제419장 기계 전설의 각성

»저조차도 그의 말에 일리가 있다고 봅니다. 월급으로 패주급 공상의 나비를 계약한다면, 설령 칠급으로 돌파하지 못하더라도 실력은 천지개벽할 겁니다.«

»안타깝군. 현재 동황에서는 어수사를 전설로 돌파시키는 데 도움을 줄 고급 공간 수련 자원을 도무지 찾을 수 없으니, 그렇지 않았다면 그에게 자원을 바로 주면 그만일 텐데.

이런 자원은 예나 지금이나 늘 부족한 자원이라, 그렇지 않았다면 각국의 천재들이 굳이 세계 대회에 나가 기회를 찾지도 않았을 걸세.

신원전설이 말했다. »6급 어수사가 전원 군왕인데, 동시에 세 분의 최상위 패주를 상대할 수 있고, 심지어 무적 패주까지 죽일 수 있다고?«

»정말 무섭군. 하지만 이번 세계 대회는 예전과 달라.«

»그래, 이번 세계 대회에는 반드시 토템급 총수가 나올 거야. 어쩌면 한 마리만이 아닐지도 몰라. 수계 총수라면 그나마 낫겠지만, 원소계나 사령계, 심지어 공간계 총수라면 시영의 자폭 전술로도 맞서기 어려울 거야.«

»그래서 정상적인 상황이라면 우승 자리는 엽성 쪽에 기대는 수밖에 없지. 그의 에이스는 앞뒤로 전설 자원 세 개로 강화해서 이미 무적 패주 경지에 도달했고, 토템의 저력을 갖췄어. 다른 총수들과 어수 재능이 맞물리면 이미 초보적인 봉호 전기‘ 실력을 갖춘 셈이야. ‘세계 전기’ 봉호를 위해서가 아니었다면, 그는 몇 달 전에 벌써 국내의 다른 봉호들에게 도전하고 싶어 했을 거야.«

세계 대회를 준비한 이 일 년 동안, 미친 듯이 실력을 끌어올린 것은 시진만이 아니었다.

원래부터 강대하기 그지없던 이 천재 2세들도 나름의 방식으로 국가 기계의 힘을 빌려 미친 듯이 실력을 키우고 있었다.

»이 시진을 조금 기다려 보자. 그의 실력이 내 마음에 들면, 그를 데리고 성공 한 번 다녀올 수 있어.« 신원전설이 말했다. »누가 젊은이의 우승 꿈을 가로막을 수 있겠나.«

»더군다나 그가 제공한 신화 시대 정보라면, 동황이 신화 자원 하나를 얻는 데 도움이 될지도 모르지.«

임삭이 말했다. »그렇군요.«

시진은 제도에 도착한 뒤, 임삭과 약속한 장소로 향했다.

이곳은 교외로, 신원전설의 고향이었다. 이때 오랜만에 깨어나 의식을 잠시 기계에 옮겨 활동하던 신원은 이곳저곳을 둘러보기로 했다.

»소림, 네 실력은 예전에 비해 전혀 늘지 않았구나.«

신원전설 곁을 수행하던 동황 회장 임소는 위신이라고는 찾아볼 수 없이 내내 신원에게 타박을 듣고 있었다.

»너에게 기대어 동황의 새로운 전설이 되기에는 좀 어려울 것 같구나.«

»임풍에 비하면, 네가 모자란 게 한두 가지가 아니야.«

임소는 연신 쓴웃음을 지으며 말했다. »신원 선배님, 제 재능이 한계가 있어서 그 많은 자원을 써도 겨우 8급 어수사일 뿐입니다. 돌파의 희망이 보이지 않으니, 제가 한심한 탓이지요.«

»아.« 신원전설이 길게 한숨을 내쉬었다. 하지만 임소에게는 토템급 생명체들이 잔뜩 도와주고 있었으니, 전설은 아닐지라도 다른 봉호 전기들과는 비교할 수 없는 존재였다.

그때 그와 임풍이 한바탕 싸웠을 때, 양쪽이 한 발씩 물러섰고, 그는 개전을 포기하기로 했으며, 임풍은 전력을 다해 토템급 2군 총수들을 육성해 진화시켜 동황의 수호신이 되게 하고, 그 대가로 동황의 천백 년 평화로운 발전을 바꾸기로 했다.

그 후, 임풍의 후손 중 재능이 가장 뛰어난 임소가 이 토템들의 지휘권을 물려받았다.

그 덕에 임소 회장은 동황 13국을 창설할 때, 가장 먼저 떠올린 제1국이 바로 토템P야국이었다.

»동황의 다음 전설이 누가 될지 모르겠구나. 다시는 난세 속에서 태어나지 않기를 바랄 뿐이다.« 신원전설도 잘 알고 있었다. 전설이 그리 쉽게 되는 것이 아니라는 것을. 전기는 조상의 은덕으로 될 수 있다 해도, 전설은 전설의 아들이라 해도 그리 쉽지 않았다.

»지금으로서는 시진의 가능성이 가장 높지만, 그의 어수 재능은 전력에 가산되지 않으니, 그가 재능 구슬로 개발한 염력만으로는

전설이 된다 해도 역대 전설들처럼 반신과 맞설 수 있기는 어려울 거야.«

»동시에 엽성, 신령 그들도 아직 좀 모자라. 시진보다 가능성은 더 낮지. 하지만 그들이 세계 대회에서 기회를 만난다면, 그건 또 모르는 일이야.«

»결국 한 걸음씩 지켜보는 수밖에 없지… 아, 왔구나.« 산 사이, 하늘을 날던 신원전설이 하늘을 바라보았다.

임삭의 시선도 그를 따라갔다.

파란색 캐주얼복을 입은 한 청년이 염력에 감싸인 채 스스로 하늘을 날아 그들 쪽으로 다가오고 있었다.

»임삭.« 시진은 사람을 찾은 뒤 천천히 내려와 말했다. »찾느라 고생 좀 했어.«

»어, 이건…« 그가 은색 로봇을 바라보았다.

【이름】: ???

【속성】: 기계 【에너지 수치】: ???

토템급 소형 로봇?

시진이 멍해지자, 임삭이 곧바로 말했다. »시진, 이분은 신원 선배님이야. 의식을 잠시 이 로봇에 옮겨 두신 상태지.«

»신원전설?!« 시진이 놀라며 이 둥그런 은색 외눈 로봇을 바라보았다.

꽤나 충격적이었다.

취향이 뭐야.

»신원 선배님!« 시진이 황급히 공손히 인사를 올렸다.

»음.« 소형 로봇 신원전설이 시진을 관찰했다.

»시진, 나는 너를 알고 있다. 네가 연구 개발한 기계 환수 체계는 기계계의 새로운 장을 열었지. 네가 고고학자라는 게 상상하기 어려울 정도야. 기계계에 발을 들인 지도 얼마 안 됐으면서.«

시진이 말했다. »총수들 덕분이에요. 그들의 힘이 서로 조합되어 우연한 인연 속에서 이런 기적을 만들어 냈을 뿐입니다.«

»성공에 가고 싶다고?«

»기계 환수 체계에서 핵심적인 역할을 한 공상의 나비를 진화시키고 돌파시키는 데 도움을 주려고 성공에 가고 싶다고?«

»네.« 시진이 고개를 끄덕였다.

»왜 반드시 성공에 가야 하지.«

시진. »그것의 기술 공상지룡이 화룡 진화 기술이라, 진화 방향을 스스로 정할 수 있거든요. 우리는 또 신연성에서 전설 자원·청공신창룡 용주를 얻었습니다. 그 용주의 주인은 청룡을 모델로 삼아 진화한 신연성의 반신이었기에, 저희도 청룡을 모델로 진화하기로 결정했습니다.«

«청룡은 하늘의 사령이자 성수 신령이라, 별하늘에서의 진화 효과가 남성보다 훨씬 뛰어나단다.»

«청공신창룡의 용주 외에도 다른 진화 자원을 준비해 두었으니, 이미 만전을 기한 상태야.»

청공신창룡의 용주?

임삭은 시진이 용마마에게서 이 자원을 얻었다는 사실을 알지 못했다.

시진이 어떤 다른 자원을 준비했는지는 몰라도, 이 용주만 있어도 청룡을 본보기로 삼은 진화가 자원 가치를 극대화할 수 있다는 것은 분명했다.

«벌레가 나비가 되고, 나비가 용이 되는 셈이군.» 신원전설이 말했다. «청룡 진화 노선은 예로부터 지금까지 그 어떤 어수사도 완성하지 못한 길이야. 전설 어수사들조차 말이지.»

«신연성에도 수많은 용신이 도전했지만, 모두 실패했어.»

«청룡을 본보기로 진화할 때 무엇이 성공의 표지인지 아니?»

시여: «신앙기다.»

신앙으로 인해 탄생한 모든 생명은 신앙기를 지니고 있다.

예컨대 창해 정령의 창해 계약은 사실 신앙기로, 그 신도가 온 바다이기에 온 바다의 힘을 빌릴 수 있다. 창해 계약의 등급이 충분히 높다면 신앙의 힘을 통해 바다 속에서 자신을 신앙하는 다른 생명들의 힘마저 빌릴 수 있다.

청룡을 향해 진화하려는 용족들은 사실상 청룡 토템의 신앙의 힘을 공짜로 빼먹어 신앙기를 완성하려는 것이었다. 그러나 애석하게도 성공한 자는 하나도 없었다.

«신앙기가 없다면 이 방향으로 가는 것이 반드시 최선은 아닐지도 몰라.»

«청공신창룡도 실패했고, 역사상의 어수사들도 모두 실패했어. 극히 이루기 어려운 길인데, 정말로 시도해 볼 생각인가.» 신원전설이 물었다.

시진은 고개를 끄덕이며 확신에 차 말했다. «그래도 해 보고 싶습니다.»

용주와 화룡과, 성공 이상수, 성공 환경만으로는 시진도 큰 자신이 없었다.

그러나 그의 영혼 깊은 곳에는 전생에서 가져온 청룡 벽화 이변이 새겨져 있었고, 이것이 바로 시진이 가장 기대하는 부분이었다.

생각해 보라, 앞서의 음양어 이변은 이미 십일이 준신기를 익혀 신화 종족으로 진화하도록 도왔던 것이다.

그렇다면 이 청룡 이변이 충충이 남다른 길을 걸어 나가도록 도울 가능성도 없지 않았다.

더구나 설령 실패한다 해도 공상 완벽지룡이 예비로 있으니 실력이 약해지지도 않을 터였다. 기껏해야 신앙기를 얻지 못하는 정도였다.

최악의 경우 다음 진화 구간을 기다리면 그만이었다.

«역시 그렇군.» 신원전설은 시진이 그렇게 대답하리라는 것을 알고 있었다. 하지만 상관없었다.

«그렇게 자신하는 건가. 그것이 진화한 뒤에 세계 대회 우승을 안겨 줄 수 있다고?» 신원전설이 물었다.

«알아 두게나. 월급 계약을 한 것은 자네만이 아니야. 때가 되면 월급 계약 토템을 지닌 어수사도 한둘이 아닐 걸세.»

시진은 잠시 멈칫하다 말했다. «오해하셨습니다. 제가 공상지접을 진화시키려는 것은 우승 확률을 높이기 위해서일 뿐입니다. 지금도, 그것이 진화하지 못하더라도 제 목표는 우승입니다.»

«만약 그것이 진화할 수 있다면, 제가 우승할 확률은 99퍼센트를 넘을 겁니다.»

신원전설과 임삭 회장은 시진의 말을 듣고 모두 얼떨떨한 표정이 되었다.

나이가 지긋한 그들로서는 확실히 젊은이의 사고방식을 따라가기 힘들었다.

시진이 자신감이 넘친다고 해야 할지, 아니면 오만해졌다고 해야 할지.

이미 아주 명백하게 말해 주었건만, 세계 대회에는 어쩌면 토템급 전력이 나올 수도 있었다.

그런데도 시진은 여전히 자신이 있는 것인가?

«대단한 자신감일세. 하지만 자네는 지금이 겨우 육급 어수사일세. 전설의 천재들 무리 속에서 뚫고 나올 확신이 있는가? 아무리 자네의 총수가 종족적으로 우월하다 해도, 다른 반신 세력들도 만만치 않다네.»

«증명해 보게. 자네 자신감의 출처를 보여 주기만 한다면, 내 온 힘을 다해 돕겠네.»

시진이 기다리던 바로 그 말이었다. 그는 말했다. «좋습니다. 신원 선배님, 임삭. 그렇다면 소환수를 불러 보겠습니다.»

말을 마치자 그의 주위로 보랏빛 염력 파동이 감돌았고, 이내 보랏빛 소환 도진이 형성되었다!

흑백 두 색의 한 미터 남짓한 식철수 새끼의 모습이 서서히 떠올랐다.

시진이 가장 먼저 자신의 초기 소환수를 불러낸 것을 보고, 신원전설과 임삭은 별로 의외라는 기색이 아니었다.

다만 이내 그들의 표정이 굳어졌다.

이 식철수에게서 풍기는 기운이 분명 패주급이었기 때문이다!

«신원 선배님, 임삭. 저는 지금 이미 패주 한 마리와 월급 계약을 맺어 식철수를 돌파시켰습니다. 제 자신감은 여기서 나온 것이고, 공상지접은 제가 두 번째로 월급 계약을 맺으려는 소환수입니다!»

이때 신원전설과 임삭은 시진의 말에 신경 쓸 겨를이 전혀 없었다.

모두 눈앞의 데이터에 압도되어 있었다.

【이름】: 식철수 【에너지값】: ???

감지 불가.

에너지값이 상상하기 어려울 만큼 방대했다.

장비와 기술 수준의 한계로 인해, 칠국에서 가장 정밀한 검측기조차 최대 9999만 9999의 에너지 값을 측정할 수 있을 뿐이었고, 에너지 값이 1억을 넘으면 측정이 불가능했다.

기계 전설과 임삭이 착용한 검측 장비도 마찬가지였다.

그런데 이때 그들은 이 철식수(食铁兽)의 에너지 등급을 보고는 곧바로 심신이 진동하여 도무지 이해할 수 없었다.

에너지 값이 1억을 넘는 철식수?

토템급?

1억이라면 이미 토템급의 문턱에 도달한 것이었다.

물론 에너지 값 1억의 토템은 에너지 값 100억의 토템보다도 찾기 어려울지 몰랐다.

청면충 한 마리에게 불사과실을 먹이고 곧바로 자결하게 했을 때, 갓 태어났을 당시라면 어쩌면 이 정도의 에너지 값일 수도 있었다.

그렇지 않다면 기본적으로 토템이 이 수준에 머무는 일은 없었다.

어쨌든 환의 말에 따르면, 철식수의 에너지 값은 절대적으로 1억을 넘은 것이었다.

불가능하다, 절대로 불가능하다.

시진은 겨우 육급 어수사인데, 어떻게 토템을 계약할 수 있단 말인가.

패주?

에너지 값이 토템의 문턱에 도달한 무적의 패주?

하지만…

두 거물의 귓가에 방금 전 시진이 한 말이 되울렸다.

이미 월급으로 패주 한 마리를 계약하여, 철식수로 하여금 돌파하게 했다.

정말 패주였다!

그러나 어떻게 데이터가 이렇게 높을 수 있단 말인가.

시진의 경험으로 미루어 보건대, 이 애완수의 돌파 시기는 결코 오래되지 않았을 터였다.

기계 전설의 붉은 외눈에는 불가사의한 빛이 가득 차 있었다. »이것은 대체 무슨 상황인가. 너는 이미 월급으로 패주 한 마리를 계약했는데, 또 두 번째를 계약하려는 것인가?«

시진이 말했다. »그렇습니다.«

십일이 울었다. »嘤嘤嘤. (평범, 평범.)«

»바로 이 녀석이 있기에 저는 그 전설들과 한판 겨뤄 볼 자신이 있습니다.«

»녀석이 왜 이렇게 강한지는, 아마 자원을 좀 많이 먹어서일 겁니다.« 시진이 머리를 긁적이며 말했다. »임삭, 제가 십일에게 운광 파편 열한 개와, 협회에 신청해서 받은 전설 자원 두 개, 극광 자금을 전부 먹였습니다.«

»그랬더니 지금 이 모양이 되었습니다.«

신원 전설과 임삭은 꽤나 침묵했다.

»이미 월급으로 패주 한 마리를 계약했는데 또 두 번째를 계약하려는 이유는, 녀석이 돌파하고 진화한 뒤 제게 가져다준 체질 피드백이 무척 강력했기 때문입니다.«

»진화?« 임삭이 말했다. »녀석이 이미 역사상 무제의 에이스, 마신 철식수로 진화한 것인가?«

시진이 고개를 저으며 말했다. »아니요. 우리는 무제의 철식수를 기반으로 새로운 진화 노선을 연구 개발했습니다.«

»극광 자금과 운광 파편을 통해 광암 진화를 완성했고, 마신의 몸을 깨우친 것 외에도, 새로운 형태에 완전히 적응한 뒤에는 백뢰 기술을 종족 기술로 전환했을 뿐만 아니라, 우리가 세계 대회에 나가 싸울 최대의 비장의 카드까지 각성했습니다!«

새로운 진화 노선!

광암 진화!

무제 철식수의 자료를 알고 있는 신원 전설과 임삭은 분명히 멍해졌다.

시진이 무제의 에이스라는 성숙한 템플릿을 놔두고, 새로운 진화 노선을 연구 개발할 줄은 생각지도 못했다.

게다가…

웅!

규칙의 소리가 가득 퍼졌다.

무형의 기운이 군산을 뒤덮었다.

»오오!« 이때 십일이 손바닥을 내밀자, 흑백 두 색이 번개를 두르고 맴도는 금속 맷돌이 형성되었고, 주변의 공간이 순식간에 진동하기 시작했다.

맞은편에서 기계 전설과 임삭은 모두 동공이 움츠러들었다.

이 순간, 임삭의 어수 공간에 있던 몇 마리의 애완수조차도 동시에 깨어나 경악한 표정을 지었으며, 극히 공포스러운 위협을 느꼈다.

마치 신령이 강림한 듯했다.

»이것은…« 원형의 기계 인간으로 변한 기계 전설의 붉은 외눈이 격렬하게 진동했다. 그는 믿을 수 없다는 듯 십일의 손에 있는 음양 맷돌을 바라보았고, 마찬가지로 규칙에서 비롯된 압박을 느꼈다.

두 거물은 이해할 수 없다는 듯 시진 앞의 철식수를 바라보았다.

신화 종족, 준신기!

스진이 새로 연구해 낸 진화 노선으로, 총수를 신화 종족으로 진화시켰다고?!

이 순간, 진화 전설 린펑을 아는 신원과 린펑의 후예 린숴는 린펑조차 이루지 못한 일을 해낸 스진을 보고 한동안 말을 잇지 못한 채 엄청난 충격에 사로잡혔다.

»무적 패주의 실력에 준신기까지, 신원 선배, 린숴, 자네들 생각엔 이 실력이면 세계 대회 우승을 다툴 만한 자신이 있겠나.«

»부족하다 해도 괜찮네.« 스리내가 이어 린을 소환했다.