제126장 복지 대방출

„어라, 설마 기계 생명체라고?“

스자오칭이 잠시 멍해졌다.

그렇다면 대체 왜 휴대폰 모양을 달라는 거지.

그냥 인조인간 미소녀 모양을 달라고 하지 그러냐.

하지만 그 말은 감히 꺼낼 수도, 언급할 수도 없었다.

말했다가 휴대폰 케이스마저 잃을까 봐서였다.

„무슨 차이야?“ 스탕이 물었다.

루헝이 대답했다. „하나는 순전히 프로그램이고, 다른 하나는 자아의식이 있다는 것 말고는 기능상 차이는 없어.“

„물론…… 이걸 전투형 기계 생명체로 쓰겠다고 기대하진 마. 이런 기계 생명체는 성장 잠재력이 거의 제로에 가까워.“

„기껏해야 지금 네 생활 도우미 정도지.“

스진이 골똘히 생각에 잠겼다.

누굴 무시하는 거야?

짐승만 된다면, 설령 휴대폰 하나일지라도 그는 포인트를 찍어 핵폭탄으로 만들어 버릴 수 있었다.

으음, 포인트 찍기?

„그럼, 그냥 프로그램으로 하지 뭐.“ 스진이 속으로 접고 말았다.

십일과 충충이만 해도 벌써 간이 콩알만 해졌는데, 여기에 포인트 먹는 또 다른 대식가까지 들이면 그가 감당할 수가 없었다!

포인트를 찍어야 한다면, 나중에 능력이 더 전방위적이고 종족 등급이 더 높은 기계 짐승을 찾는 게 낫지.

낮은 종족부터 키우는 건 비용도 너무 많이 들고, 정력도 너무 많이 소모된다.

나중에 가서 포인트를 찍다 보면 정이 들어 버려서, 등급이라도 올리려 하면 진화 재료에 또 몇억이 들어간다는데, 그걸 어디서 구한단 말인가……

루옌이 보내 준 십억 위안도 십일의 진화에 겨우 맞을 정도였고, 게다가 그마저도 배로 늘릴 수 없는 수준이라, 온몸을 무장하는 건 확실히 가망이 없었다.

„좋아.“

루헝이 웃으며 말했다. „그래도 서두를 필요는 없어, 천천히 생각해 봐.“

„응.“ 스진이 고개를 끄덕였다.

이어서 루헝이 기지개를 켜며 말했다.

„두 번째로 지급될 도구는 사실 이미 네 손에 있어. 바로 네 목에 걸린 유적주야.“

„다만 십일국에서 지급하는 건 품질이 좀 더 좋아. 역사 속에서 이름을 떨친 전설의 어수사들이 남긴 유물이거든. 보존 상태가 꽤 온전하지. 이 결함품처럼 공간 강도에 상한이 있고 불안정해서, 초월급 생물을 들여보내는 게 한계인 것과는 달라.“

새로운 유적주?

스진이 멍해지며 말했다. „이 두 가지가 모두 십일국 구성원의 기본 지급품이라고……“

„정확히는 정식 구성원의 기본 지급품이지.“ 루헝이 고개를 끄덕였다.

이 두 가지는 모두 고고학자들의 안전을 크게 높여 줄 수 있는 물건이었다.

국내에서 이런 저력을 갖춘 곳은 십일국뿐이었다.

„이것과 똑같아, 아니, 이것보다 더 좋다고?“ 스진이 가슴께의 유적주를 만지며 다소 놀랐다.

„당연하지……“

„그래도 이 유적주는 빙룡 유적을 탐색하는 단서 도구로서도 약간의 가치는 있어. 어쩌면 빙룡 유적을 여는 열쇠일지도 모르지.“

„그때 가서 이게 빙룡 유적과 어떤 연관이 있는지 한번 보자고.“

스진이 고개를 끄덕이면서 동시에 살짝 감회에 젖었다.

„지금은 십일국에 들어오길 잘했다는 생각이 좀 들어……“

너무 통 크잖아!

시작 자금 천만 위안인데, 지금 와서 느끼기엔 그것도 티끌 중의 티끌만도 못한 것 같았다!

루헝이 살짝 미소 지었다. 그녀가 스진을 속이기라도 하겠는가.

십일국 정식 구성원의 지위가 전설의 어수사와 대등하거나 심지어 그보다 높다는 건 그냥 하는 말이 아니었다.

그리고 역사의 소리를 듣는 재능을 지닌 사람이 창출할 수 있는 가치는 전설의 어수사라 해도 비교할 수 없는 것이었다.

그 신화 유적 속에서 발견되는 것들은 거의 값을 매길 수 없는 보물이라 해도 좋을 수준이었으니, 바로 신이 되는 길이었다.

„다만 이 모든 건 네가 정식 구성원이 된 뒤에야 지급될 수 있어. 이제 의욕이 생겼지!“

„응.“ 스진의 가슴이 철렁이며 설렜다.

직업 심사를 마치자마자, 그는 곧바로 설산으로 향해 펑 씨와 린 씨를 끌어들여 함께 빙룡 유적을 공략하러 갔다!

아니다, 아직 안심할 수 없다. 빙원시 모든 구역과 현의 마스터들을 모조리 꾀어내어 팀을 짜는 것이 가장 안전할 터였다.

여기에 전설급 하나만 더 있다면, 스진은 더욱 확실해질 거라고 여겼다.

그는 다시 생각에 잠겼다, 그러고 보니……

빙룡 유적 역시 거대한 유적 공간이었다.

다만 지금까지 아무도 그것을 여는 방법을 찾지 못했을 뿐이었다.

물론 이는 빙룡 유적의 잠재 가치가 너무 낮아 관심도가 부족한 탓도 있었다. 쉽게 간과되기 마련이었으니까. 어쨌든 빙룡 유적 외에도 국내에는 아직 공략하지 못한 신화 유적이 수두룩했다.

스진은 조금 궁금해졌다. 빙룡 유적을 해독하면 이와 비슷한 유적 구슬이 나올까, 그리고 그 안에 정말 빙룡 한 마리가 살고 있는 건 아닐까……

„그리고 마지막一件事이다!“

루헝은 안도의 한숨을 내쉬며 몹시 피곤하다고 느꼈다.

분명 스진을 조수 방향으로 키울 생각이었는데, 어째서인지 지금은 오히려 자신이 스진의 조수 노릇을 하는 도구 인간이 된 기분이었다. 착각인가?

투자다, 지금은 모든 것이 투자일 뿐!……

„식물계 반려수에 관한 일이야.“ 루헝이 말했다.

„너에게 아직 흥미가 있을지 모르겠지만, 네가 전에 나에게 언급했던 식물계 반려수 말이야, 이미 몇 가지 후보를 정해 두었어. 네 직업 심사가 끝나면 데리고 가서 보여 줄 수 있어.“

„그러니까 그때는 서둘러 고도를 떠나지 마.“

반려수를 고르는 일은 역시 직접 눈으로 봐야 자신과 맞는지 판단할 수 있었다.

때로는 종족 등급이 상당히 현혹적이기도 했다.

그녀가 스진을 위해 고른 몇 가지 식물 반려수는 모두 고고학에 도움이 되고, 발전 방향이 다원화된 유형이었다.

스진은 멍해졌다, 상대가 아직도 기억하고 있었던 거야!

루옌의 이 표정을 보니, 그는 상대가 또 자신을 위해 큰 선물을 준비해 둔 것 같은 느낌이 들었다.

„문제없어요——“ 스진은 눈빛을 빛내며 선뜻 대답했다.

루헝을 바라보는 눈빛이 마치 여신을 보는 것 같았다. 10억 진화 재료, 슈퍼 도감, 고급 유적 공간, 식물 반려수 정보……

이 정보 하나하나가 스진으로 하여금 직업 심사가 따분하게 느껴지게 만들었고, 빨리 끝나기만을 바라게 했다!

„할 말은 다 했어.“ 루헝은 스진을 한 번 보고, 또 작은 TV를 한 번 보며 말했다. „그럼 너는 계속 심사 준비를 해.“

„나는 백시를 만나러 갈게.“ 더 이야기하다가는 스진이 심사에 집중하지 못할까 봐 걱정스러웠다.

지금 스진에게 중요한 것은 역시 심사였다. 심사 성적이 좋을수록 앞으로의 발전에 좋으니까.

„응.“ 스진은 작은 TV를 바라보았다. 그때 위수가 장천일과의 대전은 이미 백열 단계에 접어들어 있었다.

……

고도 경기장.

검은 구름 한 덩어리, 금빛 번갯불이 번쩍이는 구름이 하늘에 떠 있는 뇌운 정령.

그 내부에는 또 두 마리의 기이한 작은 정령이 있었다.

하나는 물병 크기로 작은 청색 용오름을 닮은 바람 정령, 하나는 불꽃 머리통을 닮은 불 정령이었다. 둘 다 중급 초월 종족의 원소 생물로, 바로 장천일의 첫 번째와 두 번째 반려수였다.

종족 등급은 높지 않았지만, 이후에 종족 외의 고급 스킬까지 익혀 지금의 전력도 만만치 않았다.

„쾅!!!”

이 순간, 위수는 거대한 열세에 빠져 있었다.

뇌운 정령의 경뢰 스킬 아래, 사령계의 부혼 골룡은 전의가 크게 흔들렸고, 위수 본인 역시 심리적으로 적잖은 영향을 받았다.

【스킬】: 경뢰

【스킬 등급】: 고급

【소개】: 뇌전의 위세로 적을 위압하여 공포에 떨게 한다.

하늘에는 우렛소리가 끊이지 않았고, 그 소리는 사람의 심장을 울렸다.

위압 계열의 뇌계 스킬이었다. 뇌전의 위압 아래, 지금 위수는 가슴께의 은빛 목걸이를 꽉 움켜쥐며 어머니에게 임시로 얻어 온 3급 정신계 방어 장비가万分 다행이라고 여겼다.

그렇지 않았다면, 이번 대전에서 그는 천부 능력조차 펼치지 못했을 터였다.

하지만 지금은 천부 능력을 펼쳤음에도 형세는 연전연패였다. 맞은편의 처자가 너무도 난폭했다.

그녀가 손을 휘저으면 하늘에서 벼락이 떨어지고, 폭풍이 휩쓸고 지나가니 그야말로 속수무책이었다.

„이 처자 정말 강하구나…… 그녀는 정말 평범한 가정 출신일 뿐인가? 어떻게 이런 천부 능력을 지녔지.“

고도대학 관전석에서 칠영걸 일행은 경기장에 서 있는 장천일을 바라보며 잇달아 입을 열었다.

앞서 다른 선수들을 상대할 때야 그렇다 쳐도, 우수는 고도대학 대전계가 내정해 둔 천재였다!

아버지도 어머니도 고도대학을 졸업한 수재로, 지금은 이미 최정상급 어수대사다!

그런데도 우수의 부혼골룡은 상대의 정령 세 마리의 공세 앞에서 연거푸 밀려나고 있었다.

똑, 똑, 똑……

누대 위에서 뇌운정령이 우운을 불러내 경기장 전체를 기우 상태로 만들었고, 비 내리는 하늘 아래에서 그 번개는 더욱 폭력적이었다!

그뿐만 아니라 장천일의 원소 조화 재능이 조합되면서, 뇌운정령의 고급 스킬 뇌전과 풍정령의 고급 스킬 폭풍이 이런 날씨 속에서 곧바로 이계 조합기 뇌전폭풍을 이루어 냈다.

광풍이 뇌전을 휩쓸어, 더욱 맹렬한 자태로 우수의 부혼골룡을 향해 짓눌러 갔다.

이 뇌전과 폭풍은 모두 숙련급 숙련도로, 정통급에도 미치지 못했고, 게다가 서로 다른 두 마리 반려수의 스킬이어서 이론상 절대 융합할 수 없었다. 그러나 이 순간, 확실히 성공적으로 하나로 융합되어 일 더하기 일이 둘보다 큰 위력을 만들어 냈다.

»크르르릉!!!«

뇌전폭풍이 휩쓸고 지나가자 맞은편에 굵직한 먹빛 초록 화염이 나타났고, 부혼골룡은 혼염용식으로 그에 맞서 버틸 수 있었다.

그러나 다음 순간, 장천일이 표정을 굳히며 화정령까지 전투에 끌어들이자, 뇌전과 폭풍과 화염 소용돌이라는 세 가지 고급 숙련급 스킬이 이루어 낸 초급 삼계 조합기 뇌염폭풍이 형성되는 순간, 부혼골룡의 혼염용식은 순식간에 소멸하고 말았다!

금빛과 푸른빛, 붉은빛의 폭풍이 몰아치자, 순식간에 골룡이 집어삼켜졌다.

강화된 골격이 맹렬한 뇌전과 화염의 자극을 견디기 시작했으나, 재조립 속도는 적의 파괴 속도에 훨씬 못 미쳤고, 그 강력한 파괴력은 즉시 골룡의 비명을 불러일으켰다.

부혼골룡의 어수사로서, 이 순간 우수는 가슴속이 전부 떨려 오는 것을 느꼈다!

»젠장, 이게 말이 되냐!!!« 맞은편에서 우수는 속이 터질 듯했다.

야, 네 이 조합기, 진짜 말도 안 돼.

풍계, 뇌계, 화계의 고급 스킬은 상성이 전혀 맞지 않고 숙련도도 높지 않은데, 조합한다고 하면 그냥 조합되는 거야??

이 원소 조화 재능, 진짜 사기 아니냐.

눈부신 미모의 원소술사와 그녀의 정령 세 마리를 앞에 두고, 잠시 후 우수와 부혼골룡은 정면에서 완패하고 말았다!

이것 또한 장천일이 세 마리 반려수를 전부 내보내 삼계 고급 조합기를 사용한 첫 사례였다.

»……장천일 승리, 진출.« 옆에서 곡려사는 불만 가득한 표정의 우수와 다소 쇠약해 보이는 장천일을 바라보며 결과를 선언했다.

어수 재능의 강도로 따지자면, 역시 장천일의 원소 조화 재능이 한 수 위였다. 지금은 그나마 낫지만, 그녀의 반려수가 일곱, 여덟 가지 속성을 다루고 레벨이 좀 더 높아지면, 조합해 낼 슈퍼 조합기는 이루 말할 수 없이 무시무시해질 터였다.

그에 비해 우수의 영혼 강화 재능은 비록 그 역시 희귀하기 그지없지만, 그래도 한 수 아래였다.

물론 이번 대결의 결과로 반려수 쪽은 부혼골룡이 중상을 입었지만, 어수사로서는 세 마리 정령의 조합기를 보조해 낸 장천일의 소모가 더 컸다.

이때 그녀는 얼굴이 창백하고 소모가 과도한 모습이었으니, 반려수의 삼계 조합기를 보조하는 것도 결코 만만치 않음이 분명했다.

»잘 싸웠어.« 장천일이 우수를 향해 말했다.

맞은편에서 우수는 몹시 기분이 상했다.

»아쉽네, 시진을 만날 수 없게 됐어.«

두 사람 중 승자가 시진을 만나게 되어 있었는데, 이제 분명 그가 아니었다.

»시진이라……« 장천일은 잠시 멈칫했다. 우수가 자신에게 진 뒤에 그런 걸 신경 쓰고 있을 줄은 정말 생각지 못했다.

»응, 네가 나를 이겼지만, 너는 그를 이기지 못할 것 같아.« 우수가 말했다.

장천일: ???

시진이 우수에게 준 압박감은 이 장천일보다 훨씬 컸다. 설령 그 벌레가 고급 도구로 빙룡으로 변신하지 못한다 해도, 그는 여전히 시진이 많은 패를 감추고 있다고 느꼈다.

시진이야말로 그가 이번 시험에서 노린 최대 목표였다! 상대가 자신을 이겼지만, 시영을 이길 수 있는 사람은 오직 자신 우수뿐이었다!

»이 바보 같은 놈.« 관중석 어딘가에서 우수의 걸걸한 어머니가 아들이 경기를 마치고 맞은편의 물처럼 맑은 아가씨에게 그런 말을 하는 것을 보고는 욕이 터져 나왔다.

남의 시진이 대단한지 아닌지가 네가 무슨 상관이냐, 이래 가지고 어떻게 여자친구를 사귈 셈이냐?

»이 자식, 정말 강철 직남이구나……« 우수 어머니가 몹시 격해져 담배까지 비벼 끄고 폐가 터질 듯할 때, 옆으로 한 할머니가 다가와 싱글벙글 말했다.

»……« 우수 어머니는 그쪽을 바라보며 말했다. »좋은 제자를 두셨네요, 이 장천일이란 아이, 재능을 활용하는 솜씨가 아주 좋아요.«

할머니는 고개를 끄덕이며 말했다. »그러게요. 안타깝게도 체질이 좀 약해서 재능을 여러 번 쓸 수가 없어요. 사내아이였으면 좋았을 텐데.«

»역시 여자아이가 좋아요.« 우수 어머니가 얼굴을 굳힌 채 말했다.

이때 우수가 장천일과 그런 대화를 나누는 것을 듣고, 회장 안에서 길게 »어——« 하는 탄성이 흘러나왔다.

이 우수, 시진에 대한 평가가 상당히 높구나.

두 사람 다 인기 종자 수험생인데, 설마 서로 알고 지내는 사이인가?

……

„이 재수 없는 녀석, 왜 나한테 어그로를 끌어.”

대기실, 루헝이 떠난 뒤 스진은 감자칩을 먹고 있었고, 스이와 총총은 환락수를 안고 있었다. 그들은 함께 작은 텔레비전을 보고 있었다.

위수가 지더라도 자길 향한 어그로를 잊지 않는 걸 보고, 스진은 문득 새삼스레 억울해졌다. 그깟 용백초 세 그루 뺏은 것 가지고, 그게 그렇게 원한이 깊을 일인가.

그런데 저 장천일이라는 처자, 화력이 꽤나 높구나.

스진은 스이를 돌아봤고, 스이는 묵묵히 환락 영양액을 핥고 있었다.

„네 뇌장 더하기 경화된 뇌갑 오의로는, 저걸 상대하기가 좀 위태로워 보이는데.”

„嘤!“ 스이가 고개를 끄덕였다. 자기도 그렇게 봤다.

어쨌든 1대3이고, 상대에겐 어수 재능 증폭까지 있으니까.

„그래도 배화를 더하면 오의 위력은 네 쪽이 더 셀 거야. 그리고 넌 풍부한 얻어맞은 경험과 회복 능력으로 버티면, 우리 승산은 여전히 충분해.“ 스진이 분석했다.

상대의 그 기술은 강하긴 하지만, 그 처자가 한 번 쓰고 나면 금방 기진한 것처럼 보였다.

„찍찍찍.“ 총총이 자기 빼먹지 말라고 말했다.

„너……?“ 스진이 총총을 보며 말했다. „이제부터 뇌염 폭풍이든, 윤환의 갈기바위거수의 용암 폭발이든, 정말 깊숙이 들어가서 싸울 자신 있어?“

„찍……“ 청면충이 멍하니 있다가, 자기 연약한 몸뚱이를 내려다보며 살짝 생각에 잠겼다.

뇌염 폭풍 속에서 자기가 고깃소처럼 휘저어져 으깨지는 그림을 상상해 봤다.

용암 폭발 속에서 자기가 벌레 숯덩이, 벌레 뼛가루가 되어 버리는 그림도 상상해 봤다……

총총이 몸서리를 쳤다.

그럼 됐다, 걍 변두리에서 보조나 하자.

리더를 위해 응원하자!

이렇게 많이 활약했으니, 이제 리더에게 자리를 내줄 때도 됐다.

„꿀꺽꿀꺽 펑!“ 스이가 환락수를 단숨에 들이켜고는 병을 탁자 위에 놓았다. 표정엔 자신감이 가득했다.

„아우!!“

그것이 두 손을 높이 치켜들었다. 문제없어!

„이제 두 경기 남았으니, 제대로 싸워야지……“ 스천의 표정이 진지해졌다.

스이를 주력으로 내세워야 할 뿐만 아니라, 멋지게 이겨야 했다.

식철수의 진화형을 이제 곧 공개해야 할 테니, 어떻게든 식철수를 앞세워 장원을 따내야 분위기에 맞을 게 아닌가.