제590장 무망성의 겁

심목의 미간에서 그 버들잎 모양의 세로 눈이 천천히 열렸다. 눈꺼풀 사이로 한 줄기 빛이 나비 날개 모양의 무늬를 이루며 양옆으로 흘러넘쳤고, 그 광채가 눈부시게 빛났다.

»예쁘구나!«

축로로가 저도 모르게 감탄을 터뜨렸다. 하지만 곧 그 나비 날개 모양의 무늬가 화려하기는 해도 그 안에 지극히 두려운 무언가가 깃들어 있음을 알아차렸다.

재부와 맹수 등이 다가와 자세히 살펴보았다. 심목의 공법이 추동됨에 따라 그 눈이 점점 열렸고, 나비 날개도 점점 커져 마치 심목의 머리가 거대한 나비로 변한 듯했다!

물론, 나비는 이마 위에 자라난 것이었다.

갑자기 재부 등은 한 줄기 섬뜩한 전율을 느꼈다. 마치 무시무시한 마물이 심연 속에서 깨어나 서서히 핏빛 눈을 뜨는 듯한 느낌이었다!

»뭐지?«

재부와 맹수와 묵장이 가장 먼저 정신을 차리고, 저도 모르게 가공할 신위를 뿜어냈다!

그들은 위협을 감지하고 몸이 저절로 반응한 것이었는데, 반응 속도에는 빠르고 느림이 있었다. 재부가 가장 빨랐으니, 맑고 높은 칼 울림과 함께 신도가 솟구쳐 사방을 한 바퀴 돌고 공중에 걸렸다.

묵장이 그다음이었다. 등 뒤의 대장간 화로에서 한 줄기 불빛이 하늘로 치솟았고, 불기둥이 공중에서 미친 듯이 회전하며 하늘을 새빨갛게 태웠다.

맹수의 속도는 조금 느렸다. 용탁신창이 쩌렁쩌렁 진동하며 흑룡으로 변해 그의 몸 둘레를 감싸고, 힘을 모아 때를 기다렸다.

이어서 축로로도 저도 모르게 자신의 기세를 뿜어냈다. 등 뒤로 무수한 별들이 떠올라 대라천성력장을 이루며, 이 가공할 전율에 맞섰다!

쾅──

파옹은 다리를 놓아 달아났다. 다음 순간 이미 백여 리 밖에 이르러서야 정신을 차렸다. »심이 몸속에서 나오는 것 같구나, 무서운 괴물이 아니었어……«

쨍──

패산이 칼을 뽑아 들고, 의심과 놀람 속에 사방을 둘러보며 엄한 목소리로 외쳤다. »어디서 온 마물이냐?«

그 역시 대종사였다. 칼법은 재부처럼 칼로 입도한 강자에게 미치지 못하지만, 전법합류라는 유파를 창시한 만큼 미지의 흉험에 대한 감각이 극히 예민했다.

농수와 단사는 어리둥절하기만 했다. 특히 단사는 무슨 일이 벌어졌는지 전혀 알지 못했다.

농수의 수위 경지는 아직 신경에 이르지 못했고, 지금은 신교 중기까지만 수련하여 신교를 보수하기 시작하지도 않았다. 그는 화도에 심취해 세상일에는 귀를 닫고 있었기에 반응이 몹시 둔했다.

단사는 이 년 전 마침내 생사벽을 깨는 데 성공했지만, 지금도 생사 경지에 머물러 있었다. 그는 수위를 그다지 중시하지 않아 경지 향상이 매우 느렸다.

심목이 작교결과 현인결과 신도결을 전해준 뒤에야 그는 마음을 다해 수련했지만, 곁에 여인이 너무 많아 여전히 수위 진전이 더뎠다.

이 두 사람이 가장 둔했지만, 그들 역시 곧 이상한 점을 눈치챘다. 갑자기 밀려든 그 두려운 전율은 무시무시한 마물이 서서히 깨어나는 듯했고, 그 두려운 전율의 근원은 바로 심목이 열고 있는 세 번째 눈이었다!

사람들이 심목의 미간을 바라보니, 그 눈에서 뿜어져 나오는 빛이 갈수록 화려해졌고, 화려한 빛 속에서 어렴풋이 검은 그림자가 걸어 나오고 있었다.

그것은 아주 작은 검은 그림자였다. 작은 갓난아기 같았지만, 빛을 밟고 심목의 세 번째 눈 깊은 곳에서 한 걸음 한 걸음 바깥으로 걸어 나오고 있었다. 그의 발걸음에 따라 아기는 계속 자라나 커졌고, 마침내 심목의 세 번째 눈을 가득 채우려 하고 있었다!

»심이, 현구삼단공 추동을 멈춰라!«

재부가 큰 적을 맞은 듯 높은 소리로 외쳤다. »네 눈에 괴물이 있다! 어서 멈춰라!«

그러나 이미 늦었다. 그 검은 그림자가 이미 심목의 세 번째 눈을 가득 채우고, 곧 걸어 나오려 하고 있었다.

»나는 힘이 넘쳐나는 것이 느껴져……«

심목의 입에서 몽유병 환자 같은 목소리가 흘러나왔다. »모든 것을 파괴할 수 있는 힘이!«

이 말이 나오자 은잔촌 사람들은 모두 등골이 오싹했다. 그들은 두 개의 목소리를 들었다!

겹쳐진 두 목소리가 심목의 입에서 흘러나오고 있었다.

깨드득!

하늘이 맹렬하게 진동했고, 세 번째 눈에서 나오는 빛이 공간을 일그러뜨렸다. 가공할 힘이 흘러넘쳐 공간이 불안정해졌고, 우레 같은 폭음 속에서一道道 균열이 끊임없이 생겨났다!

태황천은 마족의 강림으로 본래 공간이 다소 불안정하여 찢어지기 쉬웠지만, 그렇다고 아무 신통자가 쉽게 찢을 수 있는 것도 아니었다. 아무리 못해도 신마의 전력을 갖추어야 가능한 일이었다.

그런데 지금, 심목의 눈에서 전해지는 힘이 사방의 공간을 끊임없이 갈라놓고 있었고, 촘촘한 균열이 계속 뻗어 나가고 있었다!

무망성 초루 아래에는 태황천의 신통자가 수십 명 있었다.一道道 균열이 사방으로 퍼져 나가는 것을 보고는 황급히 달아났다. 한창 수련에 몰두하던 용기린이 황급히 고개를 들었는데, 한 줄기 균열이 자신을 향해 곧장 오는 것을 보고 허둥지둥 뛰어 피했다.

그 공간 균열이 방금 그가 서 있던 대지를 찢어 놓았고, 순식간에 길이 십여 리에 이르는 구렁이 나타나 끊임없이 깊어졌다!

용기린이 오싹 떨었다. 설호아가 나는 듯이 뛰어올라 그의 이마 위에 올라타며 외쳤다. »용뚱이 어서 도망쳐! 공자가 원형을 드러내려고 해──«

용기린이 황급히 다리를 놓아 달아났다. 뒤에서 천지를 뒤흔드는 굉음이 전해졌다. 설호아가 돌아보니 청우도 허둥지둥 목숨을 도피하고 있었고, 청우 뒤에는 바로 높이 백 장에 둘레 십여 무에 이르는 그 초루가 있었다.

바로 초루에서 나는 굉음이었다.

이 초루는 공간의 균열에 일그러져 제자리에서 무수한 조각으로 분해되었고, 각 조각이 서로 다른 공간 파편 속에 떠다녔다!

이어서 우르릉 우르릉 하는 굉음이 끊임없이 전해졌다. 그것은 무망성 폐허에 남은 신마대전의 신통 잔재가 찢어진 공간에 이끌려 연쇄 반응을 일으킨 것이었다.一道道 잔여 신통이 터져 나와 부서진 공간 속에서 불꽃처럼 피어났으니, 지극히 아름다워 이루 말할 수 없을 정도였다.

설호아는 그것을 감상할 겨를이 없었다. 나비 날개 모양의 빛을 바라보며 마음속으로 다소 상실감을 느꼈다. »공자는 여우 요괴가 아니라 나비 요괴였구나……«

심목이 서 있는 땅도 끊임없이 무너져 내리고 가라앉았다. 재부와 맹수 등의 발밑 대지가 계속 내려앉아 불붉은 마그마가 드러났다!

무망성 폐허가 지저로 추락하고 있었다. 거대한 흙과 돌, 부서진 담장과 벽이 굽이치는 마그마 속으로 떨어져 연이어 불빛을 뿜어냈다.

사람들은 필사적으로 몸을 가누었다. 재부와 묵장과 맹수와 축로로와 패산이 필사적으로 찢어지는 공간에 맞서 단사와 농수를 보호했고, 파옹은 부서진 공간들을 하나하나 누비며 접근하려 애썼다.

사람들은 마음속으로 경악했다. 맹수가 손을 뻗어 용탁신창을 움켜쥐었고, 창이 몸을 따라 움직이며 한순간에 무수한 창 그림자를 쏟아내 사방 공간의 흉험한 힘을 막아냈다. 그가 외쳤다. »재부, 나를 도와라! 내가 그 앞으로 가서 미간의 눈을 봉하겠다!«

재부가 천도를 움켜쥐고 그의 곁으로 달려가 말했다. »할머니, 묵장, 그대들은 다른 사람들을 보호하시오!«

두 사람이 연합하여 공중에서 심목을 향해 한 걸음씩 다가갔다. 그러나 공간이 끊임없이 갈라져 그들과 심목 사이의 거리를 벌려 놓았기에, 심목에게 접근하기란 결코 쉬운 일이 아니었다.

두 사람은 온 힘을 다해 앞으로 돌진하며 공간 속의 괴이한 힘을 부수었다. 재부가 갑자기 아래를 내려다보니, 무망성 전체가 이미 완전히 마그마 속으로 가라앉아 아래가 온통 불바다였다.

불바다 속에서 갑자기 지극히 괴이한 마기가 솟아올랐다. 그 마기는 태황천 마족 영지의 마기와 달랐다. 마족 영지의 마기는 마성을 묻힌 영기일 뿐이었지만, 공간 균열에서 흘러나오는 마기는 더욱 원시적이고 더욱 태고적이었다!

그것은 유도마기였다!

분명히, 심목 체내의 마물이 각성하여 양간과 음간의 벽을 찢고, 현실과 유도를 연결한 것이었다!

그들은 마침내 심목 앞에 이르렀다. 심목과의 거리는 불과 한두 장이었다. 그러나 이 한두 장의 거리가 더없이 멀게 느껴졌다. 두 사람의 걸음은 간신히 떨어졌고, 재부의 칼과 맹수의 창은 강대한 힘에 의해 공중에 고정되어 거의 움직일 수 없었다!

두 사람의 육신은 사방에서 밀려오는 힘에 눌려 삐걱삐걱 소리를 냈다. 맹수의 몸은 더욱 작아졌고, 재부도 한 뼘은 줄어들었다.

두 사람은 거의 공처럼 부풀었다. 재부가 모든 힘을 끌어올려 맹수에게 길을 열어주자 입가에 피가 흘렀다. 맹수가 떨리는 손으로 용탁신창을 찔러 심목의 세 번째 눈을 향해 점했다.

그는 진법의 대행가였고 봉인지술이 극히 높았지만, 이 창은 끝내 심목의 미간에 닿지 못했다.

»심이, 깨어나라!«

맹수가 이를 악물고 지극히 어렵게 용탁신창을 앞으로 밀어 넣었다. 두 손의 피부가 찢어지기 시작했고, 찢어져 증발하는 피부에서 핏방울들이 솟아올라 뒤로 날아갔다.

»돼지 잡는 놈, 나는 버티지 못하겠다……« 맹수의 목구멍에서 피 한 모금이 솟구쳤다. 그가 어렵게 말했다.

용탁신창의 용머리도 애처로운 울음을 내뱉었다. »주공, 저도 버티지 못하겠습니다……«

창끝이 이미 부서져 흩어지기 시작했고, 맹수의 두 손도 떨리고 있었다. 두 손의 살점이 분해되기 시작했다.

바로 그때, 심목이 손바닥을 들어 가슴의 옥패를 움켜쥐고 옥패를 잡아당겼다.

»버리지 마……« 맹수가 어렵게 탁한 숨을 토해냈다.

심목의 얼굴은 무표정했다. 다섯 손가락을 펼치자 손안의 옥패가 떨어져 나가 아래의 마그마 불바다로 추락했다.

사람들의 마음은 절망에 잠겼다. 파옹이 부서진 공간들을 빠르게 누비며 그 옥패를 붙잡으려 했지만, 이미 늦었다.

바로 그때, 갑자기 마그마가 용솜거리더니 두 개의 굽은 뿔이 마그마 속에서 천천히 솟아올라, 용암으로 이루어진 소머리 호랑이 눈의 위대한 신마가 모습을 드러냈다.

파옹이 황급히 피하며 날카롭게 외쳤다. »토백──«

»토백, 네가 또 내 좋은 일을 망치려 하는구나!« 심목의 입에서 분노한 목소리가 전해졌다.

그 용암 토백이 옥패를 움켜쥐고 손가락으로 점하니, 옥패가 심목의 미간에 닿아 그 마안을 봉했다.

옥패가 심목의 세 번째 눈에 닿자 갑자기 사라져 심목의 세 번째 눈 속으로 들어갔다.

사방의 가공할 이변이 갑자기 멈추고, 갈라졌던 공간이 원래대로 회복되었다. 용암 토백의 몸이 붕괴하여 굽이치는 용암으로 변해 지저의 마그마 불바다로 흘러들어 추락했다.

심목도 곧 공중에서 떨어졌다. 맹수가 황급히 용탁신창을 던지자, 용탁신창이 유영하며 흑룡 골격으로 변해 심목을 받쳐들고 하늘로 치솟아 무망성 유적 밖에 내려놓았다.

맹수가 피를 한 모금 토하고, 재부와 축로로 등과 함께 간신히 한숨을 끌어올려 유적 밖에 이르러 내려앉았다.

심목은 혼수상태에 빠졌고, 세 번째 눈도 닫혔다. 파옹이 빠르게 달려와 혼수에 빠져 깨어나지 않는 심목을 보며 아직도 가슴을 쓸어내리며 말했다. »그 눈 속에 있던 것이 아직도 있는 건가? 우리가 눈꺼풀을 열어 확인해 보는 게 어떻겠나……«

사람들의 사나운 눈초리가 쏟아지자 파옹이 황급히 입을 다물었다.

축로로가 잠시 생각에 잠기다가 말했다. »비록 그 눈 속의 괴물이 토백에게 봉인되었지만, 그래도 한 번 확인하는 것이 좋겠지……«

그녀가 떨리는 손을 뻗어 심목 미간 세로 눈의 눈꺼풀을 열려 하던 찰나, 갑자기 그 눈이 열려 그녀의 손을 응시했다.

축로로가 마음속으로 놀랐다. 심목이 벌떡 일어나 앉으며 의아한 듯 말했다. »할머니, 다들 여기 둘러싸고 뭐 하십니까?«