제560장 구름을 헤치고 푸른 하늘을 보다

수만에 달하는 해골과 강시가 심목을 중앙에 옹위한 채 조수처럼 동쪽으로 달려갔고, 지나는 곳마다 모든 것이 삼켜졌다. 불길한 땅은 확실히 온갖 괴이한 것들로 가득했다.

대부분 신마와 전사한 신통자가 남긴 원념이나 잔혼이 이루어낸 기이한 생령이었는데, 이 생령들은 신마가 살아생전 필사의 일격으로 남긴 신통을 뒤섞고 있어, 흔히 실력이 유달리 강대하고 형태 또한 유달리 괴기하고 가공스러웠다. 그 전쟁이 워낙 참혹했기에 이곳에서 죽은 신마와 신통자들의 온갖 부정적 감정이 폭발하고 신혈과 마혈이 뒤섞여, 불길한 땅이라는 이런 괴이한 곳이 형성되었으며, 그 안의 생령들 역시 심성이 뒤틀려 있었다. 가는 길에 심목은 갖가지 진기하고 괴상한 불길한 것들을 보았다. 신마의 피와 살이 뒤섞여 이루어진 살덩이 산, 수백 개의 머리가 달린 백골 지네, 사방으로 마구 뛰어다니는 손뼈, 용의 머리에 말의 몸, 긴 꼬리에 온몸이 뼈투성이인 괴물.

그러나 이 불길한 것들이 아무리 강대할지라도 칠살성군 울료의 대군 앞에서는 죽음을 기다릴 수밖에 없었고, 즐거워하는 해골과 강시 대군에게 밀려버렸다. 불길한 땅의 광활함은 상상하기 어려울 정도여서, 심목 일행의 속도가 느리지 않았는데도 이틀 남짓을 걸어서야 불길한 땅의 가장자리에 다다랐다. »심 소우, 더 나아가면 불길한 땅을 벗어나게 되오.

우리는 여기까지만 그대를 배웅할 수 있소. « 울료는 걸음을 멈추고 두 손을 마주 잡아 예를 올렸다. »이만 작별하겠소.

« 심목도 예를 갖추어 답했다. »이만 작별하겠습니다.

제가 이곳을 떠난 뒤에는 반드시 풍도로 가서 염왕께 여쭈어, 여러분이 몸 붙일 곳을 마련할 수 있을지 알아보겠습니다. 제 소식을 기다리십시오.

« 말을 마치고 몸을 돌려 떠났다.

울료는 그가 멀어지는 것을 지켜보다가 갑자기 높은 소리로 외쳤다.

»심 소우, 그대도 성이 심이니, 개황과는 무슨 관계요? « 심목은 고개를 돌려 손을 흔들었다.

»개황은 저의 시조입니다!

« »그럴 만도 하지, 그럴 만도 하지…

…

« 울료는 잠시 멍하다가 그가 불길한 땅을 벗어나는 것을 보고는 갑자기 흥분하여 연달아 고함을 지르며 외쳤다. »아이들아, 가자! 불길한 땅의 크나큰 강산을 쳐서 빼앗고, 불길한 땅을 다스리며 개황의 강림을 기다리자!

« 수많은 해골과 강시가 그를 따라 휘파람처럼 몰려가, 마기가 자욱한 불길한 땅 깊숙한 곳으로 돌진했다.

심목은 불길한 땅을 빠져나와 뒤를 돌아보았다. 불길한 땅 안에서 무시무시한 격동이 연달아 터져 나왔으니, 아마도 칠살성군 울료가 다른 불길한 것들을 공격하는 듯했다.

»죽어서도 오히려 즐겁게 싸우니, 백골로 임금의 은혜를 갚는구나.

참으로 장사로다! « 그는 어둠 속에서 동쪽으로 걸어갔다.

불길한 땅은 어쩌면 울료의 영지가 될 터이고, 이 영지는 마족의 영지 안에 있으니, 어쩌면 마족의 심장에 박히는 못 하나가 될지도 몰랐다.

»어라, 나는 아직도 그 유도어를 기억하고 있군! « 심목은 눈을 깜빡였다.

그의 뇌리에 있는 그 유도어가 아직도 사라지지 않았으니, 설마 불길한 땅의 괴이가 계속 그를 따라다니는 것인가?

그뿐만 아니라 그는 또 하나의 원태신장의 문호를 볼 수 있었는데, 여전히 본래의 원태신장과 마주 서 있었다.

»내가 이렇게 유도어를 터득하다니, 이 일은 좀 괴이하군… … « 그는 다시 진성군의 형상을 드러냈고, 하늘을 받드는 문이 다시 나타났으며, 그 고서가 다시 나타났다.

그는 고서를 펼쳤으나 소리 내어 읽지 않고 한 장 한 장 마음속으로 외워, 책 속의 유도어를 기억했다. 반 시진 뒤, 그는 책 속의 유도어를 완전히 기억하고서야 진성군의 형상을 거두었고, 등 뒤의 하늘을 받드는 문도 저절로 사라졌다.

»나는 명곡 땅 밑의 패체로 의심되는 석상에서만 하늘을 받드는 문을 보았는데, 그 패체로 의심되는 석상은 한 권의 책을 들고 있지 않았다. 내가 본 그 신성들과 신통자들 중에는 나만이 진성군의 형상을 드러낼 때 손에 고서 한 권이 더해지는 것 같았다. « 심목은 골똘히 생각하다가 한참 만에야 깨달았다. »명곡 땅 밑의 그 패체 석상은 사실 허생화와 마찬가지로 모두 가짜 패체다.

진정한 패체라야 손에 이런 고서가 나타나는 것이다! 돌아가서 이정에게 물어보자, 그가 나보다 더 많이 알고 있을 테니! « 그는 이 핵심을 깨닫고 마침내 마음이 풀려 이 일을 뒷전으로 던져버렸다. 입에서는 다시 유도어가 흘러나왔고, 책 속의 내용을 외며 동쪽으로 달렸다.

마기가 잇달아 몰려와 그의 미간으로 파고들어, 그의 마도 수위를 더욱 높였다. 이번에는 죽은 자가 되살아나는 이상한 일은 일어나지 않았다.

죽은 자가 되살아나는 것은 아마 그 고서의 작용일 터였다.

심목은 마음을 놓았다. 그 고서만 꺼내지 않는다면 책 속의 유도어는 일종의 기묘한 수련 방식이니, 유도를 어지럽혀 음차에게 쫓길 걱정은 할 필요가 없었다. 그는 내내 빠르게 달렸고, 지나는 곳마다 마기가 그에게 이끌려 끌려왔다.

마치 봉화 연기가 곧게 뻗은 듯하여, 신통자라기보다는 한 마리의 큰 마두가 휘파람을 불며 내달리는 듯했다. 갑자기 그는 유도 마어의 염송을 멈추고, 입에서는 오히려 심오하고 난해한 신어가 흘러나왔다.

마원이 마도 원태신장의 문호를 들이받았다. 그의 뇌리에는 곧 마어가 울려 퍼졌는데, 어둠 깊은 곳 구천 아래에서 전해지는 듯 괴이측량하여 그의 마원을 방해하고 이 문호를 열지 못하게 막았다. 그의 입에서 나오는 신어에도 기이한 힘이 깃들어 있어, 갑자기 들려온 그 마어와 맞섰다. 그해 심목이 원태신장을 열었을 때에도 신어가 구천 위에서 전해지는 듯하여 그의 영태가 벽을 깨뜨리는 것을 방해했으나, 그는 마어와 불어를 빌려 억지로 벽을 깨뜨렸기에 영태를 이룰 수 있었다.

그때는 다만 요행으로 여길 수밖에 없었다.

이제 그는 같은 방법을 그대로 썼다. 이때 그의 신어 조예는 그때보다 얼마나 뛰어난지 알 수 없을 정도여서, 신어로 구천 아래에서 전해지는 마어에 맞서니 손발이 척척 맞아, 그의 마원이 막힘없이 통하여 원태의 벽을 들이받았다!

우르릉!

그의 몸속에서 우레 같은 굉음이 울렸고, 또 하나의 원태신장이 단번에 열렸다. 마도 수위가 순식간에 폭등하여 끌어들이는 마기가 점점 많아졌고, 구천 아래에서 전해지던 마어는 뚝 그쳤다. »이 원태신장 안에는 마도 영태가 없군!

« 심목은 놀랐다.

그의 이 마도 원태신장은 텅 비어 있어, 오직 영대 하나만 있고 영대 위에는 갖가지 괴상한 마도 부호가 새겨져 있었다. »현구삼단공! « 심목이 현구삼단공을 운용하자 몸속의 마원이 용솟음쳐 벌떼처럼 마도 원태신장으로 흘러들었다.

바로 그때 빛이 번쩍이더니, 그의 영태가 갑자기 이 신장 안에 나타나 영대에 자리 잡고 호흡하며 마원을 토하고 들이켰다.

영태가 토해낸 마원이 허공에서 교차하여 한 개의 마일과 마월을 이루었다. »이정은 역시 대단하군!

내게 전수한 현구삼단공이 마도까지 수련할 수 있을 줄이야!

« 심목은 저도 모르게 감동하여 이정에게 오체투지로 탄복하며 마음속으로 감탄했다. »나는 언제쯤 그 어른 같은 안목과 견식을 갖출 수 있을까? « 현구삼단공은 그의 입에서 흐르는 유도 마어와 서로 어긋나지 않고 나란히 갔다.

현구삼단공이 마원을 재촉하고 영태가 호흡하며 토하고 들이켰으며, 유도 마어는 마기를 몸 안으로 끌어들여, 그의 마도 수위는 더욱 웅혼해지고 끊임없이 치솟았다.

얼마 지나지 않아 원태신장 속의 마일과 마월은 기본적으로 형태를 갖추어, 또 하나의 원태신장의 대일과 명월과 멀리 마주 대하며 그 신장의 그림자처럼 보였다.

심목이 수행이 원만하다고 여기자, 곧바로 오요신장을 들이받았다. 우르릉 하는 굉음과 함께 마도 오요신장이 열렸고, 다섯 개의 마도 오요 별이 허공에 걸려 괴이한 마광을 반짝였다.

그의 현구삼단공은 운용할수록 더욱 복잡해졌고, 마원이 오요를 연결하여 기이한 방식으로 운행되었으며, 마도 수위도 더욱 깊어졌다. »이 속도로 수련한다면, 아마 며칠 지나지 않아 내 마도 수위가 신도 수위를 따라잡을 수 있겠군. « 마족 영지에는 아직도 그를 찾는 고수들이 적지 않아, 떼를 지어 사방에서 그를 포위했지만, 적잖은 마족 고수가 멀리서 심목을 보고도 개의치 않았다. 그들보다 더 마두 같은 이 녀석이 바로 그들이 애타게 찾던 심목이라곤 전혀 생각하지 못했던 것이다. 심목은 내내 막힘없이 동쪽으로 나아갔다.

육칠 일을 걷던 어느 순간, 갑자기 하늘에 한 점 빛이 나타났다. 그가 고개를 들어 보니 그 빛은 점점 커지고 밝아지더니, 둥근 태양 한 개가 하늘에 나타나 마족 영지에 얼마간의 빛을 가져다주었다. 심목은 마음이 활짝 피어 길게 안도의 숨을 내쉬었다.

»이 태양은 둥글지, 납작하지 않아! 경평제사는 역시 대단하군!

« 그는 태양이 떠오르는 방위를 보고 땅 위의 그림자를 재어 본 뒤, 다시 이십 리를 달려가 그림자의 각도를 계산하고 추산해 보며 마음속으로 생각했다. »나는 태양이 떠오르는 곳에서 아직 만여 리나 떨어져 있다.

박일라는 과연 신통이 광대하여, 나를 이렇게 멀리까지 납치했구나! « 하늘의 태양이 둥글둥글하니, 그는 순간 구름과 안개를 헤치고 하늘을 보는 듯한 기분이 들어 마음도 저절로 한결 밝아졌다. 갑자기 앞쪽에 신의 도시 하나가 나타났고, 그 성 주위로는 마족들이 많이 오갔다.

한 떼 한 떼의 마족 인마가 사방을 수색하며 지나가는 마족까지 붙잡아 조사했다.

심목은 살짝 눈살을 찌푸리고는 이 신의 도시를 돌아가기로 마음먹었다. 갑자기 말발굽 소리가 잇달아 들려오더니, 한 떼의 마족이 이쪽으로 달려와 멀리서 그를 보고 외쳤다.

»멈춰라! « 심목이 걸음을 멈추자 앞장선 기사가 말했다.

»그자가 아니야, 가자! « 말을 마치고 다른 마족 신통자들을 거느리고 휘파람처럼 달려갔다. 심목이 안도의 한숨을 쉬는데, 이때 익숙한 목소리가 전해졌다. »거기 그 녀석, 나는 아직 호종이 하나 필요하다.

이리 오너라, 내 호종이 되어라! « 심목은 잠시 멍하다가 소리를 따라 보니, 요도를 등에 진 소년이 멀지 않은 곳에 서서 그에게 손짓하고 있었으니, 바로 철화려였다.

심목이 다가가자 철화려 등 뒤 요도의 자루에 있던 그 요안이 갑자기 열려 돌더니 핏빛을 띠었고, 요안은 흥분한 듯 그를 노려보았다.

잠시 후 요도의 요안이 감겼다. 철화려는 앞으로 걸어가며 말했다.

»따라와라.

« 심목은 그를 따라갔다. 철화려는 그를 데리고 동쪽으로 나아가며 이 신의 도시를 지나갔는데, 가는 길에 조사하는 마족 강자가 많고 또 많았으나 철화려를 보자 조사하지 않았다.

성 동쪽 백 리 되는 곳에 이르자 철화려는 걸음을 멈추고 담담히 말했다. »너는 계속 동쪽으로 가라.

« 심목은 시키는 대로 앞으로 걸어갔고, 이때 한 쌍의 시선이 자신에게 내려앉는 것을 느꼈으니, 마치 두 자루의 칼이 그의 몸에 꽂히는 듯했다! 심목의 근육이 굳었다가 이내 두어 번 튀어 올라 그 칼의 뜻을 산산이 흩어버렸다.

시선 속의 칼의 뜻이 흩어지는데, 이럴 수가, 쨍쨍하는 맑은 소리까지 냈다. 철화려의 목소리가 등 뒤에서 전해졌다.

»역시 네가 맞았군.

« 심목은 온몸의 마기를 거두고 몸을 돌려 미소 지었다. »철화려, 네 칼법이 크게 늘었구나. « 철화려의 두 눈동자는 칼날 같아서 심목은 어쩔 수 없이 그의 시선 속 칼의 뜻을 흩어야 했으니, 분명 이성 전투 이후 그의 칼법은 크게 진보한 것이었다!

»심 형이 몽성에서 이곳까지 도망쳐 나오고, 게다가 살아서 불길한 땅을 통과하다니, 참으로 놀랍군.

이성에서 헤어진 뒤 나는 그대의 그 검법, 개겁검법을 자세히 연구했는데, 확실히 강하더군. 하지만 나 역시 깨달은 바가 있다.

« 철화려는 담담히 말했다.

»나는 네가 다른 이의 손에 죽게 두지 않겠다.

너를 죽일 수 있는 자는 오직 나뿐이다!

온 태황천의 모든 마신의 제자가 너를 찾고 있으니, 길에서 죽어버리지 마라.

« »고맙다. « 심목은 허리를 굽혔다.

철화려는 그의 예절을 아예 받지 않고 몸을 날려 떠났다.