第3862章　冗談はやめて

衛昭をどうやって引き込むかといえば、慕容真にとってはそれ以上簡単なことなどなかった。

彼女のような佳人にとって、身体こそが最良の武器ではないか！　床を共にする男も、裙下に跪く臣も、慕容真は決して多いとは思わなかった。必要とあらば、相手に少々甘い思いをさせてやることも厭わない——まさに今この状況のように。

彼女の目から見れば、衛昭のような格好をつけたがる男が、昼間にあれほど大勢の前で自分の積極的な好意にあれほど冷淡な態度を示したのも、理解できないことではない。あまりに卑しい素振りを見せれば、それまで築き上げてきた形象を損なう恐れがあったからだ。

だが今は、夜も更けて静まり返り、周りに人もなく、この艶やかな大佳人が自ら進んで門を叩いたのだ。これならもう取り繕う必要もあるまい。

ところが結果は慕容真の予想を完全に裏切った。明らかに男と女が二人きり、自分もこれほど露骨に暗示を送っているというのに、この衛昭という男はまだ知らぬ顔をしている。早く自分を抱き寄せようともしないのだ！　慕容真は思わず疑い始めた。衛昭という男は、まさか本当に頭がおかしいのではないか？

それとも、あの方面に問題があるのか。女に興味がないのか。でなければ、自分の誘惑を防げる道理などどこにもないではないか！

衛昭が冷淡な表情で自分を見つめているのを確かめ、慕容真は慌てて心を落ち着けると、なおも諦めきれず、誘惑するように舌なめずりをして、甘ったるい声を張り上げた。「水がないなら外へ汲みに行けばいいじゃないの。林家のお兄さま、まさか弱い女一人で水汲みに行かせるなんて、そんな酷いことできないでしょう？　人家、今体中べたべたしていて、お風呂に入らないと本当に辛いのよ！」

これが青雲閣の他の新人、たとえば孟同のような頭の単純な男だったなら、慕容真がここまで言えば、きっと待ちきれずに手を出し、進んで彼女の裙下の臣になろうとしていたことだろう。

残念ながら、慕容真が今対峙しているのは他の誰でもない、衛昭なのだ。

慕容真が人目も憚らずに色っぽく振る舞い、様々な誘惑の仕草をわざと作り出し、男が鼻血を噴き出し獣性を剥き出しにしかねないような挑発の姿勢を見せるのを、衛昭は思わず心の中でため息をついた。この女、本当に目的を達するまで諦めないつもりらしい。

「慕容小姐、もう夜も遅いですし、男女は授受不親、あなたのそのお願いはさすがに困ります。あいにくですがお力になれません、お引き取りください」衛昭は淡々と首を振って言った。

「あんた！」慕容真は思わずかっとなり、もとより豊かな胸が激しく上下した。衛昭を指さして、しばし言葉が出なかった。

これまでの長い年月、彼女が虜にした裙下の臣は両手の指では足りないほど。慕容真は自分の器量に絶対の自信を持っていたし、男という生き物についてはこれ以上ないほど熟知していた。少しでも甘い思いをさせてやれば、まず間違いなく食いついてくるものだ。

色仕掛けの一手は、かつて故郷にいた頃も、三畳閣に来てからの日々も、慕容真にとってはいつも百発百中だった。もし一瞬の不注意で上官嵐児の逆鱗に触れることがなかったなら、今頃は水を得た魚のように、三畳閣で衆目を集める名媛になっていたことだろう。

たとえ迎新閣に左遷されようとも、青雲閣の新人たちの反応から見る限り、慕容真の目には、こいつらも所詮は招けば来、追えば去るだけの連中に過ぎなかった。

だが慕容真はどうしても想像できなかった。自分が百発百中にしてきた色仕掛けの技が、この世俗界の衛昭を前にしてまったく効果を発揮しないとは。自ら進んで身を寄せてやってもすげなく断られるなど、この大佳人にとって、これ以上ない屈辱ではないか。

どれほど奔放であろうと、慕容真も所詮は一人の女。自ら進んで身を捧げ、色仕掛けまでして、それでも一人の男を引き寄せることすらできないとなれば、これが彼女に与える打撃と刺激はまさに致命的で、その結果は非常に恐ろしいものとなる。

慕容真はかっとなって衛昭を散々指さしたあげく、羞恥と怒りに駆られて言った。「あんた、本当に男なの！　花を愛でる心ってものを知らないの！　所詮は世俗界から来た下賤な草の根じゃないの。何を偉そうに！　本佳人がチャンスをやったのはあんたを買っているからよ。そうでなきゃ、実力もなければ後ろ盾もないあんたみたいな奴、本佳人は見向きもしないんだから！」

「と、いうことは、それは光栄なことだと？」衛昭はほほえみ、是とも非とも言わずに答えた。

「そうじゃないの？　あんたみたいな風流を解さない愚か者、本佳人が断言してあげるわ。この先一生、どんな女も引っかけられない、一生独身でいるがいいわ！」慕容真は一息つくと、さらに一言付け加えた。「たとえいたとしても、所詮は世俗界の世間知らずな安っぽい女、本佳人の足の指一本にも及ばないボロ品よ！」

「それはどうも失礼しました。私の彼女たちですが、天香国色とは言いませんが、慕容小姐と比べれば、それでも遥かに勝っているかと」衛昭は表情を引き締め、冷笑を浮かべて言った。

彼は本来、この慕容真と当たり障りなく付き合うつもりでいた。たとえ深く関わる気はなくとも、水火相容れぬ敵対関係にまでこじらせる必要はない。何しろ相手は実力もあり後ろ盾もある、手出しせずに済むならそれに越したことはない。

だが今、相手は自分の彼女たちをボロ品と罵り始めた。この言葉を衛昭が聞かなかったふりをするつもりは毛頭なかった。何しろ、女というものは衛昭にとって、これまで最も触れてはならぬ逆鱗そのものだったのだから。

井水は河水を犯さず——それが衛昭の当初の考えだった。だが今、相手はすでに自分の逆鱗に触れた。もうこれ以上言うことはない。

たとえ築基初期の絶頂の手練れであろうと、たとえ背後に沖天閣の長老という後ろ盾があろうと、この俺の逆鱗に本気で触れるというのなら——叩きのめしてやるまでだ！

「本佳人と比べて遥かに勝っている？」慕容真はまるで天をひっくり返すような大冗談を聞いたかのように、突然けたたましく笑い出し、何度も胸を叩き足を踏み鳴らして、しばらく腰を伸ばすこともできなかった。

そして衛昭はといえば、ただ門のところに立ったまま冷ややかに眺めていた。この女がいったいどんな畜生じみた真似を続けるつもりなのか、見てやろうと思ったのだ。

遠慮なく笑い転げていた慕容真も、ようやく腰を伸ばすと、衛昭を指さして何度もうなずき、おかしそうに首を振った。「林家のお兄さま、人家てっきりあんたは風流を解さない愚かな男かと思っていたけれど、どうやら本当に誤解していたみたいね。もしあんたが本当にそんな愚か者だったら、どうして一言でこんなに人家を笑わせることができるの？　そういえば、こんなに可笑しい冗談を聞いたのは久しぶりだわ！」

そう言いながら、慕容真はしなやかな指で親しげに衛昭の胸をつついた。挑発の意は明らかだった。

だが衛昭は、花を愛でる心など微塵もなく、片手で彼女を押しのけると、どこか皮肉めいた表情で淡々と言った。「冗談？　失礼。私は冗談は友人としか言いません。残念ながら慕容小姐はまだ友人ではない。ですから、あまり考えすぎないでいただきたい」

慕容真はこれを聞いて思わず言葉に詰まった。もとより妖艶だった顔色がにわかにひどく険しくなり、その眼差しに浮かぶ陰湿な毒気は、人に戦慄を覚えさせるほどだった。（四更！　ちょっと調査です。皆さんは天嬋を先に登場させたいですか、それとも静々ですか？　あるいは冰糖雪梨？

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