第3392章　手厚いもてなし

衛昭がそこに立ち尽くしているのを見て、唐領頭はいくらか気まずくなり、唐太忠もまた、衛昭がどんな表情をしているのか分からず、何と言えばよいものか分からなかった。

「矢牌兄ちゃん、こいつらは婿が欲しくて気が狂ったんじゃないか？」沈雨舒は車を降りて衛昭に言った。「そういえば、氷宮の氷糖って、唐家と少し関係があるみたいね」

「おお……」衛昭は得心した。まさか唐家は、氷糖が自分のちっちゃなちっちゃなちっちゃなちっちゃな奥さんになると聞きつけて、自分を彼らの婿だと思い込んだのだろうか？

衛昭のそっけない表情を見て、唐領頭は本当に口を開けなくなった。彼は、衛昭が唐家と唐韻が寿宴の席で縁を切ったことを怒っているのだと思っていた。もし衛昭の怒りがまだ収まっていないなら、この場でさらに話を続けるのは死にに行くようなものではないか？

「林少侠、厨房にはすでに晩宴の支度を命じております。今すぐ席に着かれますか、それともまず少しお休みになられますか？」唐太忠はもう唐韻のことを口に出せず、衛昭に対してますます恭しくなり、自らを「拙者」と呼ぶまでになっていた。その目的も、衛昭の許しを得たいがためであった。

もっとも、いくつかの料理は唐太忠が唐老二に命じて後から追加させたものではあるが、晩宴というものは、必ずしもすべての料理が揃ってからでなければ食べられないというわけでもなく、出てきたものから順に食べてもよいのだから、先に用意されていたものも加えて、今すぐ席に着くことができた。

「腹も減っていないし、疲れてもいない。我々がここへ来たのは問題を解決するためだ。まず、お前たち隠し唐家の件について話そう」衛昭は手を振って唐太忠の申し出を断り、真っ直ぐ本題に切り込んだ！

衛昭自身が料理人なのだから、たかが晩宴など何ほどのこともない。それに彼は**者であり、この程度の旅の疲れなど問題にもならない。

「それでは……よろしいでしょう。林少侠、宋局長、こちらへどうぞ。このお三方々は？」唐太忠は沈雨舒と郁小可を知らなかった。

「隠し雨家の雨舒、盗門の燕女侠、それから玄丹門の康照明の兄の婚約者だ」衛昭は簡単に紹介した。「いずれも俺の身近な者たちだ」

「ああ！お名前はかねがね伺っております、かねがね！」唐太忠は慌てて拱手して言ったが、かねがねも何も、この三人のことはまったく聞いたことがなかった。とりわけ最後の一人については、玄丹門の康照明康長老なら知っているが、康照明の兄の婚約者がなぜ衛昭と一緒にいるのか？

この衛昭もなかなか**ではないか、こんなことまで許されるのか？それで康照明は承知したのか？どうやら承知したらしく、でなければ今に至るまで一言も文句を言わないはずがない。そう思うと、唐太忠はますます衛昭を**だと感じた。

「唐老爺子はなかなか見聞が広いな。沈雨舒は以前は世俗の陳家の者だったが、つい先ごろ自分が雨家の血筋だと知ったのだ。燕女侠という名は彼女がでっち上げたもので、本当は郁小可という」衛昭は言った。「王心妍については、俺が康照明に命じて兄を追い払わせた。今は俺の彼女だ」

「え……」唐太忠はたちまち冷や汗をかいた。ほんの気紛れに世辞を言っただけなのに、まさかお世辞を間違えるとは思わず、思わず気が滅入った。「林先生のお側にいる方々ですから、皆さん凄腕の持ち主だと存じます。それならきっと名高いお方に違いありません……」

だが、衛昭がまさか康照明に命じてその兄を追い払わせたと聞き、これはどれほどの**なのだ、康照明がそれに従うとは！

一同は唐家の応接間に入り、唐太忠は自ら上座を衛昭に譲ろうとしたが、衛昭は手を振って客席に座った。衛昭はそんな見栄の張り合いなどまったく気にしていなかった。「唐老爺子、俺たちは以前にも会ったことがあるだろう。用があるなら言ってくれ」

「では、遠慮なく申し上げます。ことの次第はこうです……」そう言って、唐太忠はこのところ唐家の産業で起きた出来事を衛昭たちに語って聞かせた。むろん、これらはすべて唐太忠と邱凌珊が以前に話したことでもあった。

「つまり、この二日、その者たちはまた略奪に来たのか？」衛昭が尋ねた。

「ええ、昨日も来ましたし、一昨日も来ました。立て続けに来ております。今日も来るかどうか分かりません！」そこまで言って、唐太忠はいくらかやりきれなさそうにした。「我々隠し唐家はつい先ごろ世俗界でいくつもの商売を始めたばかりなのです。このまま略奪され続けたら、我々は破産してしまいます！」

隠し唐家にも以前から商売はあったが、いずれも陰で行う類のものだった。ところが隠し世家仲裁協会の制約が効力を失ったことで、唐家はますます傍若無人になった。むろん、唐家のみならず他の隠し世家も同じで、皆がこぞって世俗界へ金を稼ぎに行った。何しろ隠し世家は伝手も多く、金儲けの道も多いのだ。

そこで隠し唐家は一山当てようと、家の全財産を投げ打ち、実に多くの業種に手を広げた！宝飾業、希少薬材業、小売卸売業、私的貸金業などなど。

もともと、これらの業種は唐家の勢力の後押しもあって、いずれも目覚ましい勢いで伸びていた。しかし、誰が予想できただろう、突如として一団の強盗が現れ、唐家の産業を洗い始めたのだ。宝石店、希少薬材店、小売卸売店、貸金会社と、次々と襲われていった！

とはいえ、唐家が店を閉めるわけにもいかない。そうすれば、ようやく人気を集め始めたばかりのいくつもの会社が、また一から人気を積み上げ直さねばならなくなる。だから唐家は、補充を続けながら、神秘調査局に助けを求めるしかなかったのだ。

「それならこうしよう。いっそお前たちの店に直接行ってみてはどうだ。もし誰かが略奪に来たら、すぐさま手を出せるだろう？」衛昭は少し考えてから言った。

「それはよいお考えですが、問題は、我々唐家の産業が非常に散らばっていて、近隣の多くの都市にあることです。あれだけ多くの産業を回るとなると、一軒訪ねても、あの悪党どもが略奪に来るのを一か月も見られないかもしれません……」唐太忠は苦笑いしながら言った。

「おい、お前たち隠し世家は商売ができないんじゃなかったのか？なんでそんなに山ほど産業を抱えているんだ？」衛昭は、これらの産業がまとまっておらず、さらには地域をまたいでいるのを聞いて、たちまち不機嫌そうに唐太忠を一瞥した。「では他に手はないな。お前たちが襲われるのを待って、その時に俺たちが捕まえに行くしかない」

「そうするしかありませんな……」唐太忠は頷いた。さらなる損失が出るかもしれないと思うと気が重かったが、少なくとも衛昭が来てくれたことで、損失を最小限に抑えられる。「では皆さん、まずは食堂へ参りましょうか？」

「では行こう」衛昭も特に用もなかったので、頷いて承知した。

衛昭に取り入ろうと、隠し唐家はこのたび実に苦心惨憺した。唐老二は料理人たちにありったけの腕を振るわせ、満漢全席にも似た豪勢な酒宴を整えた。

だが、衛昭はどうやらこうしたものにはあまり興味がないらしく、ほんの少しつまんだだけだった。一方で沈雨舒と郁小可は、宴席の卓を囲んで本気で食べ始めた。