제531장 전장의 현통

»나무꾼 성인이 어째서 여기에 나타난 거지? 그가 쓴 제단은 미리 준비해 둔 것 같았는데, 설마 이 세계의 누군가가 그를 소환한 건가?

« 심목의 머릿속이 쩌렁쩌렁 울렸다. 제단은 전장 한가운데에 묻혀 있었고, 두 군대가 부딪히는 첫 순간 무수한 피와 살점이 제단을 건드려 나무꾼 성인을 불러들인 것이다.

이것은 명백히 미리 준비된 일이었다!

그는 청유산인이 나무꾼 성인이 한 달 남짓 전에 소생하여 큰 도끼를 들고 떠났다고 한 말을 떠올렸다. 나무꾼 성인은 분명 무슨 소식을 듣고서야 잠에서 깨어나, 제사를 통해 이 세계로 강림할 준비를 한 것이다. 심목은 상대의 공격을 막아냈다.

등 뒤의 승천지문이 갑자기 커지더니, 그는 몸을 돌려 승천지문을 한 바퀴 휩쓸었다. 그 순간 달려들던 여러 천마중이 흥 소리조차 내지 못하고 그대로 혼이 유도로 돌아갔다! 후—— 그 호신이 나무꾼 성인을 태우고 제단에서 뛰어내려 적진으로 곧장 달려갔다.

그 호신이 고개를 돌려 놀란 눈으로 심목을 바라보며 천지를 뒤흔드는 소리로 외쳤다.

»주공, 저자는 주공의 후배인 듯합니다! « 호 등에 올라탄 나무꾼 성인이 고개를 돌려, 승천지문 앞에서 밀려드는 천마중과 사투를 벌이는 심목을 바라보았다. 그의 눈빛은 눈처럼 맑아 제단 사방을 환히 비췄다.

»괴상하군, 어떻게 태황천에 온 거지… « 나무꾼 성인이 시선을 거두었다.

호신이 지나가는 곳마다 적이 나가떨어졌다.

호신이 포효하자 고리 모양의 음파가 거듭 터져 나갔고, 그 음파 속에서 셀 수 없이 많은 마족이 허공으로 튕겨 날아갔다. 급한 와중에 심목은 이 광경을 보고, 뇌리에 용기린의 배 불룩한 자태가 문득 떠올라 나무꾼 성인이 부러워 견딜 수 없었다.

»이 호신이 그를 주공이라 부르니 분명 그의 좌기일 터, 정말 위맹무쌍하구나! « 호 등에서 나무꾼 성인이 큰 도끼를 휘둘러 공격해 오는 마신의 신통을 갈라냈다. 호신이 몇 번 도약하자 그를 태운 채 적진 한가운데로 돌진했다.

호신이 제단에서 뛰어내린 때부터 그가 적진에 닿기까지, 숨 쉬는 사이의 일이었다. 나무꾼 성인이 큰 도끼를 휘두르니 손이 오르고 도끼가 내려갔다.

적진의 사두 마신 하나가 미처 몸을 일으키기도 전에 네 개의 커다란 머리가 목에서 날아갔다.

»하티라! « 사방에서 마신들이 달려들어 호신을 둘러싸고 죽고 죽이는 사투를 벌였다.

나무꾼 성인은 호신 등에 앉아 큰 도끼를 휘둘렀고, 도끼 빛이 조수처럼 용솟음쳤다.

»대육유마경! 아니, 그가 펼치는 것은 완전한 현구삼단공이로군!

« 심목은 달려드는 천마중에게 밀려 자꾸 뒤로 물러나 제단 위로 올라갔다.

급한 와중에 이 장면을 보고 마음이 문득 움직였다. »현구삼단공에 대한 그의 깨달음은 나보다 훨씬 위구나!

« 나무꾼 성인은 도끼만 휘두르는 것이 아니었다. 다른 한 손으로 대육유마경의 온갖 신통을 펼쳐 냈다. 다만 그 신통들은 대육유마경 속 낱개의 신통이 아니라 서로 다른 신통들의 조합이었다. 마치 번현추의 대라천성장력처럼, 수백 가지 신통을 하나로 융회관통하여 하나의 신통으로 만들어 낸 것이다.

다른 사람이라면 그의 신통이 대육유마경임을 알아보지 못했겠지만, 유마교주인 심목은 단번에 알아보았다. 나무꾼 성인 주위로 갖가지 기이한 역장이 폭발하여 마신들을 하나하나 쳐 날렸다.

그 마신들이 쳐 날아가는 한순간, 큰 도끼가 불시에 나타나 허공에서 목을 베었다. 전력이 강대하기 그지없어 가공할 지경이었다. 심목은 그의 신통을 자세히 관찰하고 싶었지만, 사방에서 밀려드는 천마중이 갈수록 많아졌다.

나무꾼 성인은 소환되어 오직 적의 수뇌만을 베었다. 적진에 들어가 마신들을 참살했을 뿐, 그 밖의 천마 대군에는 아랑곳하지 않았다. 무수한 마족이 여전히 조수처럼 전장으로 밀려들어 적에게 달려들었다. 이때 더 많은 천마중이 밀려들었고, 제단 뒤쪽의 이 세계 신통자들도 앞으로 밀고 나갔다.

함성과 결전의 아우성이 천지를 뒤흔들었다. 이런 대규모 신통자 전쟁에서는 개인의 힘은 거의 미미했다.

잠시라도 마음을 팔면 언제든 상대의 공격에 목숨을 잃을 수 있었다. 심목은 더 생각할 겨를이 없어 머릿속의 모든 생각을 버리고 필사적으로 사투를 벌였다.

천마중의 실력은 놀랄 만큼 강했다.

마족의 공법과 신통은 경평국의 그것과 크게 달라, 초식의 정묘함에서는 모자랄지 몰라도 법력에서는 남보다 뛰어났고, 전력에서도 천마중은 비범한 점이 있었다. 천마중의 육신은 인족과 달랐다. 팔부천마, 비늘과 물갈퀴를 지닌 자, 용암거인, 준수한 소년, 추한 부인, 전갈 꼬리 여인, 여덟 발톱 여인, 여덟 촉수 괴물, 뱀손 괴물.

이 마족들은 혈통이 높아 천생 싸움 기계였고 전력이 지극히 강했다. 심목 주위에 있는 자들은 그중에서도 정예로, 하나같이 그보다 크게 뒤지지 않았다.

갈수록 많은 천마중이 제단 위로 달려들었다. 십여 명에 이르렀는데, 이 천마중들은 그 뒤의 승천지문이 몹시 괴이한 것을 알아차리고 승천지문을 피해 연합하여 공격해 왔다.

심목은 필사적으로 막아섰다. 팔천 자루의 검이 오가며 무수한 검광이 용솟음쳤다.

그러다 갑자기 모든 비검이 메뚜기 떼처럼 흩어지더니, 순식간에 산수가 솟아나 검리산하로 변했다. 제단 위에는 산맥이 연이어 있고 폭포가 거꾸로 걸려 있으며 긴 강이 흘러갔다.

방금 전의 가공할 사투가 한순간 감쪽같이 사라진 것이다. 그러나 다음 순간, 이 산하도에서 피가 흘러나와 순식간에 산천과 대하를 붉게 물들였다.

이어 산하가 부서졌다.

용암거인 하나가 큰 망치를 휘두르며 부서진 산하에서 뛰어올라 심목을 향해 우르르 내리찍었다. 심목이 물러서며 두 손을 높이 들자 무우검이 날아왔다.

나머지 팔천 자루의 검이 쨍쨍쨍 무우검과 부딪히더니 눈 깜짝할 사이에 무우검 속으로 사라졌다. 그 용암거인이 망치를 내리찍자 가공할 기세가 사방팔방으로 퍼져, 제단 주위의 셀 수 없는 시체들을 허공으로 쓸어 올렸다.

심목이 두 손으로 검을 쥐고 내리그었다. 용암거인은 망치를 휘두르며 회전했는데 바람처럼 빨랐다.

쨍 하는 소리와 함께 심목의 몸이 크게 흔들리며 허공으로 튕겨 나갔고, 회전하던 용암거인은 순식간에 망치째 몸이 둘로 갈라졌다! 심목이 아직 땅에 떨어지기도 전에, 등 뒤에 여덟 발톱이 달린 여인 하나가 여덟 발톱을 펼치는 것이 문득 눈에 들어왔다. 허공의 시체들이 펑펑 터져 갈라지고, 피가 공중에서 모여 홍류를 이루어 심목을 뒤덮었다.

심목이 검을 휘두르자 무우검이 분해되어 팔천 자루의 검이 쨍그랑쨍그랑 부딪히며 두 자루의 장도로 변했다. 장도가 엇갈리자 칼빛이 폭발하여 마치 밝은 달이 하늘에 걸린 듯했다.

달빛과 칼빛이 하나로 녹아들어 갑자기 폭발했고, 한 줄기 한 줄기 빛이 유성처럼 내리쏘았다. 쉬익—— 혈하가 갈라졌다.

그 여덟 발톱 여인은 달빛 속의 별빛을 보고 여덟 발톱을 일제히 움직여 미친 듯이 빛을 향해 찔러 댔다.

쨍쨍쨍 폭발음이 이어지더니 달빛과 별빛이 그녀의 몸을 꿰뚫고 지나갔고, 여덟 발톱 여인은 사분오열되었다.

재부도생도법 제육식, 긴 칼은 달의 넋을 드리우고 빠른 말은 별의 정기를 놀라게 하네. 심목이 손을 놓자 두 자루 장도가 날아올라 무수한 비검으로 나뉘어 그의 몸 둘레를 돌며, 달려드는 수천 자루의 마족 칼을 막아냈다. 그가 손을 뒤집어 인을 찍어 내자, 마침 그에게 달려들던 도법 마족 고수 하나가 움 하고 신음하더니 온몸이 터져 흩어졌다.

쾅쾅쾅, 뇌성이 진동하며 십여 리가 연달아 폭발했다.

심목의 이 음양번천수 한 수가 지나간 곳마다 사람도 말도 나가떨어졌다. 그가 정면으로 인을 하나 쏘아 내자 십여 리가 얼어붙었다.

이어 집게손가락으로 미간을 짚으니, 비검이 하나둘 음양번천수가 뚫어 놓은 길을 따라 회전하며 앞으로 휘감아 나갔고, 가는 길마다 피가 강을 이루었다!

요검식! 갑자기 두 마리 큰 이무기가 그의 몸을 휘감아 미친 듯이 회전했다.

뱀 여인 하나가 허공을 날아와 두 팔을 뱀으로 변화시켜 그를 죽죽 옭아맸다. 심목이 고개를 들자 눈에서 두 줄기 빛이 쏘아져 나갔다.

뱀 여인의 가슴에 구멍이 뚫려 그대로 허공에 박혀 날아갔지만, 뱀 팔은 여전히 그를 끌어올려 하늘로 치솟았다.

아래쪽에서 추한 부인 하나가 홱 등 뒤의 호리병을 쳤다. 호리병 아가리가 열리더니 후 하는 소리와 함께 핏빛 마기가 뿜어져 나와 공중의 심목에게 곧장 달려들었다.

»진룡패체! « 심목이 성난 고함을 지르며 뱀 팔을 끊어 내고 인을 하나 쳐 냈다.

등 뒤에 갑자기 화산의 기이한 형상이 떠올랐다. 거대한 화산이 우뚝 솟더니 이윽고 폭발했다!

원자열화장!

그가 장을 하나 내리치자 핏빛 마기가 활활 타올라, 추한 부인과 함께 재가 되어 사라졌다. »훌륭한 신통이다!

내가 본 칠성 경지 신통자 중에서 네가 열 손가락 안에 들 만하다!

« 딱딱한 목소리가 들려오자 심목은 마음이 흠칫하며 아래를 내려다보았다.

천마중 대장 하나가 제단 위로 올라와 고개를 들어 그를 올려다보고 있었다.

그 천마 대장의 등 뒤에는 깃발들이 꽂혀 있었다. 문득 몸을 흔들자 네 개의 머리와 여덟 개의 팔이 나타났고, 장도를 들고 네 칼을 엇갈리며 걸음걸이를 종잡을 수 없게 변화시켜 제단으로 올라오는 신통자 대군을 모조리 베어 넘겼다.

»원신출교! « 그 천마 대장이 칼등을 홱 이마에 내리치자, 십여 장이나 되는 원신이 몸에서 뛰어나와 하늘을 향해 울부짖었다. 그가 손을 들어 심목을 향해 인을 쏘아 내는데, 큰 수인은 무려 밭 반 이랑만 한 크기였고, 수인 속의 무늬가 얽히며 갖가지 마문을 드러내었다가 홀연히 밝았다 어두워졌다.

마문이 흩날려 미처 심목 곁에 닿기도 전에, 심목 주위로 사슬 같은 마족 부적 문자가 나타나 그를 칭칭 감았다.

이 한 장의 위력이 너무나 강해 그는 결코 받아낼 수 없었다! 무우검과 다른 비검들이 날아오고 있었지만, 이미 먼 데 있는 물로 가까운 불을 끄는 격이었다. 바로 그때, 심목은 멀리 적진에서 나무꾼 성인이 다섯 손가락을 움켜쥐자 대육유마경에 기록된 갖가지 신통이 하나로 융합해 위력이 폭발하며 마신 하나를 박살내는 것을 보았다.

그는 문득 영감이 떠올라 똑같이 다섯 손가락을 움켜쥐었다. 그의 현구삼단공이 갑자기 묘한 규율로 운행하기 시작했다.

영태와 혼백이 융합하고 오요가 크게 빛나며 육합이 통일되고 칠성이 하늘에 걸리고 해와 달이 번갈아 돌았다.

쿵쿵쿵, 심목의 몸속에서 드넓고 막강한 힘이 솟구쳐 사방의 마문 사슬을 끊어 내고, 손을 들어 천마 대장 원신의 흉맹한 장을 맞이했다.

심목은 움 하고 신음하며 몸이 높이 튕겨 하늘로 치솟았다. 그러나 하늘 높은 곳은 무수한 신마의 신통이요, 신병과 마병의 위능이 날뛰는 곳이었다. 그저 날아오르기만 하면 반드시 죽어 묻힐 땅조차 없을 터였다!

그의 몸둘레로 무수한 부적 문자가 솟아나 그를 휘감고 요란하게 회전했다. 심목은 하늘의 금역으로 뛰어들려는 찰나에 모습을 감췄다.

쿵—— 그는 십여 리 밖에 떨어졌다. 그 천마 대장 원신의 한 장에 담긴 가공할 힘은 여전히 그를 뒹굴게 하여, 돌진하며 싸우던 신통자들을 무더기로 쓰러뜨렸다.

심목은 수십 바퀴를 굴러서야 겨우 몸을 추슬렀다. 무수한 신통자가 그의 곁을 지나 앞으로 내달렸다. 달리는 도중에 갖가지 원병을 일으켜 세우자, 원병이 빗줄기처럼 땅으로 비스듬히 꽂혀 앞쪽 대지를 가득 메웠고, 얼마나 많은 마족이 칼과 검과 원병 아래 묻혔는지 알 수 없었다.

»내가 아직 살아 있는 건가? « 심목은 황급히 몸을 더듬어 보았다.

온몸이 상처투성이인데도 천마 대장의 필살처럼 보였던 일격에 몸이 상하지 않은 것을 알고 놀라움과 기쁨을 금할 수 없었다.

»나무꾼 성인의 그 한 수는 위력이 헤아릴 수 없이 컸다! 설마 그가 내가 위기에 빠진 걸 알고 일부러 그 한 수를 펼쳐 나로 하여금 익혀 필살의 국면을 벗어나게 하려 한 건가?

« 그가 손을 뻗어 허공을 움켜쥐자 무우검이 다른 비검들을 이끌고 휘파람처럼 날아와 그의 손바닥 안에서 검단 하나로 변했다.

갑자기 등 뒤에서 맑은 소리가 들려왔다. »내가 너를 본 것 같은데! « 심목이 고개를 돌려 보니, 위대한 신 하나가 자기 등 뒤에 나타나 있었다.

그 신의 어깨 위에서 두 갈래 긴 땋은머리를 한 소녀가 고개를 기울여 그를 살펴보고 있었다.