제103장 하욱(핑크 투표 930 추가 업데이트)

두안은 송염을 불러 대필을 시켰는데, 그것도 이렇게 대놓고 말이다.

«왜? 안 되나?» 두안은 그들의 반응은 아랑곳하지 않고 느릿느릿 말했다. «어차피 대필인데, 누구를 찾든 뭐가 다르겠어? 게다가 송염의 글씨가 내 글씨보다 훨씬 낫잖아.»

재주가 뛰어난 소년 해원 기견명, 곧 기영 선생의 춘련을 대신 써 줄 수 있다는 사실에 송염은 이미 얼굴이 새빨개져 있었다. 이때 두지미의 말을 듣고는 저도 모르게 두안에게 고마운 눈빛을 던지며 흥분을 감추지 못하고 큰 소리로 말했다. «기 거인, 제 글씨가 사소저 말씀처럼 그렇게 뛰어나지는 않지만, 정말 열심히 쓰겠습니다……»

그런데 기영은 아주 매정하게 말했다. «사소저 말처럼 그렇게 뛰어나지 않다면, 네가 무슨 자격으로 내 춘련을 대신 쓰겠다는 거지?»

송염은 몹시 난처해하며 그 자리에 굳어 버렸다.

두안은 화가 나 얼굴이 새파래져서 냉소했다. «겸손한 말로 예의를 차린 것뿐인데, 당신은 정말로 믿으시는군요.» 그러고는 송염을 불렀다. «기 선생님 쪽에서 사람 손을 필요로 하지 않으신다니, 우리 먼저 돌아가자!»

하욱은 옆에서 눈을 가늘게 뜨고 웃고 있었다.

기영은 순식간에 얼굴이 파랗게 질려 송염에게 말했다. «거기 서라! 우선 두 글자만 써서 내게 보여라!»

송염은 두안을 바라보고, 다시 기영을 바라보며 몹시 난처한 표정을 지었다.

두지는 속으로 가만히 한숨을 내쉬었다.

수재가 거인을 만나면 마치 아들이 아비를 만난 격이라는데, 하물며 공명도 없는 송염이랴.

사람은 자기 손으로 데려온 것이니, 차마 내버려 둘 수는 없지 않은가.

두지는 송염에게 말했다. «그럼 몇 글자 써서 기 거인께 보여 드리거라.» 그러고는 승부욕이라도 있는 양 말했다. «기 거인께서 우리를 얕보시게 해서는 안 되지!» 방금 전의 어색함을 얼버무려 넘겼다.

하욱의 눈이 번쩍 빛났다.

송염은 연달아 «네» 하고 대답하며, 다소 겁먹은 듯 책상 앞으로 걸어갔다.

기영은 안색이 조금 누그러진 채 그 뒤를 따라갔다.

붓을 들자 송염은 완전히 침착해져 마치 다른 사람이 된 듯했다. 눈썹 사이로 강인한 기색이 흘렀다. 붓을 내리치는 솔씨가 안정되고 힘 있었으며, 한 폭의 안해체 해서는 장중하고 단정하여 상당한 실력이 있었다. 기영조차 «어?» 하고 놀라며 짜증 섞인 표정을 거두고 진지하게 옆에서 지켜보았다.

하욱은 두초를 힐끗 보더니 이내 걸어가서 함께 들여다보았다.

두안은 기영을 향해 입을 삐죽 내밀었다.

송염은 붓을 내려놓고 공손히 한쪽에 서서 기영의 감상을 청했다.

기영은 제자리에 서서 두 손을 등 뒤로 잡근 채 아무렇게나 책상을 흘깃거리며 물었다. «대구를 지을 줄 아느냐?»

그 태도는 엄정하고 말투는 담담했다. 강자가 존중받는다는 위에서 내려다보는 기세가 흘렀다. 두안은 이 사람에게서 처음으로 소년 득의의 거인다운 면모가 조금 보인다고 느꼈다.

«선생님, 가르침을 청합니다!» 송염은 조마조마한 마음으로 엄중히 자세를 갖추었다.

기영이 또렷한 목소리로 말했다. «하늘이 차가워도 매화의 뼈대는 기개롭다.»

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이렇게…… 진부한 대구라고?

하욱이 «픽» 하고 가볍게 웃으며 말했다. «‘눈이 다 녹아 말발굽은 가볍다’로 받으면 어떻겠나?» 눈 밑으로 희롱하는 기색이 스쳤다.

기영은 싸늘하게 하욱을 흘겨보았다.

하욱은 아랑곳하지 않고 눈썹을 치켜올렸다.

송염은 고개를 숙인 채 곰곰이 생각에 잠겼다.

두안도 저도 모르게 표정을 가다듬고 기다렸다.

기영은 대체 무슨 뜻인가?

이런 얕은 대구를 낼 사람이 아닌데.

어떤 내용이라야 그의 마음에 들까?

‘바람이 따뜻해 풀잎 마음 향기롭다’?

그것도 너무 간단한데.

두안이 짐작하고 있는데, 송염이 겁먹은 목소리로 «봄이 따뜻해 만물이 소생한다»라고 대구를 지었다.

«됐다!» 기영이 말했다. «이 책상을 써라. 춘련 이백 폭을 다 쓰면 끝이다.»

송염은 길게 안도의 숨을 내쉬며 얼굴 가득 기쁨을 띠고 «네» 하고 대답하고는, 걸음을 재촉해 책상 앞으로 가서 종이를 자르기 시작했다. 한 걸음이라도 늦으면 이 일자리를 놓칠까 봐 겁이 난 듯했다.

두안은 쓴웃음을 지었다.

하욱은 어리둥절한 얼굴로 말했다. «이 대구가 좀 너무 평범하지 않나?»

기영은 거침없이 말했다. «금銮전에서 소대를 하는 것도 아니고, 내가 ‘공자 맹자 노자’ 같은 걸 냈다고 저들이 알아듣기나 하겠나? 저자거리 골목에서야. 새해를 맞아 길하고 경사스러운 기운만 있으면 그만이지.»

하욱의 얼굴이 살짝 붉어졌다.

송염은 연신 고개를 끄덕였다. 자신이 기영의 마음을 제대로 짚었다는 사실에 흥분한 것이 분명했다.

기영은 그 틈을 타 말했다. «평소에 글을 어여쁘게 쓰는 사람들이 왜 과장에 들어가기만 하면 번번이 낙방하는지 아나? 주고관이 대체 무엇을 시험하려는지 모르기 때문이지…… 팔백 자를 쓰라는데 팔천 자를 쓰니, 글자마다 주옥같다 한들 무슨 소용인가? 그러니 이 세상에서 가장 쉬운 것이 제예(制藝)라네. 정해진 틀대로 쓰면 결코 틀리지 않지……» 어조가 대단히 거만했다.

허욱은 그 말을 듣고 몹시 난처해졌다.

송염은 그야말로 충격을 받은 얼굴이었다. 계영을 바라보는 눈빛에는 노골적인 숭배가 흘러넘쳤다.

두안은 여기서 자기 할 일이 끝났다고 여겼다. 계영과 허욱 일행에게 인사를 건네고 계씨가 있는 곳으로 가서 잠시 앉아 있으려는데, 몇 걸음 채 걷지도 않아 동쪽 서재의 창이 살짝 열리더니 두회덕이 창 뒤에서 그녀에게 손을 흔들었다.

그녀는 아무 내색도 하지 않고 서재로 들어갔다.

두회덕은 의자에 파김치가 되어 앉아 말했다. «사매, 평소에 그렇게 눈치 빠른 네가 어쩌다 계견명한테 넘어간 거냐? 네가 송염을 끌어와서 도움을 청하지 않았다면, 내가 나가서 놈 대신 춘련이라도 써 줘야 했을 거다.»

«계거인이 또 무슨 짓을 했길래?» 두안이 놀리듯 물었다. «다들 왜 그를 피해 다니려는 것 같지?»

«별거 아니야.» 두회덕이 낙담한 목소리로 말했다. «우리 몇 명이 거기서 대련을 짓고 있었는데, 계광이 장난삼아 ‘백어자사자상, 개원천순장화’라고 맞받았어. 그랬더니 계견명이 코웃음을 치면서 차라리 ‘노자아자손자’에 맞추는 게 낫겠다고 말하는 거야…… 계광은 화가 나서 가 버렸고…… 우리는 그놈 입을 도저히 못 당해 내겠더라……»

백어, 자사, 자상은 각각 손자의 아들, 손자, 증손자를 가리킨다. 개원, 천순, 장화는 개국 황제 고종과 두 번째 황제 고종, 세 번째 황제 인종의 연호다.

두계광이 지은 이 대련은 그저 황실이 천추만대토록 사직을 영원히 지켜 주기를 비는 뜻일 뿐이었는데, 계영이 가차 없이 비웃는 통에 당연히 견디기 힘들었을 것이다. 계영이 아까 ‘공자, 맹자, 노자’ 어쩌고 한 것도 이런 고사가 있었기 때문이었구나.

«이 계견명이라는 사람, 말이 너무 독하군.» 두안이 말했다. «아까 그가 대련을 내어 송염을 시험할 때도 허공자까지 비웃었는데, 다행히 허공자가 그를 상대하지 않았지. 그랬으면 분명 그 자리에서 다투었을 거야.» 이어 또 말했다. «처음에 내가 허공자를 봤을 때 갖옷에 비단 띠를 두른 걸 보고 그저 한량집안 도련님인 줄만 알았는데, 의외로 꽤 침착하더군.»

«그놈을 뭐 좋은 놈으로 생각하지 마!» 두회덕이 짜증스럽게 말했다. «네가 그가 어떻게 나를 찾아냈는지 아니?»

두안이 의아해하며 물었다. «길에서 우연히 만난 거 아니었어?»

«무슨 소리야!» 두회덕이 힘없이 등 뒤의 큰 안석에 기대며 말했다. «그건 어른들께 둘러대는 말이야. 그놈이 바로 그 대방사에서 한밤중에 큰 소리로 연극을 하던 녀석이고, 나중에 투계에서 내게 은자 오백 냥을 잃은 녀석이야…… 그 오백 냥 때문에 그놈이 흑백 양쪽에 다 연락을 넣었어. 내가 그 몇 달 동안 집에서 글만 읽지 않았더라면 진작 붙잡혔을 거야. 그래서 내가 문만 나서면 누가 따라붙었고, 그렇지 않았으면 우리와 함께 길을 나서지도 않았을 거다.»

두안은 자신이 처음 그를 만났던 정경을 떠올렸다. 그다지 놀랍지는 않았다.

다만 이 상황은 자신의 추측과 너무나 어긋났다. 그녀는 오백부가 허씨 집안에 아부하려고 허욱과 두회덕 일행이 함께 길을 나선 것이라고만 여겼다.

그녀는 저도 모르게 물었다. «그가 왜 너를 찾았지? 설마 그 오백 냥 때문은 아니겠지? 내가 보기엔 그렇게 좀스러운 사람 같지는 않은데!»

«그가 그 오백 냥을 아끼는 게 아니라 체면을 못 세우는 거야!» 두회덕이 화가 나서 말했다. «내 손에 진 게 면목이 없다고, 다시 이겨서 전의 수치를 씻으려는 거지. 그런데 나는 이미 투계를 접었고…… 내년에는 향시에도 나가야 하잖아! 처음에는 믿지 않더니 나중에 마지못해 믿기는 했어. 하지만 꼭 예전에 투계했던 그 철장군을 자기한테 팔라고 우기는 거야. 나는 진작 남한테 줘 버렸는데 뭘 팔겠어? 그러자 그놈이 나를 놓아 주지 않고, 예전 철장군만큼 대단한 닭을 길러 달라고 우기는 거야…… 그것도 이 일을 아버지와 어머니께는 절대 알리면 안 돼——두 분이 내가 투계로 돈을 딴 걸 아시면 당장 북루로 가서 사당에 무릎 꿇으라고 하실 테니까!»

«그것도 그렇네.» 두안이 말했다. «그럼 어떻게 할 셈이야?»

두회덕이 한숨을 쉬며 말했다. «아쉽게도 오선이 여기 없어서지, 그랬으면 이 일을 그에게 떠넘겨 버리고 아버지와 어머니께서 나를 꾸짖으실 일도 없었을 텐데!»

오선이라!

두 사람의 사이는 줄곧 좋았다.

두회덕의 누명을 대신 쓰는 일쯤이야 그도 개의치 않았을 것이다.

지금 그는 어떻게 지내고 있을까?

겨우 몇 달 못 본 사이인데, 그 사람은 마치 아주 오래된 기억처럼 느껴졌다.

두안은 말없이 차를 한 모금 마셨다.

두회덕이 어색하게 말했다. «나…… 일부러 그를 꺼낸 건 아니야……»

«괜찮아.» 두안이 말했다. «혼사가 이루어지지 않았다고 해서 원수지간이 되는 건 아니잖아. 오선은 사람됨이 좋고 너한테도 잘해 주었어……» 전생에는 네가 장가드는 것까지 도와주고, 못된 일도 모조리 뒤집어썼지. 그녀는 저도 모르게 타이르듯 말했다. «열두 오라버니도 이런 일로 오사오라버니와 멀어져서는 안 돼.»

«오선이 너를 높이 산다는 게 당연하구나.» 두회덕이 저도 모르게 감동한 얼굴이 되어 말했다. «사매의 속내가 탁 트였구나. 여자로서 남자에게 뒤지지 않는다니까.»

두안이 크게 웃으며 말했다. «난 듣기 좋은 말을 제일 좋아해요. 열두 오라버니가 진심이든 아니든, 기쁘게 다 받아 둘게요.» 참으로 소탈한 태도였다.

두회덕은 기분이 금세 좋아져서 자리에서 일어났다. «가자. 나도 가서 춘련 쓰는 걸 도와야겠어. 송염 혼자 거기서 계견명을 상대하게 둘 수는 없잖아. 그 녀석 몸이 좀 약하기도 하고.»

다만 송염은 그것을 고난이 아니라 즐거움으로 여기고 있을 테지.

두흔도 따라 일어나며 말했다. «그럼 나는 육백모와 이야기 좀 하고 올게. 육백모를 못 본 지 꽤 됐거든.»

두회덕이 고개를 저었다. «너희 아가씨들이란…… 너 어제도 사람을 시켜 어머니께 납매 몇 화분을 보내지 않았니? 잊었어?»

«난 간 적 없어요!» 두안은 계씨와 가까이 지낼 수 있는 시간을 무척 아꼈다.

두 사람은 이야기하며 웃다가 방을 나섰다.

그날 밤, 두안은 진옌저우와 이 일을 상의했다. «……우리 판단이 틀렸을지도 몰라요. 어쩌면 그 허문도라는 사람이 이 시점에 각료 다툼에 너무 일찍 끼어들고 싶지 않은 걸 수도 있어요.»

«그럴 수도 있지.» 진옌저우도 이 소식을 무겁게 여겼다. «허문도가 증이분의 천거로 각료에 들어갔긴 하지만, 허씨 집안은 줄곧 독자적인 노선을 걸어 왔고 어느 쪽 일에도 가담하지 않았어. 그것이 허씨 집안이 이렇게 여러 해 동안 흔들리지 않고 버틸 수 있었던 까닭이기도 하고.»

두안이 고개를 끄덕이며 말했다. «허씨 집안 일도 좀 알아봐야겠어요——허욱은 막내아들인데, 허문도가 어찌하여 그를 고향에 보내 조상 제사를 지내게 한 걸까요?»

«알았어.» 진옌저우가 대답하고는 내려가서 사람을 시켜 허씨 집안 일을 조사하게 했다.

납팔절이 지나자 경도에서 소식이 왔다. «허문도는 젊은 나이에 급제하여 스승의 딸과 혼인했소. 그는 이 부인을 무척 존중했고, 두 사람은 아들 여섯과 딸 셋을 두었는데 다른 여자에게서 난 자식은 없었소. 허욱은 늘그막에 얻은 자식으로 허씨 집안 대감보다 스물두 살이나 어려서 허대인과 허부인이 눈에 넣듯 아꼈소. 이번에 고향으로 돌아가 제사를 지내는 일도 본래는 허씨 집안 대감이 맡을 예정이었으나, 허욱이 가겠다고 떼를 쓰는 바람에 임시로 그로 바뀐 것이었소.»

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글 읽는 자매, 형제 여러분, 댓글란에 《서녀공략》의 출판에 대해 묻는 분이 계셔서 말씀드립니다. 모두 일곱 권인데 현재 앞의 다섯 권이 나왔고 당당망과 각 대형 서점에서 판매 중입니다. 여섯 권과 일곱 권은 이미 교정을 마쳤고, 앞의 다섯 권 판매가 괜찮았던 덕에 이 두 달 안에 여섯 권과 일곱 권이 인쇄에 들어갈 것으로 보입니다.

늘 성원해 주셔서 감사합니다!

o(n_n)o~

계속 분홍 티켓을 구걸합니다……

오늘 밤 업데이트는 조금 늦어질 예정입니다.

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