제491장 종족을 초월한 사랑

스지가 말을 잃었다.

곁에 있던 얼음용도 그대로 굳어 버렸다.

천재 만수귀 한 마리가 뱀을 사랑하게 되었다고?

대체 무슨 일인 거야, 작은 녀석아.

스진의 표정이 기묘해졌다.

【린, 네 짓이지.】

【린: 응?】

어쨌든 스진은 린의 기운 기술이 또 제멋대로 각본을 덧붙였다고 의심했다.

그가 이번에 분성성에 온 것은 무엇 때문이었나? 현무로 융합할 수 있는 개체를 찾기 위해서였다.

마침 거북과 뱀이 필요했던 참이었다.

그런데 여기서 연애를 하는 거북과 뱀이 나타난 것이다?

이건…… 이건 그야말로 완벽한 현무의 원형이었다.

청룡처럼 현무 역시 여러 가지 형상이 있었다.

무제의 현무는 전설 속 거북과 뱀의 현무 형상을 향해 진화하는 방향이었다.

지구에서도 사실 거북과 뱀의 형상을 한 현무가 유행했다.

한나라 이후의 거북과 뱀이 한 몸을 이룬 형상은 상고 시대에 거북이나 자라를 숭배하던 씨족과 뱀을 숭배하던 씨족이 서로 혼인한 흔적이었다.

이 점에서 보면, 거북과 뱀이 교배해 현무를 낳는다니, 대단히 과학적이었다!

하지만 현실에서는 이것이 실로 비과학적이었다.

어쨌든 생식 격리가 존재하는 이상, 교배가 성공할 리 없었다.

자연계에서도 혈통의 힘이 강대한 순혈 용족만이 종족을 뛰어넘어 교배하여 후손을 낳을 수 있었다.

아마 이것이 번식이 어려운 만수귀족이 다른 종족과의 교배를 금지한 이유일 터였다.

후손이 될 요소도 본래 많지 않은데, 다른 종족에게 낭비한다니, 마땅히 문책해야 할 일이었다!

스진은 이 만수귀 아비의 분노를 어렴풋이 이해할 수 있을 것 같았다.

»스진 부장?« 거승상은 스지가 그 자리에 멍하니 서 있는 것을 보고는 저도 모르게 소리쳐 불렀다.

»당신이 말한 그 두 가족의 자료를 좀 보여 주시오.« 스리.

»예.« 거승상은 고개를 끄덕이고는 거북 같은 느림보 속도로 그들의 자료를 꺼냈다.

스기가 몸을 일으켰다.

【종족】: 만수귀

【속성】: 물

【종족 등급】: 고등 군왕

【성장 등급】: 통령급

【소개】: 뇌지 용궁 거승상의 자식으로, 타고난 재능이 뛰어나 변이체에 속하며, 태어난 지 한 살도 되기 전에 통령급으로 돌파했다.

이후 족규를 어겨 아비에게 해저 감옥 0.5층에 갇혀 면벽 사과하게 되었다……

해저 감옥 0.5층…… 그것은 특별히 개척된 한 층으로, 주로 말을 듣지 않는 용궁 2세들을 가두는 데 쓰였으며, 내부 환경이 험악하여 대단히 무서운 곳이었다.

계산하면, 서하성의 강자들이 자식을 교육할 때 입에 올리던, 아이들을 겁주는 데 쓰이던 어린 시절의 트라우마였다.

»무슨 일이야, 아직 한 살도 안 됐는데 통령급이라고???« 스삭이 넋을 잃었다.

만수귀는 수명이 길기 때문에 성장이 매우 느렸다.

»뇌룡궁의 거승상이 녀석에게 무슨 금가라 같은 걸 발라 준 건가.«

거승상: »아…… 그게 무슨 자원인가요, 아닙니다, 뇌룡궁의 거승상이 말하기를, 그 작은 녀석은 평소 기초 식량만 먹었는데 이렇게 빨리 성장한 것은 순전히 변이 때문이라고 하더군요.«

»내 생각에는 아마 변이 때문에 녀석의 교배관에도 문제가 생긴 것 같습니다……«

»변이한 생물은 모두 이상 야릇한 문제를 지니기 마련이지요, 조숙에다 교배 취향까지 괴상한 것은 그리 이상한 일이 아닙니다.«

거승상은 온 얼굴에 흥미진진한 기색을 띠고 잠우를 바라보며 말했다. »말하자면, 이 일은 당신과도 관계가 있습니다, 스진 부장님!«

스진: ?

»나와 무슨 상관이지.«

거승상이 말했다. »잊으셨습니까, 뇌룡궁의 거승상은 나이가 너무 많고 실력이 너무 강한 탓에 줄곧 후손이 없어서, 당신에게 시온 열매를 달라고 한 적이 있지 않습니까……«

»그건 바로 당신이 주신 시온 열매를 먹고 교배를 해서…… 늦둥이를 얻는 데 성공한 겁니다.«

스진: ???

빙룡: !!!

»그 작은 거북이가 태어난 뒤로, 그자는 큰 기대를 걸고 있었습니다. 조금 더 자라면 훈련을 시작할 생각이었죠.«

»그런데 누가 알았겠습니까……«

»그 작은 거북이가 고작 한 살이 조금 넘었을 뿐인데 그런 쪽으로 생각을 품기 시작한 겁니다. 마치 상사병에라도 걸린 것처럼 온종일 그 생각에 빠져 수련 속도가 뚝 떨어졌고, 뇌룡궁의 거승상은 그 꼴을 보고 속이 터져 버렸지요……«

빙룡: 아 이거.

스진: »겨우 한 살인데, 아무리 봐도 어린애가 철이 없어서 그런 거 아니야?«

»그보다, 둘이 어떻게 접촉하게 된 거야?«

거승상: »아마 한 번은, 장난기가 많던 작은 거북이가 용궁 어딘가에서 다친 적이 있었는데, 그때 동수사족의 작은 공주가 도와준 모양입니다.«

»그리고 둘이 어떤 연회에서 다시 만나 완전히 친구가 되었지요.«

»둘 다 천재였으니, 날마다 겨루고 함께 놀고 그러면서 나란히 성장했습니다.«

»그러더니, 작은 거북이가 사랑에 빠져 버린 겁니다.«

빙룡: »젊은것들이 참 화려하게 노는군.«

스진: »젊다는 건 참 좋은 거야.«

거승상: »뇌룡궁의 거승상도 그렇게 생각했습니다. 그래서 잠깐 화를 내고는 직접 가르치기 시작했지요.«

»종족을 뛰어넘은 교배는 좋은 결말이 없다고, 너는 아직 어려서 사랑을 전혀 모른다고, 게다가 족규가 종족을 뛰어넘은 교배를 허락하지 않는다고 타이르면서요.«

»뇌룡궁 거승상은 이쯤이면 끝나리라, 어린애가 철없어서 그런 거라 여겼는데, 그 작은 거북이가 워낙 고집이 세서……«

»결국 용기를 내어, 뇌룡왕 대인이 태어난 기념으로 준 선물인 용주까지 몰래 꺼내 들고 동수사족 작은 공주에게 고백하러 간 겁니다.«

»그래서?« 스진은 구경하는 재미에 푹 빠져 있었다.

»그래서, 그래서 동수사족 작은 공주가 작은 거북이를 거절했습니다. 아주 딱 잘라서요. 작은 거북이는 넋이 빠져 버렸지요.«

빙룡: »쯧쯧쯧, 정석적인 결말이군!«

거승상이 말했다. »아직 끝나지 않았습니다. 넋이 빠진 작은 거북이는 완전히 풀이 죽었는데, 뇌룡궁 거승상은 답답한 나머지 그를 해저 감옥에 처넣고 반성하라고 했지요. 백 년을 가두겠다고 말입니다.«

»하지만 실제로 그렇게 오래 가두지는 않았을 겁니다. 그저 빨리 정신을 차리길 바랐던 거지요.«

»그런데 재미있는 부분은 바로 여기서 시작됩니다. 작은 거북이가 해저 감옥에 갇혔다는 소식을 듣자, 동수사족 작은 공주가 즉시 달려가 선처를 빌었거든요.«

»알고 보니, 동수사족 작은 공주가 작은 거북이를 거절한 이유는 용주가 너무 귀했기 때문이었습니다. 게다가 양쪽 종족의 족규가 모두 타종족 간의 연애를 허락하지 않는다는 걸 잘 알고 있었기에 거절한 것이지요.«

»무엇보다 동수사족은 패주 종족이라, 종족을 뛰어넘은 번식으로는 후손을 얻기가 매우 어렵습니다.«

»그만큼 이성적이어서 결말이 없다는 걸 알았기에 단호하게 거절한 것이지만, 진짜 속마음은 패주 무리에게 숨길 수 없는 법이지요.«

»그 아이도 작은 거북이에게 호감이 있었던 겁니다. 이 일로 침묵한 것은 뇌룡궁 거승상만이 아니었습니다. 동수사 패주도 침묵하며 딸을 역시 감금하고 반성하라고 했지요. 이후 둘이 완전히 빠져들지 않도록 하려는 것이었습니다.«

빙룡은 경악했다. 이를테면, 이 동수사 작은 공주도 큰 문제가 있는 게 아닌가.

스진이 동수사 작은 공주의 정보를 불러냈다.

【종족】: 동수사

【속성】: 물, 얼음

【종족 등급】: 하등 패주

【성장 등급】: 통솔급

【소개】: 동사 패주의 딸. 천부가 놀라워 한 살에 통솔급까지 성장했다.

성격이 오만하다.

스진: ???

»이것도 한 살이라고? 설마……«

»아 맞아 맞아, 동수사 작은 공주도 스진 각하의 시온 열매 덕분에 태어난 아이입니다. 당신이 보내신 시온 열매 때문에 그때 신연성이 한차례 출산 붐을 겪었거든요.«

»그중에는 이 기회를 빌려 용궁에서도 많은 번식 우등생이 탄생했습니다. 한 태만이 아니라 둘째, 셋째까지 낳았지요!«

»이 늦둥이를 얻은 패주들 모두 스진 각하께 선물을 보냈다고 기억하는데, 못 받으셨습니까..«

스진: ……

그는 기억력이 좋지 않았다.

아마 선물이 너무 하찮았던 탓이겠지.

전설 등급 자원을 준다면, 그는 분명히 기억할 것이다!

빙룡이 천우를 바라보았다. 그렇다면 시온 열매로 낳은 후손은, 뭔가 문제가 있는 건가?

어째 다들 종족 간 연애를 좋아하는 거야.

그래도 재능은 듣기에는 확실히 괜찮군.

»그래서 시진 부장님께서 거북족과 뱀족의 자료를 찾으시는 건…… 뭘 하시려는 겁니까.« 만수귀가 물었다.

시치는 잠시 말이 없다가 그를 바라보며 말했다. »나 말이야.«

»새로운 총수를 두 마리 기를 생각인데, 선택한 종족이 바로 거북과 뱀이야.«

»어떻게 생각해?«

만수귀가 눈을 크게 떴다.

얼굴에는 믿을 수 없다는 기색이 역력했다.

세상에.

세계 전설, 청설성의 대태자, 이태자, 삼태자를 꺾고 블루스타 젊은 세대 최강이라 불리는 슈퍼 어수사, 시진 각하께서 새로운 총수를 기르시겠다고?

게다가 신연성의 거북족과 뱀족을 계약하시겠다고?!

»뭐, 뭐라고, 진짜야?« 빙룡도 크게 놀라며 말했다. »거북과 뱀을 뭘 기르겠다고, 차라리 내 수양딸을 데려가지 그래.«

시리: »싫어.«

빙룡: »아.«

시리: »다른 자료는 잠시 이따가 보고, 네가 말한 종족 간 연애를 하고 싶어 하는 만수귀와 동수사를 먼저 보러 갈 생각이야.«

빙룡왕과 귀승상이 서로 멀뚱멀뚱 마주 보았다.

………………

얼마 지나지 않아.

시진이 해저 감옥에 강림하여, 허공으로 금룡왕에게 인사를 건넨 뒤 들어갔다.

해저 감옥 깊은 곳, 금룡왕은 입꼬리가 씰룩거렸지만 이내 나와서 맞이했다.

지난번 금룡 태자가 시진에게 도전을 신청했을 때, 그것은 허락했었다. 설마, 돌아온 것은 우울해 죽겠는 아들이었으리라고는.

게다가 자신의 영지 백성들이 지닌 신앙까지赔해 버렸다.

아, 이 무슨 재앙인가.

»무슨 바람이 불어 시진 부장님이 오셨습니까.« 금룡왕이 허공을 선회하며 말했다.

시연이 껄껄 웃으며 말했다. »별일 아니야, 0.5층에 갇힌 2세대를 좀 보러 왔어. 금룡왕은 일 보러 가, 나 혼자서도 충분하니까.«

»2세대, 누구 말씀입니까?«

»뇌룡궁 귀승상의 그 자식.«

»그 녀석이요?« 금룡왕은 다소 기억이 났다. 갇힌 지 얼마 안 되었으니까.

게다가 이 2세대들은 별도의 보살핌이 필요했다.

여기 환경이 워낙 열악해서, 정말로 일이 생기게 둘 수는 없었던 것이다.

잠시 후, 시진이 이 감옥 밖에 도착하여, 내부에서 알아채지 못하게 안쪽을 주시했다.

괴석이 험준하게 솟은 독채 감옥 내부, 검은 물이 도도히 흐르고 번개가 번쩍이며 요사스러운 바람이 휘몰아쳐 몹시 답답한 가운데, 파란색 작은 거북 한 마리가 조용히 커다란 바위 위에서…… 운동을 하고 있었다?

이것은 작은 만수귀였다. 키가 겨우 반 미터 남짓.

초롱초롱한 적흑색 큰 눈을 가졌고, 꼬리는 물결 모양이었다.

물빛 푸른 몸통은 단단한 검은 등껍질에 감싸여 있었고, 배는 흰색이었다. 바로 만수귀의 유년기 모습이었다.

이때 이 작은 만수귀는 힘겹게 ‘역기 들기’를 하며, 거대한 바위를 받치고 운동하고 있었다.

»대체 무슨 상황이지.« 시당.

»사랑은 거북을 미치게 하지.« 금룡왕이 감개하며 말했다. 삼백 명의 후궁을 거느린, 박애하기 그지없는 그것은 이 일에 대해 잘 알고 있었다.

시기 입꼬리가 씰룩거렸다.

대충 짐작해 보니 알겠다. 이 파란 거북은 분명히 열심히 강해져서, 실력으로 발언권을 얻으려는 것이다.

이거 꽤나 패기가 있잖아. 우울해 보이기는커녕, 오히려 마음을 정리한 모양이다.

시진이 곧바로 감옥 내부로 순간이동했다.

만수귀 맞은편 거대한 바위 위에 서서, 조용히 그것을 바라보았다.

»후… 후……« 이때 만수귀는 기진맥진해 의식이 흐릿했고, 누군가 다가오는 것조차 전혀 눈치채지 못했다.

»이봐.« 시서가 입을 열자, 수련 중이던 만수귀가 비로소 깜짝 놀라 바위를 박차고 일어나 한 걸음 물러서며 시진을 바라보았다.

그러다 그만 발을 헛디뎌 바위에서 굴러 떨어져 고꾸라졌고, 곧바로 재빨리 다시 기어올랐다.

»후…… 후……!« 만수귀가 시진을 조심스럽게 살폈다.

시진이 누구인지 분명 모르는 눈치였다.

»나를 모르는 모양이군.« 시기가 그것을 바라보며 정신 감응으로 말했다. »듣자 하니, 너는 조기 연애 때문에 갇힌 거라던가?«

»후!« 만수귀의 표정이 굳건했다. 설득하려 들지 마라.

그 의지는 대단히 확고했다.

그것은 시기를 아버지가 보낸 설득꾼, 곧 집안의 기도사로 단정해 버렸다.

그러나 불가능한 일이었다!

온 세상이 막아선다 해도 그것은 버틸 작정이었다. 자신이 노력하기만 하면 반드시 상대를 사로잡을 수 있다고 믿고 있었다.

»계속해라, 우리 또 만나게 될 테니.« 시환이 가볍게 웃었다.

상대의 결의를 알아차린 것이었다.

다음은, 동수사 작은 공주의 상황을 살펴볼 차례였다.

만약 그것이 정말로 귀승상이 말한 대로, 이 푸른 거북에게도 호감을 품고 있다면, 시결은 둘을 맺어 주고 데려갈 의향이 있었다.

종족을 뛰어넘으면 후손 번식이 어려워 집안에서 허락하지 않는 것일 뿐 아닌가.

그게 문제인가.

시결은 자신이 뇌룡궁 귀승상과 동수사 패주에게, 그들이 현무를 낳게 하려고 데려가겠다고 말하면 상대가 거절할 것이라고는 믿지 않았다.

»이대로 가는 건가?« 한편, 시영 금룡왕을 보내고 돌아온 이는 의아한 얼굴이었다.

결이 만수귀 녀석에게 귓속말 두어 마디만 하고 떠난 행동이 몹시 이해되지 않았다.

한편.

동수 부공도.

동수사 일족의 영역.

시진이 다시 이쪽으로 강림했다.

그가 오자마자 방대한 정신 염력을 드러냈다.

동수사 서식지 깊은 곳에서 동수사 패주가 몹시 놀라 빠르게 날아나왔고, 이내 섬 위에 서 있는 시진을 보고 크게 경악했다.

»시진 부장님??«

작예성은 물론 환경보호부에서도 존재감이 미미한 동수사 패주는, 시진 부장 같은 대인물이 어째서 느닷없이 자기 영역에 왔는지 이해할 수 없었다.

이 굵직한 푸른 몸통에 흰 무늬가 있는 거대한 뱀은 곧장 아양을 떨며 날아와 말했다. »시진 부장님께서 어쩐 일로 제게 오셨습니까, 무슨 분부라도 있으신지요.«

시진은 고개를 들어 천천히 내려앉는 동수사 패주를 바라보며 웃었다. »오랜만이군, 동수 패주.«

【!】동수사 패주는 시진이 자신을 아직 기억하고 있다니 생각지도 못했다. 분명 용궁 연회 그 한 번뿐이었고, 그것도 내내 일절 대화를 나누지 않았는데 말이다.

»내가 이번에 온 것은 몇 가지 상황을 조사하기 위해서다. 그대가 환경보호부에서 시온 열매를 받은 뒤, 딸 하나를 낳았다지?«

동수사가 미친 듯이 고개를 끄덕이며 기뻐 감사했다. »예, 예, 그것도 재능이 대단히 뛰어납니다, 시진 부장님 감사합니다.«

»듣자 하니, 그대의 딸이 뇌룡궁 귀승상의 자식과 문제를 일으켰다던데?«

동수사 패주의 기쁜 표정이 뚝 멈췄다. 난처한 얼굴로 말했다. »그렇습니다, 계집아이가 참으로 못났습니다. 재능도 이렇게 좋고 나이도 이렇게 어린데, 사랑 타령에 빠지다니, 지금은 금족령을 내려 반성시키고 있습니다!«

»반성은 잘 되고 있나.« 시당이 물었다.

»……그다지 좋지 않습니다. 벌써 오래도록 아무것도 먹지 않고 있습니다. 저 만수귀가 언제 해저 감옥에서 풀려나야 먹겠다고 하니, 집안 망신입니다!!« 동수사 패주가 눈물을 맺혔다.

이게 무슨 업보인가.

겨우 한 살, 겨우 한 살인데.

시서는 말없이, 그래도 동수사 패주의 심정을 이해할 수 있었다.

누구라도 집안 딸이 겨우 한 살에 이 모양이면 아비로서는 필시 미쳐 버릴 것이다.

게다가 이는 이족 간의 연애였다……

다만 보아하니, 동수사 일족의 작은 공주는 푸른 거북에게 품은 감정이 꽤 깊은 듯했다.

»내가 한 번 보러 가도 되겠나.« 시당이 말했다.

…………

잠시 후, 시잠은 동수사 작은 공주가 금족된 절벽 사이에서 그 소문 속 성격이 오만하다는 동수사를 보았다. 상대는 만수귀와 마찬가지로 융합술이 가르칠 수 있는 것이었다.

이때 그것은 맑고 차가운 얼음 바위 위에서 잠을 자며 먹이를 먹지 않아 소모되는 체력을 줄이고 있었다.

시기는 한 바퀴 둘러보았고, 과연 거북족과 뱀족만이 무제가 개발한 이 융합술을 배울 수 있었다.

이 융합술은 역시 귀사융합술, 현무융합으로 이름을 바꾸는 편이 더 적합했다.