제183장 상경

송연은 몸을 옆으로 돌려 강 건너편의 야생 복숭아나무를 바라보았다.

모든 사람이 아내가 자기보다 신분이 높은 것을 받아들일 수 있는 것은 아니었다.

두안은 송연이 공주를 맞이하기 싫어하는 것이라 여기고 잠시 생각하다가 웃으며 말했다. «태종 황제 때 영승백 풍건은 영평장공자의 부마가 되었는데, 그는 황제의 신임을 받아 종인부 우종인이 되었을 뿐 아니라 대동 총병과 오군도독부 도독을 두루 지내며 타덕의 난을 평정하여 세인의 존경을 받았소. 인종 황제 때의 광은백 세자 동린은 회숙장공주의 부마였으나 술에 취해 실언한 탓에 세자 자리를 빼앗기고 서민으로 강등되어 타향에서 죽었지. 부마가 반드시 나쁜 것만은 아니니, 다만 그대가 어떻게 처신하느냐에 달려 있소.» 이어 또 말했다. «세상사라는 것은 예로부터 이로움이 있으면 폐단도 있는 법이고, 또 사람마다 처지가 달라 이로움과 폐단이 각기 다르니, 이로움이 큰지 폐단이 큰지를 보면 되오.»

송잠은 나이가 겨우 사십여 세라 앞으로 십몇 년, 아니 이십 년은 더 살 수 있었고, 효라는 한 글자가 그를 짓누르고 있었기에, 송연은 평소의 두 배, 심지어 세 배의 공력을 쏟아야만 겨우 송잠이 꺼리게 만들 수 있었다. 그런 나날은 견디기 너무 힘들었다.

두안은 그럴 바에는 자다가도 한쪽 눈을 뜨고 있어야 하는 것보다 공주를 맞이하는 편이 낫다고 여겼다. 어차피 공경의 집안에서 태어난 자제가 사직에 영향을 미치는 현혁한 권신이 되기는 어려우니, 차라리 편안하고 자유롭게 사는 방법을 강구하는 게 낫다고 생각했다.

송연이 희미하게 웃었다.

태종 때의 부마는 군사를 이끌고 싸워 권력을 쥔 현귀가 될 수 있었지만, 인종 때의 부마는 겨우 견마성색에 빠져 취생몽사하며 한가한 청귀 노릇이나 할 수 있었던 것은, 물론 황권이 안정되어 황제가 훈귀의 집안이 실권을 장악하는 것을 보고 싶어 하지 않았던 것과도 관계가 있지만, 훈귀의 집안 자제들이 교양 없이 자라 농사일도 모른 채 날로 퇴폐해진 것과도 관계가 있었다.

두안은 사서를 넉넉히 읽은 사람인데, 어찌 이 도리를 모르겠는가.

그녀는 다만 자신을 위로하여, 아버지의 압박 아래에서 그토록 초라하게 패배하지 않도록 해 주고 싶었을 뿐이었다.

두안은 늘 그를 어린아이처럼 대하며, 만날 때마다 달래거나 타일러 주기만 했다.

이 느낌은 참으로 묘했다.

그는 영진국부의 적장손이었다. 기억을 가질 때부터 그의 귀에 들어온 것은 책임, 중임, 가문을 빛냄, 조상의 뜻을 잊지 말 것 같은 말들이었고, 그것은 아버지든 어머니든 마찬가지였다. 심지어 큰외삼촌조차 그의 재능을 믿었고, 영진국부가 그의 손에서 권신의 낙인을 벗어나 순신이 되어, 진정한 백년 세가가 되어 황권의 교체에 더 이상 흔들리지 않으리라 믿었다.

두안은 그에 대해 늘 걱정이 있었다. 그러나 그 걱정이 그의 능력을 믿지 않는 것이라 하기엔 틀렸으니, 그녀는 그가 결정한 일에 대해 한 번도 의심한 적이 없었다. 그렇다고 그 걱정이 믿음이라 하기에도 틀렸으니, 그녀는 그의 일에 대해 시시때때로 남이 이해할 수 없는 경계심을 품었고, 마치 다음 순간 그가 수렁에 빠져 헤어나지 못할 것처럼 보는 눈빛에는 몇분의 심사가 깃들어 있었다.

그러나 전자든 후자든 송연은 흥미롭게 여겼고, 심지어는 자신이 자기도 모르는 사이에 두지미의 이런 심리를 이용하곤 한다는 것을 은근히 느꼈다. 그녀가 걱정할 줄 알면서도 일부러 그런 말을 하거나, 그녀가 걱정할 줄 알면서도 그런 일을 하곤 했다…… 마치 철부지 아이처럼. 그러면서도 서로 즐거웠다.

때로는 그런 생각도 들었다. 자신이 어쩌다 이렇게 되었을까? 평소의 온건함이라고는 전혀 없이…… 그는 이것을 그들이 처음 만났을 때가 너무나도 소름 끼쳤던 탓으로 돌렸다. 두지미가 너무나 냉정하고 자제력이 강하며 이지적이고 자신감이 넘치는 사람이라, 그녀 앞에서는 무엇도 감추지 않아도 되고 무엇도 가장하지 않아도 되었던 탓으로 돌렸다.

이 순간, 송연은 늘 그렇듯 본심을 따라 말했다. «어떻게 몇몇 공주님들의 사정을 그렇게 잘 아시오? 엄 선생조차 아무것도 찾아내지 못했는데. 내가 엄 선생에게 말했소. 만약 공주를 맞이해야 한다면 반드시 성품이 온순한 사람을 골라야 한다고. 나는 첩을 들일 테니까.»

두안은 그 말을 듣고 크게 웃었다. 까다로운 눈빛으로 그를 위아래로 훑어보며 놀리듯 말했다. «당신이? 마음을 굳게 먹고 첩을 들이겠다면, 공주의 성품이 강렬하다 해도 당신을 막지는 못할걸. 하지만 조심하셔야 해요. 남평장공주의 부마는 젊은 시절에 꽃과 버들을 즐기다가 만년에 병으로 자리에 눕게 되었는데, 남평장공주는 부마의 첩들을 모두 사사한 뒤, 측근 노파를 보내어 매 시진마다 한 번씩 그에게 물었대요. 감히 첩을 들이겠느냐고……»

송연이 어이없어하며 말했다. «어떻게 황실의 잡다한 일들을 그렇게 많이 아시오?»

두안이 도리어 그에게 물었다. «당신은 평소에 책을 안 읽나요?»

송연이 다시 크게 웃었다. 그 웃음소리는 맑은 샘물이 숲속에서 부딪치는 듯하여, 한 무리의 새들을 놀라게 해 지저귀며 그치지 않게 했다.

※※※※※

뒷산에서 돌아오자마자 두안은 곧장 진연주를 찾아가, 기영이 위번을 참해 남풍관에 묵게 했다는 일을 진연주에게 알렸다.

진연주는 크게 놀라 얼굴빛이 변했다. «기편수는 어떻게 그 일을 알았소? 송 세자가 또 무슨 말을 하던가?»

그는 자신이 조금도 흔적을 드러내지 않았다고 자부하고 있었다.

«다른 것은 말하지 않았어요.» 두안은 몹시 골치 아팠지만, 그녀가 있는 곳은 진정이고 송연의 말도 매우 간명했으니, 기영의 처신 방식으로 보아 그들이 송연의 말만으로 기영의 허점을 찾아낼 수는 없었다. 그녀에게는 다른 걱정이 있었다. «기 외사촌 오라버니가 이렇게 한바탕 소란을 피우면 작은 일도 큰일이 되는데, 공교롭게도 그를 설득할 수 있는 사람이 거의 없어요. 그리고 송 세자도, 친히 달려와 내게 소식을 알린 것은 십중팔구 이전에 우리가 그의 목숨을 구해 준 은혜에 보답하려는 것이겠지요. 그는 또 내게 혼약을 물리려는 것이 아니냐고 묻던데, 내가 어찌 그렇다고 인정할 수 있겠어요?» 두안이 쓴웃음을 지었다. «아마 북선사 골목의 일 때문에 그가 뭔가를 눈치챈 모양이에요. 그가 만약 기 외사촌 오라버니처럼 제멋대로 영리한 척 도와 나선다면, 그건 정말 큰일이에요. 경도는 그의 근거지라 천시지리인화가 모두 그에게 있으니, 우리로서는 그를 빼놓고 일을 꾸밀 수가 없어요.만약 그가 개입한다면, 기 외사촌 오라버니처럼 그저 소란을 피우는 정도로 끝나지 않을 거예요!» 그녀는 곰곰이 생각하며 말했다. «일의 변화가 이미 우리의 예상을 벗어났으니, 이대로 두면 또 무슨 일이 벌어질지 알 수 없어요. 내 생각에는, 우리가 다시 한번 경도에 가 봐야 할 것 같아요……»

두안이 경도에 가겠다는 말을 듣고 진연주는 즉시 반대했다. «안 됩니다. 일이 탄로 나면 두권의 어른들과 위가 사람들이 모두 아가씨를 꾸짖을 겁니다.» 그러고는 부끄럽고 죄스러운 듯 말했다. «모두 제가 일을 제대로 처리하지 못한 탓입니다!»

«진 어르신, 제발 그런 말씀 마세요.» 두안이 한숨을 내쉬며 말했다. «기 외사촌 오라버니에 송 세자까지 더해지면, 백 년에 한 번 올까 말까 한 폭풍과 같아서, 몇 사람이나 막아낼 수 있겠어요? 위가와의 혼사가 제 후반생과 관계되지 않았다면, 저는 분명히 멀리 피해 그냥 시집가 버렸을 거예요.» 그러나 위번에게 시집간 첫 몇 해 동안 남몰래 흘렸던 눈물을 떠올릴 때마다, 아무에게도 말할 수 없었던 서러움을 떠올릴 때마다, 그녀는 온몸이 오싹해지는 것을 느꼈다.

그녀는 결코 위번에게 시집가지 않을 것이었다.

두지는 한 번 이상 하늘에 감사했다. 자신을 어머니가 돌아가시기 전으로 돌려보내 주어 어머니의 얼굴을 보게 해 주었지, 위번에게 시집간 이후의 나날로 돌려보내지 않은 것에 대해. 만약 그랬다면, 그녀는 지금쯤 정력을 다해 위번과 화리할 방법을 궁리하고 있을 터였다.

그녀는 진연주를 설득했다. «보세요, 우리가 이렇게 한바탕 움직이니 그 위완이 튀어나오지 않았어요? 홍고는 한 번밖에 쓸 수 없으니, 위가와 순조롭게 혼약을 물리려면 아마 안채 쪽에서 손을 써야 할 거예요. 선생님이 홀로 가시기에는 여러모로 불편하실 테고요.»

진연주가 침묵했다.

그는 두지미의 말이 매우 일리가 있다고 여겼다. 또 아무리 안 되어도 송연이 있으니, 하며 고개를 끄덕였다.

일이 만약 그 지경에 이른다면, 위번에게 미안한 일이 되겠지만 어쩔 수 없었다!

두안은 조모에게 가서 작별을 고했다. «육백모님께서 진 어르신 편에 편지를 보내셔서, 무슨 일이 있어도 경도에 한 번 다녀오라고 하셨어요. 제녕후부의 큰고모마님, 그러니까 경진국부에 시집가 세자부인이 되신 그분이, 오백모님께 저를 몇 번이고 언급하시며 왜 아직도 진정에 있느냐고 물으셨다고 해요. 육백모님의 뜻은 제가 미리 상경하라는 거예요.»

이것은 본래 조모가 늘 바라던 바였으므로, 당연히 연방 응낙했다.

두안은 육백모에게 편지를 써서, 조모가 자신을 재촉해 상경하게 한다고 알렸다.

육백모는 그 말을 듣고 뜻을 알아차리고는 즉시 답장을 보내, 상경할 날짜를 물었다.

두안은 또 육백모의 편지를 가지고 이태부인을 뵈러 갔다.

이태부인과 두안은 어쨌든 십몇 년을 함께 살았으니, 정이 전혀 없다고 하기에는 너무 단정적이었다. 다만 때로는 정이 이성을 이기지 못할 뿐이었다. 이익을 따지는 셈이 사라지자, 정은 온정이 넘치는 것으로 변했다.

«어째서 이 여자들은 다들 제 딸이 멀리 시집가는 걸 싫어할까?» 그녀는 두지미의 손을 잡고, 곁에 앉아 있는 이태태에게 감회에 젖어 말했다. «수원이가 이렇게 떠나면, 아마 내 평생 다시는 못 볼 것 같구려.»

이태태가 연방 이태부인을 위로했다. «두 해만 지나면, 수원이가 분명히 서방님을 모시고 와서 어머님 생신을 축하드릴 거예요. 그렇지 않으세요?»

두안은 그 말을 들으며 마음이 움직였다.

송연이 허점을 알아챌 수 있다면, 다른 사람들도 머지않아 허점을 알아챌 수 있었다. 이전의 계책이 효과를 보지 못한 상황에서는 어쩔 수 없이 방향을 바꾸어 다른 출구를 모색해야 했고, 물을 흐려 놓는다면 기회는 분명 지금보다 많을 것이었다……

그녀는 또 이태부인을 권했다. «저와 함께 경도에 가시는 게 어떠세요? 제가 들으니, 인종 황제 때 태후께서 일찍이 의지를 내리시어, 내각 수보 양청의 어머니를 경도로 불러 성상을 뵙게 하셨다고 해요. 그 양청은 남창부 출신으로 경도에서 천 리나 떨어져 있었는데, 진정은 경도에서 겨우 사오 일 길이잖아요. 오백부님 뵈러 저와 함께 가시지 않으시겠어요? 오백부님을 못 보신 지도 꽤 여러 해 되셨죠? 오백부님이 만약 내각대학사가 되셨다면 공무가 번잡하시어 더욱 틈을 내기 어려우실 텐데……»

이태부인이 그 말을 듣고 마음이 흔들렸다.

“그래, 그래!” 이태태가 옆에서 거들었다. “어머니께서 직접 수원이 시집가는 것도 보실 수 있겠네요.”

이태부인는 그 말에 고개를 끄덕이지 않을 수 없었다.

두劬가 웃으며 말했다. “그럼 그렇게 정했으니, 제가 육백모와 아버지께 편지를 쓰겠습니다.”

배를 타고 말을 달리는 데에는 석 자의 위험이 따른다지만, 어떤 이들은 평생 집문을 나서지 않고 산다. 연로한 이태부인가 경도에 간다는 것은 큰일이었다.

경도에 있던 두씨 세 형제는 소식을 듣고 의논 끝에 두晏이 이태부인를 모시고 두秉衡의 집에 머물게 하고, 육태태는 당분간 괴수후퉁으로 옮겨 살며, 묘아후퉁 쪽 살림은 문에 들어온 지 얼마 안 되는 한씨가 맡기로 했다.

두衡은 연방 고개를 끄덕이며 몸소 기씨를 괴촌후퉁까지 배웅했다.

오태태는 시집온 뒤로 이태부인와 제대로 함께 생활해 본 적이 없어 마음속으로 걱정하던 차에, 기씨가 오자 뜻밖의 기쁨에 예의를 차린 말을 한 바가지 쏟아 놓고는 안채를 비워 주었다. 그리고 기씨의 손을 끌고 마당을 돌며 방을 꾸미고 식단을 짜고 시중들 시녀와 며느리배기, 늙은 하인들을 배치하고 진정 쪽과 연락해 수행 명단을 받아 오느라 눈코 뜰 새 없이 바빴다. 두 며느리인 곽씨와 채씨도 곁에서 거들었고 한씨도 때때로 들러 살펴보았는데, 며칠 되지 않아 일이 모두 매듭지어졌다.

경신년 8월 4일, 두晏은 이태부인를 따라 실로 십사 년 만에 돌아온, 그러나 남의 눈에는 한 번도 가 본 적 없는 경도로 들어섰다.

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자매 여러분, 죄송합니다. 글을 다 쓰고 나니 이미 새벽 세 시, 네 시라 너무 졸려서 정신이 몽롱한 채로 발행 버튼을 누르지 못했어요. 오늘 아침 친구가 문자로 왜 글을 올리지 않았느냐고 물어서야 알았답니다……⊙﹏⊙b칸……

아직 여러분께 1일자 연재분 한 장이 밀려 있습니다. 이따 아래층 이웃과 누수 배상 문제를 의논해야 해서 시간을 장담할 수 없으니, 이틀만 너그러이 양해해 주세요.

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