제402장 꾀어 데리고 가다

심목이 눈을 감았다. 잠시 후, 설호아와 염정정의 시선이 비로소 차츰 회복되었다.

»희천 안에서, 나는 자청의 성동을 보았다.

« 심목은 감히 눈을 뜨지 못한 채 말했다. »그리고 나서 내 눈 안에 많은 것이 생겨났다. 마치 그녀의 눈이 무언가를 내 눈에 낙인처럼 새겨 넣은 것 같았다.

« 염정정이 다급하게 말했다.

»지금 물건이 보이느냐?

« »보인다. « 염정정의 두 눈은 심목의 조리를 거쳐 거의 회복되어 사물을 볼 수 있게 되었으나, 몸은 아직 여위어 있었다.

그녀는 곧바로 심목 곁으로 헤엄쳐 가서 두 손으로 그의 어깨를 누르며 작은 소리로 말했다. »우리 목일족에도 눈을 수련하는 공법이 있는데, 묘일성환이라 한다. 내가 묘일성환을 운용할 때까지 기다렸다가 눈을 뜨거라. 내가 좀 봐 주겠다.

« 심목이 잠시 기다리자 염정정이 말했다.

»됐다. « 심목이 눈을 뜨자, 눈 속의 신광이 다시 뿜어져 나와 주위를 새하얗게 비추었다. 그는 여윈 소녀가 몸을 옆으로 기울여 자기 앞으로 다가와 진지하게 자기 눈동자를 들여다보는 것을 보았다. 그녀의 눈에는 마치 한 겹 한 겹의 성환이 눈동자를 감싸고 있었고, 성환은 끊임없이 회전하며 자신의 성동의 위능에 저항하고 있었다. 염정정은 매우 세심하게 살폈고, 그의 눈앞까지 다가와 문리 하나하나를 분별했다. 심목은 감히 숨을 쉬지 못했다.

자신의 숨결이 그녀의 얼굴에 닿을까 두려웠기 때문이다. »일종의 부문 인기인데, 진법을 이루고 있다.

« 염정정은 지란 같은 숨결을 내뿜으며 살피면서 골똘히 생각했다.

»바깥층의 문리는 우리 목일족의 묘일성환과 같지만, 안쪽 층에도 문리가 있다.

모두 두 겹, 세 겹, 네 겹… … « 그녀는 심목의 눈동자를 자세히 살펴, 내부의 한 겹 한 겹의 공간을 보았다.

이 부문 인기들은 기묘한 진법 구조를 이루고 있었는데, 마치 한 겹 한 겹의 태양환이 끊임없이 뒤로 늘어서 있는 듯했다. 도대체 몇 겹인지 그녀는 다 보지 못했다. »네 눈동자 내부, 겹겹의 묘일성환의 가장 중심에 태양이 하나 있는 것 같다. 성환으로 이루어진 것일 수도 있고…

… « 그녀는 살핌을 마치고 말했다.

»내가 너에게 묘일성환이라는 동법 신통을 가르쳐 줄 테니, 네 눈 속의 인기를 제어할 수 있는지 시험해 보아라. « 심목이 힘겹게 고개를 끄덕였다.

염정정은 이제야 자신의 얼굴이 그의 얼굴에 이렇게 가까이, 거의 맞닿을 뻔했다는 것을 알아차렸다.

심목이 감히 고개를 끄덕이지 못한 것은 자신에게 닿을까 두려웠기 때문이다. 두 사람의 시선이 마주치자, 각자의 눈 속 성환이 빛을 반짝였다. 바로 그때 설호아의 목소리가 들려왔다. »공자님, 검사는 다 끝나셨나요?

어찌 소리가 없나요? « 심목이 황급히 말했다.

»아직 다 끝나지 않았어.

« 염정정이 픽 웃음을 터뜨리자, 숨결이 그의 얼굴에 닿았다.

설호아는 그 소리를 듣고 다소 의아해하다가, 곧 손발을 함께 써서 철퍽철퍽 헤엄쳐 왔고, 물보라를 튀기며 꼬리를 수면 위로 치켜들었다. 심목의 눈빛이 너무 밝아 그녀는 두 사람이 어디 있는지 볼 수 없었지만, 그래도 소리를 따라 두 사람 사이로 헤엄쳐 가서 반쯤 몸을 수면 위로 내밀고 여러 개의 꼬리를 흔들어, 옆에 있는 소년 소녀의 얼굴에 물을 튀겼다. 심목과 염정정은 황급히 떨어졌고, 마음속의 이상한 감정을 누르며 심목은 눈을 감았다.

설호아는 두 사람 가운데에 앉아 그들을 갈라놓았다. 염정정이 황급히 말했다. »내가 묘일성환을 너에게 전해 줄 테니 잘 들어라. « 그런 다음 심목에게 묘일성환을 가르쳤다.

심목은 모르는 것이 있으면 물어보았고, 곧 묘일성환을 터득하여 한번 운용해 보았다. 그의 눈동자 속 한 겹 한 겹의 성환이 잇따라 꺼졌지만, 그래도 몇몇 인기는 눈동자에 떠올랐다. 심목이 눈을 뜨자, 두 눈에서 그 무서운 광망이 뿜어져 나오지 않았지만, 눈동자 가장 깊은 곳에서는 때때로 한 줄기 밝은 빛이 번뜩였다.

묘일성환은 그의 두 눈 가장 핵심 위치의 태양인기를 닫지 못했다. 염정정이 옆에서 헤엄쳐 와 그의 눈동자를 관찰하며 골똘히 생각했다.

»묘일성환은 아마 이 성동의 일부분 공법일 터, 완전하지 않아서 일요문을 완전히 닫을 수 없는 것이다… … « 설호아가 심목의 오른쪽으로 다가와 그럴듯하게 심목의 오른눈을 관찰하며 말했다.

»공자님, 눈에 별이 있네요! « 심목은 울 수도 웃을 수도 없어 말했다.

»그게 바로 묘일성환이다.

나는 정 아가씨와 이 일을 연구하고 있으니, 너는 방해하지 마라. 정 아가씨, 자청 신기가 내 눈에 새긴 낙인은 아마 그녀의 성동 인기일 터, 어쩌면 이 인기들로부터 그녀의 성동을 터득할 수 있을지도 모른다. 그녀의 성동은 절대적으로 개황 시기 제일의 성동이니, 만약 터득할 수 있다면 보통 일이 아니다! « 염정정이 골똘히 생각하며 말했다.

»인기만으로 제일 성동을 터득하는 것은 불가능하다. 나는 비록 묘일성환을 배웠지만, 성환만으로 제일 성동의 공법을 추산해 낼 수는 없다.

추산해 내려면 정말 너무 어렵다… … « »한 사람이 해낼 수 있다! « 심목의 눈이 번쩍이며 자신감에 차서 말했다. »우리 집 눈먼 할아버지라면 반드시 이 인기들을 통해 자청 신기의 공법을 재현해 내실 수 있다! « »눈먼 할아버지? « 염정정이 호기심 어린 얼굴로 말했다.

»그분은 눈이 보이지 않으시지 않나? « 심목은 맹수에 대한 자신감이 넘쳤다. »그분은 비록 눈이 멀었지만 눈썰미가 아주 좋아서, 내가 본 사람 중 성동 조예가 가장 높으시다! « 염정정은 더욱 의아해하며 어리둥절한 얼굴로 말했다.

»눈이 멀었는데 어째서 눈썰미가 좋다는 것인가?

« »우리 집 눈먼 할아버지는 눈썰미가 좋고, 묵장 할아버지는 말수는 적지만 말이 독하고 사람이 사납고, 절름발이 할아버지는 달리기가 가장 빠르고, 외팔 곽 할아버지는 권법이 가장 뛰어나고, 반쪽 몸뚱이 도 할아버지는 싸움이 가장 사납고, 귀머거리 할아버지는 비록 듣지 못하지만 남의 마음을 가장 잘 헤아린다. « 심목이 웃으며 말했다. »또 가장 예쁜 축 할머니, 가장 귀여운 단사 할아버지가 있는데, 독을 놓든 병을 고치든 천하제일의 명수다.

하지만 가장 대단한 분은 팔도 다리도 없는 이정으로, 검법이 천하제일이다!

« 염정정은 멍한 얼굴로 흥분하여 말했다.

»밖에 나가 보고 싶어 죽겠다! « »네 병이 다 나으면 내가 데리고 나가 주겠다!

« 심목이 말했다. »곧 설이다.

올해 설은 아마 할머니 댁에서 보낼 것 같다. 너도 같이 가겠느냐? « »좋아! « 염정정은 이루 말할 수 없이 흥분했다가 이내 시무룩해져 고개를 저으며 말했다.

»나는 족속에 남아야 한다. 희주를 돌보는 사람이 없으면 안 된다. 만약 마두가 쳐들어온다면… …

« 심목이 웃으며 말했다.

»괜찮다.

내가 새로운 태양을 하나 낚아 올렸고, 게다가 중신 마신을 죽였으니, 당분간은 외적이 쳐들어오지 않을 것이다. 새해를 지내고 나서 내가 다시 데려다주겠다.

« 염정정은 마음이 기쁘면서도 한편으로는 조마조마하여 말했다.

»나는 아직 한 번도 족인을 떠나 혼자 나가 본 적이 없다… … « »내가 있으니 안심해도 된다!

« … … 설호아는 끼어들지 못하고 마음속으로 중얼거렸다.

잠시 후, 목일족의 여자 하나가 걸어와 옷 한 벌을 내려놓고 지극히 공손하게 말했다. »전하, 새 옷이 다 지어졌습니다.

« 심목이 일어서자 갑자기 엉덩이가 서늘해지는 것을 느끼고 황급히 다시 앉으며 말했다.

»영아, 정 아가씨, 너희는 뒤돌아 있어라.

내가 옷을 갈아입겠다. « 염정정과 설호아는 말대로 뒤돌아섰다. 심목이 황급히 못에서 기어 나오자, 설호아가 고개를 돌려 몰래 보았다.

염정정이 황급히 말했다. »몰래 보면 안 돼! « 설호아가 작은 소리로 말했다.

»공자님께 꼬리가 자랐는지 보려고요. « 염정정이 호기심 어린 얼굴로 말했다. »꼬리 보았느냐?

« 설호아가 다소 실망하여 말했다.

»없어요.

엉덩이가 발가벗겨져 있네요.

« 심목이 옷을 다 갖춰 입자, 이 한 벌의 옷은 하늘색이고 깃 가장자리에는 일월 문양이, 아래 가장자리에는 용봉 문양이 수놓아져 있었으며, 재단과 마름질이 매우 잘 맞아 사치스러운 점도 있으면서 겉으로 드러나지 않아 담아하면서도 은근했다. »이 한 벌 옷은 제법 괜찮구나. « 심목은 놀랐다. 옷이 몸에 걸치니 매우 편안했다.

그는 구룡제왕공을 운용해 보았는데, 근육과 몸집이 폭발적으로 커지고 근육이 용처럼 되었지만, 옷도 따라 커져 여전히 잘 맞았다.

»아주 훌륭하구나! « 심목은 놀라움과 기쁨을 함께 느꼈다. 자신의 몸속에서 솟구치는 원기가 옷을 따라 흐르는 듯했고, 옷은 마치 자신의 피부 같아서 스스로 조절하고 변화할 수 있었다.

»천우족의 솜씨로구나!

« 심목이 웃으며 말했다. »천우족이 경평에 가면 이 재봉 솜씨로 먹고살 수 있겠구나. « 그는 다시 못에 뛰어들어 몸을 담갔다.

이 옷은 비록 물에 들어갔지만 조금도 물이 배지 않았고, 물에서 나왔을 때도 여전히 말라 있었다.

심목은 혀를 차며 신기해했다. 못의 물은 순양지기로 응집된 것으로, 그 안에 몸을 담그면 생명력의 손모를 보충할 수 있었다.

염정정은 순양지체라 그 효과가 가장 컸고, 심목도 현구삼단공을 운용하면 못물 속의 순양지기를 흡수할 수 있어, 자신의 생명력이 끊임없이 회복될 뿐만 아니라 수위마저 끊임없이 향상되고 원기가 더욱 정순해지는 것을 느꼈다. 두 사람은 물속에서 며칠을 담그고 지내며 몸이 많이 회복되었다. 설호아의 상처는 이미 오래전에 나았지만 여전히 여기에 눌러앉아 가지 않았다.

심목은 아예 그녀에게 신통 도법을 가르치고 검을 어떻게 연마하는지 알려 주었으며, 염정정과는 성동에 관한 지식을 나누었다. 이 며칠은 쏜살같이 지나갔다. 염정정은 비록 생명력이 회복되었지만 여전히 매우 여위어, 팔을 내밀면 뼈만 앙상하여 사람을 측은하게 했다. 희주가 그녀의 육신을 너무 오래 삼켰기에 단시간에 회복하기 어려웠다. 심목이 설호아를 물에서 안아 올리고, 염정정도 물에서 기어 나와 다소 망설이며 말했다. »족장님은 아마 나를 떠나보내지 않으실 것이다. 나는 한 번도 희주를 떠난 적이 없다…

… « »그럼 알리지 말고 우리 몰래 빠져나가자. « 심목이 웃으며 말했다. 염정정은 흥분하여 작은 얼굴이 새빨개져 주먹을 쥐며 말했다.

»그건 좀 좋지 않지 않나? « 심목은 그녀들에게 여기서 기다리라 하고, 자신은 목일족장과 우조청 등 사람들을 찾아갔다. 우조청은 이미 족인들과 상의를 마쳐, 잠시 경평국에 가서 정착하기로 하고 심목의 말만 기다리고 있었다.

심목은 사운향과 영육수를 데리고, 용기린과 호수에서 장난치던 교룡 무리를 불러 모아 목일족장과 작별했고, 설호아는 염정정을 데리고 이 틈을 타 천우족 무리 속에 섞여들었다. 목일족장은 무리를 이끌고 배웅하여 사람들을 희천 밖까지 전송하고, 심목에게 작별 인사를 올렸다. »전하, 태양수는 몸이 좋지 않으니, 부디 전하께서 많이 돌봐 주시기 바랍니다.

« 심목은 어리둥절했지만, 늙은 족장은 손을 흔들어 작별하고 그들이 멀어지는 것을 지켜보았다.

그들이 희천에서 멀어지자, 염정정이 심목 곁으로 와 흥분하여 말했다.

»족장님이 나를 발견하지 못했어! « 심목은 울 수도 웃을 수도 없어 말했다. »이 늙은 여우가 어찌 발견하지 못했겠느냐…

… « 영육수는 깜짝 놀라 소리쳤다. »소몰이꾼, 네가 태양수를 꾀어 데려가다니, 배짱이 하늘을 찌르는구나!

« 사운향이 냉소하며 말했다. »그는 경평국의 공주도 꾀어 데려갔지. « 그녀는 사방을 둘러보니, 수백만의 준수한 천우족이 장대하게 심목을 따라 경평으로 향하고 있었다.

그녀는 중얼거렸다.

»교주는 천우족까지 꾀어 데려갔고… …

교룡도 십여 마리나 꾀어 왔구나.

그는 정말 타고난 유마 교주감이로구나. 조사께서 사람을 잘못 보지 않으셨다.

나라면 이렇게 많은 교도를 꾀어 오지 못했을 것이다…

… 번현추 같으면, 그의 뒤치다꺼리를 해 주기에도 자격이 없다! «