第3123章　韓靜宜の発明

韓靜宜はすっかり興奮し、疲れも忘れて、机の上の小さな炉を手に取るなり階下へ駆け下りた。そのまま衛昭の別荘へと一直線に向かう！

衛昭はけたたましいノックの音を聞き、東方硬が押しかけてきたのかと思った。ところが外へ出てみれば、そこにいたのは韓靜宜だった。衛昭は思わず目を丸くした。「静静、修行に戻ったんじゃなかったのか？　どうしてまた来たんだ？」

「衛昭お兄ちゃん、静静の発明が成功したから、急いで見せに来たの！」韓靜宜は手の中の小さな炉を掲げ、試験で百点を取った子供のように、これ以上ないほど嬉しそうに言った。「衛昭お兄ちゃん、静静ってすごい？」

「ええと……これは何だ？」衛昭は韓靜宜の手にある小さな炉を指差し、いぶかしげに尋ねた。「見たところ一品薬鼎みたいだが、どうして上に液晶画面まで付いているんだ？」

「えへへ、そうだよ。一品薬鼎なんだけど、ただの一品薬鼎じゃなくて、自動一品薬鼎なの！」韓靜宜は得意げに言った。「これが静静の最新発明だよ！」

「一品薬鼎？　自動の？」衛昭はしばし呆気に取られ、それから目を見開いて尋ねた。「つまり、その薬鼎は自動で丹薬を煉製できるってことか？」

「自動で丹薬を煉製するのは、もちろん無理だよ。煉丹師が操作しなくちゃいけないの！」韓靜宜は説明した。「でも、ずっと簡単になるの。この自動一品薬鼎があれば、煉丹師は木系属性を持っていなくても、火系属性さえあれば大丈夫。静静の科学的な丹薬煉製と同じで、いつどの温度に丹火を変えるべきかが、ここに表示されるの。時間帯に合わせて丹火の温度を変えれば、自動一品薬鼎が中に組み込まれた数式に従って自動的に火勢を調整し、木系属性の働きを代わりに果たしてくれる。そうすれば、煉丹師になるための敷居はずっと低くなるよ！」

「こ……これ、本当に製品にできるのか？」衛昭は信じられない思いで韓靜宜を見つめ、もはや何と言えばいいのかわからなかった。できることなら、韓靜宜の小さな頭をこじ開けて、中がどんな構造になっているのか見てみたい。自動薬鼎など、彼女でなければ思いつくはずもないだろう。

「そうだよ、そうだよ。静静は、衛昭お兄ちゃんがお金に困っているみたいだから、こんな薬鼎を発明したの。こういう薬鼎を隠世家や上古門派に売れば、きっととんでもない値段になるよ！　だってこれは、彼らの煉丹師が百パーセント丹薬を完成させられるハイテク製品なんだから！」韓靜宜は言った。

「静静……」衛昭は深く息を吸い込んだが、やはり何と言えばいいのかわからなかった。韓靜宜がこの一か月あまり、姿を消して修行に籠もっていたのは、まさかこんなものを作るためだったのか。自分が金に困っているから、そこまでしてくれたのか。

少し痩せた韓靜宜の顔を見つめているうち、衛昭は衝動を抑えきれず、彼女を強く抱き寄せた。「苦労をかけたな……」

衛昭に抱きしめられ、韓靜宜の身体はわずかに強張った。だが、その瞳には幸福の色が浮かび、身をもがくこともなく、そのまま衛昭の胸に寄りかかった。彼女は本当に疲れ切っていた。この一か月あまり、韓靜宜は疲労で倒れそうになっていたのだ。もし修行者でなければ、とても耐えられなかっただろう。

「ううん、平気だよ。衛昭お兄ちゃんの役に立てるなら、静静は嬉しいから！」韓靜宜は言った。「この一品薬鼎は、今のところ十種類の異なる丹薬を煉製できるの。でも静静は、最終的には三種類の薬鼎を作るのがいいと思う。一つ目は、よく使う五種類の丹薬を組み込んだ薬鼎。二つ目は、一種類の丹薬だけを煉製する薬鼎。最後の一つは、十種類すべてを煉製できる限定版。その中には、最初の五種類にも単一丹薬にも含まれていないものを二、三種類入れるの。希少なものほど価値が上がるから、これは競売に出せるよ！」

衛昭はそこで、韓靜宜の商才もまた尋常ではないことに気づいた。もとは一つの製品にすぎなかったものを、彼女は少し手を加えただけで、五種一体、十種一体、さらには複数の一種専用という自動一品薬鼎に仕立ててしまったのだ。これは本当に、金を稼ぐのが簡単になりそうだった！

こんなものが本当に市場に出れば、どれほどの人気になるか、衛昭には容易に想像できた。どの門派だって、こんなものを一つ買いたがるに違いない。丹薬煉製の成功率を高められるだけでなく、火系の修行者なら誰でも丹薬を煉製できるようになるのだ。木系属性を持っている必要はない。これで、買わない門派や家族があるだろうか。

これを買えば、玄丹門や修行者商会の顔色をうかがう必要もなくなる。いつでも好きな丹薬を、自分で一粒煉製できるのだ。なんと頼もしく、なんと便利なことだろう。

しかも、衛昭が何より愉快に思ったのは、康照明が大量の一品丹薬と二品丹薬を作り、衛昭の商売を圧迫しようとしていたことだった。今となっては、二品丹薬については衛昭も当面どうしようもない。だが一品丹薬なら、これから康照明の手元で山のように積み上がることになるだろう。安売りして在庫を処分するしかない。そうでなければ、いったい誰が買う？　自分で煉製したほうが、はるかに安く、原価も低いのだから。

衛昭が、康照明をどうやって一度痛い目に遭わせようかと考えていた矢先、韓靜宜はこんな破格の代物を届けてくれた。まさに眠気に枕が転がり込んできたようなものだ。康照明が知ったら、きっと煙が出るほど怒るだろう。

「静静、君のこれは、本当に大きな問題を解決してくれたな！」衛昭は感嘆した。上古門派や隠世家から金を稼ぐのは、実際それほど簡単ではない。衛昭の延年益寿排毒丹なら、俗世では数億もの高値で競売にかけられる。だが隠れた世界や上古の世界ではどうか。そうはいかない。

たとえば果物が産地では一つの値段なのに、空輸されて外国へ渡ればまた別の値段になるのと同じ理屈だ。だが韓靜宜のこの発明は、まさに金を根こそぎ奪うための大殺器だった。

「うんうん。でも、具体的にいくらで、どうやって売るかまでは、静静にはわからないよ！」韓靜宜は言った。「でも衛昭お兄ちゃん、この商品の代理販売権を俗世の劉家に渡して、あそこに生産と販売を任せたらいいんじゃないかな！」

「俗世の劉家？」衛昭はわずかに驚いた。もともとは修行者商会の欧陽副会長と組むつもりだったのだ。何しろ欧陽副会長は信頼できる友人であり、衛昭にとってよい話があるなら、当然彼を忘れるわけにはいかない。だがまさか、韓靜宜が代理販売の権利を劉家に与えようと言い出すとは思わなかった。

衛昭は少し怪訝そうに韓靜宜を見た。そこでふと、以前彼女が俗世の劉家のために口添えしたことを思い出す。韓靜宜と俗世の劉家の間には、何か縁でもあるのだろうか。だが、これは韓靜宜が発明したものだ。彼女はそれを衛昭にただで譲り、衛昭に金を稼がせようとしてくれている。衛昭はすでに感謝してもしきれなかった。彼女が俗世の劉家に渡せと言うのなら、そうすればいい。衛昭は頷いて言った。「わかった。君の言うとおりにしよう！」

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