제777장 우울과 실망

이 점이 바로 양책이 가장 이해할 수 없는 부분이었다. 이치대로라면 우장로는 바보가 아니었고, 바보가 아닌 것을 넘어 상당히 신중하고 교활한 인물이었다. 그렇기에 자신이 거듭 속아 넘어간 것이었다!

그런데 이번에 우장로는 임책의 대력신고가 자신의 금강고에 통하지 않는 이유를 스스로 밝혀 버렸다. 그렇다면 자신의 약점을 스스로 털어놓은 셈이 아닌가? 이런 행동은 우장로에게 다른 패가 남아 있거나, 아니면 지능에 문제가 있다는 뜻이었다!

그러나 우장로의 지능에 문제가 있을 가능성은 거의 제로에 가까웠다. 여러 정황으로 미루어 보건대 이 녀석은 그저 영리한 정도가 아니라 대단히 영리했다! 그래서 양책은 참지 못하고 곧장 물었던 것이다.

»이유를 알려 줬으니 당연히 두려울 게 없지.« 우장로는 양책이 그런 질문을 하리라는 것을 미리 알고 있었다는 듯 눈썹을 살짝 치켜올리며 담담히 말했다. »금강고에 속박된 임책의 대력신고는 말할 것도 없고, 아무런 속박도 없는 완전판 대력신고조차 나에게는 효과가 없어! 그러니 충고하건대 헛수고는 그만두고, 그 시간에 차라리 나를 위해 초기 금강고를 배양하는 데나 힘써!«

»왜요?« 양직언이 의아해하며 물었다. »대력신고는 금강고의 천적이 아니었나요?«

»앞서 말했듯이 내 몸속의 금강고는 사실 금강고가 아니야. 이미 나에 의해 사고로 제련된 것이지. 처음에는 금강고의 불완전판이었으나, 내가 선혈로 제사를 지내면서 내 몸속의 불완전 금강고는 완전판 금강고와 같은 효과를 지니게 되었고, 이제는 완전판 금강고마저 뛰어넘었어!« 우장로가 말했다. »그러니 대력신고라 할지라도 내 몸속의 금강고에는 통하지 않아. 이는 이미 금강고를 초월한 존재, 새로운 슈퍼 금강고가 된 거야!«

»오? 그렇다면 당신은 왜 우리에게 금강고를 제련해 달라는 겁니까? 당신 몸속의 금강고는 이미 슈퍼 금강고가 되었는데, 그보다 약한 금강고를 대체 왜 필요로 하는 겁니까?« 양민람은 우장로의 대답이 더욱 이해되지 않았다.

»말은 틀리지 않았어. 하지만 내 이 불완전한 금강고에는 결점이 하나 있어. 반드시 선혈로 제사를 지내야 하는데, 이게 너무 번거로워. 일정 기간 선혈로 제사를 지내지 않으면 효력을 잃지. 그래서 완전판 금강고가 필요한 거야. 완전판 금강고가 있으면 이 둘을 하나로 통합해 진정한 슈퍼 금강고로 만들 수 있어. 그때가 되어야 비로소 진정한 대원만의 상태에 이르는 거지!« 우장로는 숨기지 않고 그 이유를 양책에게 털어놓았다.

사실 우장로는 양책 일행을 두려워할 이유가 없었다. 지금 그의 슈퍼 금강고는 다소 번거롭기는 해도 양책 일행을 완전히 압도할 수 있었고, 설령 이들이 완전판 대력신고를 복용한다 해도 그를 어찌할 수 없었다. 그래서 우장로는 진실을 양책에게 알려 주는 것을 꺼리지 않았던 것이다.

»그렇군요!« 양책은 그제야 모든 것을 깨달았다. 동시에 그의 말투에는 씁쓸함이 배어 있었다. 다시 한번 희망을 품고 우장로와 결판을 냈으나 결국 실패로 끝났다. 설마 자신들의 노력이 정말로 아무 효과도 없단 말인가?

양결환의 마음속에는 깊은 억울함이 가득했으나 어찌할 도리가 없었다. 금강고에 관해서는 우장로에게 파해법이 있었기에 그에게 조금의 위협도 되지 못했다. 그러나 모두가 유일하게 큰 기대를 걸었던 대력신고조차 통하지 않으니, 우장로는 이 순간 그야말로 칼도 창도 통하지 않는 괴물이 되어 있었다!

»됐다, 이제 가야겠어. 다음에 다시 부를 때는 진짜로 금강고 초기를 제련해 두길 바라지. 아니면 내 인내심에도 한계가 있다는 걸 알아 둬. 내가 거듭 너그러이 봐준 것을 인자하다고 착각하지 마. 내가 너희를 놓아준 것은 너희가 나에게 조금의 위협도 되지 않기 때문이고, 또 내가 너희에게 금강고 제련을 기대하지 않았다면 너희가 지금까지 살아 있을 거라고 생각하나?« 우장로가 냉소하며 말했다. »좀 똑똑해져라, 늘 어리석은 짓만 하지 말고!«

말을 마치자 우장로는 몸을 돌려 성큼성큼 헬리콥터로 걸어가 엔진을 시동했고, 요란한 굉음 속에 이곳을 떠났다……

물론 우장로는 양책 일행이 금강고의 초기 고를 제련해 내지 못했으리라 여겼기에 거들떠보지도 않고 떠나 버렸다. 그가 모르는 것은, 사실 금강고의 초기 고는 형 일행에게 아무런 어려움도 아니라는 점이었다. 제련하고자 한다면 양결환의 안경만 있으면 단번에 성공할 수 있었다!

그러나 아무도 우장로에게 그 이야기를 꺼내지 않았다. 모두가 당연히 금강고의 초기 고를 우장로에게 넘겨줄 생각이 없었기 때문이다. 그리하여 우장로는 모두의 실망과 무력감 어린 시선 속에 약곡을 떠났다……

»아……!« 양책은 깊이 한숨을 내쉬며 어쩔 수 없다는 듯 땅에 주저앉았다. 그의 눈빛에는 낙담의 기색이 가득했다. »결국 안 되는 건가……«

»이게 안 되면 다른 걸로 바꾸면 되지, 언젠가는 방법이 떠오를 거야!« 유우가 위로했다. »대장, 우장로가 대단하긴 하지만 우리가 기죽을 필요는 없어. 오히려 더 용기백배해야지!«

양근종은 쓴웃음을 지었다. 말은 그렇게 하지만 때로는 말하는 것과 실제로 해내는 것은 전혀 다른 법이다. 완전판 대력신고, 이것이 모두의 유일한 희망이었다. 모두의 생각에 대력신고는 반드시 금강고를 이길 수 있었기에, 임책에게 이 대력신고를 복용하게 하기로 결정한 뒤로는 앞으로 임책이 서성산촌에 남게 되면 어찌할 것인가 하는 문제만을 생각했을 뿐, 우장로를 공격했을 때 실패하리라고는 꿈에도 생각하지 못했다!

그런데 지금 임책은 약곡을 떠날 수 없고, 모두 역시 약곡을 떠날 수 없었다! 모든 일이 다시 원점으로 되돌아가 버렸으니, 모두의 마음은 순간적으로 받아들이기 힘들었다.

»어떻게 바꾼단 말입니까? 지금 쓸 수 있는 방법은 다 써 봤고, 대력신고조차 우장로의 적수가 되지 못하는데, 우리가 또 어쩌란 겁니까?« 양책은 정말로 낙담했다. 이처럼 절망한 적은 한 번도 없었으나, 지금은 정말로 무력감이 밀려들었다!

그는 정말로 무엇을 더 해야 할지, 어떻게 해야 할지 알 수 없었다! 써야 할 방법은 모조리 써 봤건만 우장로는 태연무사했고, 자신들 중 한 명은 영원히 봉명곡 이곳에 남아 떠날 수 없게 되었으니 말이다!

인명 피해는 없었으나 그 손실 또한 참혹하다 하지 않을 수 없었다! 적어도 양결환의 마음속에는 그 고비를 넘기기 어려운 무언가가 남았다.

모두는 양결환의 말을 듣고 다소 침묵했다. 양연주의 말이 일리는 있었지만, 아무도 거기에 대꾸하지 않았다. 말하면 말할수록 더욱 울적해질 것이 뻔했기 때문이다.

»너무 많이 생각하지 말고 먼저 들어가서 좀 쉬어요. 다들 충분히 지쳤으니, 무슨 일이든 푹 쉬고 나서 이야기해요!« 남릉이 다가와 양책을 위로하며 말했다.