとまり、隙間もないほどに締め付けられているようだった。

「ああ！」衛昭は悲痛な叫びを上げた。豆粒ほどの汗が、彼の毅い顔からぽたぽたとこぼれ落ちる。爆発しそうなほどの苦痛に、思わず悲鳴を上げてしまった！

ついに衛昭は耐えきれず、「ぶっ」と血を吐き出した。全身が爆発したかのように、頭の中では「ごうっ」と轟音が鳴り響いた……

ただ、衛昭に受け入れがたかったのは、苦痛には耐えられても、突破には至らなかったことだ。それが彼にとって非常にやりきれない点だった！

「あと少し、あと少しだったのに！」衛昭は苦笑いを浮かべ、ひどく落胆した様子でこぼした。「焦老、あと少しで突破できたのに！」

「地階以上の壁なら、真気を圧縮して強引に突破するやり方はもう通用しない。それなのに試し続けるとは、苦痛を増やすだけではないか？」焦牙子は衛昭を一瞥し、首を振った。「急がば回れという言葉がある。お前は今、あとほんの少しのところにいる。強行突破は、おそらく無理だろう。」

「では……今日は突破できないのでしょうか？」衛昭はどこか諦めきれない様子で尋ねた。

「今日突破するのは、現実的ではない。」焦牙子は言った。

「ああ、今回を逃したら、こんな機縁にまた恵まれることは、もうないだろうな。」衛昭は苦笑した。今は傷も癒え、まさに絶好の機会なのだ！

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