제468장 서쪽 변방을 뒤흔드는 뇌전

거석진은 끊임없이 변화했다.

셀 수 없이 많은 정육면체가 서로 배열되고 조합되며 부공석진으로 변해 미친 듯이 전장으로 돌진했다. 심목은 높낮이가 끊임없이 오르내리는 거석 위에 서서, 자기 앞에서 계속 변화하며 조합되는 크고 작은 방형의 돌덩이들을 바라보았다.

이 돌들은 때로는 벽루로 변하고, 때로는 티끌 연기처럼 빠르게 흩어졌다. 화의의의 진법 조예는 지극히 높았다.

균성은 그녀의 재촉에 따라 전장으로 파고들어, 뒤따르는 화가의 신통자들에게 길을 열어 주었다.

우르릉—— 산봉거인 하나가 달려들었다. 손에 든 무기는 지극히 기이했는데, 그것은 산봉우리 같은 굵은 막대기였고, 그 위에는 크고 작은 동종이 가득 매달려 있었다. 그러나 가장 작은 동종조차도 놀랄 만큼 컸다.

그 산봉거인이 막대기를 우르릉 내리쳐 균성의 진법 속에 박아 넣자, 막대기가 회전하며 매달린 동종들이 당당 하고 울렸다. 가공할 음파가 균성을 강타해 돌덩이들을 가루로 부수었다. 화의의는 곧바로 진법을 바꾸었다.

무수한 거석이 그 굵은 막대기에 착착 달라붙어, 순식간에 이 가공할 무기를 완전히 덮어 버렸다. 종소리는 잦아들어 아무 소리도 낼 수 없었다.

그 산봉거인이 힘겹게 막대기를 들어 올렸으나, 무수한 거석이 막대기 위에서 빠르게 굴러 그의 팔로 기어올랐다. 화의의가 진법을 몰아넣자 위력이 폭발하여, 그 산봉거인의 팔을 부러뜨렸다.

그 산봉거인은 아무 느낌도 없는 듯 다른 손바닥으로 움켜쥐며 거석진 안으로 뻗어 화의의를 붙잡으려 했으나, 이내 그 손바닥에도 무수한 거석이 달라붙어 점점 무거워지고 또 무거워졌다.

»화가의 진법, 과연 범상치 않구나! « 심목이 감탄하며 갑자기 균성의 진법 밖으로 뛰어나와 산봉거인의 팔 위에 올랐다.

나는 듯 뛰어올라 산꼭대기를 향해 휘파람처럼 달려갔다.

산꼭대기, 거기에도 또 하나의 전장이 있었다. 많은 진천궁의 신통자들이 공가의 신통자들과 맞서 싸우고 있었고, 양측은 산꼭대기에서 대전을 벌이며 좀처럼 우열을 가리지 못했다.

심목이 산꼭대기로 달려가자, 손을 휘두르니 한 덩어리 은빛이 터졌다. 그것은 그의 검단이었다.

두 자 너비의 검단이 허공으로 떠올라 빠르게 회전했고, 무수한 검이 검단에서 터져 나와, 한 자루 한 자루가 검광으로 변해 교전하는 무리 사이를 누볐다! 찌르고, 떠받치고, 긋고, 베고, 쪼개고, 찍고, 부수고, 걸고, 젖히고, 문지르고, 쓸고, 받치고, 끊고, 흩뿌리고, 감고, 얽고, 파고드는 열일곱 가지 검식이 천변만화했으며, 팔천 자루의 검, 열일곱 가지 변화가 산꼭대기의 모든 여자를 뒤덮었다. 심목은 몸을 허공으로 띄워 산 아래로 뛰어내렸다.

뒤따르는 팔천 자루의 검이 마치 바람에 흩어지는 푸른 구름처럼 그를 따라 정수리로 모여들었고, 쟁쟁쟁 부딪치며 여전히 두 자 크기의 검단 하나로 변했다. 산꼭대기에서 갑자기 진천궁의 신통자들이 하나둘 쓰러져 목숨을 잃고, 공가의 여신통자들만 남았다. 산 아래, 중턱쯤에서 풀용이 날아올라 심목의 몸을 받아냈다.

희가의 족장 희우정이 거대한 용머리를 밟고 섰고, 곁의 푸른 등나무는 교룡처럼 휘파람을 내며 앞으로 쏟아져 나갔다. 무수한 푸른 덩굴이 허공에서 미친 듯이 자라고 꽃을 피우고 열매를 맺었으며, 열매는 다시 공중에서 뿌리를 내리고 싹을 틔워 그들을 태우고 군산을 누볐다.

셀 수 없이 많은 푸른 덩굴이 희가의 여신통자들을 태우고 산봉거인들의 몸으로 기어올라 산석 사이에 뿌리를 내렸다.

여신통자들이 신통을 몰아 이 산봉거인들의 몸에 초목과 덩굴을 가득 자라게 하여 산봉거인들을 토막냈다. 갑자기 주작주에서 가공할 파동이 전해졌다.

거대한 주작이 날개를 치자 화염의 바다가 활활 타올라 군산 속의 희우정을 향해 돌진했다. 희우정은 풀용의 용머리 위에 서서 법을 부렸고, 무수한 청광이 자신을 겹겹이 감싸 거대한 풀뭉치로 변해 화염의 바다를 향해 부딪쳐 갔다. 순식간에 거대한 풀뭉치에 불이 붙었고, 풀뭉치가 화염의 바다를 통과했을 때에는 겨우 두세 길 너비만 남았다.

풀뭉치가 갈라지고, 희우정이 심목을 데리고 한 줄기 푸른 덩굴의 잎을 밟고 하늘로 솟구쳐 점점 더 높이 올라갔다.

심목이 덩굴잎에서 몸을 날려 아래로 비스듬한 선을 그으며 떨어지면서, 손을 뻗어 정수리를 향해 무우검을 검단에서 뽑아냈다. 무우검은 바람을 맞자 곧 커졌고, 다른 수천 자루의 비검이 쟁쟁쟁 잇달아 무우검과 부딪치며 잇달아 무우검 속으로 사라졌다.

그의 낙하 속도는 점점 빨라지고 기세는 점점 강해졌다. 우르릉 소리와 함께 그의 몸이 한 산봉거인의 정수리를 들이받아, 이 거대무비한 산봉거인도 휘청거리게 만들었다.

그의 몸이 땅에 닿으며 일으킨 가공할 파동이 충격 기환으로 변해, 산꼭대기의 많은 진천궁 여제자들을 공중으로 날려 보냈다.

겨우 몇 명의 칠성 경지와 천인 경지의 여자만이 간신히 버티어 섰다.

바로 그때, 그의 사방 공기가 폭렬하는 소리를 내고 공간이 웅웅 진동했다. 그것은 무우검이 아래로 내리칠 때 폭발한 위력이었다.

쾅—— 이 검은 앞으로 내리쳤고, 땅에 닿는 그 순간 산봉거인의 두개골에서 삐걱삐걱 폭음이 났다. 거대한 균열이 이 산봉거인의 두개골을 갈랐다.

한 검으로 산봉거인의 머리를 쪼개지는 못했지만, 이 검의 위력 또한 예사롭지 않았다. 무우검이 내리칠 때, 무수한 비검이 무우검에서 회전하며 앞으로 베어 갔다. 칙칙칙칙, 단 한 순간에 팔천 자루의 비검이 산꼭대기의 이쪽에서 회전하며 저쪽까지 베어 갔다.

허공에서 잘린 팔다리가 어지러이 흩날렸고, 아직 떨어지기도 전에 심목은 이미 검을 들고 앞으로 달려가 검광을 번뜩이며 그 두 천인 경지 진천궁 강자들 사이로 파고들었다. 그 두 천인 경지의 여자는 그에게 허를 찔렸다. 그전에 이미 여러 검에 상처를 입었는데, 이때 심목이 가까이 다가들자 세 사람은 마치 세 마리 나비처럼 나풀거렸다.

이 두 여자는 어쨌든 진천궁의 고수였다. 비록 근접 살육에는 능하지 못해 심목에게 상처를 입었지만, 수위가 웅혼하여 심목을 훨씬 능가했기에 이내 발판을 굳혔다.

두 여자가 각각 원신을 내보내 반쪽 몸을 허공에 세우고 막 심목을 덮치려는데, 갑자기 한 줄기 풀용이 덮쳐 두 사람의 발밑에 뿌리를 내리고 빠르게 두 사람을 휘감았다.

희가의 족장 희우정이 이 산거인의 정수리에 내려왔다. 그녀가 막 내려섰을 때, 심목이 몸을 날려 허공을 뚫고 가는 것이 보였다. 그리고 그 두 진천궁 천인 경지 강자의 미간에는 각각 붉은 점이 찍혀 있었다.

그는 무우검으로 그들의 육신을 찔러 죽이고 두뇌를 파괴한 것이었다. 희우정은 심목보다 한 걸음 늦게 도착했을 뿐인데, 심목이 이미 이 산꼭대기의 진천궁 신통자들을 깨끗이 죽이고 두 천인 경지 고수만 남긴 것을 보았다. 그녀는 천인 경지 고수가 원신을 몸 밖으로 내보내면 심목이 결코 상대가 되지 못하고, 상대의 연합 일격에 소멸될 것이 두려워 손을 써 두 여자의 육신을 묶어 둔 것이었다.

그녀도 심목이 전투를 이렇게 빨리 끝낼 줄은 몰랐다. 그녀가 겨우 산꼭대기에 내려섰을 때, 심목은 이미 그 틈에 두 천인 경지 고수를 죽여 버린 것이었다.

희우정이 밖을 내다보니, 그가 허공을 질주하고 있었다. 무수한 비검이 휘파람을 내며 앞을 찔렀고, 평평하게 그의 발밑에 깔려 그를 태우고 허공 멀리로 달아나고 있었다.

»유마교주, 참으로 범상치 않구나! « 희우정이 감탄했다.

심목이 막 다음 산봉거인을 향해 돌진하는데, 갑자기 진천궁에서 가공할 기운이 전해졌다. 진천궁의 고수들이 하나둘 궁전에서 쏟아져 나와 곧장 전장으로 덮쳐 들었다.

»진천궁의 고수들, 수가 적지 않다. 장로들이 나선 모양이군.

그들의 목표는 각 대세가의 수뇌다! « 그가 막 여기까지 생각했을 때, 목영설이 한 송이 흰 구름을 타고 그 진천궁 고수들을 맞이해 가는 것이 보였다.

뒤쪽에서는 복운희가 신통을 몰아 구름 바다가 용솟음치며 목영설의 뒤를 따르고 있었다. 심목은 검을 거두고 뇌천신퇴를 펼쳐 다리를 놀려 내달렸다. 몇 번 숨 쉴 사이에 목영설을 따라잡아 그녀와 나란히 구름 위에 섰다. »너는 독, 나는 보약!

« 두 사람이 마주 보며 웃었다. 그들은 진천궁의 강자들을 맞이했다.

그 생사 경지의 진천궁 장로들은 직접 자신의 원신을 방출했고, 그들의 원신은 사대 영체의 신마 형상으로 변해 심목과 목영설을 향해 돌진했다. 목영설과 심목은 손가락을 튕기며 연달아 독약과 보약을 쏘아 냈다.

보약은 독성을 더욱 부풀렸다.

그들이 막 각자의 수단을 펼쳤을 때, 갑자기 뒤에서 구름 바다가 밀려와 그들을 삼키고 맹독을 이끌고 그 진천궁 장로들을 향해 돌진했다. 그것은 복운희의 솜씨였다.

구름 바다가 뒤끓으며 그 진천궁 장로들을 그들의 원신과 함께 삼켰다. 이 몇 장로들은 참으로 범상치 않아 각기 수단을 펼쳐 구름 바다를 깨뜨렸다.

그러나 갑자기 이 여자들의 얼굴이 크게 변하더니, 뼈와 살이 녹아내리고 원신이 와해되어, 한 무더기 마른 뼈가 되어 허공에서 떨어져 내렸다. 당세 제삼과 제사위의 독도 대고수들이 연합했으니, 그들은 물론이고 신이라도 버티지 못할 터였다!

심목과 목영설은 갈라져 각각 다른 산봉거인을 향해 돌진했다. 우르릉.

산봉거인 하나가 우르릉 무너져 거대한 몸이 땅에 엎어졌고, 거듭되는 가공할 지동을 일으켰다.

화가의 신통자들에게서 환호성이 터져 나왔다.

이어 또 한 번 우르릉 하는 굉음과 함께 또 하나의 산봉거인이 쓰러졌다. 각 대세가가 연합하여 눈이 벌게지도록 싸우며 산봉거인들을 하나하나 밀어 넘어뜨렸다. 방가는 산천을 제어해 산봉거인을 분해하여 수백 개의 소형 구릉거인으로 만들었고, 그것들은 계속 전장으로 뛰어들었다.

화가의 진법, 복가의 천상 공격, 희가의 초목, 공가의 장강대하, 목가의 맹독, 나가의 검법 공격과 맞물려 우세를 계속 넓혀 갔다. 마침내 전투가 점차 잦아들었다. 진천궁 앞에는 수천의 구릉거인만 남았고, 무수한 각족 신통자들이 허겁지겁 폐허 속에 서 있었다.

진천궁의 산봉거인들은 마침내 그들에게 평정되었다.

수만의 여신통자들이 고개를 들어 올려, 높이 솟은 진천궁을 격앙된 눈으로 바라보았다. 이번에 그들은 마침내 해냈다.

이 성지의 면전까지 쳐들어왔고, 신권을 상징하는 이곳에 막 발을 들이려 하고 있었다.

서토의 신권을 정복하려는 것이다!

비록 얼마나 많은 자매를 희생했는지 모르지만, 진천궁을 무너뜨릴 수 있다면 그것은 막대한 성취였고, 어떤 희생도 값어치가 있었다!

진천궁 안은 일대 침묵이었다. 갑자기 금속이 부딪치는 소리가 전해졌고, 이 궁전 안에서 점차 신위가 흘러나왔다. 신위는 점점 강해져 진천궁을 중심으로 사방팔방으로 퍼져 나가, 아래의 각 대세가 신통자들을 숨 쉬기도 어렵게 눌렀다.

쾅쾅거리는 금속 충돌 소리가 점점 커졌다. 마침내 한 존의 금빛 찬란한 신마 석상이 눈을 굳게 감은 채 궁문을 걸어 나왔다. 체격이 괴걸하여 십여 장이나 되었고, 온몸의 부문자가 명멸했다. 신상이 눈을 뜨자 신광이 하늘을 꿰뚫고 대지를 훑었다. 마치 살아 있는 신기처럼!

이어 두 번째 신상이 걸어 나오고, 그다음 세 번째, 네 번째, 다섯 번째… … 연이어 일곱 존의 신상이 진천궁을 나와 궁문 앞에 섰고, 눈속의 신광이 진천궁 사방을 비추었다.

그것은 환령지술로 깨어난 신상으로, 얼마나 많은 세월의 세례를 겪었는지 모르기에 더없이 강대해져 마치 신기와 같았다.

진천궁 안에서 다시 와라와라 행군하는 소리가 전해졌다. 옥가의 수만 신통자가 잇달아 쏟아져 나왔고, 진천궁주가 궁문 아래에 나타나 높은 곳에서 내려다보며 진천궁을 공격하려는 각족 장사들을 훑어보고 조소하는 빛을 드러냈다.

사람들의 마음은 얼음처럼 차가워졌다. 그들은 진천궁의 산봉거인 수호자들을 평정하기 위해 이미 십여만 명의 사상자를 냈다.

그러나 이것은 진천궁의 외곽 전력에 불과했고, 진천궁의 핵심 전력은 여전히 온전했으며 더욱 가공할 만했다! 이 일곱 존의 환령으로 깨어난 신상은 아마도 그들의 각 대세가를 쓸어 버리기에 충분할 터였다! 게다가 수만의 옥가 강자까지 더하면, 그들을 기다리는 것은 전군몰사뿐이었다!

심목이 사방을 둘러보았다. 화의의도, 방채접도, 나윤옥도, 그들의 얼굴에는 절망이 드러나 있었다. »운희 언니, 천상을 조종할 수 있다면 뇌전도 조종할 수 있나요?

« 심목이 복운희 앞에 가서 물었다.

복운희가 고개를 끄덕이며 암담하게 말했다.

»우리 복가는 천상 조종에 능하고, 뇌전도 천상입니다.

다만 이 싸움 뒤에 서토의 천상지술은 아마 끊기게 되겠지요… …

« 심목이 미소 지으며 말했다. »뇌전을 얼마나 조종할 수 있나요? « 복운희가 잠깐 멍하다 그를 바라보았다.

심목이 진룡 소굴을 꺼내며 침음성으로 말했다. »용뚱이, 이리 와! « 용기린이 허둥지둥 달려왔다.

심목이 몸을 날려 그의 등에 올라 오뢰호를 꺼내 용기린의 이마 위에 올려놓았다.

용기린이 오싹해지며 황급히 웃는 얼굴로 말했다.

»교주님, 인황님, 심 어르신! 이게 무슨 짓이십니까?

소수는 몸이 야위고 뼈만 앙상한데, 어떻게 만뢰에 얻어맞아 죽는 죽음을 감당하겠습니까?

« 심목이 위로하며 말했다. »복가 고수들이 있으니 네 털끝 하나 상하지 않아.

일어나, 앞으로 날아가.

« 용기린이 벌벌 떨며 불구름을 밟고 날아올랐다.

심목이 침음성으로 말했다.

»운희 언니, 모든 복가 자제를 나와 함께 오게 해! « 진천궁 앞, 진천궁주가 미소를 띠고 용기린이 심목을 태우고 날아오르는 것을 바라보았다.

심목이 그녀를 향해 이죽거리며 웃더니, 갑자기 검단을 던져 올렸다. 검단이 쟁쟁 갈라지고 팔천 자루의 검이 일제히 움직여, 사라사라 오뢰호를 찔렀다!