제721장 천하무쌍

제역월이 냉소했다. »저자의 생김새를 보니 개황과 몇 분쯤 닮았으니, 필시 개황의 후인일 게다. 그런데도 네 제자가 아니라고?

대천사, 나를 속이려 들지 마라! « 초부 성인의 얼굴이 붉게 상기되었다.

»내 둘째 제자가 맞기는 하다만, 이름만 걸어 둔 것일 뿐, 나는 그에게 무엇 하나 가르친 적이 없다. « 갑자기 오뢰호의 위능이 크게 터져 나와 심목을 쳐 날려보냈다. 그러나 심목은 온몸에 부적 문양이 날리더니 순식간에 전송되어 되돌아와, 여전히 재신의 등에 엎드려 재신의 머리를 끌어안고 물어뜯었는데, 입질이 몹시 빠르고 매서웠다.

»전송 신통, 네가 개창한 신통이로구나. « 제역월이 더욱 의심하며 냉소했다.

초부 성인은 부끄러움을 견디지 못하고 아무 말도 하지 못했다.

문득 용강 상공의 그 늠름한 재신이 이쪽을 눈여겨보았다. 육친도 알아보지 못하는 재신마저 마음속으로 놀라, 심목을 떼어낼 겨를도 없이 황급히 고개를 숙여 허리를 굽혔다. »대사저!

« 제역월이 고개를 끄덕이며 말했다. »너는 북제의 제자인가?

나를 이 대사저로 알아보는가? « 그 재신은 머리와 얼굴이 온통 피투성이가 된 채 그 자리에 서서 어쩔 줄 몰라 하며 말했다. »예전에 대사저를 한 번 뵌 적이 있습니다. 다만 대사저께서는 지위가 높고 권세가 무거우시니, 대개는 저를 눈여겨보지 않으셨겠지요.

저는 명을 받들어 강림하여 겁을 내리러 왔사오니, 부디 대사저께서는 너그럽게 봐주시기 바랍니다… « 제역월이 담담하게 말했다. »너는 무언가를 남겨 두고 돌아가거라. 내가 여기 있으니 너는 겁을 내릴 수 없다.

무언가를 남겨 두면 너도 돌아가 보고할 수 있겠지. 너는 사부께 전하여라. 내가 여기 있으니, 너희를 보내 죽게 하든지, 아니면 그가 직접 와서 겁을 내리든지 하라고. « 그 재신의 얼굴색이 크게 변하더니, 문득 이를 악물고 자기 왼팔을 잘라내어 공중에서 내려와, 공손하게 그 팔을 제역월 앞 땅에 놓고는 두세 걸음 물러나 원신이 몸을 떠나고 몸뚱이는 석상으로 변했다.

심목이 석상의 머리를 끌어안고 몇 입 물어뜯었으나 하마터면 이빨이 부러질 뻔하여 어쩔 수 없이 포기하고, 석상에서 미끄러져 내려와 사방을 둘러보았다. 눈에는 흉광이 크게 번쩍이니, 마치 사람을 골라 잡아먹으려는 맹수 같았다. 그 석상은 점차 땅속으로 가라앉아 사라졌고, 오뢰호도 미친 듯이 회전하며 하늘의 번개 구름을 호 속으로 삼켜 넣더니 이내 사라졌다.

»이 대미인이 제일 맛있겠다! « 심목이 흥분하여 제역월에게로 달려들었다.

초부 성인은 늙은 얼굴을 들 곳이 없어, 당장 관을 하나 짜고 구덩이를 파서 제 몸을 땅속에 묻어버리고 싶을 지경이었다.

제역월이 오른손으로 인을 맺으니 다섯 손가락의 그림자가 연꽃처럼 날리더니, 가볍게 한 점을 심목의 미간에 찍었다. 심목의 몸 안에 있던 마성이 순식간에 사라지고, 유도 마기가 미친 듯이 그의 미간에 있는 심자 대륙 속으로 되돌아갔다. 제역월의 이 인은 유도 마기와 마성을 싣고 밀려와 대두 영아 심봉청의 몸속으로 쏟아져 들어갔고, 명도옥감의 봉인이 그 순간 바깥으로 드러났다.

천공과 적황이 놀라 이구동성으로 말했다. »이 계집의 솜씨가 나쁘지 않구나! 아깝게도 죽은 몸이로다.

« 제역월이 가볍게 의아한 소리를 내며 의심과 놀라움을 금치 못했다. 이 인에 담겨 있던 법력이 순식간에 사라졌으니, 마치 무언가에게 먹혀 버린 듯했다.

심자 대륙 속의 광경은 그녀가 볼 수 없었고, 천공과 적황도 보지 못했다. »네 미간에 괴이한 것이 있구나.

내가 네 제삼의 눈 속으로 들어가 살펴보겠다! « 그녀가 막 심목의 미간으로 날아들려 할 때, 초부와 초조 인황, 박일라와 적계가 황급히 그녀를 막아서며 연달아 말했다.

»결코 안 됩니다!

그의 미간을 탐색하지 마십시오.

우리 몇은 모두 큰 손해를 입었습니다! « 초부가 말했다. »나는 손해를 입지는 않았지만, 그 안이 무한히 험악하다는 것을 압니다.

천왕께서는 시도하지 마시는 것이 좋습니다! « 제역월의 눈동자가 반짝이더니 웃었다.

»정말 그렇게 험악한가? 이 제좌의 실력으로도 험악하다는 말인가? 그렇다면 됐다.

나는 지금 육신이 죽었으니, 보지 않으면 보지 않는 대로 두겠다.

« 심목이 정신을 차리고 황급히 버들잎을 꺼내 미간에 붙이고는 안도의 한숨을 내쉬었다.

»사부님, 초조님, 두 분 모두 살아나셨습니까? « 그는 놀라고 기뻐하며 이어 제역월을 보고는 황급히 옷매무새를 가다듬고 거울 하나를 꺼내 비춰 본 뒤에야 예를 올렸다. »사부님, 이 신선 누님은 누구신지요?

« »신선 누님?

« 제역월은 마음이 활짝 피어, 방금 심목에게 품었던 좋지 않은 인상이 연기처럼 사라지며 웃었다. »천사, 네 둘째 제자의 눈썰미가 나쁘지 않구나. 개황보다 훨씬 낫고 너보다도 훨씬 낫다. 인재다!

이 제자는 잘 들였다. « 초부 성인이 마음을 놓고 심목에게 조용히 말했다.

»입을 닦아라.

입가에 아직 피가 묻어 있다. « »입가에 피가요? « 심목은 마음속으로 놀라 황급히 다시 작은 거울을 꺼내 입가의 핏자국을 곱게 닦아내고, 이빨 사이에서 머리카락 한 올을 뽑아내며 어리둥절해했다.

»제가 피를 토했다고요? 어째서 머리카락까지 토했을까요?

« 제역월이 말했다.

»그건 내 사제의 피와 머리카락이다. 바로 그 재신 말이다. 네가 아까 그의 머리를 끌어안고 물어뜯었잖느냐.

« 심목의 얼굴이 부끄러움으로 붉어졌다.

제역월이 웃으며 말했다. »참으로 맑고 순수한 소년이로구나. 부끄러움을 아는 소년은 이제 드물다. 이렇게 부끄러워하니 필시 많은 소녀가 너를 좋아하겠지.

« 초부와 박일라, 적계와 초조의 얼굴빛이 괴상해져 연달아 헛기침을 하며 아무 말도 하지 않았다.

제역월은 개의치 않고 웃었다. »아우야… 아이고, 아직 너를 아우라 부를 수는 없겠구나.

너는 대천사의 제자이고 또 개황의 후인이라, 내가 너를 아우라 부르면 어찌 그들보다 항렬이 낮아지는 게 아니냐? « 심목이 말했다.

»누님, 우리끼리 따로 사귀면 되지 않겠습니까? « 제역월은 마음이 활짝 피어 칭찬했다.

»그 의견 좋구나. 앞으로 그렇게 정하자.

우리는 남매지만, 우리와 다른 사람들은 각각 따로 사귀는 것이다.

« 심목이 제역월의 이마를 살펴보니, 그녀의 이마에는 구멍이 하나 뚫려 앞뒤가 환하게 비치고 심지어 뇌조직까지 보였다.

게다가 제역월의 심장 박동마저 멈춰 있었고 피도 더는 흐르지 않으니, 분명 주검이었다! 다만 그녀의 원신이 너무 강대하여 이 몸을 여전히 지배할 수 있었기에, 겉보기에는 살아 있는 것처럼 보이는 것이었다. »누님의 상처가 몹시 중하군요.

« 심목이 말했다. »어쩌다 이렇게 심한 상처를 입으셨습니까? « 제역월이 어둡게 말했다.

»사람을 잘못 만났다.

누님은 배신한 사람에게 시집갔다가 그에게 상처를 입었구나. 상처라니, 죽은 사람이 어찌 상처를 입었다 하겠느냐? « 심목이 그녀의 상처를 자세히 살폈다. 그는 아주 가까이 붙어도 제역월의 숨소리를 들을 수 없었고, 제역월의 상처에는 아직 신통의 잔재가 남아 있었다.

그 신통의 위력은 지극히 강대하여 그로 하여금 감히 만지지 못하게 했다. »상처입니다. 아직 살릴 수는 있습니다.

비록 매우 중하지만 그렇게 심각하지는 않습니다. « 심목이 한 차례 살핀 뒤 제역월의 뒤통수로 돌아가 구멍 속을 들여다보고 관찰했다.

»다만 이 상처 자리에 남은 신통의 잔재는 제가 어쩔 수 없습니다. 누님께서 상처를 좀 정리하실 수 있겠습니까?

« 제역월이 놀라 현공을 운용하여 상처에 남은 음천자의 신통 잔재를 지우고는 궁금해하며 말했다.

»나는 제좌 경지이고 너는 천인 경지인데, 네가 무슨 수단으로 제좌의 상처를 치료할 수 있다는 것이냐?

« 심목이 몸을 흔들자 삼두육팔이 나타나고, 손을 들어 한 줄기 검광으로 자기 왼쪽 머리를 베어냈다. 제역월이 깜짝 놀랐다.

심목이 자기 왼쪽 머리를 들고 웃으며 말했다. »누님, 이것을 보십시오.

« 그의 목이 흔들리더니 이윽고 머리 하나가 다시 자라났다!

제역월이 눈을 크게 뜨고 실성한 듯 말했다.

»이런 공법이 있다니? « 그녀는 알아볼 수 있었다. 심목은 육신의 머리만 잘라낸 것이 아니라 원신의 머리까지 잘라낸 것이었다!

심목이 공법을 운용한 뒤에는 육신의 머리뿐 아니라 원신의 머리도 똑같이 다시 자라났다! 이런 공법 신통은 그녀가 듣도 보도 못한 것이었다. 적계 신인이 콧방귀를 뀌었다.

마음속으로 몹시 언짢았다.

심목이 펼친 것은 명황의 무루조화현공과 적황의 삼원신불멸신식으로, 그는 이 두 공법을 완벽하게 결합해야만 육신불멸 원신불멸의 효과를 낼 수 있었다! 육신불멸은 적명신자마저 꿈에도 그리던 완벽한 공법이었다. 뜻밖에도 적명신자가 아직 깨닫지 못했는데 심목이 그보다 한발 앞서 육신불멸 원신불멸을 이루었던 것이다.

물론 심목이 이 경지에 이른 것을 그들이 부러워할 수는 없었다. 적명신자가 심목에게 명황의 무루조화현공을 전수하고, 게다가 적황의 사유가 삼원신불멸신식에 관한 것을 직접 전수해 준 덕에, 심목은 불멸신식에서 적황에 버금가는 조예를 갖추게 되었다! 이런 조예를 지닌 다음 무루조화현공을 깨닫는다면 효과가 배로 날 터이므로, 심목은 이 두 제좌 공법에서 적명신자를 훨씬 뛰어넘는 조예를 지녀 비할 데 없는 우위를 가졌다.

그가 적황의 공법을 적명신자에게 전해 주기는 했으나, 적명신자가 적황과 같은 조예를 가질 수는 없었기에 적명신자는 지금까지 육신불멸 원신불멸을 이루지 못했고, 오히려 심목이라는 외인이 그보다 한발 앞서 이룬 것이었다. 초부 성인이 미소를 지었다. 그는 심목의 밑바닥을 환히 아는 터라, 심목이 조화지술에 지닌 조예가 얼마나 무서운지 당연히 알고 있었다. 심목 자신도 자기가 얼마나 강대한지 몰랐지만, 그는 환히 알고 있었다.

적황과 명황 두 대제좌의 전승을 받은 심목은 조화지술의 최강자라 해도 과언이 아니었다, 그 누구도 견줄 자가 없이! 심목은 적명현공계에서 두 대제좌의 공법을 가져와, 모두 조화지술에 관한 것으로 남김없이 경평의 여러 대학궁에 전수했다.

수만에 이르는 경평의 사자와 강자들이 그 공법의 오묘함을 애써 연구했고, 천재가 넘쳐 빼어난 인재도 적지 않아 이 두 제좌 공법에서 수많은 묘리를 깨달았다.

그러나 초부를 제외하면 거의 모든 이가 심목이 이미 뭇 산의 정상에 발을 들여놓은 줄 몰랐다. 심목이 삼두육팔을 거두고 웃으며 말했다.

»누님의 상처는 다른 사람에게는 치료가 어렵겠지만, 저에게는 그리 어렵지 않습니다. 누님은 조화지술에 대해 연구하신 적이 있으십니까?

« 제역월이 고개를 저었다. »약간 조략하게 연구한 적은 있으나 조예가 깊지 못해 대천사만 못하다. « 그녀가 말한 대천사는 곧 초부 성인이었다.

심목이 왔다 갔다 하며 말했다. »누님의 육신은 이미 죽었고, 죽은 지도 꽤 오래된 듯합니다.

그러나 아주 잘 보존되어 신선하니 마치 방금 죽은 것 같습니다. 그런데 누님이 인간 세상을 다니시면 시간이 늘어질수록 육신은 더욱 쉽게 썩게 되고, 정말로 썩어 버리면 그야말로 죽는 것입니다. 이렇게 하지요…

« 그가 고개를 들어 웃으며 말했다. »제가 조화현공으로 누님을 치료하겠습니다!

누님이 살아나신 뒤에는 스스로 점차 조화지술을 깨달으시면 됩니다.

« 제역월이 놀라 말했다. »네가 정말 제좌 강자의 육신을 치료할 수 있다는 말이냐? 나는 제좌 경지다! « 심목이 자신만만하게 말했다. »의자는 부모의 마음이라…

« »쳇, 누님한테 이득을 보려 하네. « 제역월이 그를 흘겨보았으나 조금도 화난 기색은 없었다.

초부와 박일라 등이 서로를 마주 보았다. 초조 인황이 낮은 소리로 말했다.

»천사, 저자가 이렇게 여자아이를 잘 달래는 것도 당신에게 배운 것입니까?

« 초부가 어리둥절해했다. »내가 어찌 그런 것을 알겠는가?

알았다면 어찌 지금까지 홀로 외로웠겠나?

말하자면 부끄럽구나. 이건커녕 공법 신통도 나는 그에게 가르친 적이 없다.

그는 따로 사승이 있느니라… « 관천대 위에서, 단사의 시신은 이미 굳어 있었다.