第3373章　小凝は預言師

「雨一、茶を持ってこい！」雨天行は雨一にそう命じると、衛昭の向かいに腰を下ろし、ゆっくりと口を開いた。「林少侠、今回お呼びしたのは、実はあなたの支持を得たいと思ったからなのだ……」

「私の支持？どういう意味ですか？」衛昭は少しばかり面食らった。雨天行の言葉の意味が掴めなかったのだ。

「以前、私がお前と雨凝のことを許さなかったのは、実を言えば、我らの間の諍いを根に持っていたからではない。私にもやむを得ない事情があったのだ……」そこまで言って、雨天行は小さく溜め息をついた。「隠さずに言おう。雨凝は水系の継承者なのだ……」

「何だと！？」衛昭は目を見開き、はっとソファから立ち上がった！今回雨天行が自分を呼んだのは継承者の件だとは予想していたが、それは沈雨舒のことであって、雨凝のことではなかったのだ。雨凝が、まさか継承者だったとは？しかも水系の継承者だと？

「林少侠、決して故意に隠していたわけではない。本当に、我ら隠れ雨家の後ろ盾が、口を開かせてくれなかったのだ……」雨天行にはもう選択の余地がなかった。後ろ盾である五曜門を怒らせるわけにはいかないが、衛昭を怒らせることなど、なおさらできはしない！

以前の雨天行は、五曜門が代わって衛昭の一件を片付けてくれることを当てにしていた。だが、五曜門は今や沈黙を守り、誰も衛昭に手を出そうとしない。雨天行はどうすればよいというのか？

挟み撃ちの狭間で生き延びるのが最も難しい。彼は妥協して、どちらも怒らせぬよう、衛昭の諒解を得るしかなかった。

「五曜門、玄塵老祖です」雨天行は自分の後ろ盾をあっさりと明かした。「隠れ雨家が隠れ層で風を起こし雨を降らせ、隠れ世家の統領として、錬丹世家の隠れ右家を圧倒できるのは、実は我らの後ろに五曜門が控えているからなのだ。五曜門の支えがなければ、我ら隠れ雨家が今の実力を得ることも叶わなかったであろう！」

「五曜門？」衛昭は少なからず驚いた。道理で、隠れ右家は玄丹門の支えがありながらも隠れ雨家を圧倒できず、隠れ雨家の後ろ盾の方がより強力だというわけか。「しかし、隠れ雨家、すなわち雨老爺子とあなたの父親が、かつて上古の遺跡を発見し、その上古遺跡の継承を得たからこそ、今の隠れ雨家があるのだと聞いたことがありますが？」

「あれはすべて私が作り上げた話だ！上古の遺跡など、上古の遺跡がそう簡単に見つかるものか？」雨天行はそれを聞くと、たちまち苦笑した。「あれほど多くの上古世家が上古の遺跡を見つけられずにいるというのに、我らが見つけられるはずがあるまい？あれはただ目を眩ませるためのものにすぎぬ。」

「つまり、五曜門があり、雨凝が継承者であるから、あなたは私と彼女の仲を拒んだと？」衛昭はすぐにその点に思い至った。自分はすでに五曜門の敵なのだ。

「その通り、林少侠は賢明だ。」雨天行は頷いた。「ご存じの通り、継承者は処女でなければならぬ。私は不測の事態を恐れ、お前と小凝が一緒になることを許せなかった。だが、五曜門もまた、雨凝が継承者であることを外に公表させてはくれなかった。前回は、林少侠を断るしかなかったのだ。どうか林少侠、お気を悪くなさらぬよう……」

「それは知っている。あなたの苦衷も理解している。」衛昭は軽く頷き、雨天行が前回隠していたことを一応は許した。何しろこの種のことは、かつて冰糖も非常に重んじていたのだから。「では、今なぜ私に真実を話してくれたのですか？」

「ごほっ！」雨天行は咳を一つし、老いた顔を赤らめた。「林少侠、私は今、板挟みの苦しみの中にいるのです。五曜門は私に多くの制約を課しておりますが、林少侠の方を怒らせるわけにもまいりません！今や玄塵老祖の方でも、あなたに手を出そうとはしない。私があなたに隠し立てをすれば、その時こそ隠れ雨家は災難に遭い、後ろ盾もなく、我らはお終いではないですか？」

「玄塵老祖は私に手を出していますよ。あなたが知らないだけです。数日前、彼は小一を遣わして私を殺そうとしました。」衛昭は笑って言った。

「えっ……それで、その後は？」雨天行は面食らった。これは知らなかった。なるほど、玄塵老祖は自分を見放したのではなく、密かに手を出していたのか。

「小一は死にました。」衛昭は言った。

「ぶっ……」雨天行は愕然と固まった。小一が死んだ？彼はとっさに、小一は衛昭にやられたのだと思った！なぜなら、衛昭以外に誰が手を出せようか？そう考えると、彼はなおさら自分の英明な決断に興奮した！もし今日、衛昭に取り入らず、ただ雨凝と雨舒を送り出していたら、衛昭はきっと怒り狂って暴れ回っただろう。その時は、隠れ雨家とて彼の破壊に耐えられまい。

「本題に入りましょう。」衛昭は手をひらりと振り、この件にこだわらなかった。

「はい。」雨天行は頷いた。「小凝は継承者として、無尽西海へ赴き水系の継承を受けねばなりません。向こうではすでに手配が整っております。異域の密宗の使い手が一人、全身の実力を捨てて小凝に灌頂し、強引に彼女の実力を天階後期の頂点大円満まで引き上げるのです……」

「密宗の使い手？危険はないのですか？」衛昭は少しばかり面食らった。人を灌頂で昇級させるなどという秘術があるとは思わなかった。だがよく考えてみれば、これと玉佩空間の軒轅馭龍訣と、どれほどの違いがあるというのか？

ただ、あの者は灌頂の後、自身の実力を失うが、自分はまだ残る！だから危険性はさほど大きくないはずで、衛昭もさほど胸を躍らせはしなかった。

「危険はありません。あるとすれば相手の方です。小凝に問題は起きません。五曜門は小凝を異常なほどに重視しており、いかなる問題も起こさせはしません！」雨天行は言った。「ただ、この方法には欠陥もあります。小凝は最も純粋な能量真気による昇級を受けるため、最終的な結果は聚気丹を服用したのと同様になり、もはや外界の天地の霊気に適応して昇級することができなくなるのです……」

「そうですか……」衛昭は少し考えて尋ねた。「では、天道への昇格に影響はありますか？」

「おそらくあるでしょう。何しろこれは未知のことであり、天道に昇格する条件など、誰にも分からぬのです。ですが、誰もこの危険を冒したがりません。」雨天行は言った。「自力で修練できるのなら、誰も聚気丹を服用したりはしません。」

「では、なぜ小凝は自力で修練できないのですか？」衛昭は少し考えて尋ねた。

「小凝の使命は、普通の継承者とは異なり、あの計画の中で非常に重要な役割も兼ねているのです。」雨天行は苦笑した。「すなわち預言師です。我らは雲階島が開く適切な時を予測し、それから共に局を破らねばなりません。もし時間に齟齬があれば、計画の執行に深刻な影響が出ます！なぜなら、我らの身体の体力真気には限りがあり、もし誤った時に使ってしまえば、後で体力が尽きて計画を開けなくなるからです……」

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