제738장 선천 신목 장교

»나는 본래 칠성 경지와 육합 경지를 융합한 공법을 창안했는데, 그것이 바로 칠성육합 원신공이라 하오. 일찍이 심 형에게 전수한 적이 있지. 심 형은 이 공법을 다시 널리 퍼뜨렸지만, 익힌 사람은 그리 많지 않았소.«

허생화는 걸음을 멈추지 않은 채 홀연히 호불귀의 육신 속 원태 신장에 나타났다. 손에는 버드나무 가지 하나를 들고 있었는데, 그 가지는 아마도 신목으로, 길이를 자유자재로 늘였다 줄였다 할 수 있었으며 가지 위에는 온갖 눈금이 새겨져 있었다.

그는 버드나무 가지를 던져 올려 호불귀의 원태 신장을 측정했고, 경연은 한쪽에서 거들며 온갖 수치를 기록했다. 부부의 호흡은 매우 척척 맞았다.

»익힌 사람이 적어서, 전공, 왕목연, 임헌, 설호아처럼 천자가 뛰어난 이들만 연성했소. 그래서 나는 칠성육합 원신공이 아직 미숙하다고 여겼지. 그래서 이 공법을 토대로 신장을 합치는 새로운 법문을 창안했으니, 이름하여 건목 선천 신교라 하오.«

허생화는 원태 신장 측정을 마치고는 곧바로 경연과 함께 오요 신장으로 가서 오요의 별들과 하늘의 높이와 땅의 두께를 측정하며 말을 이었다. »그러나 건목 선천 신교라는 이 공법은 몹시 까다로운 공법이오. 사람마다 신장이 다르니, 공법에 필요한 수치도 달라질 수밖에 없지. 따라서 이 공법을 수련하는 사람마다 각자의 신장 모형을 세밀하게 그려 측정한 뒤, 서로 다른 수치에 따라 공법을 조정해야만 원태 신장에서 곧바로 출발하는 건목 신교를 세울 수 있소!«

심목은 크게 놀라 목소리를 높였다. »허 형, 그대가 이 건목 선천 신교를 완성한다면, 아마도 엄청난 공법 변혁이 될 것이오! 하나의 신장이 천궁에 곧바로 닿는다니, 도법과 신통에 끼칠 변화는 헤아릴 수조차 없소! 건목 선천 신교는 나와 육수가 창안한 원신인보다도 더 중요하오!«

허생화는 웃음을 지었다. »그대를 뛰어넘어 그대 스스로 위패체라 인정하게 하려면, 어찌 나름의 생각이 없겠소? 다만 나 혼자서는 어림도 없소. 이 건목 선천 신교 현공에 필요한 술수의 심오함과 연산량은 이미 내 안목과 저력의 한계를 넘어섰소. 그래서 도와줄 사람이 필요했지.«

»임헌 도주를 청해 와서 돕게 했소?« 심목이 궁금해하며 물었다.

허생화는 마침 오행 산맥을 그려 측정하느라 대답할 겨를이 없었다.

경연이 웃으며 말했다. »임헌 도주뿐만이 아니오. 바깥양반은 수공주, 향성녀, 왕목연, 그리고 천맹의 다른 이들도 찾아갔지요. 그들 외에도 경평 제사, 흑호신 같은 술수의 강자들도 있소. 바깥양반은 대존과도 사이가 좋아 그도 청해 와서 함께 건목 선천 신교를 추산했소.«

심목은 눈을 크게 떴다. 이들 중에는 원수 같은 사이도 있는데, 그런 이들까지 허생화가 움직였다니, 허생화의 인맥이 정말 이토록 넓단 말인가?

경연이 웃으며 말했다. »왕목연은 경평 제사와 원수가 있고, 대존은 다른 이들 모두와 원수가 있지요. 하지만 이들이 바깥양반이 건목 선천 신교를 만들려 한다는 말을 듣고, 심 교주의 기세를 눌러 줄 수 있다니 모두 기뻐하며 심 교주가 망신당하는 꼴을 보려고 흔쾌히 찾아왔소.«

»흔쾌히 찾아왔다고?« 심목이 콧방귀를 뀌었다.

경연이 말을 이었다. »황제도 매우 기뻐했소. 직접 달려올 수는 없었지만, 각 대학궁에 명을 내려 술수 조예가 가장 높은 사자들을 불러 보내 도움을 주게 했소. 황제는 또 이 일을 초부 성인에게 알렸고, 성인도 도우러 갔소.«

»황제도 기뻐했다고? 내 스승님도 가셨다고?«

심목은 움찔거리며 콧소리를 냈다. 마음속으로 분개했다. ‘초부 스승님이 가신 것도 내 기세를 누르기 위해서인가? 그렇다면 그를 구렁텅이에서 썩게 내버려 두었어야 했는데! 아니다, 초부 스승님이 어쩌다 무투 천사를 찾아간 것도, 아마 허생화와 그들이 함께 건목 선천 신교를 완성했기 때문일 터. 그래서 그가 무투 천사를 찾아갈 배짱이 있었던 것이지. 하지만 그는 무투 천사가 자기 말을 전혀 듣지 않고 곧바로 자신을 때려 불구로 만들어 구렁텅이에 처박을 줄은 미처 몰랐겠지. 잘 됐지!’

그는 용기린을 흘끗 보고는 온화한 얼굴로 말했다. »용 뚱아, 너도 가지 않았겠지?«

용기린이 황급히 머리를 저었다. »호 형이 저를 청하긴 했지만, 저는 가지 않았습니다!«

»하지만 너도 나에게 이 일을 알려 주지 않았잖아.« 심목의 낯빛이 좋지 않았다.

용기린이 겁먹은 목소리로 말했다. »그때 교주님은 검단을 제련하고 계셨고, 검단을 다 만드신 뒤에는 또 폭발 제련으로 보물을 만드시느라……«

경연이 말했다. »나중에 초조가 성한을 만나 이 일을 알렸는데, 성한은 초조를 매우 존경하는 데다 심 교주가 망신당하는 꼴을 볼 수 있다는 말을 듣고는 달려와 적잖은 도움을 주었소. 우리의 추산은 성공했고, 바깥양반은 연산 결과에 따라 건목 선천 신교를 추산해 냈소. 하지만 아무도 그것을 수련해 이루지 못했지요.«

그녀는 한숨을 쉬며 말했다. »마지막으로 바깥양반이 한 차례 추산한 끝에, 육신에 대한 요구가 너무 높아 육신이 강하지 않으면 신장 융합이 가져오는 가공할 압력을 견디기 어렵다고 하더군요. 모두 그토록 강한 육신을 지니지 못해 그만두어야 했소.«

»성한까지……«

심목의 이마에 핏대가 마구 솟았다. »내 인품이 성한이나 대존보다도 못하다는 말인가?«

»하지만 호불귀 호 형의 육신은 이미 그런 지경에 이르렀소!«

허생화는 오요 신장 측정을 마치고 또 호불귀의 육우 신장으로 가서 말했다. »호 형은 내가 만난 사람 중 육신이 가장 강횡한 존재요. 다른 사람이 건목 선천 신교를 수련하면 모두 죽겠지만, 호 형은 죽지 않을 것이오.«

그는 자신감이 넘쳤다.

부부는 육우 신장 측정을 마치고 또 칠성 신장으로 갔으며, 그 뒤 천인과 생사 두 큰 신장을 그려 측정하여 마침내 호불귀의 신장을 완벽하게 그려 측정해 냈다.

부부가 호불귀의 신장에서 날아 나오자, 허생화는 곧바로 측정한 수치에 따라 건목 선천 신교를 조정하기 시작했다.

그는 이미 건목 선천 신교의 술수 모형을 세워 두었기에, 호불귀의 신장 수치를 한 차례 환산하기만 하면 이 공법을 호불귀의 육신에 맞게 조정할 수 있었다.

심목은 속으로 감탄했다. ‘허생화와 그 한 무리의 고수들이 나를 이기려고 참으로 애를 썼구나. 하지만 이 건목 선천 신교도 확실히 지극히 정묘하여, 술수의 천연한 아름다움이라 할 만하구나!’

그 자신이 술수의 대가였기에, 노농과 노우, 호불귀는 모두 어리둥절해 어찌할 바를 몰랐지만 심목은 이 건목 선천 신교의 아름다움을 감상할 수 있었다.

이 건목 신교는 술수로 세워 올린 한 그루 신수로, 영대 육합대륙에 뿌리를 내리고 있었다. 신수의 뿌리는 유도 깊숙이 뻗어 있고, 신수의 큰 뿌리는 오행 산맥과 이어져 있으며, 수관 바깥으로는 해와 달이 둘러싸고, 가지 사이에는 오요의 별들이 있으며, 뭇별은 잎사귀 하나하나 속에 숨어 있었다.

그리고 그 신수의 수관 꼭대기는 신교와 높이가 나란했다.

경평 사람들의 끊어진 다리를 기준으로 보자면, 수관은 마침 천궁과 끊어진 다리 사이의 허공을 가득 채워 끊어진 다리를 이어 줄 수 있었다.

이로써 작교결, 현인결, 신도결을 수련할 필요가 없어지는 셈이었다.

아마도 허생화와 초부, 경평 제사, 성한 등이 그때 추산할 적에 이 신교삼결도 건목 선천 신교에 융합해 넣은 듯했다.

그러나 두우계의 무자들에게는 건목 신교가 신교의 한 구간만 메워 준 셈이었다. 가운데 구간만 있을 뿐 머리도 꼬리도 없었다.

만약 수위와 실력이 모자라면, 여전히 원신으로 천궁을 날아 건너갈 수 없었다.

그는 술산의 대가이자 태미산경의 창시자로 조예가 지극히 높았기에, 곧바로 건목의 수관을 확장하여 인위적으로 신교 신장을 만들어 낼 수 있으리라는 생각이 떠올랐다.

하지만 그러려면 건목 선천 신교를 토대로 더 많은 술수 추연을 해내야 했다.

허생화는 계산을 마친 뒤 원기로 작은 묘목 하나를 만들어, 손가락을 튕겨 호불귀의 신장 속으로 들여보냈다.

이 작은 묘목은 호불귀의 영대 대륙에 뿌리를 내리고 뿌리를 뻗어 싹을 틔웠다.

심목은 곧 허생화가 천성교 대육유마경의 도심종마 신통을 쓰고 있음을 알아보았다. 아마 초부가 그에게 전수한 듯했다.

그는 작은 묘목을 씨앗으로 삼기만 하면 이 공법을 호불귀의 몸속에 심어 호불귀의 원기를 빨아들이게 할 수 있었고, 묘목은 미친 듯이 자라 하늘을 찌르는 건목이 될 터였다!

허생화는 잠시 망설이다 곧바로 묘목을 몰아가지 않고 떠보듯 물었다. »호 형은 죽음이 두렵소?«

호불귀가 머리를 저었다. »두렵지 않소!«

허생화는 안도의 숨을 내쉬었다.

노농이 담담하게 말했다. »허생화, 그대는 죽음이 두렵소?«

허생화는 잠시 멍하다가 그의 뜻을 헤아리지 못했다.

심목의 이마에 식은땀이 흘러내렸다. 그는 낮은 목소리로 물었다. »허 형, 이번에는 성공할 자신이 몇 할이나 되오?«

허생화는 자신감이 가득한 채 손가락 세 개를 세웠다. »세 할!«

심목은 어이가 없어 웃으며 말했다. »허 형, 예전의 그대는 이렇지 않았소! 예전에는 여덟아홉 할의 승산이 있을 때에야 손을 대곤 했지! 세 할이라니, 누구에게 배운 것이오? 그대는 타락했소!«

»그대에게 배웠소.«

허생화가 원기를 몰아가자, 호불귀의 몸속에 있던 그 작은 묘목이 즉시 미친 듯이 자라나 호불귀의 원기와 수위를 미친 듯이 빨아들이고 삼켜 갔다!

그 작은 나무는 순식간에 백 장, 천 장으로 자라나 영대 육합대륙의 산맥들을 하나하나 넘어서 구름 끝까지 치솟았고, 게다가 여전히 자라고 있었다!

이 하늘을 찌르는 거목은 이미 하늘에 닿을 정도로 자라났고, 우르릉 하는 굉음과 함께 원태 신장과 오요 신장, 육우 신장의 벽루를 뚫어 버렸다!

호불귀는 움찔거리며 콧소리를 냈고, 몸속의 뼈가 우지끈우지끈 소리를 냈다. 육신은 비할 데 없이 강대한 중압을 받았다. 그의 근육 강도는 가공할 만했지만, 이 순간 그는 홀연히 뼈와 가죽만 남은 꼴이 되었다!

그의 근육이 눌려 얇은 막이 되어 뼈에 죽 붙어 버린 것이었다!

이런 압력은 위에서 아래로 오는 것도, 밖에서 안으로 오는 것도 아니고, 육신의 사방팔방에서 오는 압력이라 가장 가공할 만했다!

호불귀의 두개골도 눌려 딱딱 소리를 내며 언제라도 터질 듯했다!

여럿은 몹시 당황하고 조급해했다. 허생화는 잠시 깊이 생각하더니 경연에게 말했다. »부인, 건목의 생장 속도가 너무 빠르오. 아마 호 형의 법력과 수위가 내 예상을 다소 넘어선 탓일 것이오. 그의 수위는 참으로 웅혼하고 순수하여 나에게 못지않소.«

»이 말이 어쩐지 좀 낯익은데?« 심목은 속으로 생각했다.

»건목이 그의 원기와 수위를 흡수하여 생장 속도가 갈수록 빨라질 것이오. 다음 단계에서는 칠성 벽루를 뚫어 버릴 터인즉 압력이 더욱 커지겠지.«

허생화는 여럿처럼 당황하고 조급해하지 않은 채 여전히 바람처럼 가볍고 구름처럼 담담하게 말했다. »칠성 신장은 건목의 생장 속도를 가속할 것이오. 천인 신장에 이르면 압력이 배로 늘고, 그다음 건목의 뿌리가 그의 대륙을 꿰뚫어 생사 신장 속 유도에 뿌리를 내릴 것이오. 그때가 압력이 가장 강할 때지…… 심 형, 내가 방금 좀 많이 말한 것 같소. 지금 생각하니 아마 두 할의 자신밖에 없소.«

»교주님, 우리 도망칠까요?« 용기린이 조용히 말했다.

심목은 조용히 머리를 저었고, 홀연히 등 뒤에 승천지문이 떠올랐다. 호불귀가 압력에 터질 때에 나서서 구할 준비를 한 것이다.

허생화는 그 꼴을 보고 머리를 저으며 말했다. »교주, 실패하면 구해 낼 수 없소. 그의 원신도 압력에 터져 혼비백산할 터인즉 유도에 떨어지지도 않을 것이오.«

그는 여전히 매우 담담하고 태연했다.

심목의 눈꼬리가 파르르 떨렸다. 그는 노농에게 공손하게 말했다. »사숙, 이전에 제가 천음 낭랑을 위해 혼을 모아 드린 적이 있습니다. 천음 낭랑이 혼비백산했는데도 제가 구해 냈지요. 사숙, 안심하십시오, 안심하시고, 주먹은 거두십시오……«