제385장 천부를 빼앗을 목표 인선 (‘나는 왕라오지’ 대협의 백은 맹주 후원에 감사드립니다!)

너희 천호국에는 대체 잠복자가 얼마나 많은 거냐!!!

호신의 거듭된 수색 끝에, 곧 여섯 명의 잠복자가 색출되었고, 천호성녀와 한 분 한 분의 패주지호들도 좋지 않은 표정을 지었다.

젠장.

얼마 지나지 않아, 호신의 시선이 천호위 소대장인 이십 대 여성에게 향했는데, 그녀는 표정이 평범하고 태연자약했으며, 호신을 바라보는 시선에는 경건함이 가득했다.

»잘도 꾸며 냈군.«

호신이 냉랭하게 말하며 시선을 곡령에게 향했고, 그 한마디에 곡령은 하마터면 울 뻔했다.

호신의 염력 파동이 덮쳐 왔다.

그리고 곡령도 체념한 듯했다. 표정에는 절망이 가득했지만, 다행히도 곡령은 자신의 기억에 자폭 능력이 있다는 것과 자신의 신분이 누설되지 않으리라는 것을 알고 있었다.

하지만 곧 죽게 생겼는데, 곡령은 역시나 몹시 절망적이었다……

웅!

염력이 덮쳐 오는 바로 그때, 곡령의 등 뒤에서 공간 균열이 열리며 강대한 염력이 뿜어져 나와 호신의 염력을 튕겨 냈고, 호신의 안색이 변했다. 이어서 공간 균열에서 한 손이 뻗어 나와 곡령을 단번에 이공간 속으로 끌어들였다.

이 순간, 호신과 천호성녀, 흑염소 토템, 나아가 일대 패주들까지 모두 얼굴이 새파래졌다.

특히 호신은 즉시 불같이 노했다.

»공간계 토템————« 흑염소는 시선에 경계심이 가득했고, 이 천호국이 실로 용담호혈이구나 싶었다.

»왔으니 그냥 가려 하지 마라————« 토템급에 이르면 초범한 생명은 종족을 최적화하고 스킬을 창조할 수 있게 된다. 모든 토템급 존재는 크고 작게 공간계를 겨냥한 수단을 익히고 있었고, 호신도 당연히 예외가 아니었다.

자신의 공간 조예가 간첩을 구해 간 이 가기보다 못하다고 느꼈지만, 호신은 즉시 최대한의 힘을 폭발시켜 인질 구출자를 저지했다.

이공간 속에서, 곡령을 이공간으로 끌어들인 시진과 보석고양이는 지금 둘 다 표정이 꽤 당황스러웠지만, 그렇다고 극도로 당황한 것은 아니었다.

»고양아 걱정 마 날아, 나는 용신의 수호가 있으니 너를 지켜 줄 거야, 우린 어떻게든 죽지 않아!«

시진은 고양이가 마음 편히 운전하도록 끊임없이 위로했다.

보석고양이는 그런 그를 욕하며 투덜댔고, 이때 가장 놀란 것은 역시 곡령이었다. 그녀는 자신이 어쩐지 끌려 들어온 하얀 이공간을 보고, 자신을 끌고 있는 회색 로포 노인을 보고, 또 그 초범한 종족 보석고양이를 보며 몹시 어리둥절했다.

쿠릉!!!!

»이런————« 보석고양이는 지금 시진을 상대할 생각이 없었다. 공간의 진동과 함께 보석고양이는 두피가 저릿해지며 말했다. »잘 앉아라, 출발한다!!!«

쿠르릉.

이공간에 균열이 생겼고, 거대한 충격력에 이공간 안의 사람과 짐승이 아찔하게 어지러웠다. 얼마 지나지 않아 보석고양이가 크게 웃었다.

»하하하하하, 꼬마 여우야, 너 고양이 언니랑 겨루려면 아직 멀었어…… 어때, 내 실력이 어……«

보석고양이는 순식간에 전설 유적 부근에서 벗어난 뒤, 득의양양하게 크게 웃었다. 그것은 잠우와 곡령을 보며 공을 세울 생각을 했다.

그러나……

그것은 얼굴이 새파래진 곡령을 묵묵히 바라보며 말했다. »꼬마야, 그 영감은 어디 갔어.«

곡령이 어리둥절했다. »그러게요, 그분은 어디 갔죠……«

보석고양이: ?????

고양이의 눈빛이 터질 듯했다. 그렇게 거대한 사람 하나가, 지금 나한테 없다고???

»사람은?!!!«

보석고양이가 깜짝 놀라 소리쳤다.

그러다 갑자기 침묵했다. 위험, 위험이란 있을 수 없었다. 설령 그것이 한순간에 참살당한다 해도 시진은 끄떡도 없을 테니, 용신 수호를 우습게 본 게 아니었다.

보석고양이는 문득 불길한 예감이 들었다.

이때 똑같이 불길한 예감이 든 이는 호신 일행도 있었다.

그들은 지금 방금의 공간 토템이나 구출된 간첩 따위에 신경 쓸 겨를이 없었다.

웅!!!!!

그 순간 전설 유적 공간의 격렬한 진동에 적지 않은 이들이 시선을 돌렸다!!

…………

전설 봉인 유적 내부에 한 그림자가 강림했다.

지금 가장 어리둥절한 사람은 다름 아닌 시진이었다!!!

그는 원래 보석고양이를 호위하러 가려 했던 참이었다. 보석고양이가 공격력이 약한 편은 아니지만 방어력은 솔직히 십일보다도 못했기에, 보석고양이에게 탈이 나지 않도록 함께 따라가 자기 몸을 방패 삼아 일어날지 모를 위협을 막아주려 했던 것이다.

위험은 일어나지 않았고, 보석고양이는 또다시 호신의 손아귀를 빠져나갔다. 고양이 도망꾼이라는 별명에 시진은 새삼 감탄할 수밖에 없었다.

그러나 곡령을 끌어들인 바로 그 순간, 시진 또한 우울해지고 말았다.

공간 균열이 열리던 그 찰나에, 그는 어떤 목소리를 들었기 때문이다!

【너는 그 거북과 무슨 관계지……】

그리고 그는 곧바로, 공간 균열과 함께 탄생한 공간 소용돌이에 의해 거세게 이곳으로 빨려 들어가고 말았다.

»개자식 같은 용신 수호, 너 지능이 없냐!!! 이걸 막지 않아?«

시진은 이 새로운 공간에 도착하자마자 곧바로 표정이 바뀌었다. 순간적으로 운한과 비슷한 에너지 파동을 느꼈기 때문이다.

하지만 다음 순간 시진을 더욱 놀라게 한 것은, 눈앞에 나타난 이 여인이었다.

이것은 환영에 가까운 정신체로, 그녀는 무제 왕조 시기의 무제 왕조 전갑을 입고 있었고 얼굴은 평온했다. 그리고 시진을 가장 놀라게 한 것은, 이 여인이 웅기 언니 임작과 너무나 닮았다는 점이었다. 한 틀에서 찍어낸 듯했으며, 다만 나이가 조금 많을 뿐이었다.

시진에게는 이런 느낌이 들었다. 만약 웅기 언니가 지금 서른에서 마흔 살쯤이라면, 아마 눈앞의 이 여인과 같은 모습일 것이라고!!!

나는 왕로길 대협이라는 백은 맹주께 감사드립니다!

(본 장 끝)