第2904章 無視された
しかし、世家のレベルになると、そうした背景はまったく通用しなくなった。これこそ衛昭がかねてから他人に良い師匠がいるのを羨ましく思ってきた理由でもある。康照明や張乃礮のような、脇役もいいところの連中でさえ天階の実力を持っているのだ。これでは、黙々と修煉に励む衛昭のような**糸修煉者としては、立つ瀬がないではないか。
だが仕方がない。相手は貴公子なのだ。良い師匠がいて、丹薬を飴玉のように食べている。それに引き換え衛昭は、丹薬を一粒手に入れるのにも千辛万苦を経て、試煉のさなか、五煞山脈の崖の下に閉じ込められそうになった。これは深いやるせなさである。
しかし衛昭は、このすべてを艱難の末に克服し、一歩一歩歩いてきて、ついにかなり先端の存在にまで立つことができた。もちろん、これもすべて玉佩の空間と鬼東西のおかげである。そうでなければ、衛昭はとっくに死んでいただろう。
だから楊七七に対して、衛昭は彼女の肩を軽く叩いて言った。「小七、これからは外で私の妹だと名乗っていい。たいてい、誰もわざわざ君にちょっかいを出そうとはしないはずだ……」
今回の試煉で、衛昭も見抜いていた。彼は非常に微妙な立場に立っており、誰も率先して彼に手を出そうとはしなかった。というより、誰も進んで彼を挑発しようとは思っていなかった。その代償があまりにも大きなものになるからだ。それが、衛昭と張乃礮が互いに事を構えずに済んでいる局面を生んでいた。
とりわけ、張乃礮の一件が広まってからというもの、衛昭の名は上古層面の試煉者たちの間で、雷のように耳に響き渡っていた。
「いいよ、えへへ。昔は阿一お兄ちゃんが守ってくれたけど、今もまた守ってくれるんだ。私、上古層面でも横行できるのかな？」楊七七は嬉しそうに尋ねた。
「君をいじめた連中を、もう一度いじめてやればいい。たとえば、明朝の食事のとき、席をいくつか占領して、彼らをそこに座らせずに食べさせないとか。」衛昭が言った。
「うんうん！」衛昭が何気なく口にした提案を、楊七七はなぜかとても気に入ったようだった。
衛昭が部屋に戻ったあと、楊七七はまた嬉しそうに小九へ電話をかけた。
黄土高派の人間は、やはり来るのが早かった。土青松がわざわざ手配したのかどうかは分からないが、ともかく、その黄土高派の弟子は翌日の未明には玄丹門客桟に駆けつけた。見たところ、黄土高派の力も弱くはないようで、専用機はいつでも飛び立てるのだった。
「よく来た！」土霸王は黄土高派の弟子が来たのを見ると、たちまち大喜びした。鉄は熱いうちに打てという道理も彼は分かっている。しかし手に物がなければ、何を打てというのか？ 鉄を打つには自分自身が硬くなくてはならないではないか。
だから土霸王は、土系精華液を受け取ると、早々に客桟の食堂へやって来て、衛昭と偶然を装って出くわそうと準備した。そうすれば土系精華液のことを衛昭に話すことができ、食後には当然の流れで衛昭の部屋か、あるいは自分の部屋でじっくりと話し合える。話が崇拝の念に至ったところで、そのままひざまずいて頭領に推戴すれば、すべてめでたしめでたしとなるはずだった。
もちろん、土霸王の考えは悪くなかった。ただ、食堂に来てみると、奇妙な光景を目にしたのだった。
ここへ食事に来た試煉者たちが、みな弁当を提げて食堂から出て行き、食堂の中で食事をしていないのだ。これには土霸王も大いに首をかしげた。ふだん、ここの修煉者たちには部屋へ戻って食事をする習慣などないはずなのに。
ここには専属の給仕などおらず、部屋で食事をすれば出るゴミは自分で処理しなければならない。だから誰もが面倒だと感じ、食堂で食べてしまえばそのまま立ち去れるのだ。今日は一体どうしたことか、まさか全員が持ち帰りだというのか？
誰かに尋ねようとしたそのとき、ふと顔を上げると、土霸王は張乃礮が鬱々とした表情で食堂から出てくるのを見た。その手にも、同じくテイクアウトの料理が提げられている。
同時に、張乃礮も土霸王を見つけ、たちまちはっとした。土霸王がどれほど深手を負っていたか、彼が知らないはずがない。この男、どうして治ったのだ？ しかも歩けている？ 昏睡していたのではなかったか？
しかし張乃礮は、疑問に思いつつも、ここでわざわざ問いただすつもりはないらしく、土霸王を一瞥しただけで、足早に立ち去った。
張乃礮の奇妙な振る舞いに、土霸王は少々首をひねった。仇同士が顔を合わせれば、さぞかし目が血走るものではないか。この張乃礮は、まるで見えなかったかのように振る舞うとはどういうことだ？ 確かに彼が自分を殴ったのだが、自分が今こうして何の問題もなくここに現れているのに、二言三言尋ねたりはしないのか？
実のところ、土霸王は張乃礮にもう少し問いただしてほしかった。何しろ、張乃礮が自ら事を起こし、再び自分に危害を加えようとでもすれば、おそらく衛昭が口を挟んでくれるだろうから。衛昭に治してもらったばかりの自分が、張乃礮にまた増長されるなど、あってはならないことだ。これは修煉者の面目に関わる問題なのだから。
土霸王は首を振った。張乃礮が事を起こさなければ、自分もわざわざ挑発したりはしない。衛昭も愚かではない。自分から挑発して再び傷つけられるのと、張乃礮が自ら傷つけてくるのとでは、まったく状況が異なるのだ。
食堂へ入った土霸王が、まだ立ち止まる間もなく、非常に横柄な女の声が聞こえてきた。「この食堂のテーブルは今から全部このお嬢様のものよ。あなたたち、ここで食事しちゃだめ。私と衛昭お兄ちゃんは二人きりの時間を楽しむんだから、買ったご飯はみんな外で食べてちょうだい！」
その声の主はもちろん楊七七だった。以前、彼女が初めてここへ来て食事を買い、どこか腰を下ろそうとしたところ、この修煉者たちに無情な目つきで追い払われた。今度は楊七七が、その仕返しとばかりに、ここで食事をしようとする者を片っ端から追い出そうというのだ。
もちろん、その中にはとばっちりを受けた者もいた。楊七七が来たとき、彼らのテーブルには近づいておらず、あるいはすでに食べ終えて立ち去っていて、楊七七とはまったく出会っていない者もいた。だが、彼らも今はあえて何も言えなかった。
楊七七たちがどこから来たのかは知らなかったが、衛昭たちのことは知っていたのだ。この衛昭は、玄丹門の試煉を横なぐりに制圧し、張乃礮ですら敵わなかった相手なのだ。張乃礮が朝食を買ってすごすごと逃げ帰ったのを見ただろう？ ならば、なおさら誰が衛昭の敵になろうか。
事を荒立てずに済むならそれに越したことはないという考えから、彼らはみな朝食を買って立ち去っていった。そして土霸王が入ってきて、楊七七があのように横暴に振る舞うのを見て、思わず苦笑した。この人物は明らかに衛昭と親しく、土霸王は決して敵う相手ではない。しかし、このまま立ち去るとなると、少々悔しい気もするのだった。
それと同時に、彼の衛昭への崇拝の念はさらに高まった。噂は噂にすぎず、目で見たものが真実である。これまで衛昭がどれほど凄いかというのは、すべて土鑽星から聞いた話だった。彼が目にしたのは、衛昭の医術が非常に優れていることだけで、その実力についてはよく分かっていなかったのだ。
しかし今、張乃礮でさえすごすごと立ち去るのを見て、土霸王はついに信じた。なるほど、伝説はすべて本当だったのか。そしてさきほど、張乃礮が土霸王を見ても何も言わなかったのは、おそらく食堂で長居をしたくなく、早く立ち去りたかったため、彼の存在を無視したに違いない。
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