제611장 자극 광풍

심목은 고개를 들어 나부천을 올려다보았다. 금빛 글자 형태의 제단들이 아득히 먼 곳에 우뚝 솟아 있었고, 엷은 구름과 안개 너머로 초부 성인과 박일라가 있는 제단이 어렴풋이 보였다. 나부천의 천지는 마치 세워 놓은 그림 같아서, 많은 곳이 흑백뿐이고 다른 빛깔이 없었다.

크고 작은 화산들이 폭발하는 모습은 명절 때의 불꽃놀이처럼 이 산수화를 장식하여, 지나치게 단조롭게 보이지는 않았다. 그들은 또한 하늘에서 떨어지는 별의 파편들도 볼 수 있었는데, 한 줄기 이어 한 줄기 불뱀이 하늘 밖에서 드리워졌다. 보기에는 느려 보였지만 실제로는 무섭도록 빨랐다.

초부 성인과 박일라가 있는 제단은 그들로부터 천 리나 떨어져 있어서, 보아도 작은 콩알만 했다. 그러나 그는 그곳에서 전해 오는 빛과 구름 기운을 볼 수 있었다.

제단은 작아 보였지만 빛은 매우 강렬하여, 마치 갑자기 작은 태양이 떠오른 듯했으나 태양의 빛보다 훨씬 강렬하여, 여기에 있으면서도 눈이 부셨다. 한편 흑호신 축로로 쪽의 전투 장면은 매우 장관이어서, 그 네 존 신마의 일거수일투족을 아주 선명하게 볼 수 있었다.

심목이 걸음을 멈추자 철화려와 제구의도 불시에 걸음을 멈추었다. 세 소년은 이 거대한 성핵 위에 서서 사방을 둘러보았다. 이곳은 하늘은 높고 구름은 맑아 마음이 상쾌해지는, 드물게 좋은 곳이었다.

돌연 커다란 별 하나가 이쪽으로 움직여 왔다. 그 별은 극히 거대하여 언제라도 떨어질 것만 같았다.

그것이 지나는 곳마다 하늘이 뒤틀리고 대지가 계속 솟아올라 천산만학이 빠르게 나타나니, 장면이 극히 무서웠다! 멀리서 흑호신과 축로로, 그리고 목도라와 옥라찰이 갑자기 우뚝 솟아오른 군산 사이를 누비며 서로에게 크게 맞붙었다. »철화려는 아는가, 어째서 나부천이 이렇게 되었는지?

« 심목이 궁금해하며 물었다. 철화려는 잠시 망설이다 말했다.

»구체적인 원인은 예전에 박일라 사부께 들어 본 적이 있습니다. 박일라 사부께서 말씀하시길, 이방의 별이 갑자기 와서 나부천의 상공에 머물며 공간을 뒤틀어 천재를 일으켰다고 하셨습니다.

그 후로 나부천은 살 수 없게 되었습니다. « 그가 말한 이방의 별이란 하늘에 있는 그 부서진 별들을 가리키는데, 그들의 위치에서 보면 유난히 거대하여 심지어 별 위의 산천까지 뚜렷이 볼 수 있었다.

»나와 사부는 비록 같은 종족이 아니지만, 그의 간절한 적자지심을 느낄 수 있습니다.

« 그가 엄숙하게 말했다. »박일라 사부의 말씀에 따르면, 그는 본래 마족의 존왕이 아니었다고 합니다. 당시의 존왕은 많은 마신을 이끌고 하늘의 이방 별로 가서 그 별을 부수거나 나부천에서 밀어내려 했다고 합니다. 그러나 이방 별에는 무서운 존재들이 많아서, 당시의 존왕과 마신들은 그 별로 간 뒤 다시는 돌아오지 못했습니다.

박일라 사부는 그 후 이방 별에 갔는데, 전대 존왕과 그곳의 무서운 존재들이 모두 전사한 것을 발견했다고 합니다. « 심목은 의아했다.

»그렇다면 박일라는 어째서 이 이방 별들을 부수려 하지 않고, 도리어 이만 년의 세월을 들여 태황천을 공격하여 그렇게 많은 마족과 인족이 죽게 만들었는가?

« 철화려는 고개를 저었다. »그는 입을 굳게 다물고 자세히 말하지 않았습니다. « 심목은 제구의를 보며 물었다. »제 형은 천정에서 온 손님이니, 이 이방 별에 대해 아는 것이 있는가? « 제구의가 말을 하려는 찰나, 그 거대한 별이 이미 그들 위로 다가왔다. 세 사람은 순간 몸이 홀가분해지는 것을 느끼고는 속으로 ‘큰일났다’고 외쳤다.

심목은 급히 검단을 몰아 검광을 기둥처럼 굵게 만들어 그들 발밑의 성핵을 찔러, 제 발을 고정하려 했다. 동시에 철화려의 요도도 성핵을 찔렀고, 제구의는 두 발의 신발이 갈라져 봉의 발톱이 되어 성핵을 향해 드르륵 움켜쥐어, 성핵 속에 발톱을 박아 이방 별의 지자원력에 빨려 가지 않으려 했다. 그러나 곧 세 사람의 이마에 식은땀이 맺혔다.

심목의 검단 검광은 성핵에 튕겨 나갔고, 철화려의 요도도 성핵에 조금도 박히지 않았으며, 제구의의 봉의 발톱은 대단했지만 성핵이 워낙 견고하여 그의 발톱을 거의 부러뜨릴 지경이었다!

후우—— 지자원력이 전광 광풍을 이루니, 경평 북부 빙원의 극광과 같았다. 가볍게 한 번 휩쓸자 세 사람은 어찌할 수 없이 반공중으로 날아올랐다.

세 소년은 위기에 임해 흐트러지지 않고 각자 공법을 몰아 신통을 펼쳐, 이 원자 전광이 이룬 광풍에서 벗어나려 했다. 심목은 형혹성군의 형태를 드러내니 소의 머리에 사람의 몸이요 두 마리 화룡을 밟고 있었는데, 두 용이 그를 데리고 휘파람 소리를 내며 바깥으로 날아갔다.

철화려는 도를 바쳤고, 만천의 도광이 번쩍이며 광풍을 뚫으려 했다. 다른 한쪽에서 제구의는 몸을 흔들어 아홉 머리 봉황으로 변해 날개를 치며 날았는데, 속도가 극히 빨라 심목과 철화려보다도 더 빨랐다!

그러나 그들이 젊은 세대 최정상의 고수라 할지라도 이 원자 광풍을 벗어날 수는 없어, 광풍에 휩쓸려 점점 더 높이 올라갔다. »호 사형이 낸 엉뚱한 꾀 때문에 우리가 이 성핵 위에 오게 되었어! 여기는 너무 높이 서 있어서 이방 별의 지자원력에 붙잡히고 말았어…

…

« 심목은 이마에 식은땀이 돋았고, 갑자기 길게 숨을 들이켜 주위의 공기를 모조리 휩쓸어 가슴속에 감추어 두었다. 원자 광풍에서 벗어날 수 없다면, 그저 기다릴 수밖에 없었다. 이 광풍이 약해질 때가 있는지 지켜보아야 했다.

높은 하늘에는 공기가 없으니 우선 한 모금 숨을 들이켜 가슴속에 감추어 둘 필요가 있었다.

다행히 그의 실력은 이미 적지 않게 강하여 가슴속에 더 많은 공기를 담아 둘 수 있었다. 이 한 모금의 숨을 가슴에 감추어 두면 하루 동안 숨을 쉬지 않아도 되었고, 우주로 보내진다 해도 잠시 목숨을 보전할 수 있었다.

제구의와 철화려도 숨을 들이켰다. 그들 두 사람도 남보다 총명하여 심목과 마찬가지로 곧 요점을 깨달았다. 원자 광풍이 그들을 휘감아 점점 더 높이 날아올랐고, 아래의 성핵과 나부천은 점점 더 멀어졌다.

심목의 이마에 식은땀이 솟았다.

그들 머리 위에는 무수히 떠도는 뇌정이 있었기 때문이다! 드르릉—— 한 줄기 천둥이 홀연히 움직여 그를 향해 내리쳤고, 순식간에 말벌집을 쑤신 것처럼 무수한 뇌정이 갑자기 나타나 천둥의 바다를 이루었다.

심목은 검단을 던져 올렸다. 한 자루 한 자루의 비검이 그의 몸 주위를 돌며 춤추다가 갑자기 한 길 남짓한 금속 구체로 변해 심목을 그 안에 둘러싸고 뇌광을 막았다.

한 줄기 한 줄기 뇌정이 검단을 때리자 검단은 삐걱삐걱 소리를 내며 새빨갛게 달아올라, 언제라도 녹을 것 같았다. 다른 쪽 제구의와 철화려 두 사람도 편치 않았다.

천둥이 우르르 몰려와 세 사람을 삼켰다! 잠시 후 뇌광이 흩어지자 심목은 급히 검단을 거두었다.

원자 광풍은 아직 남아 여전히 그들을 긴 뱀처럼 휘감아 떠돌았고, 극광 같은 빛이 아름답기 그지없어 순식간에 여러 빛깔로 변했다. 그러나 심목이 고개를 들자 마음이 점점 가라앉았다. 그들은 이미 나부천에서 멀어져 이방 별의 하늘로 들어와 있었다. »큰일났다…

… « 심목은 두피가 저렸지만, 갑자기 이방 별의 산천이 푸르고 무성한 것을 보고 조금은 안심했다.

이곳에 나무와 화초가 있으니 공기가 있을 터였다. 다만 그 공기가 인족이 숨 쉬기에 적합한지는 알 수 없었다.

후우—— 그들은 원자 광풍에서 튕겨 나갔다.

세 사람은 나뒹굴며 멀리까지 날아가서야 공중에서 몸을 가누었다.

세 소년은 공중에 서서 서로를 멀거니 바라보았다.

제구의의 아홉 개 머리가 흔들리다가 점차 가슴속으로 줄어들어, 한 개의 머리만 남아 인간의 모습이 되었다. »우리가 어떻게 해야 나부천으로 돌아갈 수 있을까…

… « 세 사람은 나부천이 있는 방향을 바라보다가 두피가 저리는 것을 느꼈다.

나부천이 보이지 않았다! 그렇다, 나부천은 사라지고 어두운 별하늘만 남아 있었다!

세 사람은 서로를 마주 보았고, 모두 상대의 눈에서 놀람과 불안을 읽었다.

이방 별은 나부천의 하늘 밖을 운행하고 있었고, 이 별이 언제 다시 나부천 상공으로 운행해 올지는 아무도 몰랐다! 심목은 재빨리 연산원병을 꺼내어 주천성두를 연산해, 이 이방 별이 언제 다시 나부천으로 올지 추산하려 했으나, 갑자기 멍해졌다. 그는 고개를 들어 하늘 밖을 보았다.

하늘 밖의 별들은 경평과 전혀 달랐다. 즉, 그가 도문에서 배운 주천성두 술수 배열은 전혀 쓸모가 없었다!

그는 별자리 운행을 관찰하여 이 이방 별의 주천성두 운행 궤적을 추산하고 성두 술수 배열을 계산해 낼 수는 있었지만, 최소한 1년의 시간이 걸렸다.

심목의 마음은 얼음처럼 차가워졌다. »이 이방 별의 1년은 대체 얼마나 긴 것일까? 경평의 몇 달인지, 아니면 몇 년, 몇백 년, 혹은 몇천 년인지?

« 제구의는 사방을 둘러보다가 갑자기 눈이 밝아져 멀리로 걸어가며 말했다.

»저쪽에 전투가 남긴 흔적이 있어!

두 사람, 우리 가서 보는 게 좋겠어. 어쩌면 떠날 방법을 찾을 수 있을지도 몰라!

« 심목과 철화려는 재빨리 뒤따랐고, 과연 끔찍한 전투 유적을 보았다.

그것은 순수한 신마 대전으로, 어떤 산봉우리는 평평하게 베이고, 어떤 지면에는 다섯 손가락 자국이 호수가 되어 있으며, 거대한 신마의 시체가 전장에 쓰러져 있었는데 살과 피는 이미 사라지고 백골만 남아 있었다.

멀리, 우뚝한 신산 위에 거대한 신전이 솟아 있었고, 금빛 찬란하여 파괴되지 않은 듯했다.

심목은 잠시 멍하다가 갑자기 걸음을 멈추고 몸을 하늘로 솟구쳤다.

철화려와 제구의는 그를 보고 황급히 공중으로 날아올라 경계하며 사방을 두리번거렸다. »심 형이 무슨 흉험을 발견했나?

« 제구의가 눈을 가늘게 뜨고 물었다. 심목은 대답하지 않고, 높은 곳에서 내려다보며 사방의 산천 지리를 굽어보았고, 마음이 살짝 떨렸다.

이 이방 별의 산천 흐름이 매우 익숙했다! 그는 저도 모르게 피안방주 바깥 협곡의 대전을 떠올렸다.

천성교를 연 개산 조사의 그 큰 솥에서 노란 별모래가 흘러나와 많은 지리도를 만들어 냈는데, 이 이방 별의 산천 지리가 바로 그중 한 폭의 지리도였다! 지리도 위에는 신전 표시가 하나 있었는데, 아마도 앞쪽 신산 위의 신전일 터였다.

»대사형이 이곳에 왔던 것일까? 그는 혹시 여기에 있는 걸까?

« 심목은 마음을 가다듬었다. 개산 조사가 큰 솥의 별모래로 많은 지리도를 만들었는데, 첫 번째 그림으로 심목은 황허 속에 은거한 청황노인을 찾아내어 용족 문자의 곤혹을 완전히 해결했다. 이번 지리도에서는 또 무엇을 발견하게 될까?

»아까 내가 잘못 보았나 보다. « 심목은 부끄러운 듯 두 사람에게 말했다. »신마의 잔여 신통인 줄 알았는데, 아무 일도 아니야. 계속 가자.

« 제구의와 철화려는 반신반의했다. 제구의가 헛기침 한 번 하고 말했다.

»여기는 이방 별이니 무슨 일이 일어날지 아무도 몰라.

심 형이 뭔가 발견했다면 솔직히 말하는 게 좋아.

다 같이 힘을 합쳐야 살아서 이곳을 떠날 수 있을 테니…

…

어?

« 제구의는 점점 가까워지는 신산을 보며 놀라고 의심스러워했다. 철화려의 눈동자가 흔들렸다. »제 형이 또 무엇을 발견했나?

« »이 산이, 자네에게도 익숙하게 느껴지나?

« 제구의가 낮은 목소리로 말했다.

철화려는 이 신산을 보다가 갑자기 마음이 살짝 움직여 고개를 끄덕였다. »천정에 있는 그 신산과 매우 닮았습니다. 다만 이 산은 진짜가 아닌 듯합니다.

« 제구의는 앞쪽의 심목을 보며 미소를 지어 보이고 낮은 목소리로 말했다.

»그에게는 말하지 말게.

우리가 확실히 이길 수 있어! «