제390장 임작의 휴대용 할머니

지려가 말했다. »더 이상 익숙하지 않구나. 벌써 이천 년이 지나 모든 것이 변해 옛 모습은 간 데 없고, 상전벽해가 되었으니, 나는 아마 지금의 동황에 적응하는 데 한참 걸릴 것 같다.«

»건축이든, 교통수단이든, 문화든…«

스진이 말했다. »어떤 것은 시윤의 것이고, 중현이 있던 식철수 유적이 바로 이쪽입니다. 아, 맞다, 소개해 드릴 사람이 한 명 더 있습니다…«

»응??« 스진이 자신을 식철수 군단 훈련 유적 쪽으로 데려왔다는 말을 듣고 지려는 기대하는 표정을 지었지만, 계속 소개해 주겠다고 하는 사람에 대해서는 지려가 다소 의아해했다.

이 녀석이 왜 이렇게 흥분해 있는지 이해할 수 없었다.

누구지?

설마 중현이 아직 죽지 않은 건가?

지려는 계속 추측했다.

무릉시 유적은 현재 ‘식철수 군단·청충견 군단·기계환수 군단’ 삼군의 훈련 장소로 지정되어 있었다. 신군 대비가 다가오면서 이 군단들은 군비를 차지하기 위해 갈수록 열심히 훈련하고 있었다.

»당신은—« 무릉시 유적 입구에서 유적의 문을 지키던 수호사가 스진을 보고는

표정이 변했으나, 스진은 살짝 미소 지으며 소란 피우지 말라는 뜻을 보이고 신분증을 제시한 뒤 곧장 유적으로 들어갔다.

그가 유적에 들어서자, 곁에 곧바로 지려의 모습이 떠올랐다.

»역시 예전 그대로구나.« 지려가 기뻐하며 말했다. »좋은 소식을 하나 알려 주마.«

스진이 잠시 멍하다가 말했다. »무슨 좋은 소식입니까.«

»잠깐, 지 선배님, 어떻게 봉인 유적에서 나오신 겁니까???«

스진이 깜짝 놀랐다. 지려는 전설 유적의 유적지령이 아닌가. 전에는 늘 유적 안에서 바깥을 감지했는데, 지금은 어째서…

지려가 말했다. »내가 말하려던 좋은 소식이 바로 이거다. 전에 내가 이 유적의 개조에 참여했다고 말하지 않았느냐.«

»예.«

»저에게 아직 이 유적의 권한이 남아 있으니, 시운을 조금만 주신다면 저도 이 유적의 유적지령이 될 수 있습니다. 식철수 군단이 지금 이곳에서 훈련 중이라고 하지 않으셨습니까? 제가 이 유적의 유적지령이 되면 그 훈련 시설들을 더 잘 조종할 수 있습니다.«

지려가 잠우를 바라보며 말했다. »전이를 마치면, 제가 지금 머무는 전설 유적을 그대에게 주겠네. 봉인 효과는 사라졌지만, 공간계 장비로서 수련 장소로는 괜찮을 걸세.«

»그대는 앞으로 적잖은 위험을 마주하게 될 테니, 이런 고등급 유적을 지니고 다니면 조금 더 안전할 걸세. 이는 내 아버지가 남겨 주신 보물이라네. 이후로는 그대에게 맡기겠네.«

»흑운모우 문제를 해결해 준 것에 대한 감사의 뜻도 겸해서 말일세.«

시삭은 멍해졌다. 줄곧 전설 유적 하나를 갖고 싶어 했지만, 지려가 유적지령으로 있는 이 봉인 유적은 지령이 존재하는 탓에 분명 휴대하기에 적합하지 않았다. 그런데 지금 상대가 전이할 수 있다고 하는가? 게다가 전설 유적을 그에게 준다고?

»이건 적절치 않은 것 같습니다.« 하지만 시우는 제법 수줍음이 많은 편이었다.

이렇게 귀중한 물건을…

그래도 지려 선배가 마음을 바꿀까 봐, 시진이 다시 말했다. »선배님의 호의이니, 삼가 받들겠습니다.«

어쨌든 보석고양이도 이 유적을 꽤 마음에 들어 하는 것 같았으니, 앞으로 안전 보장이 더 커지겠지!

지려: »…«

시진은 고무되었다. 전설 유적은 비록 특수한 봉인 효과가 사라졌지만, 육연이 해독한, 즉 그가 지금 쓰고 있는 그 고급 유적보다는 분명 더 쓸 만했다.

다만, 이사한 지 두 달도 안 되어 또 이사를 해야 하다니, 참 피곤한 일이었다.

에라 모르겠다, 이사하면 그만이지.

하지만 그러면 유적환, 유적반지, 식철수의 진화 자원이 담긴 유적석, 전설 유적 카드, 이렇게 유적이 네 개나 되는 셈이었다. 아무래도 좀 너무 많은 듯했다. 이렇게 많아도 쓸모가 없으니, 나중에 두 개는 넘기자. 유적석은 지려 선배에게 돌려주고!

»됐습니다, 누구를 만나러 가자고 하셨죠?«

시려: »서두르지 마라, 총총아, 순간이동.«

»열한의 대장을 찾아가자.«

시진이 곧바로 총총이를 소환했다.

»으음…«

설령 팀 내 제일이라 해도, 도구 벌레의 운명은 피할 수 없었다.

식철수 군단의 야영지.

수석 사육사 임작은 웬만해서는 오랫동안 유적을 떠난 적이 없었다. 다른 일이 없다면, 그녀의 먹고 자는 일은 기본적으로 유적 안에서 해결되었다.

시진이 그녀에게 이렇게나 많은 자원을 주었으니, 그녀는 무슨 일이 있어도 시영의 기대를 저버릴 수 없었다. 반드시 식철수 군단을 최강 군단으로 육성해야 했다!

방 안에서 임작은 식철수 군단의 육성 계획표를 작성하고 있었다. 식철수 군단의 각 수어사의 식철수 데이터는 모두 그녀가 기록해 두고 있었다……

똑똑똑.

»들어오세요.« 임작이 말하며 문밖을 바라보았다. 그런데 바라보는 순간, 그녀의 표정이 조금 멍해졌다. 그녀의 어머니보다도 더 그녀를 닮은 여자가 문밖에서 걸어 들어와 그녀를 바라보고 있었던 것이다.

솔직히 말해, 임작은 이 나이 먹도록 살아오면서, 시안 열한이 연달아 기적을 만들어 냈을 때조차 이렇게 어리둥절한 적이 없었다.

마찬가지로, 시진의 부추김에 이끌려 들어온 지려 역시 이 소녀를 보고는 살짝 침묵했다.

분명…

두 사람 모두 상대가 자신과 지극히 닮았다는 것을 알아차렸다.

»하하.« 두 사람 모두 어리둥절해 있는데, 시진이 껄껄 웃으며 총총이를 데리고 들어왔다.

이때 시진을 본 흑백 군복 차림의 임작은 멍하니, 시진과 총총이, 그리고 성숙한 여자 버전의 자신을 번갈아 둘러보다가, 마침내 문제를 알아차리고는 이내 화가 난 듯 얼굴을 붉히며 말했다. »시진, 너무했어요. 얼른 총총이더러 환영을 거두게 해요.«

임작은 곧 알아차렸다. 이 성숙한 버전의 ‘자신’은 진짜 사람 같지 않았다.

그리고 시안 총총이를 보고는 곧바로 판단했다. 시단 그 집안 녀석이 총총이의 허실환영으로 자신의 환영을 만들어 낸 것이라고.

»자, 잠깐.« 시진은 멍하다가 깨달았다. 웅기 누나가 분명 뭔가를 오해했다. 그는 황급히 말했다. »총총이랑 무슨 상관이야.«

»으우!!« 총총이도 억울한 듯했다.

지려는 임작을 보며 살짝 미소 지었고, 차츰 짐작이 갔다. 그녀가 말했다. »아가씨, 댁에 족보가 있나?«

임작: ???

시려: »선배, 지려 선배님은 이천 년 전 무제 왕조 시기의 전설 사육사입니다. 당시 그분이 맡았던 일도 무제 식철수 군단의 사육 업무였습니다…«

»내가 이 아가씨와 닮았으니, 이 아가씨가 내 동족의 후손이라고 생각한 거로군.« 지려가 말했다. »확실히 혈맥의 연결이 느껴지는구나, 흥미롭군.«

임작: ??????

이때 임작은 다소 당황했다. 손에 쥔 펜이 공중에 떠올랐다. 뭐, 뭐지……

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