제16장 기도

왕소영의 가족이 달려왔고, 두권인은 마침 왕가 사람들과 왕소영이 문에 들어오는 일을 의논하고 있었다.

이미 자기와 상관없는 일이라고 여긴 두언은 서쪽 두씨 집안 전체를 굽어볼 수 있는 옥적정에 쪼그려 앉아 타낭에게 귀에 못이 박히도록 일렀다. «…나는 이제 돌아가야 해. 내가 한 말, 다 기억했지?»

타낭이 어리둥절해하며 물었다. «사소저, 어디로 가시려고요?»

«상관하지 마.» 두언이 상실감에 젖은 목소리로 말했다. «오랜 소원은 이미 이뤘으니, 비록 덧없는 꿈이라 한들 한평생을 위로하기에 족하다. 나에게는 아직 나의 책임과 의무가 있고, 이 한 번의 길을 걸을 수 있었다는 것만으로도 행운이다. 명심해, 결코 어머니 곁을 떠나지 말고, 어머니가 바보 같은 짓을 하지 않게 꼭 막아야 해. 사는 것이 죽는 것보다 나으니까!»

타낭이 엄숙하게 고개를 끄덕였다. «사소저, 걱정 마세요. 명심하겠습니다. 무슨 일이 있든 없든 칠부인만 살펴서, 칠부인이 혼자 외롭게 남겨지는 일이 없도록 할게요.»

두언은 고개를 끄덕이고는 손을 뻗어 타낭의 머리카락을 쓰다듬으려다가 그제야 발견했다. 둘이 나란히 쪼그려 앉아 있어도 타낭이 자기보다 어깨 하나는 더 높다는 것을.

그녀는 머쓱하게 웃고는 방으로 돌아가 잠을 청했다.

해가 지고 달이 떠오르며 별자리가 바뀌었건만, 두언이 눈을 뜨니 눈에 들어오는 것은 여전히 그 무거운 흑칠 가구와 봄풀이 알랑거리는 얼굴이었다.

«어떻게 이럴 수가? 어떻게 이럴 수가?» 그녀의 이마에 콩알만 한 땀방울이 맺혔다. 그녀는 이불을 움켜쥐어 머리를 뒤집어썼다. «자야지, 자야지……»

잠들면 돌아갈 수 있을 거야!

그러나 아무리 애를 써도 잠이 오지 않았고, 겨우 잠들었다가 다시 눈을 떠도 그녀는 여전히 원래의 방에, 원래의 따뜻한 온돌 위에 누워 있었다.

타낭이 물었다. «사소저, 어디 편찮으세요? 어서 일어나 저녁 드세요?»

«아니, 아니, 아니야!» 두언의 얼굴이 당황으로 물들었다. «나는 돌아가야 해. 아직 위아를 성혼하는 걸 보지 못했고, 아직 인아의 혼사를 마련하지 못했어…… 나는 돌아가야 해, 돌아가야 한다고!»

시녀들은 저마다 서로 얼굴만 쳐다보았고, 향초는 소리치며 밖으로 달려 나갔다. «사소저가 귀신에 들렸어요! 사소저가 귀신에 들렸어요!»

아버지와 어머니가 모두 놀라 달려왔고, 심지어 할아버지까지 정 이모할멈의 부축을 받고 무거운 표정으로 그녀의 방에 나타났다.

«삼청관의 서 도장을 모셔와 보는 게 어떻겠습니까?» 정 이모할멈이 나직이 말했다.

그러나 말이 끝나기도 전에 할아버지의 매서운 눈초리를 받았다. 꾸짖으려 입을 열려는 순간, 며느리 조씨의 눈이 번뜩이는 것을 보고는 목구멍까지 올라온 말을 도로 삼켰다.

두회영은 아버지가 이런 괴력난신을 가장 싫어하신다는 것을 알고 있었다. 아버지가 아무 말도 하지 않으시는 것을 보고는 이미 묵인하셨음을 짐작하고, 아내에게 눈짓을 보내며 낮은 목소리로 말했다. «그럼, 삼청관의 서 도장을 모셔와 볼까?»

조곡추는 넋이 나간 듯 멍한 눈으로 어리보이게 보이는 딸을 끌어안고 뉘우침을 금치 못했다.

요즘 두회영과 다투는 데만 정신이 팔려 딸의 일상은 돌보지 않았던 것이다. 딸에게 무슨 좋지 않은 일이라도 생긴다면…… 그녀는 감히 그 아래를 생각지도 못했다.

«일이 급하니 지체할 수 없습니다!» 어머니가 말했다. «지금 당장 사람을 보내 삼청관의 서 도장을 모셔오는 게 어떻겠습니까.»

할아버지는 아무 말도 하지 않으셨다.

아버지는 즉시 사람을 보내 고승을 불러들여 분부를 내렸다.

어머니는 남아 두언을 곁에서 지켰다.

두언은 잠들지 못하고 어머니의 손을 거듭거듭 쓰다듬었다.

따스하고, 부드럽고, 매끄럽고, 탄력이 있었다…… 이것은 결코 허깨비로 상상해낼 수 있는 것이 아니었다.

그리고 사탕이 입에 닿을 때의 단맛, 과자가 온돌 위에 떨어뜨린 부스러기까지!

설마, 그녀가 정말로 과거로 돌아온 것일까?

어린 시절로 돌아온 것일까?

그렇다면 그녀가 겪어온 지난날은 또 무엇이란 말인가?

해산할 때의 고통은 또 무엇이란 말인가?

두언은 몹시 막막하고 어찌할 바를 몰랐다.

서 도장이 두씨 집안에서 여우 요괴 한 마리를 잡았다.

영암사의 도인 방장은 그녀가 원귀에게 홀렸다며 칠칠사십구 일 동안의 도량을 열어야 한다고 했다.

낭랑묘의 법림 방태는 그녀가 소인의 저주를 받았다며 구구팔십일 일 동안 장명등을 밝혀야 재앙을 줄일 수 있다고 했다.

어머니와 정 이모할멈은 심지어 할아버지와 아버지 몰래 대를 뛰는 팽 선고를 집으로 불러 한바탕 법석을 떨고 나서야 두지미의 병이 점차 나아가기 시작했다.

집안 사람들은 모두 안도의 한숨을 내쉬었다.

어머니는 집안의 자잘한 일을 내려놓고 밤낮으로 그녀를 지켰다. 딸이 적적할까 봐 나이가 비슷한 어린 시녀 넷을 붙여 놀게 했고, 금 세공인을 불러 집에서 장신구를 만들게 했으며, 재봉사를 불러 집에서 옷을 지었다. 두언의 방에는 오가는 사람들로 북적여 명절 때보다도 더 떠들썩했다.

두언은 처음으로 이렇게 제멋대로인 총애를 받아 보았다. 눈물이 막 떨어질 것 같았다.

어머니는 그녀를 품에 안고 가만가만 등을 토닥이며 말했다. «수원아, 착하지. 어디가 불편하니? 향초가 놀아주길 바라는 거니?»

두언의 방에 연달아 탈이 생긴 뒤로, 두언이 귀신에 들렸다고 꺼리지 않고 밤낮으로 옷을 벗을 겨를도 없이 두지미를 돌본 타낭을 제외하고는 다른 사람들은 모두 바뀌었다. 방금 전에 그녀 곁에 보낸 향초까지도.

두언은 고개를 저었다.

어머니는 잠시 생각하더니 상자에서 진주를 꺼내 온돌 위에 쏟았다. «예쁘지? 우리 수원에게 진주옷 한 벌 지어줄까?»

둥글고 윤기 나는 진주들이 온돌 위에서 데굴데굴 굴러다니며 오색 빛을 흘렸다.

두언은 진주를 움켜쥐었다가 다시 흩뿌렸다. 진주가 똑똑 소리를 내며 비처럼 쏟아졌다.

그녀는 십오 년 동안 후작 부인으로 지내면서도 이렇게 사치스럽게 해본 적이 없었다.

어머니가 빙그레 웃으셨다.

그녀를 안고 옥천사에 가서 소원을 빌었다.

영암사의 도인 방장은 그녀의 눈동자가 형형하게 빛나는 것을 보고 어머니를 권해 그녀의 쾌유를 위해 영암사에서 《법화경》 천 권을 인쇄해 기부하게 했다. «이것도 사소저의 복을 비는 일입니다!»

어머니는 주저 없이 응하시고 말씀하셨다. «그럼 이천 권을 인쇄합시다!»

도인 방장은 눈썹 사이의 기쁨을 감추지 못하고 어머니를 향해 두 손을 모아 합장한 뒤, 곁의 선방으로 모시고 가서 개광한 법기를 하나 골라보시라고 청했다.

어머니가 두안을 안고 그곳으로 갔다.

두안은 등 뒤로 은은한 흰 실이 숨은 마노 장신구를 골랐다.

어머니는 매우 기뻐하며, 도인 방장의 안내를 받아 영암사에서 막 터를 닦아 공사를 시작한 지 얼마 안 된 안탑을 둘러보고 말씀하셨다. «만약 전부 내가 기부한다면, 보살께서 수원이의 앞날을 평안하고 맑게 지켜주시고 복과 장수를 내려주실 수 있을까요?»

«됩니다, 됩니다, 됩니다!» 도인 방장이 이가 보이지 않게 웃으며 말했다. «어찌 안 되겠습니까? 이 안탑은 원래 칠낭님처럼 선을 쌓는 분의 복을 비는 곳이었습니다.»

어머니는 도인 방장의 안내를 받아 곁방으로 가서 차를 마시며 안탑을 어떻게 지을지 의논했다.

두안은 회랑 아래 서서 큰 문이 활짝 열린 승광전에 모셔진 금빛 찬란한 석가모니를 바라보며, 가슴속에 이루 말할 수 없는 감동이 솟구치는 것을 느꼈다.

그녀는 발을 동동 구르며 승광전으로 달려 들어가 가만가만 부들방석 위에 무릎을 꿇었다.

«보살님, 만약 이것이 한낱 꿈이라면, 꿈속에서 영원히 깨어나지 않게 해주소서!» 그녀는 경건하게 엎드렸다. «만약 이것이 전생과 금생이라면, 어머니를 평안히 천수를 누리실 때까지 모실 수 있게 해주소서!»

보살은 미소를 띠고 중생을 굽어보고 있었다. 평온하고 고요하며, 자애롭고 연민에 차 있었다.

※※※※※

집으로 돌아오자 시녀 옥잠이 들어와 아뢰었다. «남와 왕가의 마님이 사소저를 문병하러 오셨습니다!»

어머니의 품에 안겨 있던 두안은 그 말을 듣고 잠시 멍해졌다.

남와 왕가의 마님이라면, 왕소영의 형수를 말하는 것이겠지!

그런데 그녀는 왕소영의 두 형수인 고씨와 방씨에게 낯설지 않았다.

고씨의 아버지 고원정은 서예에 뛰어나 일찍이 왕행의와 동료였고, 뒤에 아버지 두회영과 육백부 두형과 함께 한림원에서 벼슬했다. 고씨 집안은 학문의 내력이 깊어 글씨를 잘 쓸 뿐 아니라 사서오경에도 두루 통달했으며, 남편 왕지병이 아버지 왕행의를 따라 서녕위로 유배 간 십 년 동안 살림을 맡아 시어머니를 봉양하는 한편, 장남 왕남에게 글을 가르쳐 학문의 길로 이끌었다. 왕남은 열다섯에 수재가 되고 열아홉에 거인이 되고 스물한 살에 진사에 급제했다. 벼슬아치 집안의 여인들이 왕가의 이 장손며느리를 두고 말할 때면 누구 하나 엄지를 치켜세우며 현량하고 덕이 있다고 칭송하지 않는 이가 없었다.

방씨의 규명은 옥루로, 원래 진의 한 상인의 딸이었는데, 빼어나게 아리따운 데다 바느질과 자수, 살림과 회계까지 무엇 하나 뛰어나지 않은 것이 없었다. 방 아비는 함부로 딸을 시집보내기를 아까워하다가, 왕지표가 스무 살이 넘도록 장가를 들지 않은 것을 보고 왕행의의 고결함을 우러르는 데다 왕씨 집안이 글 읽는 집안인 것 또한 부러워서, 은자 오백 냥의 혼수를 갖추어 먼저 왕가에 혼인을 청했다.

방옥루는 처음에는 용모는 준수하나 행실이 무뚝뚝한 왕지표를 매우 얕보았으나, 뒤에 왕행의가 다시 벼슬에 나서자 그제야 마음을 정하고 왕지표와 살림을 꾸려나갔으며, 그 왕지표를 골려 어르고 달래어 동쪽으로 가라면 서쪽으로 가지 못하게 하고, 시아버지와 형님의 말은 모두 방옥루의 뒤에 두게 했다.

전에 두즉은 그녀 덕을 입어 왕소영의 속셈을 알아차리고서야 동생 두효의 혼사를 깨뜨릴 수 있었다.

날짜를 헤아려보면, 이맘때쯤 방씨는 이미 왕지표에게 시집갔을 터였다.

다만 이번에 온 것이 고씨일지 방씨일지 모르겠군.

두안은 갑자기 방씨가 좀 그리워졌다.

만약 그녀가 왔다면, 그녀의 탐욕이라면 어쩌면 왕소영에게 볼만한 광경을 보여줄 수 있지 않을까?

두안은 입을 다물고 웃고 있는데, 옥잠이 단정하고 온아한 고씨를 인도해 들어오는 것이 보였다.

그녀는 문득 흥이 깨졌다.

고씨는 이미 무릎을 굽혀 조곡추에게 복례를 올렸다. «칠낭님, 사소저는 좀 나아지셨습니까?»

그녀는 걱정스럽게 두안을 바라보았다.

두안은 눈을 내리깔았다.

어머니는 담담하게 말씀하셨다. «왕가 대랑님의 염려에 감사합니다. 수원은 이미 다 나았습니다.» 그리고는 시녀에게 분부해 고씨에게 수놓은 방석을 가져다 주게 했다.

고씨는 고맙다고 인사하고 곧은 자세로 방석에 앉아 나직이 말했다. «제가 나온 지도 꽤 되었고, 곧 설날이 다가오는데 집안에는 늙은이도 어린아이도 있고, 제수씨도 막 들어왔으니, 제가 할 일이 산더미처럼 쌓여 있습니다. 이틀 뒤면 돌아가야겠다고 생각하고 있습니다. 영설의 일은 제가 전에 드린 말씀 그대로입니다. 저희 집에서 혼수를 쓰지 않으니, 댁에서도 폐백을 마련하지 않으셔도 됩니다. 낭님께서 날을 정하시면 그때 저희에게 알려주십시오. 길이 멀다지만 저희 오라버니와 형수 되는 사람들이 어찌하든 가서 전송해 드리겠습니다. 그때는 낭님께서 술자리를 두어 상 더 마련해주십시오.»

그 말은 우렁차고 당당했다.

두안은 어리둥절했다.

고씨가 현덕을 갖추었는데, 어찌 왕소영의 일에 이토록 의연하고 엄정할 수 있단 말인가?

어머니는 빙그레 웃으시며 가부를 두지 않고, «그럼 왕가 대랑님을 배웅하지 않겠습니다»라고만 하셨으니, 얼버무리는 기색이 역력했다.

고씨의 얼굴빛이 살짝 변하며 가슴이 오르내렸으나, 한참 만에야 진정하고 뭔가를 시사하듯 말했다. «칠낭님, 여자가 어찌 여자를 괴롭히려 하십니까! 제 시누이를 제가 잘 압니다. 결코 예의와 염치를 모르는 사람이 아닙니다. 만약 마음에 한이 있으시다면 두만원에게 물어보십시오. 제 시누이도 어쩔 수 없었던 것입니다.» 말을 마치고는 어두운 얼굴로 돌아서서 떠나갔다.

어머니는 방안에 다른 사람이 없어진 것을 보자마자 곧 본성을 드러내며 분을 이기지 못했다. «저게 무슨 소리야? 왕소영이 오늘날 이런 꼴이 된 것이 두만원이 해친 탓이라는 거야?»

두안은 «푸훗» 하고 웃음이 터져 나올 뻔했다.

네가 안다고? 너는 무엇을 안다는 거야?

네가 정말 안다면, 십오 년 뒤에 어째서 두명을 네 며느리로 삼으려 하지 않았겠어?

두명의 혼사가 갑자기 갈 곳이 없어지지 않았다면, 왕소영이 어찌 위번에게 마음을 두었겠어?

왕소영이 고씨 앞에서 어떻게 말했는지 모르겠다. 고씨가 그토록 당당하게 그녀를 위해 나설 수 있다니.

두언은 자신보다 다섯 살 어리고 두명보다 두 살 어린 동생 두효를 떠올렸다.

보건대 자신은 이 계모에 대해 아직 충분히 알지 못했던 모양이다!

두언은 입꼬리를 살짝 올렸다.

예전에는 아무것도 모르는 상태에서도 왕소영을 망신시킬 수 있었는데, 지금은 앞으로 어떤 일이 벌어질지까지 알고 있으니 승산은 이미 자기 손안에 있다. 그까짓 자가 두렵겠는가?

그런 생각이 미치자 두언의 마음이 훈훈해졌다.

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죄송합니다, 왠일인지 로그인이 안 돼서 이제야 정상이 되었네요, 업데이트가 좀 늦었습니다.

⊙﹏⊙b汗……

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