제772장 겁화 강림, 팔황을 불태우다

»견식이 없군!

« 암구석은 심목이 정면으로 달려드는 것을 보고 크게 웃었다. »유도 신자, 너는 정말 견식이 없구나. 감히 나와 정면으로 맞붙다니.

지난번에 네가 당한 손해가 아직 부족한 모양이군! 지모 원군 혈맥의 대단함을 모르는구나!

« 심봉청이 황급히 말했다. »아우야, 이 난쟁이가 대단하다. 신통이 괴이하고, 좋은 검 두 자루를 써서 무겁기가 무서울 정도로, 나를 아주 아프게 베었다.

« 암구석의 온몸에 원자신광이 자욱하게 퍼지고 원자신력이 폭발하자, 심목이 달려들다가 갑자기 수많은 별이 자기 몸을 짓누르는 듯한 느낌을 받았고, 자신의 육신이 순식간에 지극히 무거워졌다. 암구석 주위의 원자신광이 순식간에 두 자루의 신검으로 변하자, 그는 검을 손에 쥐고 검광이 나는 듯이 심목의 삼두육비를 향해 베며 웃었다. »능력이 없지? 지모 원군은 바로 나의 어머니시다.

나는 지모의 혈통을 이어받았으니, 내 장년 시절에 누가 감히 나와 맞서겠는가?

« »원자신통?

« 심목이 지극히 힘겹게 한쪽 손바닥을 들어 올렸으나, 팔이 지극히 무거워 거의 들어 올릴 수가 없었다. 암구석의 검광이 이미 눈앞에 이르렀고, 심목이 폭갈하며 장력이 폭발하자, 수많은 결정체 모양의 천화가 미친 듯이 솟아나와 쟁쟁쟁 하고 바깥으로 갈라졌으며, 순식간에 사방 수천 리에 결정체 모양의 천화가 가득 찼다! 암구석의 원자신검이 천화 결정을 하나하나 꿰뚫었는데, 이때 대일성군의 외침이 들려왔다.

»구석 태자, 그 결정들을 건드리지 마라! 속히 물러나거라—« 그러나 이미 늦었다.

암구석의 원자신검이 첫 번째 천화 결정을 꿰뚫었을 때, 천화의 위능이 이미 폭발해 버렸다.

활활 타오르는 불꽃이 원자신검을 녹여 버렸고, 가공할 파동이 주위의 여덟 개 천화 결정을 폭발시켰으며, 그 여덟 개의 천화 결정이 폭발하자 순식간에 더 많은 천화를 폭발시켰다. 우르릉 우르릉 우르릉— 모든 천화 결정이 거의 동시에 연쇄 폭발했고, 폭발은 암구석을 원심으로 하여 공간이 산산조각 났다. 가공할 천화가 공간 깊숙이 침입하자 하늘과 대지가 녹아내려, 끊임없이 타오르는 공간 단면이 드러났다. 천지가 진동하는 가운데 거대한 불덩이가 천천히 떠올라 모든 것을 불태웠고, 심지어 유도의 마기와 토백 발밑의 대륙마저도 뚫려 타 버렸다!

불덩이가 팽창하자 지나가는 곳마다 모든 것이 증발하여 연이은 구멍만 남았고, 구멍 사방은 점화된 공간 단면이었다.

그것은 천공의 힘이었다. 천공, 지모, 토백은 서로 다른 힘을 장악한 가장 오래된 존재들이었다. 심목이 천화대도로 암구석의 원자대도를 깨뜨리려 했으나, 암구석 역시 헛된 이름이 아니었다.

가공할 천화의 파동 속에서 이 반신은 무수한 겹의 원자신광으로 온몸을 보호했고, 폭발이 그의 신광을 몇 겹이나 뚫었는지 알 수 없었으나 그의 본원을 위협하지는 못했다. 솟구치는 천화가 그를 겹겹이 에워쌌고, 심지어 원자신광마저 천화 속에서 끊임없이 녹아내려 위협을 이루기 어려웠다.

불꽃 속에서 심목이 한 손에 검을 쥐고 대검을 찔러 넣자, 검광이 웅 하고 원자신광을 뚫고 쨍 하고 암구석의 미간에 박혔다. 암구석의 미간에서 무수한 부적 문자가 미친 듯이 회전하며 이 검을 막았으나, 그의 원자 부적은 검광의 위력 아래 끊임없이 부서졌고, 검광은 그의 미간에 찔려 들어가 지극히 힘겹게 나아갔다.

암구석이 물러났으나 천화가 타들어와 그의 원신을 점화했다.

암구석이 노호하자 원신이 타들어 가며 푸른 연기가 자욱하게 피어올랐다.

갑자기 천화 속에서 울부짖는 소리가 들려왔고, 대일성군이 천화를 뚫고 나와 세 개의 날카로운 발톱으로 심목을 움켜쥐었다. 심목의 육신이 급격히 줄어들어 평범한 체구로 돌아오자 대일성군은 헛손질을 했다. 그는 황급히 날개를 흔들어 새 머리에 사람 몸을 한 신인으로 변했는데, 세 개의 새 다리가 달렸고 두 날개가 신도처럼 펄럭였다. 그는 구르고 또 구르며 날개와 발톱과 부리로 온갖 수단을 동원해 심목을 미친 듯이 공격했다!

그는 천화의 위능을 목격했고, 자신이 화염의 술법에서 이미 심목을 능가하기 어렵다는 것을 알았기에 아예 신통을 펼치지 않고 육박전을 벌였다. 그는 비록 죽었으나 원신 역시 지극히 강대했으니, 어쨌든 당년 용한 시대에 혁혁한 명성을 떨친 고신이었다.

근접 육박전에서 그는 좀처럼 남을 두려워하지 않았다! 깃털은 검 같고 신의 날개는 칼 같으며 날카로운 발톱은 갈고리 같고 부리는 가시 같아, 그의 몸 곳곳이 모두 무기여서 심목을 죽음에 이르게 하기에 충분했다!

»유도 신자, 근접전에서 나는 한 번도 진 적이 없다! « 대일성군이 기세가 무지개 같아 외쳤다. »대일천우참현기!

« 그의 두 날개에서 무수한 깃털이 펄럭여 날아올랐고, 신의 깃털은 검 같았으며 천 개의 깃털이 쉬익 쉬익 꿰뚫자 심목의 몸에 순식간에 핏구멍이 하나하나 생겨났다.

대일성군이 두 날개를 한 번 흔들자 천 개의 깃털이 돌아와 다시 두 장의 날개가 되었고, 마치 빠르게 회전하며 베어 내리는 두 자루의 신도처럼 심목을 연달아 베었다. 심목의 몸에 난 상처는 곧 아물었고, 두 팔을 펄럭여 그의 공격을 막아내며 웃었다.

»너 허풍 떠는구나. « 대일성군은 마음속으로 놀랐다. 그 소라는 글자를 듣자 뇌리에 저절로 하늘을 떠받치고 땅을 딛은 소 머리의 신마 형상이 떠올랐다. 그도 한때 패배한 적이 있었으나 그것은 아주 오래전 일이었다.

용한 초년의 요지에서 그는 금오랑장 우분에게 맨손으로 패배한 적이 있었다. 그것은 지극한 치욕이었다!

훗날 그는 태양신화에서의 조예가 점점 높아져 자신이 이미 우분을 능가했다고 자부하며 원수를 갚고 한을 풀고자 했으나, 끝내 우분을 다시 찾을 수 없었다. 심목이 손을 비워 그를 상대했으나, 암구석 미간의 그 검은 여전히 박혀 있었다.

암구석의 온몸에 천화가 활활 타올랐고 그는 미친 듯이 물러났으나 심목은 그림자처럼 따라붙었다. 대일성군의 공격은 점점 빨라지고 맹렬해졌으나 끝내 심목의 방어권 안으로 들어가지 못했다.

바로 이때 염천중이 천화를 무릅쓰고 달려와 전투에 가세했다.

»대연군룡무!

« 염천중의 온몸에 무수한 화룡이 이빨을 드러내고 발톱을 휘두르며 드나들었다. 그는 마치 몸에 무수한 신룡이 자라난 마신 같았고, 신력이든 신통이든 지극히 가공할 만했다!

대일성군은 안도의 한숨을 쉬었다. 염천중은 어쨌든 생전에 제좌 경지의 존재였고, 화염 신통에서 가공할 조예를 지닌 유도의 일방 패주여서 천화의 불태움을 두려워하지 않았다.

대일성군과 염천중이 연합해 심목을 공격했고, 염천중은 몸을 흔들어 육신을 줄여 심목과 비슷하게 만들었다. 두 사람이 좌우에서 미친 듯이 공격했으나 심목은 여전히 두 사람을 막아냈고, 그 검은 여전히 암구석의 이마에 닿아 있었으며 검광은 이미 암구석의 머리통 속으로 찔려 들어가 있었다.

네 사람이 미친 듯이 발걸음을 옮겼고, 온갖 공격이 우르릉거리며 천지를 뒤흔드는 굉음을 터뜨렸다. 갑자기 하늘 밖에서 피리 소리가 들려왔다.

눈보다 흰 옷을 입은 신인이 맨발로 천화를 밟고 두 손에 옥피리를 쥔 채 하늘에서 내려왔고, 그는 열 손가락을 펄럭이며 구슬프고도 우아한 피리 소리를 냈다. »천공의 제자, 천정의 화운성인이다!

« 염천중이 크게 기뻐하며 웃었다.

»좋은 곡이군. 이것이 어쩌면 천화분신곡인가?

« 화운성인이 옥피리를 불자 천화분신곡이 옥피리 아래에서 연주되었고, 음파가 천화를 이끌어 천화로 하여금 심목을 공격하게 했다. 대일성군이 웃었다. »화운성인이 도와주니 유도 신자도 때려 죽일 수 있겠다!

« 화운성인이 발걸음을 옮기자 네 사람이 질주했고, 그는 천화 속에서 네 사람을 둘러싸고 빙글빙글 돌며 걸었다. 피리 소리는 우아하고 구성지게 오르내렸고, 천상의 소리가 사방팔방에서 덮쳐왔다.

화운성인이 한창 크게 불고 있을 때, 갑자기 심목의 이마에 있는 세 번째 눈이 열려 한 줄기 빛이 격렬히 쏘아져 나와 화운성인의 목을 스쳐 지나갔다.

화운성인은 멍하니 있다가 머리가 떨어져 내렸다.

심봉청이 황급히 손을 뻗어 화운성인의 두 토막 난 원신을 움켜쥐어 입에 밀어 넣었으나, 배부른 트림을 했다. »큰일이다, 너무 많이 먹었어.

« 이 큰 대가리 인형은 다소 당황했다. 앞서 무희 낭랑을 먹어 치웠을 때도 미처 소화하지 못했는데, 이제 또 화운성인을 먹었으니 육신이 부풀고 불어나는 것을 느꼈다. »아직 이렇게 많은 좋은 요리가 있는데, 어쩌지?

« 그는 마음이 어지러웠다. 천화 밖에서 다른 백여 존의 고로한 존재들은 멀리서 지켜보며 감히 들어가지 못했다. 천화가 너무 맹렬했고 그들 대부분은 육신이 없는 원신이었기에, 천화는 원신에 지극히 큰 상해를 입혔다. 이것 역시 죽은 뒤 원신이 유도에 떨어져 현도로 갈 수 없는 이유 중 하나였다.

천공의 몸에는 곳곳이 천화투성이여서 영혼과 원신은 애초에 견딜 수가 없었다.

갑자기 한 능소 경지의 강자가 눈을 반짝이며 높은 소리로 외쳤다. »그들이 천화를 뚫고 나왔다!

« 불꽃 물결이 솟구쳐 수천 리를 뿜어져 나왔는데, 이는 심목과 대일성군과 염천중의 신통에 얻어맞아 불뱀처럼 튀어나온 것이었다.

이어 네 사람의 형체가 천화 속에서 뚫고 나왔고, 여러 고로한 존재들이 곧 몸을 날려 달려왔으나, 심목의 그 한 줄기 검광이 이미 암구석의 머리통을 꿰뚫어 검광이 암구석의 뒤통수에서 튀어나온 것을 보았다.

»내 것이다! « 심목의 뚱뚱한 아기 같은 머리 하나가 크게 기뻐하며 암구석을 움켜쥐고 핏빛 아가리를 벌려 암구석을 입에 밀어 넣었으나, 곧 배가 불러 연달아 트림을 하며 마음속으로 지극히 괴로워했다.

»나는 잘 먹는 줄 알았는데, 알고 보니 나는 안 되는구나…

… « »네가 감히!

« 백여 존의 능소와 제좌 강자들이 달려들었으나, 곧 인원이 너무 많아 서로 거치적거려 펼치기 어렵다는 것을 느꼈다. 동시에 심목을 공격할 수 있는 이는 소수에 불과했으나, 심목은 삼두육비여서 주위의 공격을 전부 막아낼 수 있었다.

게다가 이 유도 신자는 가죽이 두껍고 살이 두터워 지극히 얻어맞아도 잘 견뎠기에, 그들이 함께 공격해도 그를 상처 입힐 뿐 목숨을 앗아갈 수는 없었다.

심목의 보법은 나는 듯했고 온갖 신통과 도법을 펼쳤으며, 위험을 만나면 손을 들어 휘둘러 곧바로 가까이 온 강자를 천백 리 밖으로 전송해 버렸다. »그의 법력이 어찌 아직도 이리 강횡한가?

« 대일성군도 부상을 입었고, 화가 나 어쩔 줄 몰라 했다.

염천중이 성난 소리로 포효했다. »유도 안에서는 그의 법력이 무궁무진하다!

« 갑자기 심목의 세 머리에 있는 세 번째 눈이 함께 크게 빛나, 한 줄기 한 줄기 광주가 사방팔방으로 쏘아지고 베어지며 쉬익 쉬익 회전했다.

사람들이 황급히 피했으나 그래도 적지 않은 이들이 베여 곧바로 두 토막이 났다!

원신이 베이는 것은 육신과 달라, 잘린 뒤에는 혼백이 참살당한 것과 같아 혼비백산하고 영태만 남았다. 심봉청이 눈을 크게 뜨고 몹시 애석해하며 황급히 작은 소리로 말했다. »아우야, 착한 아우야, 나는 정말 더 못 먹겠다.

조금 천천히 때려라, 그들을 죽이지는 마라…

…

형, 네가 형이니 제발 죽이지 마라… …

« 심목은 들은 척도 하지 않았고, 갑자기 부상당할 것을 무릅쓰고 제겁검 한 초식으로 연달아 여러 사람을 베었으며, 자신의 머리도 두 개나 잘리고 팔도 네 개나 부러졌다! 그의 어깨에서 살점이 솟구치더니 다시 두 개의 머리가 자라났고, 흉악하기 그지없었다. 심봉청이 두 손을 떨며 그 참살당한 원신들을 하나하나 거두어 입에 밀어 넣으려 했으나 도저히 들어가지 않았다.

갑자기 영감이 떠오르자 기뻐하며 말했다.

»방법이 있다! 내가 먼저 양식을 좀 저장해 둘 수 있다! « 그러고는 그 지지리도 남루한 원신들을 자신의 미간에 밀어 넣었다.

천공 분신과 적황 사유는 지극히 황급하게 바깥의 전황을 주시하고 있었는데, 갑자기 하늘이 갈라지며 토막 난 팔다리가 하늘에서 떨어져 순식간에 한 바닥에 쌓였다.

두 사람은 서로 얼굴을 마주 보았다. 바로 이때 대일성군이 던져져 땅에 처박혔다.

이 성군 역시 원신이었는데 죽지 않았고, 곧 날개를 펄럭여 하늘 밖으로 날아가 이곳을 벗어날 작정이었다. 천공이 선의로 말했다.

»작은 새야, 도망치지 마라. 우리도 빠져나갈 수 없는데 하물며 너야?

너는 어떻게 들어왔느냐? « 대일성군은 마음속으로 놀라 이제야 두 사람을 알아보고 황급히 머리를 조아렸다.

»천공을 뵙습니다!

천공, 어르신께서도 유도 신자에게 양식으로 취급당하셨습니까?

« »쳇쳇, 아이 말은 부주의한 법, 크게 길하고 이롭도다. « 천공이 웃었다. »내가 어찌 양식으로 취급받겠느냐?

나는 이 마두를 제도하기 위해 스스로 이곳에 왔으니, 그가 창생을 해치지 못하게 하려는 것이다. 너는 어떻게 뛰어들었느냐?

« 대일성군이 지극히 부끄러워하며 말했다. »저는 방금 유도 신자에게 얻어맞아 정신이 아득해졌고, 그다음 그 아기 얼굴에게 두 날개를 붙잡혀 이곳에 밀어 넣어졌습니다. 천공께서 그가 창생을 해치지 못하게 하신 것은 참으로 높은 의로움이나, 어찌하여 그는 아직도 뛰쳐나가 바깥에서 크게 살계를 열 수 있습니까?

« 흰 수염 노인은 수염을 불고 눈을 부릅뜨며 냉소했다. »작은 새야, 네가 어떻게 죽었는지 아느냐?

« 대일성군이 머뭇거리며 말했다.

»저는 입이 가벼워 은밀한 것을 많이 알고 있었기에, 그리하여 영문도 모르게 죽었습니다. « 천공이 콧방귀를 뀌며 담담히 말했다. »너는 죽은 뒤에도 그럭저럭 원신이 있으니, 다시 함부로 지껄이면 혼비백산하게 될 것이다.

« 대일성군이 넙죽넙죽 대답했다.

»그 유도 신자가 그래도 저를 먹어 치우지 않겠습니까? « 천공 분신이 하하 웃었다.

»내가 이곳에 머문 지 이미 아주 오래되었다.

유도 신자가 비록 얼마간 능력이 있으나, 네가 나를 따르기만 하면 그가 감히 너를 먹지 못할 것이다.

« 대일성군이 뜻밖의 기쁨에 넘쳤다. 적황이 참지 못하고 말했다.

»그를 믿지 마라. 내가 그를 믿었다가 얼마나 많이 얻어맞았는지 모른다.

« 대일성군이 황급히 말했다. »각하께서는?

« »적명천정, 적황.

« 대일성군이 몹시 놀랐다. 바깥에서는 여전히 토막 난 팔다리가 끊임없이 던져져 들어왔는데, 갑자기 하늘이 확 어두워지고 하늘 밖이 조용해졌다.

»육리 그들이 나섰다! « 대일성군이 목소리를 잃고 말했다. »살생정과 혼천라가 합체해 그를 가두었다! 우리는 살았다!

« 천공 분신은 근심 어린 얼굴로 고개를 저었다.

»네가 너무 많이 생각했다. 이번에는 큰일이다.

살생정과 혼천라가 우리와 정 속의 사람을 함께 연단해 죽일 것이다… …

육리는 두 번째 토백이 되려는 것이다!

«